„Het woord van God is levend”
Hoofdstuk 13
„Het woord van God is levend”
In het vorige hoofdstuk hebben wij gezien dat bijbelse raad ons kan helpen problemen op te lossen en fouten te vermijden. De eeuwige wijsheid van de bijbelse raad getuigt krachtig van inspiratie. De bijbel zelf zegt: „De gehele Schrift is door God geïnspireerd en nuttig om te onderwijzen, terecht te wijzen, dingen recht te zetten, streng te onderrichten in rechtvaardigheid” (2 Timótheüs 3:16). Maar de bijbel doet meer dan ons wijze raad geven. Aangezien de bijbel het Woord van God is, worden mensen er daadwerkelijk door veranderd.
1-3. (a) Hoe beklemtoont de bijbel de noodzaak van persoonlijkheidsveranderingen? (b) Welke ervaring toont de kracht die de bijbel heeft om persoonlijkheden te veranderen?
KAN de bijbel mensen werkelijk veranderen? Ja, de bijbel kan zelfs hun persoonlijkheid veranderen. Beschouw de volgende erin opgetekende raad eens: ’Gij dient de oude persoonlijkheid, die met uw vroegere levenswandel overeenkomt en die naar haar bedrieglijke begeerten wordt verdorven, weg te doen, maar gij dient nieuw gemaakt te worden in de kracht die uw denken aandrijft, en de nieuwe persoonlijkheid aan te doen, die naar Gods wil werd geschapen in ware rechtvaardigheid en loyaliteit.’ — Efeziërs 4:22-24.
2 Is het echt mogelijk een nieuwe persoonlijkheid aan te doen? Ja! Iemand die een christen wordt, moet soms zelfs dramatische veranderingen in zijn persoonlijkheid aanbrengen (1 Korinthiërs 6:9-11). Een jongen in Zuid-Amerika bijvoorbeeld werd op negenjarige leeftijd wees. Daar hij opgroeide zonder ouderlijke leiding, kreeg hij met ernstige persoonlijkheidsproblemen te kampen. Hij vertelt: „Op achttienjarige leeftijd was ik totaal verslaafd aan drugs en had al in de gevangenis gezeten wegens diefstal om de gewoonte te kunnen bekostigen.” Zijn tante was echter een van Jehovah’s Getuigen, en ten slotte was zij in staat hem te helpen.
3 Hij legt uit: „Mijn tante begon de bijbel met mij te bestuderen, en na zeven maanden slaagde ik erin met de druggewoonte te breken.” Hij brak ook met zijn vroegere kameraden en maakte nieuwe vrienden onder Jehovah’s Getuigen. Hij vertelt verder: „Deze nieuwe metgezellen, alsook mijn geregelde studie van de bijbel, stelden mij in staat vorderingen te maken en ten slotte mijn leven aan het dienen van God op te dragen.” Ja, deze voormalige drugverslaafde en dief werd een actieve christen, en deze radicale verandering kwam tot stand door de kracht van de bijbel. Het is zoals de apostel Paulus zegt: „Het woord van God is levend en oefent kracht uit.” — Hebreeën 4:12.
Veranderd door kennis
4, 5. Wat is volgens Kolossenzen 3:8-10 nodig om de nieuwe persoonlijkheid aan te kweken?
4 Hoe verandert de bijbel mensen? Het antwoord blijkt uit de volgende bijbelpassage: „Doet ze nu werkelijk alle van u weg: gramschap, toorn, slechtheid, schimpend gepraat en ontuchtige taal uit uw mond. Liegt niet tegen elkaar. Legt de oude persoonlijkheid met haar praktijken af en bekleedt u met de nieuwe persoonlijkheid, die door middel van nauwkeurige kennis wordt vernieuwd naar het beeld van Degene die ze schiep.” — Kolossenzen 3:8-10.
5 Merk op wat een belangrijke rol nauwkeurige kennis van de bijbel speelt. De bijbel zet uiteen welke eigenschappen wij moeten zien kwijt te raken en welke wij dienen aan te kweken. Die kennis kan op zichzelf reeds een krachtige uitwerking hebben, zoals een jonge man in Zuid-Europa ontdekte. Hij had een echt probleem: een agressieve aard. Zijn jeugdjaren waren een aaneenschakeling van vechtpartijen, en als een uitlaat voor zijn agressiviteit begon hij aan boksen te doen; maar nog steeds kon hij zijn agressieve aard niet beteugelen. Toen hij in het leger was, raakte hij in moeilijkheden wegens het afranselen van een medesoldaat. Na het leger te hebben verlaten, trouwde hij maar sloeg toen zijn vrouw. Tijdens één familieruzie kreeg hij het zelfs aan de stok met zijn eigen vader en sloeg hem tegen de grond. Werkelijk een driftige, agressieve jonge man!
