威爾士牧羊人的四季

 世界各地的牧羊人要照料十多億綿羊。不同的季節，牧羊人都面對不同的挑戰。威爾士的綿羊數目超過人口，比例接近3比1。格爾溫、約安、莉安是當地的牧羊人，讓我們聽聽他們談談山區的牧羊生活吧。

春天迎小羊

春天的時候，牧羊人會夜以繼日地工作，協助母羊生產。

格爾溫：「小羊出生這段時期，是我們全年中最勞累但也最興奮的時期。對牧羊人來說，一隻訓練有素的牧羊犬的確是個好幫手。如果母羊生產時有困難，我的牧羊犬就會輕輕地抓住母羊，把牠按下，讓我協助母羊生產。」

約安：「不管我為母羊接生多少次，每次看見小羊出生，我都感到很興奮！」

夏天剪羊毛

夏天時牧羊人都會剪羊毛。視乎羊的品種而定，有時一隻羊剪下來的毛重達10公斤（22磅）。一個牧羊人每天可以剪250隻羊的毛。

莉安：「我剪羊毛之前會除去羊尾巴附近的髒毛。剪毛熟手可以用電剪刀在兩分鐘內剪下整張羊毛。我會把剪下來的羊毛弄乾淨，小心地捲起來放進袋裡，之後再拿去賣。」

牧羊人會用兩星期在山下的草場割草，他們都盼望這段時間不要下雨，這樣乾草的品質會比較好。親友們都會幫忙把乾草推到倉庫，以備在冬天時用來餵羊。

 約安：「禾草收進倉庫後，第二天早上我走到收割後的草地時，心情特別愉快。」

秋天聚羊群

牧羊人會把羊群從高地趕回羊欄，然後把母羊跟斷了奶的小羊分開。

約安：「雖然有些山區沒有石牆或矮樹排作為地界，但綿羊很少會走失或誤闖鄰舍的土地。我們牧場的母羊就知道哪裡是地界，因為牠們的羊媽媽或牧人會教牠們，而這些母羊也會教下一代知道地界在哪裡。不過，有時也會有幾隻羊迷路，我們得花好幾個鐘頭甚至好幾天去把牠們找回來。」

牧羊人還會挑選和購買合適的公綿羊，好為母羊配種。平均來說，每25到50隻母羊就需要一隻公羊來配種。牧羊人會把公羊看做投資，期望將來會繁殖出更多綿羊。

公羊跟母羊交配後10到12週，牧羊人就會用超音波掃描器來檢查母羊，看看哪些母羊懷孕，以及每隻懷孕的母羊到春天時會生多少小羊。不孕的母羊會被賣掉。懷了一隻小羊的母羊會被聚成一群，懷了兩三隻小羊的母羊則特別需要照顧，也需要更多飼料。

冬天忙餵羊

冬天的白晝時間比較短，而牧羊人都會把白天大部分時間用來餵飼懷孕的母羊。無論氣候怎麼嚴寒，牧羊人總會留意綿羊的情況，確保草原結滿霜的時候，綿羊仍有足夠的食物。

格爾溫：「天氣惡劣的時候，綿羊很需要牧羊人給牠們食物和保護。」

莉安：「我熱愛牧羊工作。再說，我放羊時看見野外的動植物隨著季節變更而變化，多彩多姿，令我心曠神怡，也大大增添我牧羊生活的樂趣。」

［第12頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

北愛爾蘭

愛爾蘭

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威爾士

英格蘭

［第14頁的圖片］

約安在檢查一隻公綿羊

［第14頁的圖片］

格爾溫和訓練有素的牧羊犬