默奇森瀑布——烏干達境內尼羅河上的瑰寶

「這是尼羅河上最壯麗的大瀑布。」——英國探險家塞繆爾·貝克爵士

長久以來，瀑布總是令人著迷，讚嘆不已。瀑布傾瀉而下，撞擊在下方的石頭上，響聲隆隆，使觀賞的遊客心境舒暢；瀑布直瀉騰起漫天水霧，也讓遊客感到涼快，放鬆心情，好好享受一下愉快的時光。

烏干達的默奇森瀑布 *也不例外。有人說，在長達6400多公里（4000多英里）的尼羅河上，最壯觀的景色莫過於默奇森瀑布。雖然這個瀑布論高度不及南美洲的安赫爾瀑布，論水量也不及非洲的維多利亞瀑布和北美洲的尼亞加拉大瀑布。但是，默奇森瀑布的美和氣勢都令人震撼。

默奇森瀑布的一個故事

默奇森瀑布不過是默奇森瀑布國家公園裡的一個景點而已。這個國家公園位於烏干達的西北部，於1952年建立，佔地3841平方公里（1483平方英里）。英國探險家塞繆爾·貝克爵士在19世紀60年代初發現了這個瀑布，後來他在《艾伯特非洲內陸湖》（英語）這本書中談到他第一次見到這個瀑布時的印象。

他寫道：「一轉彎之後，壯觀的景色突然出現在我們眼前……瀑布傾瀉而下激起大量水花，看起來潔白如雪，跟兩岸深色的石壁成了很強烈的對比，令人嘆為觀止。瀑布周圍還有野生的粉芭蕉，而熱帶的棕櫚樹則隨風搖曳，婀娜多姿，使這裡的景色更加迷人。這是尼羅河上最壯麗的大瀑布。」起初貝克爵士把這個瀑布取名為默奇森瀑布，是為了紀念英國皇家地理學會的會長默奇森。

從不同角度欣賞瀑布

遊客可以乘船沿河而上，一睹瀑布的風采。遊船從帕拉渡口開航，遊客不但可以遊覽尼羅河，體驗箇中的樂趣，又可以近距離觀賞野生動物而不怕被襲擊。他們在途中可以見到很多河馬、非洲大象、鱷魚、水牛。看到尼羅河上這些令人生畏的野生動物，遊客可能會暫時忘了此行的目的是來觀賞瀑布。不過，當遊客到達 瀑布時，看到潔白的水從岩壁中轟然而下，有如萬馬奔騰，這時就知道貝克爵士為什麼對這個瀑布留下那麼深的印象了。

雖然很多遊客都很喜歡坐船來觀賞瀑布，但是從瀑布上方來欣賞，景象也很震撼，讓人有另一種特殊的體驗。有些人覺得從這個角度來欣賞瀑布才是最棒的。從瀑布的頂端可以看到寬49米（160英尺）的尼羅河流到這裡時，河水全都湧進一個大約只有6米（20英尺）寬的狹窄崖口，使得河水洶湧而下，落差達40米（130英尺）。有人說這個瀑布是「世上水勢最洶湧的瀑布之一」。遊客站在瀑布旁，看著大量的河水直衝狹小的崖口，都感到地面上有些微的震動。

貝克爵士曾提到他看到瀑布之前所聽到的聲音。有一天清早，他出外散步時聽到像雷鳴的轟隆聲，他以為是遠處的雷聲，後來才知道聲音來自這個瀑布，感到十分意外。

每年都有很多遊客好像貝克爵士一樣，因默奇森瀑布的美麗景色和磅礴的氣勢而感到震撼。看到大量的水洶湧而下，彷彿千軍萬馬威力驚人，實在令人難忘。默奇森瀑布的確是尼羅河上的瑰寶。

［腳注］

［第17頁的附欄］

默奇森瀑布國家公園

根據1969年的一項統計顯示，默奇森瀑布國家公園裡大約有1萬4000隻河馬、1萬4500隻大象和2萬6500隻水牛。但在隨後的幾十年間，這些動物的數目急劇下降。不過近年來，由於環保人士的努力，動物的數目又開始回升。現在，許多靈長類動物，例如黑猩猩、狒狒，也在公園的樹林裡棲息。另外，長頸鹿、傑克遜麋羚等動物則會到公園的大草原來吃草。在這個國家公園裡，已發現了70多種哺乳動物及450多種鳥類。

［第16頁的圖片鳴謝］

16和17頁的照片：承蒙Uganda Wildlife Authority准許使用