Raisons d’examiner la Bible:

Elle affirme provenir de Dieu, le Créateur de l’homme

II Tim. 3:16, 17: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.”

Rév. 1:1: “Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt.”

II Sam. 23:1, 2: “La déclaration de David, fils de Jessé (...). C’est l’esprit de Jéhovah qui a parlé par moi, et sa parole a été sur ma langue.”

És. 22:15: “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur, Jéhovah des armées.”

On s’attend à ce que le message que Dieu adresse à l’humanité soit disponible en tous lieux. La Bible a été traduite en entier ou en partie dans quelque 1 800 langues. Elle a été diffusée en des milliards d’exemplaires. À son sujet, une encyclopédie déclare: “La Bible est le livre le plus  lu de l’Histoire et probablement aussi celui qui a exercé la plus grande influence. Elle a été distribuée en plus d’exemplaires que n’importe quel autre ouvrage. En outre, elle a été plus souvent traduite et en plus de langues que tout autre texte.” — The World Book Encyclopedia (1984), tome II, p. 219.

Les prophéties bibliques aident à comprendre la signification des conditions mondiales

De nombreux dirigeants reconnaissent que l’humanité est au bord de la catastrophe. Cette situation a été annoncée depuis longtemps par la Bible qui en donne la signification et en fait connaître l’issue (II Tim. 3:1-5; Luc 21:10, 11, 31). Elle nous explique ce qu’il faut faire pour survivre à la destruction imminente du système de choses et nous montre comment nous pouvons obtenir la vie éternelle sur la terre, dans la justice. — Soph. 2:3; Jean 17:3; Ps. 37:10, 11, 29.

La Bible nous permet de comprendre le sens de la vie

Elle répond à des questions comme celles-ci: D’où vient la vie (Actes 17:24-26)? Pourquoi sommes-​nous sur la terre? Est-​ce simplement pour vivre quelques années, en essayant de tirer le maximum de l’existence, avant de mourir? — Gen. 1:27, 28; Rom. 5:12; Jean 17:3; Ps. 37:11; 40:8.

La Bible nous montre comment trouver les choses que les amis de la justice désirent le plus

Elle nous indique comment nous pouvons jouir de la saine compagnie de ceux qui s’aiment vraiment les uns les autres (Jean 13:35), comment nous pouvons être sûrs d’avoir suffisamment de quoi nous nourrir, nous et notre famille (Mat. 6:31-33; Prov. 19:15; Éph. 4:28), comment nous pouvons être heureux en dépit des conditions de vie difficiles. — Ps. 1:1, 2; 34:8; Luc 11:28; Actes 20:35.

Elle nous explique que le Royaume ou gouvernement de Dieu mettra fin au présent système mauvais (Dan. 2:44) et que sous sa domination les hommes jouiront d’une santé parfaite et de la vie éternelle. — Rév. 21:3, 4; voir Ésaïe 33:24.

La Bible affirme avoir Dieu pour Auteur; elle révèle à la fois la signification des conditions mondiales et le but de la  vie, et elle expose la solution à nos problèmes; nul doute qu’un tel livre mérite notre considération.

  Preuves de son inspiration:

Ses nombreuses prophéties dénotent une connaissance détaillée de l’avenir qui exclut toute origine humaine

II Pierre 1:20, 21: “Aucune prophétie de l’Écriture ne provient de quelque interprétation privée. En effet, la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu.”

▪ Prophétie: És. 44:24, 27, 28; 45:1-4: “Jéhovah, (...) Celui qui dit à l’eau de l’abîme: ‘Évapore-​toi; et je dessécherai tous tes fleuves’; Celui qui dit de Cyrus: ‘Il est mon berger, et il exécutera intégralement tout ce à quoi je prends plaisir’; oui, quand je dis de Jérusalem: ‘Elle sera rebâtie’, et du temple: ‘Tes fondements seront posés.’ Voici ce qu’a dit Jéhovah à son oint, à Cyrus, dont j’ai saisi la droite, pour soumettre devant lui des nations, afin que je détache la ceinture sur les hanches des rois; pour ouvrir devant lui les portes à deux battants, de sorte que les portes ne seront pas fermées: ‘Moi, j’irai devant toi, et je redresserai les ondulations du sol. Je briserai les portes de cuivre, et j’abattrai les barres de fer. (...) À cause de mon serviteur Jacob et d’Israël, mon élu, je me suis mis à t’appeler par ton nom.’” (Ésaïe a achevé d’écrire son livre vers 732 avant notre ère.)

