動力飛行器

自古以來，人類都夢想可以在空中飛翔。可惜的是，人類太重了，肌肉的力量不夠，所以飛不上天。1781年，瓦特發明了旋轉式蒸汽機。1876年，尼古勞斯·奧托改良了瓦特的發明，製造了一個內燃機。現在人類發明了可以產生動力的引擎，有製造飛行器的條件了，但誰可以製造出一個動力飛行器呢？

韋伯·萊特和奧維爾·萊特兩兄弟小時候去放風箏，就已經開始夢想可以在空中飛翔。後來，他們從製造腳踏車學到機械工程的技術。萊特兄弟發覺如果人想要在空中飛行，最先要克服的問題就是要設計出一個可以控制的飛行器。飛行器如果不能在空中保持平衡，就像沒有車把的腳踏車一樣，完全沒有用。韋伯觀察飛行中的鴿子，留意到牠們轉彎時都會側著身子，就好像人騎腳踏車轉彎時一樣。他得出一個結論就是：鴿子轉彎時可以保持平衡，是因為牠們翅膀的尾端可以扭轉。韋伯想出了一個好點子，就是要製造可以扭轉的機翼。

1900年萊特兄弟製造了一個飛行器，安裝了一對可扭轉的機翼。他們先把這個飛行器當作風箏放到空中，然後當作滑翔機，由人駕駛。他們又發現飛行器需要三個基本的控制軸，也就是俯仰軸、滾轉軸和偏航軸，才可以調整飛行器的飛行姿勢。可是，他們所設計的機翼不能提供足夠的上升力，令他們大感失望。於是他們做了一個風洞來測試機翼功能。他們製造了幾百個不同形狀的機翼，最後終於做出一個形狀、大小和角度都很理想的機翼。1902年，他們製造了一個新的飛行器，即使空中有風，這個飛行器也可以保持平衡。那麼，現在他們可以把引擎放在飛行器上嗎？

可以，但萊特兄弟必須先製造一個適合的引擎。在當時來說，要設計一個螺旋槳非常困難，但由於他們做過很多風洞實驗，所以知道該怎樣解決設計螺旋槳時遇到的複雜問題。1903年12月17日，這一天寒風凜凜，引擎發動了，螺旋槳也開始轉動，飛行器終於飛上天空了。奧維爾說：「我們童年的夢想終於實現了！我們會飛了！」萊特兄弟也成了國際名人。他們設計出有動力的飛行器，可以翱翔天際，他們的靈感是從哪裡來的呢？不錯，大自然也有功勞！

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1903年美國北卡羅來納州，萊特兄弟的「飛行家號」（模擬圖片）