Моторизований політ

ЛЮДИНА з давніх-давен заздрила птахам, які ширяли в небі. Але сама вона мала надто слабкі м’язи, щоб здійнятись у повітря. І от у 1781 році Джеймс Ватт винайшов паровий двигун, за допомогою якого поступальний рух можна було перетворити в обертовий. У 1876 році Ніколаус Отто пішов далі і сконструював двигун внутрішнього згорання. Тепер людина мала двигун, який міг підняти в небо літальний апарат. Але хто створить такий апарат?

Брати Вілбур і Орвілл Райт мріяли злетіти в небо ще відтоді, коли хлопчаками запускали повітряних зміїв. Свої конструкторські здібності вони розвинули, працюючи у велосипедній майстерні. Брати Райт усвідомили, що люди будуть літати тільки тоді, коли створять літальний апарат, котрим можна керувати. Літак, який не утримує рівноваги в повітрі, подібний до велосипеда без керма. Вілбур часто спостерігав за голубами і помітив, що, змінюючи напрямок руху, вони нахиляються в бік повороту, так само як велосипедисти. Він дійшов висновку, що птахи повертають і утримують рівновагу завдяки тому, що вигинають кінчики крил. Тоді йому прийшла в голову ідея сконструювати крило з рухомими елементами.

У 1900 році Вілбур і Орвілл побудували літак з таким крилом. Спочатку брати запускали його як летючого змія, а потім — як планер з пілотом. Найбільшим досягненням братів Райт було відкриття трьох осей обертання літака, що дозволило пілотам змінювати поздовжнє і поперечне управління та управління напрямком. Але братів розчарувало те, що крило їхньої машини не мало достатньої підйомної сили. Тому вони сконструювали аеродинамічну трубу і випробували в ній сотні крил найрізноманітнішої форми. Зрештою їм вдалося підібрати ідеальну форму, розмір і кут крила. У 1902 році брати Райт добилися того, що новий літак набув більшої стійкості в польоті. Однак їхньому літаку був потрібний ще й двигун.

Тож брати насамперед взялися за створення власного двигуна. Вони також зрозуміли, що літак не здійметься в небо без пропелера. Завдяки експериментам в аеродинамічній трубі вони зуміли сконструювати особливий пропелер. І от 17 грудня 1903 року запрацював двигун їхнього літака, зашуміли пропелери і машина здійнялася у холодну височінь. «Мрія нашого дитинства сповнилася,— сказав Орвілл.— Ми навчилися літати». Брати Райт прославились на весь світ. Але своїм винаходом вони значною мірою завдячують природі.

[Ілюстрація на сторінці 4]

«Флаєр» братів Райт. Північна Кароліна, 1903 рік (постановочне фото)