□ Accomplissement: Cyrus n’était pas né au moment de la rédaction de cette prophétie. Les Juifs n’ont été emmenés en captivité à Babylone qu’entre 617 et 607 avant notre ère, et Jérusalem et son temple n’ont pas été détruits avant 607. La prophétie s’est accomplie dans les moindres détails à partir de 539. Cyrus a détourné les eaux de l’Euphrate dans un lac artificiel; les portes de Babylone donnant sur le fleuve ayant été imprudemment laissées ouvertes durant une fête, la ville est tombée aux mains des Mèdes et des Perses placés sous la conduite de Cyrus. Plus tard, ce dernier a libéré les Juifs exilés et les a renvoyés à Jérusalem pour y reconstruire le temple de Jéhovah. — The Encyclopedia Americana (1956), tome III, p. 9; Light From the  Ancient Past (Princeton, 1959) de Jack Finegan, pp. 227 à 229; “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile” (New York, 1963), pp. 269, 271, 286.

▪ Prophétie: Jér. 49:17, 18: “‘Édom devra devenir un objet de stupéfaction. Quiconque passera auprès d’elle regardera avec stupéfaction et sifflera à cause de toutes ses plaies. Comme dans le renversement de Sodome et de Gomorrhe et de ses villes voisines’, a dit Jéhovah, ‘pas un homme n’y habitera’.” (Jérémie a achevé la rédaction de sa prophétie vers 580 avant notre ère.)

□ Accomplissement: “Ils [les Édomites] furent chassés de Palestine au II^e siècle avant notre ère par Judas Maccabée, et en 109 avant notre ère Jean Hyrcan, chef des Maccabées, agrandit le royaume de Juda en y rattachant la partie occidentale du territoire édomite. Au I^er siècle avant notre ère, l’expansion romaine fit disparaître les derniers vestiges de l’indépendance édomite. (...) Après la destruction de Jérusalem par les Romains en 70 de notre ère, (...) le nom d’Idumée [Édom] disparut de l’histoire.” (The New Funk & Wagnalls Encyclopedia, 1952, tome XI, p. 4114). Vous remarquerez que l’accomplissement de cette prophétie se prolonge jusqu’à notre époque. On ne peut en aucune façon prétendre que la prophétie a été écrite après les événements dont elle parle.

▪ Prophétie: Luc 19:41-44; 21:20, 21: “Il [Jésus Christ] vit la ville [Jérusalem] et pleura sur elle, en disant: ‘(...) les jours viendront sur toi, où tes ennemis feront une fortification autour de toi, avec des pieux taillés en pointe, et t’encercleront, et te presseront de toutes parts, et ils te fracasseront sur le sol, toi et tes enfants au-dedans de toi; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n’as pas discerné le temps où tu as été inspectée.’” Deux jours plus tard, il donna ce conseil à ses disciples: “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui seront au milieu d’elle se retirent.” (Prophétie prononcée par Jésus Christ en 33 de notre ère.)

□ Accomplissement: Jérusalem s’étant révoltée contre Rome, les armées romaines dirigées par Cestius Gallus attaquèrent  la ville en 66 de notre ère. Mais, comme le rapporte l’historien juif Josèphe, le général romain “rappela (...) les soldats et, renonçant à ses espérances sans avoir éprouvé aucun revers, il quitta la ville sans qu’on comprenne pourquoi”. (La guerre des Juifs, traduction de Pierre Savinel, p. 287.) Les chrétiens eurent ainsi l’occasion de fuir hors de la ville — ce qu’ils firent — et ils se rendirent au delà du Jourdain, à Pella, si l’on en croit l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe de Césarée. (Traduction de Gustave Bardy, Paris, 1978, pp. 102, 103.) Puis, aux environs de la Pâque de l’an 70 de notre ère, le général Titus remit le siège devant la ville; une palissade longue de plus de 7 kilomètres fut dressée tout autour en seulement trois jours, et cinq mois plus tard Jérusalem tombait. “Jérusalem fut systématiquement détruite et le Temple démoli. Les travaux archéologiques nous montrent aujourd’hui combien de constructions juives furent détruites dans tout le pays.” — La Bible à la lumière de l’archéologie (Mulhouse, 1975) de J. Thompson, p. 280.

