Katholieke jongeren aangespoord getuigenis te geven

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN AUSTRALIË

IN JULI 2008 kwamen rooms-katholieke jongeren van over de hele wereld bijeen in Sydney (Australië) voor de Wereldjongerendagen, een religieus evenement georganiseerd door de katholieke kerk.

De straten werden overspoeld door pelgrims uit 170 landen die juichten, zongen, met vlaggen zwaaiden en de hele stad in een carnavaleske sfeer dompelden. Duizenden toeschouwers stonden in de haven te wachten om een glimp op te vangen van paus Benedictus XVI, die aankwam met een schip dat vergezeld was van twaalf andere kleurrijke schepen. Wereldwijd volgden zo’n 500 miljoen mensen het hele gebeuren live op tv.

De afsluitende mis, die op een paardenrenbaan in de stad werd gehouden, trok wel 400.000 mensen, onder wie 4000 kerkfunctionarissen en 2000 mediamensen. Het was de grootste bijeenkomst die ooit in Australië gehouden werd en die de aanwezigenaantallen van de Olympische Spelen van 2000 in Sydney ver overtrof.

Wat zijn de Wereldjongerendagen? Waarom worden ze gehouden? Welke activiteiten komen erbij kijken? En wat onthulden de Wereldjongerendagen 2008 over het geloof van de jongeren daar in Sydney?

„Een erosie van geloof”

De Wereldjongerendagen zijn jaarlijkse evenementen die bedoeld zijn om het geloof van katholieke jongeren te versterken. Kerkleden houden zulke dagen gewoonlijk in hun plaatselijke bisdom. Maar elke twee of drie jaar wordt het evenement in een grote stad georganiseerd en worden katholieke jongeren van over de hele wereld uitgenodigd. Tien steden op vijf continenten  hebben al zulke evenementen georganiseerd, die door miljoenen mensen werden bijgewoond.

Maar, zo geven kerkfunctionarissen toe, de Wereldjongerendagen zijn ook bedoeld om het verval in de katholieke kerk tegen te gaan. „We hebben te maken met een ernstige erosie van praxis en in een bepaalde mate ook een erosie van geloof”, zei kardinaal George Pell, de hoogste katholieke geestelijke van Australië. „Met de Wereldjongerendagen wordt een poging gedaan daar iets aan te doen.”

Volgens cijfers van het Vaticaan daalt het aantal priesters wereldwijd. De laatste decennia hebben tienduizenden priesters hun ambt neergelegd om te trouwen. Het aantal mannen in Australië dat voor priester opgeleid wordt, is de afgelopen dertig jaar met ruim 70 procent gedaald. De gemiddelde leeftijd van de priesters in het grootste bisdom van Australië is nu in de zestig — zo’n twintig jaar hoger dan de gemiddelde leeftijd in 1977.

Ook het kerkbezoek is in veel landen afgenomen. Zo’n 25 procent van alle Australiërs noemt zichzelf katholiek, maar slechts 14 procent van hen gaat geregeld naar de kerk. Men denkt dat van de katholieke jongeren nog geen 10 procent naar de kerk gaat. Ondertussen houden veel katholieken zich niet aan kerkelijke leringen over seksuele moraliteit, anticonceptie en echtscheiding. Andere zijn teleurgesteld door schandalen in de kerk, bijvoorbeeld in verband met pedofiele priesters.

De Wereldjongerendagen „zijn echt een laatste wanhopige poging om het verval te stoppen”, zegt The Sydney Morning Herald. „De kerkautoriteiten in Australië en Rome willen via de jeugd  vernieuwing en herstel tot stand te brengen.” Hoe proberen kerkleiders hen te bereiken?

Praalvertoon en feesten

De Wereldjongerendagen 2008 omvatten gelegenheden voor praalvertoon van de kerk, groepsbesprekingen, pelgrimstochten en reusachtige eucharistievieringen. Hoewel heel wat pelgrims diep geraakt waren door die activiteiten, merkten sommige een heel andere, bezielende geest op. De jonge, katholieke Alexandra uit de Verenigde Staten zei over de Wereldjongerendagen: „Het is gewoon één groot feest.”

De zesdaagse bijeenkomst in Sydney telde 450 festiviteiten, waaronder concerten, films, toneelstukken, tentoonstellingen en straatvoorstellingen. De muziek varieerde van opera en gregoriaanse muziek tot heavy metal en rap. Rockconcerten trokken duizenden jonge feestvierders.

Sommige katholieken maakten zich zorgen over deze evenementen. Het is „gewoon een gezellig feest geworden — een weekje feesten en concerten en werelds amusement met heel weinig wat echt heilig is”, zei de priester Peter Scott tegen ABC News. En in 2000 schreef paus Benedictus XVI, toen kardinaal Ratzinger: „’Rock’ is (...) een uitdrukking van elementaire hartstochten die op de rockfestivals een cultisch karakter hebben aangenomen, het karakter van een tegencultus tegenover de christelijke cultus” (De geest van de liturgie).

We zouden de vraag kunnen stellen: „Zullen de Wereldjongerendagen levens veranderen?” „Misschien voor een kleine minderheid”, merkte de voormalige priester Paul Collins op. „Maar de meesten zullen terugvallen in hun oude manier van leven”, zei hij. „Een fundamentele verandering vindt niet plaats door spectaculaire evenementen, maar door overdenking, zorgvuldige planning en de bereidheid diepgewortelde problemen aan te pakken.”

