তোমার কি মনে আছে, তুমি এই তিন যুবকের কথা শুনেছিলে? হ্যাঁ, তারা হল দানিয়েলের বন্ধু। তারা এমন খাবার খেতে চায়নি, যেগুলো তাদের জন্য ভালো ছিল না। বাবিলীয়রা তাদেরকে শদ্রক, মৈশক এবং অবেদ্‌নগো বলে ডাকে। কিন্তু এখন তাদেরকে দেখো। কেন তারা অন্য সকলের মতো এই বিরাট প্রতিমার সামনে প্রণিপাত করছে না? চলো দেখা যাক।

তোমার কি দশ আজ্ঞা নামে সেই নিয়মগুলোর বিষয়ে মনে আছে, যেগুলো যিহোবা নিজে লিখেছিলেন? এগুলোর মধ্যে প্রথমটা হল: ‘তোমরা আমাকে ছাড়া অন্য আর কোনো দেবতাকে উপাসনা করবে না।’ এই অল্পবয়সিরা এখানে সেই নিয়মই পালন করছে, এমনকী যদিও তা করা সহজ কাজ নয়।

বাবিলের রাজা নবূখদ্‌নিৎসর নিজের স্থাপিত এই প্রতিমার প্রতি সম্মান দেখাতে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের ডেকেছেন। তিনি সবেমাত্র লোকেদের উদ্দেশে এই কথা বলে শেষ করেছেন: ‘তোমরা যখন তূরী, বীণা ও অন্যান্য বাদ্যযন্ত্রের বাজনা শুনবে, তখন তোমরা এই সোনার প্রতিমার সামনে প্রণিপাত করে উপাসনা করবে। যেকোনো ব্যক্তি প্রণিপাত করে উপাসনা করবে না, তাকে তক্ষুনি জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডে ফেলে দেওয়া হবে।’

নবূখদ্‌নিৎসর যখন জানতে পারেন যে, শদ্রক, মৈশক ও অবেদ্‌নগো প্রণিপাত করেনি, তখন তিনি খুবই রেগে যান। তিনি তাদেরকে ডেকে পাঠান। তিনি তাদেরকে প্রণিপাত করার আরেকটা সুযোগ দেন। কিন্তু, সেই যুবকরা যিহোবার ওপর নির্ভর করে। ‘আমরা যে-ঈশ্বরের সেবা করি, তিনি আমাদেরকে রক্ষা করতে সক্ষম,’ তারা নবূখদ্‌নিৎসরকে বলে। ‘এমনকী তিনি যদি আমাদের রক্ষা না-ও করেন, তবুও আমরা আপনার এই সোনার প্রতিমার সামনে প্রণিপাত করব না।’

এই কথা শুনে নবূখদ্‌নিৎসর আরও রেগে যান। কাছেই একটা অগ্নিকুণ্ড ছিল আর তিনি এই আদেশ দেন: ‘অগ্নিকুণ্ডের তাপ আগের চেয়ে সাত গুণ বাড়িয়ে দেওয়া হোক!’ এরপর তিনি তার সৈন্যদের মধ্যে থেকে সবচেয়ে বলবান কিছু পুরুষকে দিয়ে শদ্রক, মৈশক ও অবেদ্‌নগোকে বাঁধেন আর তাদেরকে অগ্নিকুণ্ডে ফেলে দেন। অগ্নিকুণ্ড তখন এতই গরম ছিল যে, সেই বলবান লোকেরা আগুনের শিখার আঁচেই মারা গিয়েছিল। কিন্তু, তারা যে-তিন জন যুবককে ফেলে দিয়েছিল, তাদের কী হয়?

রাজা অগ্নিকুণ্ডের ভিতরে তাকান এবং অনেক ভয় পেয়ে যান। ‘আমরা না তিন জন ব্যক্তিকে বেঁধে জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডে ফেলে দিয়েছিলাম?’ তিনি জিজ্ঞেস করেন।

‘হ্যাঁ, আমরা তা-ই করেছিলাম,’ তার দাসেরা উত্তর দেয়।

‘কিন্তু আমি তো চার জন ব্যক্তিকে অগ্নিকুণ্ডের ভিতরে হাঁটাচলা করতে দেখছি,’ তিনি বলেন। ‘তাদের বাঁধন খোলা এবং আগুন তাদের কোনো ক্ষতি করছে না। আর চতুর্থ ব্যক্তিটি দেখতে একজন দেবতার মতো।’ রাজা অগ্নিকুণ্ডের দ্বারের আরও কাছে যান এবং চিৎকার করে ডেকে ওঠেন: ‘শদ্রক! মৈশক! অবেদ্‌নগো! পরাৎপর ঈশ্বরের দাসেরা, তোমরা বের হয়ে এসো!’

যখন তারা বের হয়ে আসে, তখন সকলে দেখতে পায় যে, তাদের কোনো ক্ষতিই হয়নি। তখন রাজা বলে ওঠেন: ‘শদ্রক, মৈশক ও অবেদ্‌নগোর ঈশ্বরের প্রশংসা হোক! ঈশ্বর তাঁর স্বর্গদূত পাঠিয়ে তাদেরকে রক্ষা করেছেন কারণ তারা নিজেদের ঈশ্বর ছাড়া আর কোনো দেবতার সামনে প্রণিপাত করে উপাসনা করেনি।’

এটা কি যিহোবার প্রতি বিশ্বস্ততার এক চমৎকার উদাহরণ নয়, যা আমরা অনুকরণ করতে পারি?