V prírode to bolo skôr

„Prosím, spýtaj sa... okrídlených nebeských tvorov, a ony ti to povedia... že to urobila ruka Jehovu.“ ​(Jób 12:7–9)

TELO vtákov je vynikajúco prispôsobené na to, aby mohli lietať. Napríklad os krídlových pier musí za letu niesť celú hmotnosť vtáka. Ako je možné, že krídla sú také ľahké a zároveň také pevné? Jeden z dôvodov zistíte, keď si pozriete prierez osou pera. Má podobnú konštrukciu ako sendvičové panely vyplnené penou. Vnútrajšok je z pórovitého materiálu a vonkajšok z pevného. Na základe štúdia osi pier dnes konštruktéri pri výrobe lietadiel používajú sendvičové panely.

Aj vtáčie kosti sú obdivuhodne navrhnuté. Väčšina z nich je dutá a niektoré majú vnútri výstuhy, ktoré sa podobajú na konštrukčný prvok odborne nazývaný priehradový nosník. Je zaujímavé, že podobný prvok sa použil v krídlach raketoplánov.

Piloti riadia súčasné lietadlá ovládaním niekoľkých pohyblivých častí na krídlach a chvoste. Ale vták pohybuje krídlami i jednotlivými perami a mení ich rozloženie pomocou asi 48 krídlových a chrbtových svalov, a to niekoľko ráz za sekundu. Nie div, že leteckí konštruktéri len so závisťou pozerajú na to, s akou obratnosťou vedia vtáky lietať!

Pri lete, a najmä pri vzlietnutí, sa spotrebuje veľa energie. Preto vtáky potrebujú výkonný „motor“ s rýchlym spaľovaním. Vtáčie srdce bije rýchlejšie ako srdce cicavca podobnej veľkosti a zvyčajne je väčšie i výkonnejšie. Odlišné sú aj vtáčie pľúca, v ktorých prúdi vzduch jedným smerom, takže majú vyššiu účinnosť ako pľúca cicavcov.

Nakoľko účinný je vtáčí „motor“? Účinnosť lietadiel sa meria napríklad podľa toho, či dokážu vzlietnuť s takým množstvom paliva, ktoré im vystačí až do cieľa. Keď sa Boeing 747 vydá na desaťhodinový let, pri vzlete tvorí asi tretinu jeho hmotnosti palivo. Podobne aj drozd olivový môže pri desaťhodinovom lete stratiť až takmer polovicu svojej hmotnosti. Uveďme si ešte iný príklad. Keď vzlietne brehár hrdzavý z Aljašky a zamieri k Novému Zélandu, vyše polovicu jeho hmotnosti tvorí tuk. Čo je však obdivuhodné, letí asi 190 hodín (osem dní) bez prestávky. To nedokáže nijaké civilné lietadlo.