Depuis sa rédaction, diverses découvertes ont confirmé son exactitude sur le plan scientifique

L’origine de l’univers: Genèse 1:1: “Au commencement Dieu créa les cieux et la terre.” En 1978, l’astronome Robert Jastrow écrivit: “Aujourd’hui, nous comprenons que les faits scientifiques fournis par l’astronomie se rapprochent du récit biblique sur l’origine du monde. Si l’astronomie et la Genèse se contredisent sur des détails, elles s’accordent en revanche sur l’essentiel: La chaîne des événements qui aboutit à l’homme commence de façon brusque, à un moment bien précis, dans un jaillissement de lumière et d’énergie.” — God and the Astronomers (New York, 1978), p. 14.

La forme de la terre: Ésaïe 40:22: “Il y a Quelqu’un qui habite au-dessus du cercle de la terre.” Dans les temps anciens, on croyait généralement que la terre était plate. Il a fallu attendre plus de 200 ans après la rédaction de ce texte biblique pour qu’une école de philosophes grecs soupçonne que la terre était probablement sphérique; encore quelque 300 ans plus tard, un astronome grec calcula approximativement le rayon de la terre. Mais à cette époque, l’idée d’une terre sphérique ne s’était toujours pas généralisée. Ce n’est qu’au XX^e siècle que l’homme vit vraiment le “cercle” de  l’horizon terrestre, lorsqu’il réussit à voler en avion, à aller dans l’espace et jusque sur la lune.

La vie animale: Lévitique 11:6: “Le lièvre (...) est [un] ruminant.” Bien que cette déclaration ait fait longtemps l’objet de critiques, l’Anglais William Cowper découvrit finalement au XVIII^e siècle qu’il en est bien ainsi. La façon inhabituelle dont le lièvre s’y prend pour ruminer fut décrite en 1940 dans l’ouvrage Proceedings of the Zoological Society of London, tome 110, série A, pp. 159-163.

Un argument de poids: son harmonie interne

Cela tient surtout au fait que les livres de la Bible ont été rédigés par une quarantaine d’hommes qui avaient des fonctions ou des professions aussi différentes que celles de roi, de prophète, de berger, de collecteur d’impôts et de médecin. La rédaction du texte complet des Écritures s’est échelonnée sur une période de 1 610 ans, ce qui exclut toute possibilité de collusion. Pourtant, ces écrits s’accordent jusque dans les moindres détails. Si vous voulez voir à quel point les diverses parties de la Bible se combinent harmonieusement, vous devez la lire et l’étudier.

Qu’est-​ce qui prouve que le contenu des Écritures n’a pas été altéré?

“Pour ce qui est du nombre d’anciens mss [manuscrits] authentifiant un texte et du nombre d’années séparant l’original des mss témoins, la Bible a un avantage incontestable sur les œuvres classiques [celles d’Homère, de Platon et d’autres]. (...) Comparativement aux mss de la Bible, il n’existe qu’une poignée de mss classiques. Aucun livre ancien n’est aussi bien authentifié que la Bible.” — The Bible From the Beginning (New York, 1929) de Marion Simms, pp. 74, 76.

Un rapport publié en 1971 montre qu’il existerait 6 000 manuscrits, complets ou fragmentaires, des Écritures hébraïques; le plus ancien remonte au III^e siècle avant notre ère. En ce qui concerne les Écritures grecques chrétiennes, on compte quelque 5 000 manuscrits, le plus vieux datant du début du II^e siècle de notre ère. On possède en outre un grand nombre d’exemplaires des premières traductions dans d’autres langues.

 Sir Frederic Kenyon fit la remarque suivante dans l’introduction de ses sept volumes sur les Papyrus bibliques Chester Beatty (angl.): “Cet examen [des papyrus] nous permet de tirer une première conclusion importante et satisfaisante, savoir qu’ils confirment l’exactitude générale des textes déjà existants. Ils ne présentent aucune variante frappante ou fondamentale, que ce soit dans l’Ancien ou le Nouveau Testament. Il n’y a ni omission ni addition importante, et aucune variante n’affecte des doctrines ou des faits de premier ordre. Les variations du texte ne concernent que des choses mineures, telles que la disposition de certains mots ou les termes précis utilisés. (...) Mais en apportant un témoignage plus ancien que celui des manuscrits disponibles jusque-​là, ces papyrus ont pour principal intérêt de confirmer l’intégrité des textes en notre possession.” — (Londres, 1933), p. 15.

