睡眠 ― どれほど大切？

● 最近の調査によると，北米の人の平均睡眠時間は7時間ないし7時間半です。 * 睡眠はどれほど大切でしょうか。眠っている人は，1時間から1時間半おきにレム睡眠と呼ばれる状態になります。この時，脳は非常に活発に活動しており，何らかの自己修復を行なっていると考えられます。レム睡眠が妨げられてきちんと睡眠が取れないと，体への負担が蓄積していく，と言う専門家もいます。脳の機能が影響を受け，作業能率が低下し，いろいろな病気にかかりやすくなります。

カフェインなどは，睡眠の必要を知らせる化学物質を短時間ブロックします。しかし脳には，睡眠が足りないと睡眠を取らせるメカニズムが備わっているので，マイクロスリープ（微小睡眠）が生じます。「何をしているかにかかわりなく，睡眠不足の脳は周期的に，10秒から1分余りのあいだ睡眠の第一段階に入る」と，トロント･スター紙（英語）は述べています。もし，時速50㌔で車を運転中に10秒間のマイクロスリープに陥ると，サッカー･フィールドの長さ以上の距離を眠ったまま走行することになります。必要な睡眠を取らずにいると，免疫系の働きも弱まります。病原菌と闘うT細胞が体内で作られるのは睡眠中だからです。食欲を抑制するレプチンというホルモンも，眠っている間に作られます。ですから，睡眠は適切な運動や食事と同じほど，体に必要なのです。

あなたは仕事が忙しすぎて睡眠不足になっていますか。心配事や将来に対する不安のためによく眠れませんか。賢王ソロモンはこう書いています。「仕える者の眠りは，自分の食べる分が少ないか多いかにかかわりなく甘い。しかし，富んだ者の豊富さはこれに眠りを許さない」。―伝道の書 5:12。

[脚注]