En milstolpe i Malawi – 1 000 Rikets salar!

”JAG trodde aldrig att det här skulle vara möjligt i Malawi”, utbrast Augustine. Det han tänkte på var alla de Rikets salar, dvs. möteslokaler för Jehovas vittnen, som har byggts där. År 1993 hade de 30 000 vittnena i det här lilla landet i sydöstra Afrika inga lämpliga platser där de kunde träffas för att studera Bibeln och tillbe Gud.

Men nu är situationen helt annorlunda. I september 2010 färdigställdes en Rikets sal i Blantyre, och det var den tusende i Malawi! * Men hur kom det sig att man hann bli så många som 30 000 vittnen innan det här projektet sattes i gång? Och hur lyckades man sedan bygga 1 000 Rikets salar på så kort tid i ett land med begränsade resurser? Och vilken inverkan har det här fantastiska byggnadsprogrammet haft på vittnena och på lokalbefolkningen?

Svåra tider

Under tidigt 1900-tal började Jehovas vittnen, som då kallades bibelforskare, undervisa människor i Malawi om Bibelns sanning. År 1967 fanns det omkring 17 000 vittnen i landet. Precis som de kristna under det första århundradet var de kända för att vara laglydiga och respektfulla mot myndighetspersoner. De följde också de första kristnas exempel genom att vara helt neutrala i politiska frågor. (Johannes 18:36; Apostlagärningarna 5:29)

Men i mitten av 1960-talet ledde deras bibliska inställning sorgligt nog till att de kom i konflikt med regeringen i landet, och 1967 blev de förbjudna. Det dröjde inte länge förrän de avskedades från sina arbeten, och illegala grupper konfiskerade och förstörde deras egendomar. Den intensiva förföljelsen och hotet om folkmord gjorde att tusentals vittnen flydde till grannländerna Moçambique och Zambia.

Men till slut började situationen ljusna för Jehovas vittnen i Malawi, av vilka de flesta hade återvänt i början av 1990-talet. Och den 12 augusti 1993 kom det glädjande beskedet att det 26-åriga förbudet mot dem hade upphävts. Men nu uppstod ett nytt problem. De över 30 000 vittnena i 583 församlingar hade inga lämpliga gudstjänstlokaler! Vad skulle de göra?

Kärlek i praktiken

Under de sex första åren efter förbudet gjorde de inhemska vittnena verkligen en berömvärd insats genom att använda sina egna begränsade resurser för att bygga Rikets salar. Det var ingen lätt uppgift, eftersom man inte kunde hålla jämna steg med den årliga ökningen av antalet vittnen. Vad var lösningen? Att tillämpa den bibliska principen i 2 Korinthierna 8:14. ”Genom en utjämning”  kunde vittnen i andra länder bidra ekonomiskt och på så sätt ”avhjälpa [bristen]” i länder som Malawi. År 1999 introducerade därför Jehovas vittnens styrande krets ett speciellt program för att länder med begränsade resurser skulle få hjälp att bygga möteslokaler. Med det här trygga stödet i ryggen kunde vittnena i Malawi utöka sin byggverksamhet. *

Tidigare höll församlingarna sina möten i klassrum, i provisoriska hyddor och till och med under träd. Nu kan de 1 230 församlingarna samlas för att få biblisk undervisning och tillbe Gud i fina, värdiga byggnader som uppförts för att främja den sanna tillbedjan. De drygt 75 000 vittnena i Malawi är förstås innerligt tacksamma för det stöd de fått av sina andliga bröder och systrar världen över.

Något annat som har bidragit till att vittnena har kunnat bygga så många Rikets salar på så kort tid är att de har valt enkla, funktionella byggnader, inte påkostade och överdådiga. De har satsat på anspråkslösa och värdiga lokaler som är till ära för Gud och där man kan få biblisk undervisning i en trivsam miljö.

Till nytta för lokalbefolkningen

Tidigare kallades Jehovas vittnen i Malawi hånfullt för religionen utan gudstjänstlokaler. En del vittnen tyckte därför att det tog emot att bjuda in intresserade till mötena. Så tänk när de fick sina egna fina Rikets salar! Då var det en ren fröjd att inbjuda grannar och intresserade till mötena. En församling fick vara med om att 698 personer kom till ett möte i deras nybyggda Rikets sal!

Många vittnen och andra har berättat att de aldrig trodde att de skulle få se en så vacker och gedigen byggnad i sin egen by. Augustine, som nämndes i inledningen, minns en församling som brukade ha sina möten under ett träd. ”Det var väldigt behagligt under torrperioden”, säger Augustine. ”Men under regnperioden – gissa om det blev problem!” Om du någon gång har upplevt ett tropiskt störtregn så vet du vad han menar.

