Hoofdstuk 10

Een bijbelprofetie die u in vervulling hebt zien gaan

Hebt u zich ooit afgevraagd waarom alles tegenwoordig zo anders is dan honderd jaar geleden? Sommige dingen zijn beter. In veel landen worden ziekten die in het verleden een dodelijke afloop hadden, thans vrij eenvoudig genezen, en de gemiddelde mens geniet een levensstandaard waar zijn voorouders nooit van gedroomd hadden. Aan de andere kant is onze eeuw getuige geweest van de ergste oorlogen en enkele van de afschuwelijkste wreedheden in de hele geschiedenis. Het welzijn van de mens — zelfs zijn voortbestaan — wordt bedreigd door een bevolkingsexplosie, een vervuilingsprobleem en een enorm grote, internationale voorraad nucleaire, biologische en chemische wapens. Waarom is de twintigste eeuw zo anders dan voorgaande eeuwen?

1. (Inclusief de inleiding.) (a) Hoe verschilt de twintigste eeuw van voorgaande eeuwen? (b) Wat zal ons helpen te begrijpen waarom onze tijd zo anders is?

HET antwoord op deze vraag heeft te maken met een opmerkelijke bijbelprofetie die u in vervulling hebt zien gaan. Het is een profetie die Jezus zelf heeft geuit en die, behalve dat ze het bewijs levert voor de inspiratie van de bijbel, te kennen geeft dat wij vlak  voor zeer dramatische veranderingen op het wereldtoneel leven. Welke profetie is dat? En hoe weten wij dat ze in vervulling gaat?

Jezus’ uitvoerige profetie

2, 3. Welke vraag stelden Jezus’ discipelen hem, en waar vinden wij zijn antwoord?

² De bijbel vertelt ons dat Jezus’ discipelen kort voor zijn dood met elkaar spraken over de grote tempelgebouwen in Jeruzalem; zij waren onder de indruk van hun geweldige afmetingen en ogenschijnlijke duurzaamheid. Maar Jezus zei: „Ziet gij al deze dingen niet? Voorwaar, ik zeg u: Hier zal geenszins een steen op de andere worden gelaten die niet afgebroken zal worden.” — Matthéüs 24:1, 2.

³ Jezus’ discipelen moeten zich over zijn woorden verbaasd hebben en kwamen later bij hem om meer inlichtingen. Zij zeiden: „Zeg ons: Wanneer zullen deze dingen zijn, en wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” (Matthéüs 24:3) Jezus’ antwoord is te vinden in het overige gedeelte van Matthéüs hoofdstuk 24 en in hoofdstuk 25. Zijn woorden zijn ook opgetekend in Markus hoofdstuk 13 en Lukas hoofdstuk 21. Dit was ongetwijfeld de belangrijkste profetie die door Jezus tijdens zijn verblijf op aarde werd geuit.

4. Over welke verschillende dingen handelde de vraag van Jezus’ discipelen?

⁴ In feite handelde de vraag van Jezus’ discipelen over meer dan één ding. Ten eerste wierpen zij de vraag op: „Wanneer zullen deze dingen zijn?”, dat wil zeggen: Wanneer zullen Jeruzalem en zijn tempel verwoest worden? Verder wilden zij weten door welk teken te kennen gegeven zou worden dat Jezus’ tegenwoordigheid als Koning van Gods hemelse koninkrijk was begonnen en dat het einde van dit samenstel van dingen ophanden was.

5. (a) Welke eerste vervulling had Jezus’ profetie, maar wanneer zouden zijn woorden hun volledige vervulling hebben? (b) Hoe begon Jezus zijn antwoord op de vraag van de discipelen?

