Herodes den store – en framstående byggmästare

HAN regerade i drygt 30 år för mer än 2 000 år sedan. Hans kungarike hade sitt säte i Judeen och omfattade också en del områden runt omkring. Han är känd i historien som Herodes den store.

Herodes blir ofta ihågkommen som en svartsjuk mördare, inte bara för att han dödade några i sin egen familj, utan också för att han dödade hjälplösa små pojkar. När astrologer från Östern kom och talade om för honom att en framtida kung hade blivit född, gav han sken av att vilja hylla barnet. Han bad dem söka efter barnet och vända tillbaka till honom när de funnit det. Men Gud uppmanade astrologerna att inte vända tillbaka. Då lät Herodes döda alla pojkar som var två år och därunder i Betlehem, den stad där astrologerna hade funnit Jesus, och i området runt omkring. (Matteus 2:1–18)

Tidigare i livet hade Herodes emellertid vunnit popularitet bland många på grund av sina fantastiska byggnadsprojekt. Han byggde tempel, amfiteatrar, hippodromer och akvedukter och dessutom palatsliknande fästningar med luxuösa badhus. Till och med nutida ingenjörer som utforskar ruinerna är imponerade av hans projekt.

Han valde dramatiska lägen för sina byggnadsverk och fick dem att smälta in i den omgivande terrängen. Hans palats var utsmyckade med vackra väggmålningar, stuckaturer och mosaikgolv. Han introducerade också romerska badhus i Judeen. De hade varma och ljumma rum och värmesystem under golvet. Han byggde till och med hela städer – en av dem med en konstgjord hamn.

Hamnstaden Caesarea

Herodes anlade en av romarrikets största hamnar i Caesarea. Storleken har förvånat arkeologer. Det fanns ankringsplats för hundra skepp – ett tyst vittnesbörd om att Caesarea blev ett centrum för internationell handel.

För att bygga pirarna och vågbrytarna använde man den tidens mest avancerade teknik. Men forskarna kunde inte förstå hur arbetarna lyckades hantera de jättelika block som den judiske historikern Flavius Josephus skrev om under det första århundradet. De var omkring 15 meter långa, 3 meter breda och 3 meter höga. På senare tid har dykare upptäckt att blocken faktiskt var av ett slags betong. Arbetarna hällde betongen i träformar och sänkte sedan ner dem under vattnet och förankrade dem.

Den här välplanerade hamnstaden hade ett tempel tillägnat kejsar Augustus, ett palats, en hippodrom, en teater med 4 000 sittplatser och ett avloppssystem under marken. Akvedukter och tunnlar försåg Caesarea med färskvatten från källor i Karmels bergmassiv drygt sex kilometer därifrån.

Jerusalem och Herodes tempel

Herodes största byggnadsprojekt var templet i Jerusalem. Det ursprungliga templet där byggdes av kung Salomo, som följde den byggnadsplan som hans far, David, hade fått genom inspiration från Gud. (1 Kungaboken  6:1; 1 Krönikeboken 28:11, 12) Det templet blev förstört av babylonierna omkring 420 år senare, och efter ytterligare omkring 90 år ersattes det av en ganska anspråkslös byggnad uppförd av Serubbabel, ståthållaren i Juda.

Josephus skrev så här om det tempel som Herodes byggde på den här platsen: ”Beklädt, som det var, med tjocka guldplåtar, skimrade det i morgonsolen i klaraste eldglans och bländade ögonen liksom solstrålarne. För främlingar, som vallfärdade till Jerusalem, tedde det sig på afstånd såsom en snöbetäckt kulle; ty der det icke var förgyldt, var det bländande hvitt.”

Tusentals människor var med och byggde templets stödmur, som på västra sidan var nästan 500 meter lång. De gigantiska stenarna passades in utan murbruk. En av stenarna vägde omkring 400 ton och var enligt en forskare ”den största man påträffat någonstans i den forntida världen”. Det är inte att undra på att Jesu lärjungar blev imponerade! (Markus 13:1) Ovanpå stödmuren gjordes en stor platå som kallas Tempelberget – den största människogjorda platån i den forntida världen. Där skulle omkring 20 fotbollsplaner ha fått plats.

Herodes uppförde även andra byggnader i Jerusalem. En av dem var Antoniaborgen, intill templet som han byggt tidigare. Han lät också bygga ett palats och tre unika höga torn vid ingången till staden.

