Cascada Murchison — un colţ unic din peisajul Ugandei

„Era cea mai impresionantă cascadă a Nilului.“ (Sir Samuel White Baker, explorator englez)

CASCADELE i-au fascinat dintotdeauna pe oameni. Multor vizitatori le place să se relaxeze ore în şir în tumultul apelor ce se prăbuşesc pe stâncile de dedesubt şi să se lase învăluiţi de vaporii fini şi răcoroşi ce se nasc din apele învolburate.

Cascada Murchison * din Uganda a cucerit şi ea nenumărate inimi. De la izvoare până la vărsarea în Marea Mediterană, Nilul străbate o distanţă de peste 6 400 km, iar unii socotesc cascada cel mai spectaculos punct de pe cursul fluviului. E-adevărat, ea nu are înălţimea cascadei Angel din America de Sud sau debitul cascadei Victoria din Africa sau al Niagarei din America de Nord. Cu toate acestea, splendoarea şi forţa ei rămân adânc întipărite în amintirea celor ce o văd.

O istorie a cascadei Murchison

Cascada Murchison este doar unul dintre punctele de atracţie ale Parcului Naţional Kabalega a cărui suprafaţă este de 3 841 km². Situat în nord-vestul Ugandei, parcul a fost înfiinţat în 1952. Cascada a fost vizitată de Baker pe la începutul anilor 1860. În cartea sa The Albert N’yanza, el descrie prima lui impresie la vederea căderii de ape.

„După ce am trecut de un cot al fluviului, ni s-a deschis în faţa ochilor o privelişte magnifică“, scria Baker. „Apele cascadei erau de un alb orbitor, ca de nea, contrastând superb cu stâncile de granit ce o străjuiau. Prin delicateţea lor, palmierii tropicali şi bananierii sălbatici desăvârşeau frumuseţea peisajului. Era cea mai impresionantă cascadă a Nilului.“ Baker a numit-o Murchison, după numele preşedintelui de atunci al Societăţii Regale de Geografie.

Cascada văzută din diverse unghiuri

Pentru a ajunge la cascadă, o bună alegere este plimbarea cu barca. Punctul de plecare este Paraa. Turistul are posibilitatea de a călători pe Nil şi în acelaşi timp de a observa în siguranţă animalele sălbatice. Pe drum zăreşte adesea hipopotami, elefanţi, crocodili şi bivoli  africani. Bogata faună a Nilului l-ar putea chiar determina să uite o vreme de destinaţia lui: cascada Murchison. Însă, odată ajuns la apele ei înspumate, ce par să ţâşnească dintre stânci, înţelege uluirea lui Baker.

Deşi multor vizitatori le face plăcere să observe priveliştea din barcă, cascada pare şi mai spectaculoasă privită de sus. În opinia unora, este cel mai bun loc din care poate fi admirată. De aici, poţi vedea fluviul lat de 49 m cum se înghesuie spre o deschizătură de vreo şase metri, ca apoi să se prăvălească 40 m. Scena a fost numită „un tumult de ape dintre cele mai impresionante din lume“. Uneori, pământul chiar se cutremură uşor în timp ce apele furioase se năpustesc prin deschizătura îngustă.

Baker a relatat şi impresiile sale înainte de a vedea cascada. El povestea că, în timpul unei plimbări matinale, a auzit zgomote ca de tunet. A presupus că erau tunetele unei furtuni îndepărtate, dar, spre surprinderea lui, era zgomotul căderii de ape.

În fiecare an, mii de oameni rămân uluiţi, asemenea lui Baker, la vederea splendorii şi forţei cascadei. Priveliştea apelor ce se prăvălesc spre adâncuri nu poate fi dată uşor uitării. Cascada Murchison este într-adevăr un colţ unic din peisajul Ugandei.

[Notă de subsol]

[Chenarul/Fotografia de la pagina 17]

Parcul Naţional Kabalega

În urma unui recensământ efectuat în 1969, s-a descoperit că în parc trăiau circa 14 000 de hipopotami, 14 500 de elefanţi şi 26 500 de bivoli africani. În deceniile ce au urmat, a avut loc o scădere dramatică a populaţiilor acestor animale. De curând însă, s-a remarcat o creştere a lor, ca urmare a eforturilor de conservare. Pădurile nilotice adăpostesc acum nenumărate primate precum cimpanzei şi babuini, iar savanele asigură hrana necesară girafelor şi antilopelor-vacă. De fapt, pe teritoriul parcului, au fost identificate peste 70 de specii de mamifere şi peste 450 de specii de păsări.

[Provenienţa fotografiilor de la paginile 16, 17]

Toate fotografiile de la paginile 16 şi 17: Courtesy of the Uganda Wildlife Authority