Orlaivis su varikliu

JAU nuo seno žmonija svajojo skraidyti. Bet žmogaus raumenys ne tokie galingi, kad pakeltų jį į orą. 1781 metais Džeimsas Vatas išrado garo variklį, gaminantį sukamąją energiją, o 1876-aisiais Nikolausas Otas tą idėją patobulino ir sukūrė vidaus degimo variklį. Dabar žmogus jau turėjo variklį, kuris galėtų varyti skraidymo aparatą. Bet kas tokį sukurtų?

Broliai Vilberis ir Orvilis Raitai skraidyti norėjo nuo mažumės, kai dar būdami vaikai laidė aitvarus. Vėliau konstruodami dviračius pramoko inžinerijos. Broliai Raitai suprato, jog sudėtingiausia sukurti valdomą orlaivį. Lėktuvas, kurio negali ore valdyti, yra tiek pat bevertis, kaip ir dviratis, kurio negali vairuoti. Vilberis stebėjo, kaip skraido karveliai, ir atkreipė dėmesį, jog darydami posūkį jie, kaip ir dviratininkai, pasvyra į tą pusę, į kurią suka. Taip jis priėjo išvadą, kad paukščiai išlaiko pusiausvyrą posūkyje pakreipdami sparnų galiukus. Tos minties vedamas jis užsibrėžė tikslą sukurti sparną, kurį skrendant būtų galima lankstyti.

1900 metais Vilberis ir Orvilis pagamino skraidymo aparatą su besilankstančiais sparnais. Pirmiausia jį skraidino kaip aitvarą, paskui — kaip pilotuojamą sklandytuvą. Jie nustatė, jog reikalingi trys pagrindiniai vairai, kurie reguliuotų posvyrį, polinkį ir pokrypį. Tačiau broliai nusiminė, kad sparnai neturėjo pakankamai keliamosios jėgos, todėl sukūrė oro tunelį ir išbandė šimtus sparno modelių, kol surado idealią formą, dydį ir kampą. 1902-aisiais jų sukurtą naują skraidymo aparatą pavyko suvaldyti pučiant vėjui. Ar dabar jau buvo galima pritaisyti jam variklį?

Pirmiausia tokį variklį jiems teko kurti patiems. Patirtis, kurią Raitai sukaupė po daugybės bandymų oro tunelyje, padėjo išspręsti sudėtingą uždavinį — sukonstruoti propelerį. Pagaliau 1903 metais gruodžio 17 dieną jie užvedė variklį, propeleriai ėmė suktis, ir orlaivis pakilo aukštyn į ledinį vėją. „Įgyvendinome savo svajonę, kuri jaudino mūsų vaizduotę nuo vaikystės, — pasakė Orvilis. — Mes išmokome skraidyti.“ Broliai išgarsėjo visame pasaulyje. Bet kaip jiems pavyko atsiplėšti nuo žemės? Ogi mokantis iš gamtos.

[Iliustracija 4 puslapyje]

Brolių Raitų orlaivis „Flyer“ Šiaurės Karolinoje (JAV), 1903 metai (surežisuota)