6, 7. Hoe werd een jonge man in Zuid-Europa door nauwkeurige kennis van de bijbel geholpen een verandering in zijn persoonlijkheid aan te brengen?
6 Maar uiteindelijk ging hij met Jehovah’s Getuigen de bijbel bestuderen en hoorde raad zoals: „Vergeldt niemand kwaad met kwaad. . . . Zijt indien mogelijk, voor zover het van u afhangt, vredelievend jegens alle mensen. Wreekt uzelf niet, geliefden, maar geeft plaats aan de gramschap” (Romeinen 12:17-19). Dit hielp hem te beseffen dat zijn agressieve aard een ernstige zwakheid was. Hij gaf het boksen op, omdat hij besefte dat het niet verenigbaar was met de vredige christelijke persoonlijkheid. Maar hij moest nog steeds echt strijd voeren tegen zijn agressieve aard.
7 Hij werd echter geholpen door zijn toenemende kennis van bijbelse beginselen. Hierdoor werd zijn geweten bijgeschaafd, en dit droeg er vervolgens toe bij dat zijn drift werd getemperd. Op een keer, toen hij al wat vorderingen had gemaakt in zijn studie van de bijbel, werd een vreemdeling boos en slingerde hem beledigingen naar het hoofd. De jonge man voelde de bekende woede in zich opwellen. Toen bespeurde hij een andere kracht: een gevoel van schaamte; en dit weerhield hem ervan aan zijn toorn toe te geven. In plaats van ’kwaad met kwaad te vergelden’, beheerste hij zijn geest. Nu is hij een veranderd mens, met een nieuwe persoonlijkheid, dank zij de nauwkeurige kennis uit de bijbel.
God leren kennen
8. (a) Naar wiens beeld wordt de nieuwe persoonlijkheid gemaakt? (b) Kennis van wie moet de nauwkeurige kennis waardoor de nieuwe persoonlijkheid wordt gevormd, ook omvatten?
8 Zeker, veel mensen weten wat de juiste handelwijze is, maar zij geven toe aan vleselijke zwakheden. Het is duidelijk dat het bezitten van een nauwkeurige kennis van goed en kwaad alleen niet voldoende is. Iets anders hielp de beide bovengenoemde personen te veranderen. Wat dan wel? De eerder vermelde passage luidde: „Bekleedt u met de nieuwe persoonlijkheid, die door middel van nauwkeurige kennis wordt vernieuwd naar het beeld van Degene die ze schiep” (Kolossenzen 3:10). Merk op dat net zoals Adam oorspronkelijk naar Gods beeld werd gemaakt, ook de nieuwe persoonlijkheid naar het beeld van God wordt gemaakt (Genesis 1:26). Daarom moest de nauwkeurige kennis waardoor deze beide jonge mannen geholpen werden, ook kennis van God omvatten. Dit herinnert ons aan Jezus’ woorden: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus.” — Johannes 17:3.
9. Hoe worden wij door kennis van God geholpen onze persoonlijkheid te veranderen?
9 Hoe worden wij door kennis van God geholpen onze persoonlijkheid te veranderen? Ze geeft ons de motivatie hiertoe. Wanneer wij door onze studie van de bijbel God leren kennen, vernemen wij zijn goddelijke hoedanigheden en zien wij de liefde die hij jegens ons heeft getoond. Dit beweegt ons ertoe op onze beurt hem lief te hebben (1 Johannes 4:19). Vervolgens kunnen wij gehoor geven aan wat volgens Jezus het eerste en grootste gebod was: „Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand” (Matthéüs 22:37). Liefde voor God zet ons ertoe aan de nieuwe persoonlijkheid die hem behaagt, te willen aandoen. Ze zet ons ertoe aan meer op hem te willen lijken, hoe hard wij hier ook voor moeten strijden.
Diep ingewortelde zwakheden
10, 11. Hoe werd een jonge vrouw in Noord-Amerika door nauwkeurige kennis geholpen haar persoonlijkheid te gaan veranderen?