 ⁵ In zijn antwoord nam Jezus beide punten in aanmerking. Veel van zijn woorden werden in werkelijkheid destijds in de eerste eeuw vervuld, gedurende de jaren die aan de verschrikkelijke verwoesting van Jeruzalem in 70 G.T. voorafgingen (Matthéüs 24:4-22). Maar zijn profetie zou later, in feite in onze tijd, een nog grotere betekenis krijgen. Wat zei Jezus dan? Hij begon door de woorden te uiten die in vers 7 en 8 opgetekend staan: „Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk, en er zullen in de ene plaats na de andere voedseltekorten en aardbevingen zijn. Al deze dingen zijn een begin van weeën der benauwdheid.”

6. Aan welke parallelle profetie herinneren Jezus’ woorden in Matthéüs 24:7, 8 ons?

⁶ Ongetwijfeld zou Jezus’ tegenwoordigheid als hemelse Koning gekenmerkt worden door grote beroering op aarde. Dit wordt bevestigd door een parallelle profetie die in het boek Openbaring staat: het visioen van de vier apocalyptische ruiters (Openbaring 6:1-8). De eerste van deze ruiters beeldt Jezus zelf als overwinnende Koning af. De andere ruiters met hun strijdros zijn een afbeelding van gebeurtenissen op aarde die het begin van Jezus’ regering kenmerken: oorlog, hongersnood en ontijdige dood die aan diverse oorzaken toegeschreven kan worden. Zien wij deze beide profetieën heden ten dage in vervulling gaan?

Oorlog!

7. Wat wordt profetisch afgebeeld door de rit van de tweede apocalyptische ruiter?

⁷ Laten wij ze eens wat nauwkeuriger bekijken. Om te beginnen zei Jezus: „Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk.” Dit was een profetie aangaande oorlog. De tweede van de vier apocalyptische  ruiters was eveneens een voorbode van oorlog. Wij lezen: „Er kwam een ander te voorschijn, een vuriggekleurd paard; en hem die erop zat, werd gegeven de vrede van de aarde weg te nemen, zodat zij elkaar zouden afslachten; en hem werd een groot zwaard gegeven” (Openbaring 6:4). Welnu, de mensheid voert al duizenden jaren oorlog. Waarom zouden deze woorden dan een speciale betekenis hebben voor onze tijd?

8. Waarom zouden wij verwachten dat oorlog een in het oog springend kenmerk van het teken is?

⁸ Bedenk dat oorlog op zichzelf niet het teken van Jezus’ tegenwoordigheid is. Het teken is samengesteld uit al de details van Jezus’ profetie die in dezelfde algemene tijdsperiode plaatsvinden. Maar oorlog is het eerste kenmerk dat wordt genoemd, dus zouden wij mogen verwachten dat dit kenmerk op een in het oog springende wijze vervuld zou worden, zodat het onze aandacht zou trekken. En iedereen moet toegeven dat de oorlogen van deze twintigste eeuw hun weerga in heel de voorgaande geschiedenis niet hebben.

9, 10. Hoe begonnen de profetieën betreffende oorlog in vervulling te gaan?

⁹ De vroegere oorlogen bijvoorbeeld — hoe wreed en verwoestend vele ook waren — benaderden qua aangerichte verwoestingen geen van alle ook maar enigszins de twee wereldoorlogen van de twintigste eeuw. Ja, de Eerste Wereldoorlog heeft uiteindelijk ongeveer 14 miljoen mensenlevens gekost, meer dan de gehele  bevolking van vele landen. Inderdaad werd het deze ruiter „gegeven de vrede van de aarde weg te nemen, zodat zij elkaar zouden afslachten”.

¹⁰ Volgens de profetie werd de tweede apocalyptische oorlogsruiter „een groot zwaard gegeven”. Hoe is dat van toepassing? Als volgt: De oorlogswapens werden veel dodelijker. Uitgerust met de tank, het vliegtuig, dodelijk gifgas, onderzeeboten, alsook artillerie die explosieve granaten kon afschieten op doelen die zich kilometers ver weg bevonden, werd de mens efficiënter in het doden van zijn medemens. En sedert de Eerste Wereldoorlog is door het gebruik van radiocommunicatie, radar, geperfectioneerde vuurwapens, bacteriologische en chemische wapens, vlammenwerpers, napalm, nieuwe typen bommen, intercontinentale ballistische projectielen, atoomduikboten, geavanceerde vliegtuigen en reusachtige oorlogsschepen, het ’grote zwaard’ zelfs nog vernietigender geworden.

