চলো আমরা এখন, ইষ্রা যে-সময়ে যিরূশালেমে যান, সেই সময় থেকে একটু পিছিয়ে গিয়ে কয়েক বছর আগের ঘটনা লক্ষ করি। মর্দখয় ও ইষ্টের হল পারস্য রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে গণ্যমান্য দু-জন ইস্রায়েলীয়। ইষ্টের হলেন রানি আর মর্দখয়, যিনি সম্পর্কে ইষ্টেরের ভাই হন, তিনি হলেন রাজার পরে দ্বিতীয় ক্ষমতাবান ব্যক্তি। এসো আমরা দেখি যে, কীভাবে তা সম্ভব হয়েছে।

ইষ্টের অনেক ছোটো থাকতেই তার বাবা-মা মারা গিয়েছিল আর তাই মর্দখয় তাকে মানুষ করেছিলেন। শূশন নগরে পারস্যের রাজা অহশ্বেরশের একটা রাজপ্রাসাদ ছিল, যেখানে মর্দখয় একজন পরিচারক ছিলেন। একদিন, রাজার স্ত্রী বষ্টী রাজার অবাধ্য হন আর তাই রানি হওয়ার জন্য রাজা একজন নতুন স্ত্রীকে বেছে নেন। তুমি কি জান, তিনি কাকে বেছে নেন? হ্যাঁ, সুন্দরী যুবতী ইষ্টেরকে।

তুমি কি ওই অহংকারী লোকটিকে দেখতে পাচ্ছ, যার সামনে লোকেরা মাথা নত করছে? তিনি হলেন হামন। তিনি পারস্যের খুবই গণ্যমান্য একজন ব্যক্তি। হামন চান যেন মর্দখয়ও তার সামনে মাথা নত করেন, যাকে তুমি এখানে বসে থাকতে দেখতে পাচ্ছ। কিন্তু, মর্দখয় তা করবেন না। তিনি মনে করেন না যে, এইরকম একজন দুষ্ট লোকের সামনে মাথা নত করা সঠিক কাজ হবে। এতে হামন প্রচণ্ড রেগে যান। আর তিনি একটা কাজ করেন।

হামন রাজার কাছে ইস্রায়েলীয়দের সম্বন্ধে মিথ্যা কথা বলেন। ‘তারা দুষ্ট লোক আর তারা আপনার আইন পালন করে না,’ তিনি বলেন। ‘তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত।’ অহশ্বেরশ জানতেন না যে, তার স্ত্রী ইষ্টেরও একজন ইস্রায়েলীয়। তাই, তিনি হামনের কথা শোনেন এবং এমন একটা আইন জারি করেন যে, একটা নির্দিষ্ট দিনে সমস্ত ইস্রায়েলীয়কে মেরে ফেলা হবে।

মর্দখয় যখন সেই আইন সম্বন্ধে শোনেন, তখন তিনি খুবই অস্থির হয়ে পড়েন। তিনি ইষ্টেরের কাছে এই বার্তা পাঠান: ‘তুমি রাজার সঙ্গে কথা বলবে এবং আমাদেরকে রক্ষা করার জন্য তার কাছে অনুরোধ করবে।’ বিনা আমন্ত্রণে রাজার সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার বিষয়টা পারস্যে আইনবিরুদ্ধ এক কাজ ছিল। কিন্তু, ইষ্টের বিনা আমন্ত্রণেই দেখা করতে যান। রাজা তখন তার সোনার দণ্ডটা ইষ্টেরের দিকে তুলে ধরেন, যার মানে হচ্ছে তাকে মেরে ফেলা হবে না। রাজা ও হামনকে ইষ্টের একটা বিরাট ভোজে আসার জন্য আমন্ত্রণ জানান। সেই ভোজে রাজা ইষ্টেরকে জিজ্ঞেস করেন যে, ইষ্টের তার কাছ থেকে কী অনুগ্রহ চান। ইষ্টের বলেন যে, তিনি তাকে তা বলবেন, যদি রাজা ও হামন পরের দিন আরেকটা ভোজের জন্য আসেন।

সেই ভোজের সময়ে ইষ্টের রাজাকে বলেন: ‘আমার স্বজাতীয় লোকেদের ও আমাকে মেরে ফেলা হবে।’ রাজা তখন প্রচণ্ড রেগে যান। ‘কার এমন দুঃসাহস হয়েছে?’ তিনি জিজ্ঞেস করেন।

‘এই দুষ্ট হামনই হচ্ছে সেই ব্যক্তি, যে আমাদের শত্রু!’ ইষ্টের বলেন।

রাজা এখন আসলেই রেগে গিয়েছেন। তিনি হামনকে মেরে ফেলার আদেশ দেন। এরপর, রাজা মর্দখয়কে তার পরে দ্বিতীয় ক্ষমতাবান ব্যক্তি হিসেবে নিযুক্ত করেন। মর্দখয় তখন এমন একটা আইন তৈরি করেন, যাতে যে-দিন ইস্রায়েলীয়দেরকে মেরে ফেলার কথা, সেই দিন ইস্রায়েলীয়রা নিজেদের জীবন বাঁচানোর জন্য লড়াই করার সুযোগ পায়। মর্দখয় যেহেতু এখন একজন গণ্যমান্য ব্যক্তি, তাই অনেক লোক ইস্রায়েলীয়দের সাহায্য করে আর তারা তাদের শত্রুদের হাত থেকে রক্ষা পায়।