10 In sommige gevallen vergt het werkelijk strijd. Een jonge vrouw in Noord-Amerika moest heel hard vechten om te veranderen. Zij was als kind seksueel misbruikt en groeide op in een gewelddadig gezin. Ten slotte raakte zij verslaafd aan drugs. Om deze dure gewoonte te kunnen bekostigen, verkocht zij zich als prostituée. Ook overviel en beroofde zij toeristen en bracht uiteindelijk meer tijd in gevangenissen en gokgelegenheden door dan thuis.
11 Toen Jehovah’s Getuigen haar ontmoetten, was zij — na verscheidene abortussen — moeder geworden van een onwettig kind. Niettemin stond datgene wat zij uit de bijbel vernam, haar wel aan en aanvaardde zij een bijbelstudie. Al gauw ontwikkelde zij een band met God en bracht veranderingen in haar leven aan.
12, 13. Beschrijf hoe nauwkeurige kennis, wanneer die eenmaal ingeplant is, een kracht blijkt te zijn die iemand kan veranderen.
12 Toch had zij nog een zware strijd te voeren, want de oude persoonlijkheid was diep ingeworteld. Bij één gelegenheid nam zij aanstoot aan een bepaalde goedbedoelde raad, stopte met de bijbelstudie en keerde terug tot haar onreine gewoonten. Maar zij kon de bijbelse waarheid die in haar was geplant, niet vergeten en geeft toe: „Telkens had ik schuldgevoelens en schoten mij de woorden uit 2 Petrus 2:22 te binnen: ’De hond keert tot zijn eigen uitbraaksel terug en de gewassen zeug tot de modder.’”
13 Ten slotte bewoog deze kennis haar ertoe opnieuw een vastberaden poging te doen. Zij zegt: „Ik begon de deur voor Jehovah te openen en bad vaak om hulp.” Ditmaal werd de nieuwe persoonlijkheid krachtiger ingeplant, hoewel zij nog steeds een zware strijd moest voeren. Eens, in een zwak ogenblik, verviel zij weer tot dronkenschap en immoraliteit. Ditmaal bleek uit haar reactie echter dat zij werkelijk aan het veranderen was. Zij walgde van zichzelf en zegt: „Ik bad en studeerde heel veel.” Ten slotte oefende Gods Woord zo’n grote kracht in haar leven uit dat zij een actieve christen werd en een rein, eerbaar leven ging leiden. Nu is zij al verscheidene jaren een totaal andere vrouw dan de misbruikte, aan drugs verslaafde, losbandige persoon die zij vroeger was.
Een door Gods Woord veranderd volk
14, 15. (a) Welke van God afkomstige kracht werkt via de bijbel? (b) Wat zijn enkele kenmerkende eigenschappen van ware christenen in deze tijd?
14 De kracht die de bijbel in het leven van nederige personen heeft uitgeoefend, toont aan dat de bijbel niet louter mensenwerk is. Als het geïnspireerde Woord van God is de bijbel een kanaal door middel waarvan Gods geest werkzaam is. Dezelfde geest die de door Jezus verrichte wonderen mogelijk maakte, helpt ons in deze tijd slechte eigenschappen te overwinnen en een christelijke persoonlijkheid te ontwikkelen. Terecht worden de fundamentele hoedanigheden die christenen moeten aankweken — liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid en zelfbeheersing — in de bijbel „de vrucht van de geest” genoemd. — Galaten 5:22, 23.
15 Tegenwoordig is deze geest niet ten aanzien van slechts enkele personen werkzaam, maar ten aanzien van miljoenen mensen die „door Jehovah onderwezen” zijn en zich in een van Hem afkomstige ’overvloedige vrede’ verheugen (Jesaja 54:13). Wie zijn dit? Jezus noemde één manier waarop wij hen kunnen identificeren door te zeggen: „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt” (Johannes 13:35). Christelijke liefde is een vrucht van de geest en een belangrijk onderdeel van de christelijke nieuwe persoonlijkheid. Bestaat er dan een groep mensen die de door Jezus genoemde liefde aan de dag legt?
16, 17. Haal enkele commentaren uit nieuwsbladen aan die een hulp vormen om degenen te identificeren die „door Jehovah onderwezen” worden en zich in ’overvloedige vrede’ verheugen.