„Een begin van weeën der benauwdheid”

11, 12. In welk opzicht was de Eerste Wereldoorlog slechts „een begin van weeën der benauwdheid”?

¹¹ De beginverzen van Jezus’ profetie eindigen met de woorden: „Deze dingen zijn een begin van weeën der benauwdheid.” Dit was beslist waar met betrekking tot de Eerste Wereldoorlog. Het einde ervan in 1918 bracht geen langdurige vrede. Al gauw volgden er, zij het op beperkte schaal, hevige militaire acties in Ethiopië, Libië,  Spanje, Rusland, India en andere landen. Toen kwam de afgrijselijke Tweede Wereldoorlog, die het leven van 50 miljoen soldaten en burgers opeiste.

¹² Bovendien is de mensheid ondanks periodieke vredesovereenkomsten en zo nu en dan een onderbreking in de gevechten, nog steeds in oorlog gewikkeld. In 1987 werd bericht dat er sinds 1960 81 grote oorlogen waren gestreden waarin 12.555.000 mannen, vrouwen en kinderen zijn omgekomen. In 1987 werden er meer oorlogen gestreden dan in enig voorafgaand jaar in de opgetekende geschiedenis.¹ Daarbij komt nog dat al het geld dat aan militaire voorbereidingen en onkosten wordt besteed en nu jaarlijks al 1 biljoen dollar beloopt, de wereldeconomie ontwricht.² Jezus’ profetie dat ’natie zal opstaan tegen natie en koninkrijk tegen koninkrijk’, gaat beslist in vervulling. Het rode oorlogspaard zet zijn meedogenloze rit over de aarde voort. Maar wat valt er te zeggen over het tweede aspect van het teken?

Voedseltekorten!

13. Welke rampspoedige gebeurtenissen voorzei Jezus, en hoe werd zijn profetie door het visioen van de derde apocalyptische ruiter gestaafd?

¹³ Jezus voorzei: „En er zullen in de ene plaats na de andere voedseltekorten . . . zijn.” Merk op hoe dit overeenstemt met de rit van de derde van de vier apocalyptische ruiters. Over hem lezen wij: „Ik zag, en zie! een zwart paard; en die erop zat, had een weegschaal in zijn hand. En ik hoorde een stem die uit het midden van de vier levende schepselen scheen te komen, zeggen: ’Een liter tarwe voor een denarius en drie liter gerst voor een denarius; en breng geen schade toe aan de olijfolie en de wijn’” (Openbaring 6:5, 6). Ja, ernstige voedseltekorten!

14. Welke zware hongersnoden sinds 1914 zijn een vervulling van Jezus’ profetie?

¹⁴ Is het mogelijk dat deze profetie vandaag de dag in  vervulling gaat, nu sommige landen zo’n hoge levensstandaard hebben bereikt? Een blik op de wereld in haar geheel laat geen twijfel over het antwoord. De geschiedenis toont dat oorlogen en natuurrampen hongersnoden hebben veroorzaakt. Het wekt dan ook geen verbazing dat onze eeuw, waarin volop rampen en oorlogen hebben plaatsgevonden, herhaaldelijk door hongersnoden geteisterd is. Vele delen van de aarde zijn sinds 1914 door zulke rampen getroffen. In één verslag wordt een opsomming gegeven van meer dan 60 zware hongersnoden die zich sinds 1914 hebben voorgedaan in zulke ver uiteenliggende landen als Griekenland, Nederland, USSR, Nigeria, Tsjaad, Chili, Peru, Bangladesh, Bengalen, Kambodja, Ethiopië en Japan.³ Enkele van deze hongersnoden hebben verscheidene jaren geduurd en miljoenen slachtoffers geëist.

