MOLTE migliaia di persone fanno il lungo viaggio da Babilonia a Gerusalemme. Ma quando vi giungono, Gerusalemme è solo un mucchio di rovine. Non ci abita nessuno. Gli israeliti devono costruire tutto daccapo.

Una delle prime cose che costruiscono è un altare. Su di esso possono offrire animali a Geova. Alcuni mesi dopo, gli israeliti cominciano a costruire il tempio. Ma i nemici che vivono nei paesi vicini non vogliono che gli israeliti lo costruiscano, e cercano di spaventarli per farli smettere. Infine questi nemici convincono il nuovo re di Persia a emanare una legge per fermare il lavoro di costruzione.

Passano gli anni. Ora ne sono trascorsi 17 da quando gli israeliti sono tornati da Babilonia. Geova manda i suoi profeti Aggeo e Zaccaria a dire al popolo di riprendere a costruire. Il popolo ha fiducia nell’aiuto di Dio, e ubbidisce ai profeti. Riprendono a costruire, benché una legge dica di non farlo.

Allora un funzionario persiano di nome Tattenai va a chiedere agli israeliti che diritto hanno di costruire il tempio. Gli israeliti rispondono che fu il re Ciro, quando erano a Babilonia, a dir loro: ‘Andate a Gerusalemme a costruire il tempio di Geova vostro Dio’.

Tattenai manda una lettera a Babilonia per chiedere se Ciro, che ora è morto, aveva veramente detto questo. Presto il nuovo re di Persia risponde alla lettera. Ciro aveva detto proprio così. Perciò il re scrive: ‘Lasciate che gli israeliti costruiscano il tempio del loro Dio. Anzi, vi comando di aiutarli’. In quattro anni circa il tempio è terminato, e gli israeliti sono molto felici.

Passano ancora molti anni. Sono ormai quasi 48 anni che il tempio è stato terminato. Gli abitanti di Gerusalemme sono poveri, e la città e il tempio di Dio non hanno un bell’aspetto. Nella lontana Babilonia l’israelita Esdra viene a sapere che il tempio di Dio ha bisogno di essere riparato. Sai allora cosa fa?

Esdra va a trovare Artaserse, il re di Persia, e questo buon re dà a Esdra molti doni da portare a Gerusalemme. Esdra chiede agli israeliti che sono a Babilonia di aiutarlo a portare questi doni a Gerusalemme. Circa 6.000 persone si offrono di andare con lui. Hanno molto argento e oro e altre cose preziose da portare con sé.

Esdra è preoccupato. Lungo il cammino ci sono uomini cattivi che potrebbero portar via i loro oggetti preziosi e ucciderli. Allora Esdra raduna il popolo, come puoi vedere nella figura. Poi pregano Geova di proteggerli durante il lungo viaggio di ritorno a Gerusalemme.

Geova in effetti li protegge. E dopo quattro mesi giungono sani e salvi a Gerusalemme. Non mostra questo che Geova sa proteggere chi ha fiducia nel suo aiuto?