16 Welnu, luister eens naar de volgende passage uit een brief die geschreven werd aan de New Haven Register, een Noordamerikaans nieuwsblad: „Of u nu net als ik geïrriteerd of vertoornd bent vanwege hun proselietenmakerij, u moet bewondering hebben voor hun toewijding, hun heilzaamheid, hun voortreffelijke voorbeeld van menselijk gedrag en hun gezonde levenswijze.” Het Duitse nieuwsblad Münchner Merkur sprak over dezelfde groep met de woorden: „Zij zijn de eerlijkste en punctueelste belastingbetalers in de Bondsrepubliek. Hun gehoorzaamheid aan de wetten blijkt zowel uit de manier waarop zij rijden als uit misdaadstatistieken.”
17 Over wie spraken deze twee nieuwsbladen? Over dezelfde groep die in de Buenos Aires Herald (Argentinië) werd besproken. In deze krant stond: „Jehovah’s Getuigen [hebben] in de loop der jaren bewezen hardwerkende, soberlevende, zuinige en godvrezende burgers te zijn, dat soort van burgers waaraan de staat grote behoefte heeft.” In een sociologisch onderzoek, ingesteld in Zambia en gepubliceerd in het tijdschrift American Ethnologist, wordt naar dezelfde groep verwezen. In het rapport staat: „Het lukt Jehovah’s Getuigen beter dan leden van andere denominaties om duurzame huwelijksverbintenissen te handhaven.”
18, 19. Hoe zijn Jehovah’s Getuigen in Italië en in Zuid-Afrika beschreven?
18 In het nieuwsblad La Stampa (Italië) werd ook over Jehovah’s Getuigen gesproken met de woorden: „Zij zijn de meest loyale burgers die men zich wensen kan: zij ontduiken geen belasting en proberen niet ten eigen bate onder lastige wetten uit te komen. De zedelijke idealen van naastenliefde, het weigeren van macht, de afwijzing van geweld alsook persoonlijke eerlijkheid (die voor de meeste christenen ’zondagsregels’ zijn, alleen geschikt om van een kansel te horen preken) maken bij hen deel uit van hun ’dagelijkse’ leven.”
19 Een Zuidafrikaanse hoogleraar die gediscrimineerd werd onder de rassenwetten van dat land, noemt Jehovah’s Getuigen „mensen die door de verheven maatstaven van de bijbel zijn onderwezen om werkelijk ’kleurenblind’ te zijn”. Ter verklaring hiervan voegde hij eraan toe: „Dit zijn mensen die zien wat anderen innerlijk zijn en die niet slechts op hun huidkleur letten. Jehovah’s Getuigen in deze tijd vormen de enige ware broederschap onder de mensheid.”
20. Waarom zijn Jehovah’s Getuigen zo anders?
20 Deze commentaren tonen dat er een groep mensen is die hun hart hebben geopend voor de bijbel en ten aanzien van wie Gods geest werkzaam is. Het is opmerkenswaard dat dit dezelfde mensen zijn die wij eerder hebben geïdentificeerd als degenen die Jezus’ gebod gehoorzamen om het goede nieuws van het Koninkrijk over de gehele wereld te prediken (Matthéüs 24:14). Waarom zijn Jehovah’s Getuigen op deze terreinen zo anders? In veel opzichten verschillen zij niet van andere mensen. Zij hebben dezelfde vleselijke zwakheden, dezelfde economische problemen en dezelfde fundamentele behoeften. Maar als groep hebben zij God lief, nemen zij de bijbel serieus en laten zij de bijbel kracht in hun leven uitoefenen.
21. Wat wordt bewezen door het feit dat een volk als Jehovah’s Getuigen in de hedendaagse van haat vervulde wereld kan bestaan?
21 Er zijn miljoenen getuigen van Jehovah in meer dan 200 landen. Tot hen behoren mensen van alle denkbare rassen, talen en maatschappelijke standen. Toch zijn zij een verenigde, vreedzame, internationale broederschap. Zij zijn goede burgers van welk land maar ook waar zij toevallig wonen, maar in de eerste plaats zijn zij onderdanen van Gods koninkrijk, en zij zijn allen zeer actief in het bekendmaken van het goede nieuws van dat Koninkrijk aan anderen. Het is beslist opmerkelijk dat er in deze verdeelde, van haat vervulde wereld een groep als Jehovah’s Getuigen zelfs maar kan bestaan. Dat zij er zijn, vormt een krachtig bewijs dat Gods geest nog steeds werkzaam is onder de mensheid. En het is een bewijs dat de bijbel inderdaad ’levend is en kracht uitoefent’.
[Studievragen]
[Inzet op blz. 177]
De bijbel verandert mensen daadwerkelijk
[Inzet op blz. 181]
Kennis van God maakt dat iemand op hem wil lijken