„Mijn getuigen”

Kerkleiders zijn zich duidelijk van die feiten bewust. De Wereldjongerendagen 2008 hadden  dan ook als thema: „Wanneer de Heilige Geest over jullie komt, zullen jullie kracht ontvangen en mijn getuigen zijn.” *

Bisschoppen moedigden bezoekers aan „een nieuwe apostolische ijver te ontdekken om in de hedendaagse wereld nog vollediger van het evangelie te getuigen”. Paus Benedictus XVI spoorde pelgrims aan „een nieuwe generatie apostelen” te worden, en bij een andere gelegenheid deed hij een oproep om „het goede nieuws onder hun vrienden, hun familie en iedereen die ze ontmoeten” te verbreiden.

Die oproepen vonden weerklank bij een aantal oprechte pelgrims. Ramido (20) uit de VS zei tegen een verslaggever: „Voor mij is een getuige zijn heel belangrijk.” Maar Beatrice (18) uit Italië merkte op: „De jongeren van tegenwoordig spreken niet over God. Het is heel moeilijk om in deze tijd een getuige te zijn.” De commentaren van veel pelgrims kwamen overeen met wat twee tienermeisjes uit Texas (VS) zeiden: „Waar wij wonen zijn de enigen die getuigenis geven Jehovah’s Getuigen!”

Jongeren die getuigenis geven

Jehovah’s Getuigen, jong en oud, staan er inderdaad om bekend dat ze ijverig getuigenis geven. Waarom doen ze dat? „Liefde voor God, liefde voor mensen en liefde voor de Bijbel”, zegt Sotir (22), een Getuige uit Sydney.

Tijdens de Wereldjongerendagen 2008 waren er bijna vierhonderd jonge Getuigen uit Sydney die, hoewel ze het evenement niet bijwoonden, meededen aan een speciale actie om katholieke pelgrims over Bijbelse waarheden te vertellen. „Ik vond het geweldig die geestelijk ingestelde jonge katholieken te ontmoeten”, zei Travas (25). „Velen van hen hadden goede Bijbelse vragen, en ik was blij dat ik hun bevredigende antwoorden kon geven.”

„Mijn benadering was ontspannen en informeel”, zei Tarsha (23). „Ik wilde ze in Sydney welkom heten en horen wat ze geloofden.” „Waar dat gepast was, heb ik de bezoekers een cadeau gegeven — het boek Wat leert de bijbel echt?” *, zei Frazer (20). „Iedereen was er blij mee.”

Veel bezoekers vonden het echt leuk met jonge Getuigen te praten. Suzanne, uit Fiji, vroeg aan Belinda, een 19-jarige Getuige, waarom God ellende toelaat. Belinda stelde voor om het antwoord te bespreken uit het Leert de bijbel-​boek. Toen ze klaar waren, zei Suzanne: „Meestal wordt me gewoon verteld dat Gods wegen mysterieus zijn. Maar nu heb ik echt een antwoord gekregen!” Toen Belinda haar het boek gaf, zei Suzanne enthousiast: „Ik probeerde al alles te onthouden wat je zei, want ik had niet verwacht dat ik het boek zou mogen houden!”

Een bezoekster uit de Filippijnen vroeg aan Marina, een 27-jarige Getuige, of ze een foto wilde nemen van haar voor een bekend gebouw in Sydney. Er volgde een vriendelijk gesprek, en Marina gaf de vrouw een Leert de bijbel-​boek. „Ik heb nota bene gisteravond gebeden of ik de Bijbel beter zou mogen begrijpen”, zei de vrouw. „Dit boek zou weleens het antwoord op mijn gebed kunnen zijn!”

Levi, een 27-jarige Getuige, begon een gesprek met twee bezoekers, moeder en dochter, uit Panama. Het gesprek ging al gauw over geestelijke zaken, en er werden enkele Bijbelse leringen besproken. De twee namen een Leert de bijbel-​boek aan. Later vroeg Levi: „Wat was het hoogtepunt van jullie reis?” De dochter pakte het Leert de bijbel-​boek en zei: „Dat we jou hebben ontmoet.”

Veel jonge katholieken wilden inderdaad graag meer weten over de Bijbel. Hoe zit het met u? Wilt u de Bijbel graag beter begrijpen? Waarom zou u Jehovah’s Getuigen niet om een gratis Bijbelstudie bij u thuis vragen? Ze zullen ook u heel graag helpen!

[Voetnoten]

[Inzet op blz. 27]

„We hebben te maken met een ernstige erosie van praxis en in een bepaalde mate ook een erosie van geloof.” — Rooms-katholiek kardinaal George Pell

[Kader/Illustraties op blz. 25]

EXPO VOOR RELIGIEUZE ROEPINGEN

De Wereldjongerendagen 2008 kenden de grootste expo voor religieuze roepingen die ooit in Australië is gehouden. Meer dan honderd katholieke orden en instellingen moedigden ruim 50.000 pelgrims aan een carrière in de katholieke kerk te overwegen als priester, non of religieus werker.

[Illustratie op blz. 24, 25]

Kleurrijk geklede pelgrims liepen massaal door de straten

[Illustraties op blz. 26]

Jehovah’s Getuigen spraken met pelgrims die Sydney verkenden

[Illustratieverantwoording op blz. 24]

Getty Images