15, 16. Welk ander voedseltekort is tegenwoordig werkelijk verwoestend?

¹⁵ Hoewel er aan zware hongersnoden gewoonlijk veel publiciteit wordt gegeven, gaan ze na verloop van tijd voorbij en keren de overlevenden geleidelijk terug tot een betrekkelijk normaal leven. Gedurende de twintigste eeuw heeft zich echter een ander, onheilspellender soort voedseltekort voorgedaan, dat minder dramatisch is en daarom vaak wordt genegeerd. Maar het houdt jaar na jaar aan. Wij doelen op een zware gesel van ondervoeding, die van invloed is op een vijfde van de bevolking van onze planeet en elk jaar tussen de 13 en 18 miljoen mensen het leven kost.⁴

¹⁶ Met andere woorden, door een dergelijk voedseltekort komen elke twee dagen ongeveer evenveel mensen om als er in Hirosjima door de atoombom werden gedood. Ja, elke twee jaar sterven er meer mensen aan de gevolgen van honger dan er soldaten in de beide wereldoorlogen zijn gesneuveld. Hebben er zich sinds  1914 „in de ene plaats na de andere voedseltekorten” voorgedaan? Zeer beslist!

Aardbevingen

17. Welke verwoestende aardbeving deed zich kort na 1914 voor?

¹⁷ Op 13 januari 1915, toen de Eerste Wereldoorlog nog maar enkele maanden aan de gang was, werd Avezzano (Italië) door een aardbeving getroffen waarbij 32.610 mensen om het leven kwamen. Deze grote ramp herinnert ons eraan dat oorlogen en voedseltekorten gedurende Jezus’ tegenwoordigheid vergezeld zouden gaan van iets anders: „Er zullen in de ene plaats na de andere . . . aardbevingen zijn.” Net als in het geval van oorlogen en hongersnoden was de aardbeving in Avezzano slechts „een begin van weeën der benauwdheid”. *

18. Hoe is Jezus’ profetie betreffende aardbevingen in vervulling gegaan?

¹⁸ De twintigste eeuw is een eeuw van aardbevingen geweest, en dank zij de ontwikkeling van de nieuwsmedia is de gehele mensheid zeer goed op de hoogte van de verwoesting die ze hebben aangericht. Om er slechts enkele te noemen: in 1920 eiste een aardbeving in  China 200.000 mensenlevens; in 1923 kwamen bij een aardbeving in Japan 99.300 mensen om; in 1935 stierven in wat nu Pakistan is nog eens 25.000 mensen als gevolg van een aardbeving, terwijl in 1939 in Turkije 32.700 mensen omkwamen. Bij een aardbeving in 1970 in Peru vielen 66.800 slachtoffers. En in 1976 kwamen in Tangsjan (China) zo’n 240.000 (of volgens sommige bronnen 800.000) mensen om. Meer recent, in 1988, kwamen bij een zware aardbeving in Armenië 25.000 mensen om. * Inderdaad, ’in de ene plaats na de andere aardbevingen’!⁶

„Dodelijke plagen”

19. Welk verdere detail van het teken werd door Jezus voorzegd en door de vierde apocalyptische ruiter afgeschaduwd?

¹⁹ Een ander detail van Jezus’ profetie heeft te maken met ziekten. Volgens het verslag van de evangelist Lukas voorzei Jezus dat er „in de ene plaats na de andere pestilenties” zouden zijn (Lukas 21:11). Ook dit stemt overeen met het profetische visioen van de vier apocalyptische ruiters. De vierde ruiter draagt de naam Dood. Hij is een afbeelding van vroegtijdige dood als gevolg van een aantal oorzaken, met inbegrip van „dodelijke plagen en . . . de wilde beesten van de aarde”. — Openbaring 6:8.

