Automatikus navigáció

BIZTOSAN tudod, hogy milyen nehéz odatalálni valahová egy ismeretlen városban. És vajon honnan tudja egy tengerész, hogy milyen irányban haladjon a végtelen vizeken? Ha nem tudja az úti céljához viszonyított helyzetét, az iránytű önmagában nem nagy segítség. A tengerészek egészen az 1730-as évekig – amikor is feltalálták a szextánst (szögmérő műszer) és a tengerészeti kronométert – nem tudták pontosan meghatározni, hogy hol vannak, és bejelölni a helyzetüket a térképen. Ezekkel az eszközökkel órákig végeztek számításokat, hogy megállapítsák a pontos helyzetüket.

Ma sok országban a gépkocsivezetők egy viszonylag olcsó készülék segítségével találják meg az úti céljukat. A készülék rákapcsolódik a műholdas helymeghatározó rendszerre (GPS). Egyszerűen csak meg kell adniuk a címet, ahová menni szeretnének. A készülék meg tudja mutatni, hogy pontosan hol vannak, majd pedig elnavigálja őket az úti céljukhoz. De hogyan is működik a GPS?

A műholdas helymeghatározó rendszerben a készülékeket körülbelül 30 műhold szolgálja ki. A műholdak jeleket bocsátanak ki, hogy megadják a helyzetüket és az időt. Annyira pontosan adják meg az időt, hogy az eltérés legfeljebb a másodperc néhány milliárdod része lehet. Miután az eszköz kapcsolatba lép néhány műholddal, megméri, hogy pontosan mennyi idő alatt ér el hozzá a jel a műholdtól. Ez alapján meg tudja határozni a helyzetedet. El tudod képzelni, hogy milyen bonyolult számításokra van szükség ehhez? A készülék pár másodperc alatt meghatározza, hogy milyen messze van három műholdtól, melyek több ezer kilométerre vannak, más-más irányban haladnak, és sok kilométert tesznek meg egy másodperc alatt.

A GPS-t Bradford Parkinson és Ivan Getting professzorok találták fel az 1960-as évek elején. Bár eredetileg katonai célokra tervezték, később a civil lakosságnak is elérhetővé vált, és a rendszer 1996-ban vált teljesen működőképessé. A GPS-vevő a számítógépes technológia csodája. De vajon ez volt az első automatikus navigációs eszköz?

[Kép forrásának jelzése a 8. oldalon]

Föld: Based on NASA photo