MAN trodde lenge at rødnebbternen fløy omtrent 35 000 kilometer på sin reise fra Arktis til Antarktis og tilbake. Men nyere forskning viser at denne fuglen faktisk flyr mye lenger.

Det ble festet sporingsutstyr kalt lysloggere på flere fugler. Disse imponerende enhetene, som veier omtrent like mye som en binders, avslørte at noen rødnebbterner fløy gjennomsnittlig 90 000 kilometer tur-retur – det lengste trekket man kjenner til i dyreriket. En av fuglene fløy nesten 96 000 kilometer. Hvordan kan det ha seg?

Uansett hvor ternen startet, valgte den aldri å fly direkte mot målet. Som vist på bildet flyr fuglen en s-formet rute over Atlanterhavet. Hvorfor? Rødnebbternen utnytter enkelt og greit vindsystemene.

I løpet av sitt cirka 30 år lange liv kan rødnebbternen fly godt og vel 2,4 millioner kilometer. Det tilsvarer tur-retur månen tre til fire ganger! «Dette er en forbløffende prestasjon for en fugl på litt over 100 gram», sa en forsker. Og siden rødnebbterner nyter sommeren på begge polene, ser de «mer dagslys hvert år enn noen annen skapning», står det i boken Life on Earth: A Natural History.