20. Welke in het oog springende epidemie was een gedeeltelijke vervulling van Jezus’ profetie omtrent pestilenties?

²⁰ In 1918 en 1919 kregen meer dan 1 miljard mensen de Spaanse griep, en meer dan 20 miljoen stierven eraan. De ziekte eiste het leven van meer mensen dan er in de Grote Oorlog zelf omgekomen waren.⁷ En de huidige generatie wordt nog steeds gekweld door „dodelijke plagen”, of „pestilenties”, ondanks het feit dat er op  medisch gebied veel opmerkelijke vooruitgang is geboekt. Hoe komt dit? In de eerste plaats genieten armere landen niet altijd de voordelen van de wetenschappelijke vooruitgang. Arme mensen lijden en sterven aan ziekten die genezen zouden kunnen worden als er meer geld beschikbaar zou zijn.

21, 22. Hoe hebben mensen in zowel rijke als arme landen te lijden van „dodelijke plagen”?

²¹ Bijgevolg lijden wereldwijd zo’n 150 miljoen mensen aan malaria. Zo’n 200 miljoen mensen zijn besmet met botwormziekte. Ongeveer 10 miljoen mensen worden gekweld door de ziekte van Chagas. Ongeveer 40 miljoen mensen lijden aan rivierblindheid. Elk jaar sterven miljoenen kinderen aan acute diarree.⁸ Tuberculose en lepra vormen nog steeds een belangrijk gezondheidsprobleem. In het bijzonder de armen van deze wereld hebben te lijden van ’pestilenties in de ene plaats na de andere’.

²² Maar ook de rijken blijven niet verschoond. Influenza of griep treft bijvoorbeeld zowel rijk als arm. In 1957 heeft één stam van het griepvirus alleen al in de Verenigde Staten 70.000 slachtoffers gemaakt. Naar schatting zal in Duitsland één op de zes personen uiteindelijk kanker krijgen.⁹ Ook seksueel overdraagbare ziekten treffen zowel de rijken als de armen. Gonorroe, de veelvuldigst gerapporteerde overdraagbare ziekte in de Verenigde Staten, treft in sommige delen van Afrika  wel 18,9 procent van de bevolking.¹⁰ Syfilis, chlamydia en herpes genitales zijn enkele van de andere pandemische seksueel overdraagbare „pestilenties”.

23. Welke ’dodelijke plaag’ is recent in het nieuws gekomen?

²³ In recente jaren is ook de ’dodelijke plaag’ AIDS aan de lijst van „pestilenties” toegevoegd. AIDS is een verschrikkelijke ziekte omdat er ten tijde van het schrijven van dit boek nog geen remedie voor in zicht is, en het aantal slachtoffers blijft toenemen. Dr. Jonathan Mann, directeur van het speciale AIDS-programma van de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie), zei: „Wij schatten ook dat momenteel 5 tot 10 miljoen mensen in de wereld besmet zijn met het menselijk immuniteitsonderdrukkend virus (HIV).”¹¹ Volgens één gepubliceerde schatting wordt elke minuut een nieuw slachtoffer door het AIDS-virus getroffen. Werkelijk een ’dodelijke plaag’! Maar wat valt er te zeggen over de profetie dat er slachtoffers gemaakt zouden worden door wilde beesten?

„De wilde beesten van de aarde”

24, 25. (a) Op wat voor „wilde beesten” doelde de profeet Ezechiël? (b) Wat zei Jezus over „wilde beesten” die gedurende zijn tegenwoordigheid actief zouden zijn op aarde?

²⁴ Als er heden ten dage in de kranten melding wordt gemaakt van wilde beesten, is dit omdat bepaalde soorten met uitsterving bedreigd worden of bijna uitgestorven zijn. „De wilde beesten van de aarde” worden veeleer door de mens bedreigd, niet andersom. Desondanks eisen in sommige landen wilde dieren, zoals tijgers in India, nog steeds een gestadige tol aan mensenlevens.

