懶洋洋的樹懶

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懶洋洋的樹懶

懶洋洋的樹懶

我和妹妹走在森林的小徑上，突然看見前面地上有一隻綠色的樹懶，我急忙叫妹妹：「快，快點拿相機來！」不過，當我們意識到其實不需要這麼緊張、這麼快時，就笑出來了，因為樹懶是世上超級慢的動物之一。

為了多了解一點樹懶，我特地到哥斯達黎加，阿拉胡埃拉省拉加里塔市的阿維動物園，實際觀察一下這種哺乳動物。阿維動物園不只是一個動物園，還是當地的保護動物中心。這個中心會收留並治療受傷的動物，牠們康復後就放回大自然。我到了阿維動物園，就遇到動物園的研究組組長雪莉·拉米雷斯，她是個熱衷於研究動物的生物學家。雪莉帶我去看看這裡的「房客」，一隻名叫佩洛塔的樹懶，佩洛塔在西班牙語的意思是「球」，因為樹懶睡覺時會將身體捲起來，好像一個球。佩洛塔屬於二趾樹懶，體型跟一隻小狗一樣，牠的毛很蓬鬆，鼻子扁扁的，還有一對咖啡色的大眼睛，看起來很溫柔。

根據我找到的資料顯示，樹懶喜歡獨自生活，牠大約每年生一胎。小樹懶出生後的四至六星期都會抓緊媽媽，直至斷奶，之後五至八個月會抱著媽媽一起生活。在這段時期，樹懶媽媽會用嘴含著容易消化的嫩葉來餵小樹懶。小樹懶大一點時就會自己摘樹葉來吃，但仍然緊抱著媽媽。樹懶媽媽也會趁著這段時間帶小樹懶到牠以後會住的地方走走，熟悉環境。

奇特的動物

後來我才知道在森林裡遇見的樹懶原來是屬於三趾樹懶。牠的眼睛周圍黑黑的，好像帶了「黑眼罩」，尾巴短短胖胖的，全身長滿粗毛，前肢比後肢還長很多，後背上有金黃色的斑點。三趾樹懶的頸椎有九節，所以當牠找自己愛吃的樹葉時，頭就可以270度轉動。那麼，為什麼樹懶看起來是綠色的呢？雪莉說：「因為牠的毛上長了綠藻。」

三趾樹懶的前肢很長，但另一類樹懶，二趾樹懶的前肢卻跟後肢一樣長，而且牠們的毛很長，呈褐黃色，摸起來很軟。

樹懶大部分的時間都在森林的樹梢上曬太陽。牠的體溫會受到周圍的環境影響，在白天體溫會升至攝氏33度（華氏91度），晚上則降至攝氏24度（華氏75度），跟其他哺乳動物比較，牠的體溫變化幅度很大。顫抖可以產生熱能，由於樹懶沒有什麼肌肉，所以不能靠顫抖來保溫。為了保溫，牠通常會捲起來睡覺，就像一個球一樣，而牠那底層的毛又短又軟，還可以維持體溫。樹懶一天可以睡上20個小時呢！

連吃東西也慢慢來

消化食物需要熱能，這樣細菌才能發酵並分解食物。可是，樹懶的體溫很低，所以牠的新陳代謝慢得令人驚訝。樹懶有好幾個胃，牠吃了葉子後，葉子會經過不同的胃來進行消化，才進入小腸，這個過程可能需要一個月。當雨季來到，氣溫會連續好幾天都很涼，樹懶就算吃了滿肚子的食物，也可能會餓死。為什麼呢？雪莉說：「因為沒有陽光，樹懶就沒有熱能來消化食物。」

雪莉還說：「我在動物園工作，要照顧動物還要打掃牠們的籠子。不過，我最喜歡樹懶的地方是，牠們一星期只大小便一次，而且牠們也會由樹上下來，在地上挖個洞，把排泄物埋起來。如果不用去『廁所』就不會下來。」

倒掛著生活

樹懶不論吃、睡、交配和生產，做什麼都是倒掛在樹上。這是創造主的精心設計，讓這種小動物可以倒掛著生活。樹懶到底是怎樣倒掛在樹上的呢？牠們的四肢都有利爪，每個爪子有7厘米（3英寸）長，可以扣住樹枝或藤蔓。當熱帶森林下著滂沱大雨時，樹懶又可以怎樣不讓皮膚淋濕呢？這是因為牠們的毛的生長方向，剛好跟一般爬行動物的毛的生長方向相反：樹懶的毛是由肚子往「上」長到背部的，所以雨水會順著毛流掉，皮膚就不會弄濕。在樹上，樹懶可以自由自在地生活，可是一到地上就笨拙無比。令人意外的是，樹懶竟然是個「游泳健將」呢！

我從這個住在樹上的安靜「房客」還學到了什麼呢？有兩件事令我印象深刻，第一，牠受傷後的復原能力叫人驚訝，即使傷口很大也可以自行痊癒，而且傷口不容易發炎。一般會令動物死亡的毒，都不會令牠死亡，牠反而可以自行康復。如果醫學界的研究人員可以多了解樹懶的免疫系統，就會對人類有多一點幫助。第二，有些地方的人生活步調很快，壓力很大，他們可以學學樹懶，放慢生活步調，輕輕鬆鬆享受生活，他們可能會更健康、更快樂。——外稿

［第15頁的附欄或圖片］

最好的主人

樹懶的毛很蓬鬆，外層毛上的縫隙中都長了綠藻，所以樹懶看起來呈綠色。樹懶和綠藻彼此互相依賴，互惠共生。樹懶是綠藻的好主人，那綠藻怎樣報答牠呢？樹懶只要舔一下自己的毛就可以吸收營養，甚至綠藻的營養也會自行滲入樹懶的皮膚裡。灰綠色的樹懶，看起來就像掛在樹枝上的一撮枯葉，這是多麼自然的保護色啊！而且，樹懶活得越久就越綠！

［鳴謝］

警醒！