Sur quoi la croyance au purgatoire repose-​t-​elle?

Après avoir passé en revue les commentaires des écrivains catholiques sur des textes comme II Maccabées 12:39-45, Matthieu 12:32 et I Corinthiens 3:10-15, la New Catholic Encyclopedia (1967, tome XI, p. 1034) fait cet aveu: “En dernière analyse, la doctrine catholique du purgatoire est fondée sur la tradition, et non sur l’Écriture sainte.”

“L’Église s’est appuyée sur la tradition pour soutenir l’idée d’un palier intermédiaire entre le ciel et l’enfer.” — U.S. Catholic de mars 1981, p. 7.

 Comment les représentants de l’Église catholique décrivent-​ils la nature du purgatoire?

“Beaucoup pensent que toutes les souffrances du purgatoire sont liées au fait que l’individu est conscient d’être momentanément privé de la vision béatifique, mais l’opinion la plus répandue veut qu’un châtiment effectif s’y ajoute (...). Dans l’Église latine, il est généralement admis que cette punition est infligée dans un feu littéral. Mais cette conception n’est pas indispensable à la croyance au purgatoire. Elle n’est même pas certaine. (...) Même si l’on choisit, à l’image des théologiens orientaux, de rejeter la notion de souffrances provoquées par le feu, il faut veiller à ne pas considérer le purgatoire comme exempt de toute souffrance véritable. Il comporte toujours sa part d’affliction, de tristesse, de chagrin, de remords de conscience et autres peines spirituelles bien réelles capables d’infliger une vraie punition à l’âme. (...) Il faut se souvenir, en tout cas, qu’en dépit de leurs tourments ces âmes puisent une grande joie dans la certitude d’obtenir le salut.” — New Catholic Encyclopedia (1967), tome XI, pp. 1036, 1037.

“Nul ne sait ce que réserve le purgatoire.” — U.S. Catholic de mars 1981, p. 9.

L’âme survit-​elle à la mort du corps?

Ézéch. 18:4, Da: “L’âme [hébreu nèphèsh; “celui”, Jé; “le coupable”, BFC; “l’âme”, Sg] qui péchera, celle-là mourra.”

Jacq. 5:20, Jé: “Celui qui ramène un pécheur de son égarement sauvera son âme de la mort et couvrira une multitude de péchés.” (C’est nous qui soulignons.) (Remarquez qu’il est question ici de la mort de l’âme.)

Pour plus de détails, voir les articles “Mort” et “Âme”.

Celui qui meurt doit-​il encore expier ses péchés?

Rom. 6:7, Jé: “Celui qui est mort est affranchi du péché.”

Les morts sont-​ils capables de se réjouir à l’idée qu’ils hériteront le salut?

Eccl. 9:5, Jé: “Les vivants savent au moins qu’ils mourront, mais les morts ne savent rien du tout.”

 És. 38:18, Jé: “Ce n’est pas le shéol qui te loue [Yahvé], ni la mort qui te célèbre. Ils n’espèrent plus en ta fidélité, ceux qui descendent dans la fosse.” (De ce fait, comment pourraient-​ils ‘puiser une grande joie dans la certitude d’obtenir le salut’?)

D’après la Bible, qu’est-​ce qui nous purifie de nos péchés?

I Jean 1:7, 9, Jé: “Si nous marchons dans la lumière comme il [Dieu] est lui-​même dans la lumière, nous sommes en communion les uns avec les autres, et le sang de Jésus, son Fils, nous purifie de tout péché. Si nous confessons nos péchés, lui [Dieu], fidèle et juste, pardonnera nos péchés et nous purifiera de toute iniquité.”

Rév. 1:5, Jé: “Jésus Christ (...) nous aime et nous a lavés de nos péchés par son sang.”