²⁵ De bijbel vestigt onze aandacht echter op een ander soort wild gedierte dat in recente jaren werkelijke vrees heeft veroorzaakt. De profeet Ezechiël vergeleek gewelddadige mensen met wilde dieren toen hij zei: „Haar vorsten in haar midden zijn als wolven die prooi  verscheuren, doordat zij bloed vergieten, doordat zij zielen verdelgen om onrechtvaardige winst te maken” (Ezechiël 22:27). Toen Jezus voorzei dat ’de wetteloosheid zou toenemen’, zei hij in feite dat zulke „wilde beesten” gedurende zijn tegenwoordigheid actief zouden zijn op aarde (Matthéüs 24:12). De bijbelschrijver Paulus voegt eraan toe dat de mensen gedurende „de laatste dagen” ’het geld zouden liefhebben’, alsook „zonder zelfbeheersing, heftig, zonder liefde voor het goede” zouden zijn (2 Timótheüs 3:1-3). Is dit sinds 1914 het geval?

26-28. Welke uit heel de wereld afkomstige berichten tonen dat er misdadige „wilde beesten” op aarde rondsluipen?

²⁶ Zeer beslist. Als u in een willekeurige grote stad ergens op aarde woont, zal dit niet nieuw voor u zijn. Maar mocht u nog twijfels hebben, beschouw dan eens de volgende recente kranteberichten. Colombia: „Verleden jaar rapporteerde de politie . . . ongeveer 10.000 moorden en 25.000 gewapende roofovervallen.” Victoria (Australië): „Grote stijging in zware misdaad.” De Verenigde Staten: „Moorden in New York stijgen tot een recordhoogte.” „Detroit heeft verleden jaar de plaats van Gary, Ind., als grote stad met het hoogste aantal moorden in de natie ingenomen — 58 per 100.000 inwoners.”

²⁷ Zimbabwe: „Kindermoord heeft alarmerende proporties aangenomen.” Brazilië: „Er is hier zo veel misdaad, en het is zo gewoon om wapens te dragen, dat nieuws over geweld niet veel opschudding meer veroorzaakt.” Nieuw-Zeeland: „Aanrandingen en geweldmisdaad baren de politie nog steeds grote zorg.” „Het geweld onder Nieuwzeelanders heeft zo’n niveau bereikt dat het slechts als barbaars bestempeld kan worden.” Spanje: „Spanje worstelt met een groeiend misdaadprobleem.” Italië: „Siciliaanse mafia bloeit na terugslag weer op, getuige een golf van moorden.”

²⁸ Dit is slechts een greep uit nieuwsberichten die  kort voor het publiceren van dit boek zijn verschenen. Er kan beslist worden gezegd dat er „wilde beesten” op aarde rondsluipen, die de mensen angstig bezorgd doen zijn voor hun veiligheid.

Het goede nieuws prediken

29, 30. Wat is, als een vervulling van Jezus’ profetie, de religieuze situatie in de christenheid?

²⁹ Hoe zou het de religie gedurende de moeilijke periode van Jezus’ tegenwoordigheid vergaan? Enerzijds profeteerde Jezus dat er een toename in religieuze activiteit zou zijn: „Vele valse profeten zullen opstaan en velen misleiden” (Matthéüs 24:11). Anderzijds voorzei hij dat in de christenheid in haar geheel de belangstelling voor God zou afnemen. „De liefde van de meesten [zal] verkoelen.” — Matthéüs 24:12.

³⁰ Dit beschrijft werkelijk de situatie in de christenheid. Enerzijds raken de grote kerken overal in verval door gebrek aan ondersteuning. In de eens overwegend protestantse landen van Noord-Europa en in Engeland is de religie op sterven na dood. Terzelfder tijd heeft de Katholieke Kerk te kampen met een tekort aan priesters en een afnemende ondersteuning. Anderzijds zijn er oplevingen in religieuze elementen die sterk van het conventionele afwijken. Op oosterse religies stoelende culten verrijzen als paddestoelen uit de grond, terwijl hebzuchtige televisiedominees de mensen miljoenen dollars uit de zak kloppen.