Augustine berättar om en gång när han besökte Chimwanjeförsamlingen. ”Vi hade mötet under ett grästak som hölls uppe av träpålar”, förklarar han. ”Det vi inte visste var att en stor, giftig spindel höll till under taket. Plötsligt, mitt under talet, dök den ner och landade precis vid min ena fot! En förskräckt  person i publiken ropade: ’Krossa den, Augustine, krossa den!’ Och det kan du lita på att jag gjorde! Som du ser är jag fortfarande vid liv.” Nu när församlingen har en ny Rikets sal riskerar de inte längre att råka ut för sådana här missöden.

”En stolthet för vår by”

Byggprogrammet har gjort att Jehovas vittnen har blivit respekterade och väl omtalade av många grupper och lokala hövdingar, som följande kommentarer visar.

✔ ”Den nya byggnaden och den kärlek och enhet som Jehovas vittnen visar är en stolthet för vår by. Andra samfund borde följa deras exempel.” – Byhövdingen i Chabwenzi.

✔ ”Det jag beundrar mest med vittnena är deras sammanhållning. Vi började bygga vår kyrka för tio år sedan men är fortfarande inte färdiga – inte på långa vägar. Jag skulle vilja tacka er för att ni har uppfört en så vacker byggnad i vårt område.” – Byhövdingen i Chigwenembe.

✔ ”Det är fantastiskt att se hur ni arbetar. Ni är så snabba, men samtidigt så noggranna! Ni måste verkligen vara eniga.” – Byhövdingen i Chiuzira.

Byggnadsprogrammet för Rikets salar har blivit så uppmärksammat att man till och med kan läsa följande om vittnena i ett språklexikon: ”Jehovas vittnen har byggt många [Rikets salar].” (Chichewa/Chinyanja—English Dictionary)

”Denna Rikets sal är ett underverk”

Den 30 januari 2011 invigde Manyoweförsamlingen i Blantyre, som nämndes tidigare, sin nya Rikets sal – den tusende som byggts i Malawi. ”Denna Rikets sal är ett underverk”, sa en av församlingsmedlemmarna. ”Det är som en dröm som har blivit verklighet.”

”Jag missade inte en enda dag av bygget”, berättar en ung syster i Manyoweförsamlingen. ”Jag är så glad över att jag fick vara med och bygga en så praktisk och fin möteslokal där vi bor.”

”Vi hade svårt att få tillstånd från de lokala myndigheterna att bygga vår Rikets sal”, förklarar en av församlingens äldste. ”Flera gånger vägrade olika tjänstemän att underteckna viktiga formulär. Men Liness Chikaoneka, vår kvinnliga byhövding, gjorde stora ansträngningar för att få dem att skriva under våra papper.”

En dag följde hon med en äldstebroder för att få ett visst dokument undertecknat. ”Jag vill att vittnena ska bygga sin Rikets sal i min by”, sa hon till tjänstemannen. ”De är fina människor. Jag har aldrig behövt lösa någon dispyt i vår bydomstol där vittnena varit inblandade.” Tjänstemannen undertecknade då dokumentet.

Hövding Chikaoneka var mycket glad när byggnaden stod färdig. Hon sa: ”Jag är så lycklig och stolt över att få ha den här vackra byggnaden i min by!”

Jehovas vittnen och deras grannar i Malawi visar stor uppskattning för det här speciella byggprogrammet. På grund av vittnenas föredömliga, självuppoffrande anda och hårda arbete finns det inte längre samma skriande behov av att bygga Rikets salar i Malawi som det gjorde 1993. Visserligen kommer det fortfarande att behövas fler Rikets salar allteftersom människor lyssnar på de goda nyheterna om Guds rike och nya församlingar bildas. (Matteus 24:14) Vittnena i Malawi uppskattar därför det stöd och den hjälp de får av sina generösa medvittnen runt om på jorden. *

Men framför allt är vittnena tacksamma mot sin Gud, Jehova. De instämmer i psalmistens ord: ”Alla de nationer som du har gjort skall komma, och de skall böja sig ner inför dig, Jehova, och ge ära åt ditt namn. Ty du är stor och gör under.” (Psalm 86:9, 10)

[Fotnoter]

[Bild på sidan 24]

Innan byggprogrammet sattes i gång hölls mötena ofta i enkla hyddor med grästak.

[Bild på sidan 24]

Nu samlas församlingar i Rikets salar som denna.