Stresas yra organizmo atsakas į nepalankią situaciją. Smegenys paskatina gausų hormonų išsiskyrimą į organizmą. Dėl jų poveikio širdis ima plakti greičiau, susireguliuoja kraujospūdis, padažnėja kvėpavimas, įsitempia raumenys. Dar nespėjus susivokti, kas vyksta, kūnas jau yra pasiruošęs veikti. Stresinei situacijai praėjus kūnas iš „kovinės parengties“ grįžta į normalią būseną.

Stresas – tai smegenyse prasidedanti natūrali organizmo reakcija, kuri padeda pasiruošti sunkioms ar pavojingoms situacijoms ir veikti greitai. Be to, trumpalaikis stresas naudingas siekiant tam tikro tikslo arba geresnio rezultato, pavyzdžiui, per egzaminą, darbo pokalbį, sporto rungtynes.

Tačiau per didelis ar užsitęsęs stresas kenksmingas. Jeigu organizmas dažnai arba nuolat yra „kovinėje parengtyje“, tai gali turėti fizinių, emocinių bei psichinių pasekmių. Pasikeičia asmens elgesys, santykiai su kitais. Dėl lėtinio streso kai kas ima piktnaudžiauti alkoholiu, vartoti narkotikus, rūkyti arba ieško kitų žalingų atsipalaidavimo būdų. Kartais įtampa sukelia depresiją, išsekimą, net mintis apie savižudybę.

Nors stresas ne visus veikia vienodai, jis gali būti įvairių ligų bei negalavimų priežastis.