31. Wat voorzei Jezus, waardoor wij geholpen worden om ware christenen in deze tijd te identificeren?

 ³¹ Wat valt er echter te zeggen over het ware christendom, de religie die door Jezus werd gesticht en door zijn apostelen werd gepredikt? Gedurende Jezus’ tegenwoordigheid zou dat christendom er nog steeds zijn, maar hoe zou het te herkennen zijn? Er zijn een aantal dingen die het ware christendom identificeren, en één ervan wordt vermeld in Jezus’ uitvoerige profetie. Ware christenen zouden zich bezighouden met een wereldomvattend predikingswerk. Jezus voorzei: „En dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen.” — Matthéüs 24:14.

32. Alleen welke groepering vervult Jezus’ in Matthéüs 24:14 opgetekende profetie?

³² Deze prediking vindt thans op kolossale schaal plaats! De religieuze groepering genaamd Jehovah’s Getuigen houdt zich heden ten dage bezig met de meest intensieve predikingsactiviteit in de geschiedenis van het christendom (Jesaja 43:10, 12). In 1919, toen de politiek gezinde grote religies van de christenheid de ten ondergang gedoemde Volkenbond voorstonden, werden Jehovah’s Getuigen op deze wereldomvattende predikingsveldtocht voorbereid.

33, 34. In hoeverre is het goede nieuws van het Koninkrijk over de gehele wereld gepredikt?

³³ Er waren destijds slechts ongeveer 10.000 Getuigen, maar zij wisten welk werk er gedaan moest worden. Moedig begonnen zij aan de predikingstaak. Zij beseften dat een scheiding tussen geestelijken en leken in strijd was met zowel de bijbelse geboden als het apostolische patroon. Dus leerden allen, niet één uitgezonderd, hoe zij tot hun naasten over Gods koninkrijk moesten spreken. Zij werden een organisatie van predikers.

³⁴ Na verloop van tijd kregen deze predikers hevige  tegenstand te verduren. In Europa werden zij door verschillende totalitaire regimes tegengestaan. In de Verenigde Staten en Canada moesten zij het hoofd bieden aan wettelijke uitdagingen en door het gepeupel ontketend geweld. In andere landen moesten zij fanatiek religieus vooroordeel en meedogenloze vervolging van de zijde van tirannieke dictators overwinnen. In recente jaren hebben zij zich ook moeten verweren tegen de geest van scepticisme en zelfgenoegzaamheid die zich heeft ontwikkeld. Maar zij hebben volhard zodat er thans meer dan drie en een half miljoen Getuigen in 212 landen zijn. Nog nooit tevoren is het goede nieuws van het Koninkrijk zo wijd en zijd gepredikt — een treffende vervulling van dit aspect van het teken!

Wat betekent dit allemaal?

35. (a) Hoe draagt de vervulling van profetieën in deze tijd ertoe bij te bewijzen dat de bijbel door God geïnspireerd is? (b) Wat houdt de vervulling van het door Jezus gegeven teken in voor onze tijd?

³⁵ Zonder enige twijfel zijn wij getuige van de vervulling van het grote teken dat Jezus gaf. Dit feit draagt bij tot het bewijs dat de bijbel inderdaad door God geïnspireerd is. Geen mens zou zo lang van tevoren de gebeurtenissen hebben kunnen voorzeggen die gedurende deze twintigste eeuw zouden plaatsvinden. Bovendien betekent de vervulling van het teken dat wij in de tijd van Jezus’ tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen leven (Matthéüs 24:3). Wat beduidt dit? Wat houdt Jezus’ tegenwoordigheid in? En wat is het samenstel van dingen dat ten einde loopt? Voor het antwoord op deze vragen moeten wij nog een krachtig bewijs voor de inspiratie van de bijbel beschouwen: zijn opmerkelijke innerlijke harmonie. Wij zullen dit nu gaan bespreken en zien hoe het grootse thema van de bijbel op dit ogenblik reeds een ontzagwekkende climax nadert.

[Voetnoten]

[Studievragen]