Il est vrai que certaines traductions de la Bible sont moins fidèles que d’autres au texte original. Quelques versions modernes à paraphrases ont pris des libertés avec le texte au point qu’elles en altèrent parfois le sens. Les croyances personnelles du traducteur transparaissent quelquefois dans sa façon de rendre l’original. Mais on peut repérer ces faiblesses par une comparaison avec les autres versions.

‘Je ne crois pas en la Bible’

Vous pouvez répondre: ‘Par contre, vous croyez certainement en un Dieu, n’est-​ce pas? ... Puis-​je vous demander ce qu’il vous paraît difficile d’accepter dans la Bible?’

Ou bien vous pouvez dire: ‘Permettez-​moi de vous poser une question: Est-​ce que vous rejetez la Bible depuis toujours? ... Certaines personnes m’ont dit la même chose que vous, et pourtant elles n’avaient jamais examiné ce livre en profondeur. Or, étant donné qu’il affirme provenir de Dieu lui-​même et qu’il nous donne l’espérance de la vie éternelle si nous croyons et observons ce qu’il enseigne, ne pensez-​vous pas qu’il conviendrait au moins de l’examiner pour vérifier si ses prétentions sont fondées ou non? (Vous pouvez vous inspirer des  pages 53 à 56.)’

 ‘La Bible se contredit’

Vous pouvez répondre: ‘D’autres que vous m’ont dit la même chose, mais personne n’a jamais été en mesure de me montrer ce qu’on pourrait vraiment appeler une contradiction. En ce qui me concerne, ma propre lecture de la Bible ne m’a jamais permis d’en découvrir une seule. Pourriez-​vous me donner un exemple des contradictions que vous avez relevées?’ Puis vous pouvez ajouter: ‘Par contre, j’ai constaté ceci: En fait, de nombreuses personnes n’ont pas trouvé la réponse à des questions que la Bible les avait amenées à se poser. Par exemple, où Caïn a-​t-​il trouvé sa femme? (Voir les matières des pages 295 et 296.)’

‘Ce sont des hommes qui ont écrit la Bible’

Vous pouvez répondre: ‘C’est exact. Il y en a eu une quarantaine. Mais ils étaient inspirés par Dieu.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Qu’est-​ce que cela signifie? Que Dieu a guidé leur rédaction, tout comme un homme d’affaires utilise une secrétaire pour taper son courrier.’ 2) ‘L’idée que ces rédacteurs ont reçu des messages de quelqu’un se trouvant dans l’univers ne devrait pas nous surprendre. Même les hommes ont envoyé des messages et des images depuis la lune. Comment s’y sont-​ils pris? Ils ont exploité des lois que Dieu lui-​même a fixées il y a fort longtemps.’ 3) ‘Mais comment pouvons-​nous être sûrs que l’enseignement de la Bible provient réellement de Dieu? C’est qu’elle contient des indications qui ne peuvent avoir une origine humaine. De quelle nature? Elle a donné sur l’avenir des détails qui se sont toujours révélés parfaitement exacts. (Vous en trouverez des exemples aux  pages 53 à 55, et aux pages 89 à 94, à l’article “Derniers jours”.)’

‘On peut interpréter la Bible comme on veut’

Vous pouvez répondre: ‘Il est évident que ces interprétations ne sont pas toutes bonnes.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Si nous tordons le sens des Écritures pour le faire correspondre à notre point de vue, cela peut nous causer un tort irréparable (II Pierre 3:15, 16).’ 2) ‘Deux choses peuvent nous permettre d’avoir une bonne intelligence de la Bible. Premièrement, il faut considérer le contexte de la  déclaration examinée, c’est-à-dire les versets qui la précèdent et ceux qui la suivent. Deuxièmement, il est nécessaire de la comparer avec d’autres textes des Écritures qui traitent du même sujet. De cette façon, nous laissons la Parole divine modeler nos pensées, et l’interprétation n’est plus la nôtre, mais celle de Dieu. C’est ce que s’efforcent de faire nos publications. (Voir pages 399 et 400, à l’article “Témoins de Jéhovah”.)’

