Murchison Falls – Ugandas unike foss i Nilen

«Dette var Nilens flotteste foss.» – Sir Samuel White Baker, engelsk oppdagelsesreisende.

FOSSER er noe vi mennesker alltid har latt oss fascinere av. Den terapeutiske lyden av vann som styrter mot fjell, og det myke, kjølige duskregnet som ofte kommer fra fossen, virker avstressende på utallige besøkende.

Fossen Murchison Falls * i Uganda er ikke noe unntak. Noen synes at den er den mest imponerende delen av den over 6600 kilometer lange Nilen. Den er riktignok ikke like høy som Salto del Ángel i Sør-Amerika og ikke like vannrik som Victoriafallene i Afrika og Niagarafossen i Nord-Amerika. Men Murchison Falls er en foss med en slik skjønnhet og kraft at den likevel gjør et uforglemmelig inntrykk.

Et historisk tilbakeblikk

Murchison Falls er bare en del av nasjonalparken Murchison Falls National Park, som er på 3841 kvadratkilometer. Parken ligger i det nordvestlige Uganda og ble opprettet i 1952. Fossen ble besøkt av Samuel White Baker i begynnelsen av 1860-årene. I sin bok The Albert N’yanza forteller han om første gang han så den.

«Da vi kom rundt hjørnet», skriver han, «fikk vi plutselig se et praktfullt syn. . . . Fossen var snøhvit og dannet en strålende kontrast til de mørke fjellveggene som omgav elven, mens grasiøse tropiske palmer og ville bananplanter fullendte det vakre synet. Dette var Nilens flotteste foss.» Baker kalte fossen Murchison Falls til ære for presidenten for Royal Geographical Society, Storbritannias geografiske selskap.

Hvordan se fossen

En fin måte å betrakte fossen på er å se den fra båt. Fra et sted som heter Paraa, starter en spennende båttur på Nilen der turistene også har mulighet til å observere ville dyr på behagelig avstand. Flodhester er et vanlig syn, og det samme er store afrikanske elefanter, krokodiller og bøfler. Det fantastiske dyrelivet langs Nilen kan kanskje til og med få en besøkende til midlertidig å glemme at formålet med turen er å se fossen. Men så snart han kommer fram til de  snøhvite vannmassene som formelig eksploderer ut fra fjellet, skjønner han hvorfor Baker ble så imponert.

Det er mange besøkende som fryder seg over å se fossen fra båt, men det er også helt spesielt å se den ovenfra, og noen synes dette er den beste måten. Ovenfra kan man se hvordan den 49 meter brede Nilen presses inn i et juv som er omtrent 6 meter bredt, og deretter faller 40 meter. Dette er blitt beskrevet som «en av de kraftigste vannstrømmer i verden». Vannet fosser gjennom juvet med en slik kraft at besøkende til tider kan kjenne en lett risting i bakken.

Baker forteller om noe han la merke til rett før han fikk øye på fossen. Han sier at han hørte tordenlyder da han var ute og gikk tidlig om morgenen. Han antok at lydene kom fra et tordenvær i det fjerne, og ble overrasket da han oppdaget at de kom fra fossen.

Hvert år er det tusener som i likhet med Baker lar seg begeistre av det spektakulære synet av denne utrolig vakre og majestetiske fossen. Det å se med hvilken kraft disse vannmassene styrter ned, er en opplevelse man sent vil glemme. Murchison Falls er virkelig en unik del av Nilen.

[Fotnote]

[Ramme/bilde på side 17]

Murchison Falls National Park

En opptelling i 1969 viste at det den gangen levde omkring 14 000 flodhester, 14 500 elefanter og 26 500 bøfler i nasjonalparken. I tiårene som fulgte, gikk bestanden av slike dyr dramatisk tilbake. Som følge av bevaringstiltak som er satt i verk, har bestanden nylig begynt å øke. Nå er skogene i parken også tilholdssteder for mange primater, deriblant sjimpanser og bavianer, mens savannene er beiteområder for slike dyr som sjiraffer og jacksonkuantiloper. Man har faktisk påvist over 70 pattedyrarter og over 450 fuglearter i parken.

[Bilderettigheter på side 16]

Alle bildene på sidene 16 og 17: Courtesy of the Uganda Wildlife Authority