Το άγχος είναι η αντίδραση του σώματός σας σε μια απαιτητική κατάσταση. Ο εγκέφαλός σας δίνει εντολή να κατακλυστεί ο οργανισμός σας από ορμόνες οι οποίες επιταχύνουν τους καρδιακούς σας παλμούς, ελέγχουν την πίεσή σας, διαστέλλουν ή συστέλλουν τους πνεύμονές σας και τεντώνουν τους μυς σας. Προτού καταλάβετε καλά καλά τι συμβαίνει, το σώμα σας είναι έτοιμο για δράση. Όταν ένα αγχωτικό περιστατικό τελειώνει, το σώμα σας βγαίνει από την «κατάσταση συναγερμού» και επανέρχεται στους κανονικούς του ρυθμούς.

Το άγχος είναι μια φυσική αντίδραση που σας επιτρέπει να χειρίζεστε δύσκολες ή επικίνδυνες καταστάσεις. Η αντίδραση του άγχους αρχίζει στον εγκέφαλό σας. Το ωφέλιμο άγχος σάς επιτρέπει να ενεργήσετε ή να αντιδράσετε γρήγορα. Κάποια δόση άγχους σάς βοηθάει επίσης να πετύχετε τους στόχους σας ή να έχετε καλύτερες επιδόσεις, λόγου χάρη σε ένα διαγώνισμα, μια συνέντευξη εργασίας ή κάποια αθλητική δραστηριότητα.

Εντούτοις, το παρατεταμένο, υπερβολικό ή χρόνιο άγχος μπορεί να σας βλάψει. Αν το σώμα σας βρίσκεται επανειλημμένα ή ασταμάτητα σε «κατάσταση συναγερμού», ίσως αρχίσετε να υποφέρετε σωματικά, συναισθηματικά και διανοητικά. Η συμπεριφορά σας, όπως και ο τρόπος με τον οποίο φέρεστε στους άλλους, μπορεί να αλλάξει. Το χρόνιο άγχος μπορεί επίσης να οδηγήσει στην κατάχρηση ουσιών καθώς και σε άλλους ανθυγιεινούς τρόπους αντιμετώπισής του. Μπορεί μάλιστα να κλιμακωθεί και να οδηγήσει σε κατάθλιψη, ολοκληρωτική εξάντληση ή τάσεις αυτοκτονίας.

Αν και το άγχος δεν επηρεάζει κάθε άνθρωπο με τον ίδιο τρόπο, μπορεί να συντελέσει σε πλήθος ασθενειών. Και μπορεί να επηρεάσει σχεδόν κάθε μέρος του σώματος.