ПОЧЕМУ нам следует знать об этом древнеримском императоре? Дело в том, что политические и религиозные преобразования, проводимые Константином, наложили глубокий отпечаток на вероучения и обряды многих христианских конфессий. Давайте узнаем, как это произошло.

В 313 году н. э. Константин правил Западной Римской империей, а восточные провинции находились под властью Лициния и Максимина. Константин и Лициний даровали свободу вероисповедания всем своим подданным, включая христиан. Константин защищал христианство, полагая, что религия сможет объединить его империю *.

Константину претили многочисленные разногласия внутри христианской церкви. Стремясь к согласию, он искал способ ввести, а затем узаконить так называемую правильную доктрину. Чтобы угодить императору, епископы должны были пойти на компромисс в вопросах веры. Священники, которые так поступали, освобождались от уплаты налогов и обретали щедрого покровителя. Историк Чарлз Фриман пишет, что «принятие „правильной“ христианской доктрины открыло не только путь на небо, но и доступ к бесчисленным земным благам». Так, духовенство стало играть важную роль в мирских делах. «Церковь приобрела себе не только  защитника, но и господина»,— делает вывод историк Арнольд Хью Мартин Джонс.

Союз Константина с епископами привел к появлению религии, догматы которой были частью христианскими, частью языческими. И это вполне закономерно, ведь целью римского государя был религиозный плюрализм, а не поиск духовной истины. В конце концов, он был правителем языческой империи. Один историк отмечает, что Константин, желая угодить как христианам, так и язычникам, намеренно оставлял место для «двусмысленного толкования своих действий и образа правления в целом».

Провозгласив себя поборником христианства, Константин не отказался и от язычества. Так, он прибегал к оккультизму, в том числе к гаданию и астрологии, которые Библия осуждает (Второзаконие 18:10—12). На своей триумфальной арке в Риме Константин изображен приносящим жертвы языческим богам. Кроме того, император продолжал чтить бога солнца, выпуская монеты с его изображением и содействуя распространению его культа. А в поздние годы жизни Константин даже позволил, чтобы в небольшом городке в Умбрии (Италия) в честь него самого и его семьи был воздвигнут языческий храм, куда он сам назначал священников.

Константин принял христианское крещение лишь незадолго до своей смерти в 337 году н. э. По мнению многих ученых, он воздерживался от этого шага, желая пользоваться политической поддержкой и христиан, и язычников. Как бы то ни было, история жизни и запоздалое крещение этого римского императора ставят под сомнение искренность его веры в Христа. Бесспорно одно: церковь, получив признание Константина, превратилась в мощную религиозную и политическую силу; она больше не следовала по стопам Христа, а шла путями мира. Иисус же сказал о своих истинных последователях: «Они не от мира, как и я не от мира» (Иоанна 17:14). Впоследствии уже от этой слившейся с миром церкви отпочковались бесчисленные христианские конфессии.

Итак, какой можно сделать вывод? Очевидно, что нам не следует принимать на веру учения какой-либо церкви, но крайне важно исследовать их в свете библейской истины (1 Иоанна 4:1).