动力飞行器

自古以来，人类都梦想可以在空中飞翔。可惜的是，人类太重了，肌肉的力量不够，所以飞不上天。1781年，瓦特发明了旋转式蒸汽机。1876年，尼古劳斯·奥托改良了瓦特的发明，制造了一个内燃机。现在人类发明了可以产生动力的引擎，有制造飞行器的条件了，但谁可以制造出一个动力飞行器呢？

韦伯·莱特和奥维尔·莱特两兄弟小时候去放风筝，就已经开始梦想可以在空中飞翔。后来，他们从制造脚踏车学到机械工程的技术。莱特兄弟发觉如果人想要在空中飞行，最先要克服的问题就是要设计出一个可以控制的飞行器。飞行器如果不能在空中保持平衡，就像没有车把的脚踏车一样，完全没有用。韦伯观察飞行中的鸽子，留意到它们转弯时都会侧着身子，就好像人骑脚踏车转弯时一样。他得出一个结论就是：鸽子转弯时可以保持平衡，是因为它们翅膀的尾端可以扭转。韦伯想出了一个好点子，就是要制造可以扭转的机翼。

1900年莱特兄弟制造了一个飞行器，安装了一对可扭转的机翼。他们先把这个飞行器当作风筝放到空中，然后当作滑翔机，由人驾驶。他们又发现飞行器需要三个基本的控制轴，也就是俯仰轴、滚转轴和偏航轴，才可以调整飞行器的飞行姿势。可是，他们所设计的机翼不能提供足够的上升力，令他们大感失望。于是他们做了一个风洞来测试机翼功能。他们制造了几百个不同形状的机翼，最后终于做出一个形状、大小和角度都很理想的机翼。1902年，他们制造了一个新的飞行器，即使空中有风，这个飞行器也可以保持平衡。那么，现在他们可以把引擎放在飞行器上吗？

可以，但莱特兄弟必须先制造一个适合的引擎。在当时来说，要设计一个螺旋桨非常困难，但由于他们做过很多风洞实验，所以知道该怎样解决设计螺旋桨时遇到的复杂问题。1903年12月17日，这一天寒风凛凛，引擎发动了，螺旋桨也开始转动，飞行器终于飞上天空了。奥维尔说：“我们童年的梦想终于实现了！我们会飞了！”莱特兄弟也成了国际名人。他们设计出有动力的飞行器，可以翱翔天际，他们的灵感是从哪里来的呢？不错，大自然也有功劳！

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1903年美国北卡罗来纳州，莱特兄弟的“飞行家号”（模拟图片）