 Samaria och Jeriko

Herodes fick den forntida staden Samaria som gåva av kejsar Augustus och gav den namnet Sebaste. Han förskönade staden med olika byggnadsverk, däribland det som möjligen var ett stadion omgivet av pelargångar. Han uppförde också många stora byggnader dekorerade med vackra väggmålningar.

Jeriko ligger i Jordandalen omkring 250 meter under havsnivån och har ett behagligt subtropiskt klimat. Staden omfattade omkring 1 000 hektar och hade karaktären av en trädgårdsstad. Där uppförde Herodes ett vinterpalats. Han slog ihop tre av sina palats till ett enda stort palatskomplex och försåg varje byggnad med audienssalar, bad, trädgårdar och simbassänger. Det är inte att undra på att han föredrog att bo i Jeriko under vintern!

Enastående palatsfästningar

Herodes hade också ett annat ställe där han kunde bo under vintern. Han uppförde en fästning på den imponerande klippa som är känd som Masada och som reser sig mer än 400 meter över Döda havet. Där byggde han ett luxuöst palats i tre avsatser med en terrass och bassänger. Dessutom byggde han ett palats med ett romerskt bad som hade värmeledningar i väggarna och en toalett med spolanordning!

I det här ogästvänliga ökenområdet skapade Herodes det man skulle kunna kalla en kunglig kurort. Han försåg den med tolv cisterner som sammanlagt kunde rymma nästan 40 000 kubikmeter vatten. Eftersom fästningen även hade ett effektivt system för att samla upp och lagra regnvatten, fanns det tillräckligt med vatten för att kunna ha odlingar och använda badanläggningarna.

Ytterligare en stor prestation på ingenjörskonstens område var palatsfästningen på Herodion, en hög kulle omkring fem kilometer sydöst om Betlehem. Den bestod av två huvuddelar: övre Herodion och nedre Herodion. På övre delen fanns en imponerande palatsfästning med ett fem våningar högt torn i öster. Det ligger nu i ruiner, men en gång i tiden dominerade det silhuetten. För två år sedan rapporterade internationella nyhetsbyråer att man hade hittat Herodes grav på Herodions övre sluttningar. De menar att detta bekräftar det Josephus skrev om Herodes begravningståg där.

Nedre Herodion hade en gång ett palatskomplex med flera byggnader. Det centrala var en trädgård i romersk stil med kolonner runt en enorm bassäng där det fanns en vacker ö i mitten. Bassängen var nästan dubbelt så stor som en nutida olympisk simbassäng. Den fungerade som vattenreservoar, men man kunde också bada i den och till och med ta en båttur där. Vattnet kom via en akvedukt från en källa omkring fem kilometer därifrån.

En besökare beskrev för några år sedan det omgivande landskapet: ”Mot öster kunde vi se ända till Döda havet. Framför oss låg Judas vildmark, där David framgångsrikt undkom sin förföljare, Saul. När vi såg den oländiga terrängen förstod vi hur han kunde gömma sig för honom, särskilt med tanke på att han måste ha känt till området mycket väl från det han var ung. Vi tänkte oss också att David, när han vallade sina får, kanske ofta klättrade upp på just den här kullen för att precis som vi njuta av den strålande utsikten.”

Det har skrivits många böcker om Herodes byggnadsprojekt, och det spekuleras mycket om varför han satte i gång ett så omfattande byggnadsprogram. En del menar att han ville skapa sig ett namn eller vinna politiska fördelar. Vilket motiv han än hade bekräftar den här korta översikten att Herodes den store inte bara var en skoningslös tyrann utan också en framstående byggmästare.

 [Bild på sidan 25]

CAESAREA

En konstnärs återgivning.

[Bild på sidan 25]

PALATSET I JERUSALEM

Modell.

[Bild på sidan 25]

HERODES TEMPEL

Modell.

[Bild på sidan 26]

MASADA

Ruiner av palatset i tre avsatser.

[Bildkälla]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Bild på sidan 26]

HERODION

En konstnärs återgivning.

[Bildkällor på sidan 25]

Caesarea: Hiram Henriquez/National Geographic Stock; Palatset: Genom tillmötesgående från Israel Museum, Jerusalem, och Todd Bolen/Bible Places.com