Le Malawi franchit le cap des 1 000 Salles du Royaume !

“ JE N’AURAIS jamais cru une telle chose possible au Malawi ”, s’est exclamé Augustin. De quoi parlait-​il ? De la construction d’un grand nombre de Salles du Royaume (nom que les Témoins de Jéhovah donnent à leurs lieux de culte). En 1993, les 30 000 Témoins du Malawi, un petit pays du sud-est de l’Afrique, ne disposaient pas de lieux convenables où adorer Dieu et étudier la Bible.

Aujourd’hui, la situation est très différente. En septembre 2010, à Blantyre, les Témoins du pays ont achevé leur millième Salle du Royaume * ! Pourquoi ont-​ils attendu d’être 30 000 avant de se lancer dans la construction de lieux de culte ? Comment sur une période relativement courte et dans un pays aux ressources modestes ont-​ils pu édifier 1 000 salles ? Enfin, quel effet ce programme de construction extraordinaire a-​t-​il eu tant sur les Témoins que sur leur voisinage ?

Un temps d’épreuves

Au début des années 1900, les Témoins de Jéhovah, alors connus sous le nom d’Étudiants de la Bible, ont commencé à enseigner les vérités bibliques au Malawi. En 1967, ils étaient 17 000. À l’image des chrétiens du I^er siècle, ils avaient la réputation de respecter la loi et les autorités. Comme leurs modèles du passé également, ils se montraient résolument neutres quant aux affaires politiques. — Jean 18:36 ; Actes 5:29.

Malheureusement, au milieu des années 1960, leur position fondée sur la Bible leur a attiré les foudres du gouvernement. En 1967, leur œuvre a été interdite. En peu de temps, beaucoup ont été arbitrairement licenciés et certains individus ont illégalement confisqué ou détruit leurs biens. La persécution acharnée et la crainte d’un éventuel génocide ont poussé des milliers de Témoins à fuir au Mozambique et en Zambie, des pays frontaliers.

Finalement, la situation des Témoins s’est peu à peu améliorée au Malawi, où la plupart ont été rapatriés au début des années 1990. Quelle joie lorsque le 12 août 1993, l’interdiction qui pesait depuis 26 ans sur leur activité a été levée ! Ils se trouvaient cependant face à une nouvelle difficulté : ils étaient plus de 30 000 répartis en 583 congrégations, mais n’avaient aucun lieu de culte décent ! Qu’allaient-​ils faire ?

L’amour à l’œuvre

Au cours des six années qui ont suivi la fin de l’interdiction, les Témoins du pays ont accompli avec de maigres moyens financiers un travail de construction digne d’éloges. Mais l’accroissement annuel du nombre des fidèles était tel qu’ils n’en voyaient pas le bout. Quelle était la solution ? Appliquer  le principe biblique énoncé en 2 Corinthiens 8:14 : “ Par une égalisation ”, l’excédent d’argent de certains pays allait “ compenser ce qui [...] manqu[ait] ” à d’autres, comme le Malawi. Dans ce but, le siège mondial des Témoins de Jéhovah a mis sur pied en 1999 un programme destiné à soutenir la construction de lieux de culte dans des pays aux ressources limitées. Grâce à cette disposition bienveillante, les Salles du Royaume au Malawi ont poussé comme des champignons *.

Auparavant, les congrégations du Malawi tenaient leurs réunions chrétiennes dans des salles de classe, des abris provisoires ou même sous des arbres. Aujourd’hui, les 1 230 congrégations adorent Dieu et reçoivent une instruction biblique dans des édifices honorables dédiés à l’avancement du vrai culte. Comme vous pouvez le supposer, les plus de 75 000 Témoins du Malawi sont profondément reconnaissants envers leurs frères et sœurs de régions plus favorisées.

Autre raison pour laquelle les Témoins ont réussi à ériger tant de lieux de culte en si peu de temps : leur goût pour les salles modestes et fonctionnelles. Pour les locaux simples, honorables et qui rendent gloire à Dieu sans ostentation tout en offrant un environnement confortable, propice à l’étude et aux discussions bibliques.

Un bonheur partagé

Autrefois au Malawi, on se moquait des Témoins de Jéhovah, ‘ la religion qui n’avait pas de lieux de culte ’. C’est pourquoi ils étaient parfois gênés d’inviter à leurs réunions. Alors imaginez leur bonheur de posséder enfin de belles Salles du Royaume ! À présent, ils étaient fiers d’y convier voisins et sympathisants. Une congrégation a eu la joie d’accueillir dans ses locaux tout neufs jusqu’à 698 personnes !