‘La Bible n’a aucune valeur pratique à notre époque’

Vous pouvez répondre: ‘Ce sont effectivement les idées pratiques qui nous intéressent aujourd’hui.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Si l’on mettait fin à la guerre, ce serait une réalisation pratique, n’est-​ce pas? ... Ne pensez-​vous pas que si l’on apprenait aux gens de toutes les nations à vivre en paix entre eux, ce serait déjà un bon début? ... La Bible annonçait précisément cette transformation (És. 2:2, 3). Grâce à une instruction fondée sur les Écritures, cette prophétie s’accomplit aujourd’hui parmi les Témoins de Jéhovah.’ 2) ‘Mais il faut plus que cela: les hommes et les nations qui sont responsables des guerres doivent disparaître. Est-​ce possible? Oui, et la Bible nous explique comment (Dan. 2:44; Ps. 37:10, 11).’

Ou bien vous pouvez dire: ‘Je vois ce qui vous préoccupe: Si un livre n’a aucune valeur pratique, ce serait folie de le prendre pour guide, n’est-​ce pas?’ Puis vous pouvez ajouter: ‘Supposons qu’un ouvrage nous adresse d’excellents conseils nous permettant de connaître une vie de famille heureuse, ne dirions-​nous pas qu’il a une valeur pratique? ... En ce qui concerne la vie de famille, les théories et la pratique ont souvent changé, et les résultats que nous constatons aujourd’hui ne sont pas brillants. En revanche, ceux qui connaissent et appliquent les conseils de la Bible disent qu’ils ont une vie de famille stable et heureuse (Col. 3:12-14, 18-21).’

‘La Bible est un bon livre, mais la vérité absolue n’existe pas’

Vous pouvez répondre: ‘Il est vrai qu’il semble y avoir  autant d’avis qu’il y a d’individus. Et même quand quelqu’un croit avoir bien compris quelque chose, il se rend souvent compte par la suite qu’il en ignorait un ou plusieurs aspects. Néanmoins, il existe quelqu’un qui n’a pas ces limites. Savez-​vous de qui il s’agit? ... Effectivement, c’est le Créateur de l’univers.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Voilà pourquoi Jésus a dit à son sujet: “Ta parole est vérité.” (Jean 17:17). Cette vérité est contenue dans la Bible (II Tim. 3:16, 17).’ 2) ‘Dieu ne désire pas que nous errions dans l’ignorance; comme il l’a expliqué, sa volonté est que nous parvenions à la connaissance exacte de la vérité (I Tim. 2:3, 4). Sa Parole répond d’une manière tout à fait satisfaisante à des questions comme... (Pour aider certaines personnes, vous devrez d’abord discuter des preuves de l’existence de Dieu. Voir pages 106 à 112, à l’article “Dieu”.)’

‘La Bible est un livre pour les Blancs’

Vous pouvez répondre: ‘Il est vrai que les hommes de race blanche ont imprimé de nombreux exemplaires de la Bible. Mais cette dernière ne dit pas qu’une race est supérieure à une autre.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘La Bible nous vient du Créateur, qui est impartial (Actes 10:34, 35).’ 2) ‘Elle donne à des gens de toutes nations et de toutes tribus l’occasion de vivre à jamais sur la terre, sous la domination du Royaume de Dieu (Rév. 7:9, 10, 17).’

Ou bien vous pouvez dire: ‘Pas du tout. Il appartenait au Créateur de l’homme de choisir ceux qu’il inspirerait pour qu’ils rédigent les 66 livres qui constituent sa Parole. Et s’il a choisi des individus à la peau claire, c’est sa responsabilité. Mais le message de la Bible n’est pas limité aux Blancs.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Notez ce qu’a dit Jésus: ... (Jean 3:16). “Quiconque” désigne ici toute personne, quelle que soit la couleur de sa peau. Du reste, avant de monter au ciel, Jésus a adressé à ses disciples les paroles que voici: ... (Mat. 28:19).’ 2) ‘Il est intéressant de remarquer qu’en Actes 13:1 il est question d’un certain Niger, dont le nom signifie “noir”. C’était un prophète et enseignant de la congrégation d’Antioche, en Syrie.’

‘Vous avez une Bible à vous’

Voir l’article “Traduction du monde nouveau”.