ওই দেখো ওখানে প্রেরিত পিতর দাঁড়িয়ে আছেন আর তার পিছনে তার কয়েক জন বন্ধু রয়েছে। কিন্তু, কেন ওই লোক পিতরের সামনে প্রণিপাত করছেন? তার কি সেটা করা উচিত? তুমি কি জান, তিনি কে?

এই ব্যক্তি হলেন কর্ণীলিয়। তিনি রোমীয় সৈন্যদলের একজন কর্মকর্তা। কর্ণীলিয় পিতরকে চেনেন না কিন্তু কর্ণীলিয়কে বলা হয়েছিল, যেন তিনি পিতরকে তার ঘরে আমন্ত্রণ জানান। এসো আমরা দেখি, কীভাবে তা হল।

যিশুর প্রথম অনুসারীরা ছিল যিহুদি, কিন্তু কর্ণীলিয় যিহুদি নন। তবে, তিনি ঈশ্বরকে ভালোবাসেন, তাঁর কাছে প্রার্থনা করেন আর তিনি লোকেদের জন্য অনেক সদয় কাজ করেন। একদিন, এক দুপুরে একজন স্বর্গদূত তার কাছে এসে বলেন: ‘ঈশ্বর তোমার প্রতি প্রীত আর তিনি তোমার প্রার্থনার উত্তর দিতে যাচ্ছেন। কয়েক জন লোককে দিয়ে পিতর নামে একজন ব্যক্তিকে ডেকে নিয়ে এসো। তিনি যাফোতে শিমোনের ঘরে আছেন, যিনি সমুদ্রের ধারে থাকেন।’

কর্ণীলিয় সঙ্গেসঙ্গে কয়েক জন লোককে পিতরের খোঁজে পাঠান। পরের দিন, যখন সেই লোকেরা যাফোর কাছাকাছি এসে পৌঁছায়, তখন পিতর শিমোনের বাড়ির ছাদের ওপর ছিলেন। সেই সময় ঈশ্বর এমন কিছু করেন, যার ফলে পিতর কল্পনায় দেখতে পান যে, আকাশ থেকে একটা বড়ো চাদর নেমে আসছে। সেই চাদরের মধ্যে সব ধরনের পশুপাখি রয়েছে। ঈশ্বরের আইন অনুযায়ী, সেইসমস্ত পশুপাখি খাদ্য হিসেবে অশুচি ছিল কিন্তু তারপরও একটা কণ্ঠস্বর বলে ওঠে: ‘ওঠো পিতর। মারো এবং খাও।’

‘না!’ পিতর উত্তর দেন। ‘আমি কখনো অশুচি কোনো কিছু খাইনি।’ কিন্তু, সেই কণ্ঠস্বর বলে ওঠে: ‘ঈশ্বর এখন যেটাকে শুচি বলেছেন, সেটাকে আর অশুচি বোলো না।’ তিন বার এই ঘটনা ঘটে। পিতর যখন এই বিষয়ের অর্থ নিয়ে চিন্তা করছিলেন, তখন কর্ণীলিয়ের পাঠানো সেই লোকেরা বাড়িতে এসে পিতরের খোঁজ করে।

পিতর সিঁড়ি দিয়ে নীচে নেমে আসেন এবং বলেন: ‘তোমরা যাকে খুজঁছ, আমিই সেই লোক। তোমরা কী জন্য এসেছ?’ সেই লোকেরা যখন বলে যে, একজন স্বর্গদূত কর্ণীলিয়কে তার বাড়িতে পিতরকে আমন্ত্রণ জানাতে বলেছেন, তখন পিতর তাদের সঙ্গে যেতে রাজি হন। পরের দিন পিতর এবং তার বন্ধুরা কৈসরিয়ায় কর্ণীলিয়ের সঙ্গে দেখা করার জন্য যাত্রা শুরু করে।

কর্ণীলিয় তার আত্মীয়স্বজন এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধুবান্ধবকে একত্রিত করেছেন। পিতর আসার পর, কর্ণীলিয় তার সঙ্গে দেখা করেন। তিনি মাটিতে পিতরের পায়ের সামনে নত হয়ে প্রণাম করেন, যেমনটা তুমি এই ছবিতে দেখতে পাচ্ছ। কিন্তু, পিতর বলে ওঠেন: ‘উঠুন; আমিও সামান্য মানুষ মাত্র।’ হ্যাঁ, বাইবেল দেখায়, কোনো মানুষের পায়ের সামনে নত হয়ে উপাসনা করা সঠিক কাজ নয়। আমাদের শুধুমাত্র যিহোবাকে উপাসনা করা উচিত।

পিতর তখন এই সমবেত লোকেদের কাছে প্রচার করেন। ‘আমি বুঝতে পারলাম, ঈশ্বর সেইসমস্ত লোককে গ্রহণ করে নেন, যারা তাঁকে সেবা করতে চায়,’ পিতর বলেন। আর তিনি যখন কথা বলছিলেন, তখন ঈশ্বর তাঁর পবিত্র আত্মা পাঠান আর তাই লোকেরা ভিন্ন ভিন্ন ভাষায় কথা বলতে শুরু করে। এতে পিতরের সঙ্গে আসা যিহুদি শিষ্যরা খুবই অবাক হয়ে যায়, কারণ তারা ভাবত যে, ঈশ্বর শুধু যিহুদিদেরই অনুগ্রহ দেখিয়ে থাকেন। তাই, এটা তাদের শিক্ষা দিয়েছিল যে, ঈশ্বর কোনো একটা জাতির লোককে অন্য জাতির লোকের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন না। এটা কি আমাদের মনে রাখার মতো একটা ভালো বিষয় নয়?