Nombre de Témoins et de leurs voisins ne pensaient pas avoir un jour dans leur quartier un bâtiment si beau et en dur. Augustin se souvient d’une congrégation qui tenait ses réunions sous un arbre. “ À la saison sèche, c’était très agréable, mais à la saison des pluies... ” Ceux qui ont déjà été surpris par une averse tropicale comprendront !

Augustin se rappelle une de ses visites à la congrégation de Chimwanje : “ La réunion se déroulait sous un petit abri de chaume reposant sur des poteaux en bois. Ce que nous  ignorions, c’est que, dans le toit, une énorme araignée venimeuse avait élu domicile. Soudain, alors que je prononçais un discours, la bestiole est tombée juste à mes pieds ! Dans l’assistance, une voix paniquée m’a crié : ‘ Écrase-​la, Augustin, écrase-​la ! ’ Inutile de dire que j’ai obtempéré. Comme vous le voyez, je suis toujours vivant. ” Maintenant que cette congrégation possède une Salle du Royaume, fini ce genre d’intrusions.

“ Un joyau du quartier ”

Cet exaltant programme de construction a suscité le respect et l’admiration de bien des populations et autorités locales. Voyez plutôt :

✔ “ Ce nouveau lieu de culte ainsi que l’unité et l’amour manifestes parmi les Témoins de Jéhovah sont un joyau du quartier et un excellent exemple pour les autres Églises. ” — Chef du village de Chabwenzi.

✔ “ Ce que j’admire le plus chez les Témoins, c’est leur unité. Les travaux de notre église ont débuté il y a dix ans, et l’inauguration semble encore bien loin. Merci d’avoir réalisé un si beau bâtiment dans notre village. ” — Chef du village de Chigwenembe.

✔ “ Votre façon de travailler est impressionnante. Vous êtes si rapides et pourtant si ordonnés ! Vous devez être très unis. ” — Chef du village de Chiuzira.

Ce pullulement de salles n’a pas non plus échappé aux éditeurs du Dictionnaire chichewa/nyanja-anglais. On y lit à propos des Témoins : “ Les Témoins de Jéhovah ont construit de nombreuses [Salles du Royaume]. ”

“ C’est un vrai miracle ”

Le 30 janvier 2011, la congrégation de Manyowe, à Blantyre, a inauguré sa Salle du Royaume. La millième du Malawi. “ C’est un vrai miracle d’avoir cette Salle du Royaume, s’est ému un fidèle. C’est comme un rêve qui se réalise. ”

Une jeune fille raconte : “ Je n’ai pas manqué une seule journée sur le chantier. Je suis vraiment contente d’avoir pu participer à la construction d’un lieu de culte digne de ce nom dans notre territoire. ”

“ Nous avons eu du mal à obtenir l’autorisation de bâtir notre Salle du Royaume, explique un des anciens de la congrégation. Les fonctionnaires municipaux ont plusieurs fois refusé de signer les permis. Toutefois, M^me Liness Chikaoneka, chef du village, ne s’est pas ménagée pour les convaincre. ”

Un jour qu’un ancien se rendait dans une administration, elle l’a accompagné. “ Je tiens à ce que les Témoins construisent leur Salle du Royaume dans mon village, a-​t-​elle dit au fonctionnaire. Ce sont des gens bien. Je n’ai jamais eu à régler d’affaires les concernant dans mon tribunal coutumier. ” Le fonctionnaire a dûment signé les papiers.

Le jour de l’inauguration, M^me Chikaoneka était aux anges. “ Je suis très heureuse et très fière que mon village accueille ces belles installations ! ”

Les Témoins de Jéhovah de tout le Malawi ainsi que des gens de leur voisinage continuent d’exprimer leur gratitude pour ce programme de vaste envergure. Grâce à l’esprit de sacrifice exemplaire et au dur travail des Témoins, le besoin de salles se fait beaucoup moins cruellement sentir qu’en 1993. Certes, il persistera à mesure que des personnes feront bon accueil à la “ bonne nouvelle du royaume ” de Dieu et que des congrégations verront le jour (Matthieu 24:14). C’est pourquoi les Témoins remercient vivement leurs coreligionnaires du monde entier pour leur soutien bienveillant et leurs dons généreux *.

Par-dessus tout, les Témoins expriment leur reconnaissance à leur Dieu, Jéhovah. Ils partagent les sentiments du psalmiste qui a déclaré : “ Toutes les nations que tu as faites viendront, elles se prosterneront devant toi, ô Jéhovah, et rendront gloire à ton nom. Car tu es grand et tu fais des choses prodigieuses. ” — Psaume 86:9, 10.

[Notes]

[Illustration, page 24]

Avant le lancement du programme de construction de Salles du Royaume, les lieux de réunion n’étaient souvent que des abris de chaume.

[Illustration, page 24]

À présent, les congrégations se réunissent dans des Salles du Royaume comme celle-ci.