Les chrétiens sont-​ils tenus d’observer un jour de sabbat hebdomadaire?

Ex. 31:16, 17: “Les fils d’Israël devront garder le sabbat, afin de pratiquer le sabbat pendant leurs générations. C’est une alliance jusqu’à des temps indéfinis [“une alliance perpétuelle”, Sg]. Entre moi et les fils d’Israël, c’est un signe jusqu’à des temps indéfinis.” (Notez que l’observance du sabbat était un signe entre Jéhovah et les Israélites, ce qui n’aurait pas été le cas si tout le monde avait dû également le respecter. Le mot hébreu que Sg rend par “perpétuelle” est ʽôlam. Il désigne fondamentalement une période de temps qui, au départ, est indéterminée ou gardée secrète, mais de longue durée. Il peut signifier “toujours”; cependant, ce n’est pas une règle. Ainsi, en Nombres 25:13 il est appliqué à la prêtrise qui a fini par disparaître, comme le confirme Hébreux 7:12.)

Rom. 10:4: “Le Christ est la fin de la Loi, pour que quiconque exerce la foi ait la justice.” (L’observance du sabbat faisait partie de la Loi que Dieu a abolie par le moyen du Christ. Notre justice devant Dieu dépend de notre foi en Jésus, et non du respect du sabbat hebdomadaire.) (Voir aussi Galates 4:9-11; Éphésiens 2:13-16.)

Col. 2:13-16: “[Dieu] a bien voulu nous pardonner toutes  nos fautes et effacer le document manuscrit qui était contre nous, document qui consistait en décrets et qui nous était opposé (...). Dès lors, que personne ne vous juge à propos du manger et du boire, ou au sujet d’une fête, de l’observance de la nouvelle lune ou d’un sabbat.” (Selon Exode 31:14 et Nombres 15:32-35, si une personne qui se trouvait sous la loi mosaïque était reconnue coupable d’avoir profané le sabbat, toute la congrégation devait la mettre à mort par lapidation. Beaucoup de défenseurs de l’observance du sabbat peuvent s’estimer heureux que cette loi ne soit plus en vigueur. Comme l’indique le texte cité plus haut, pour gagner l’approbation de Dieu il n’est plus nécessaire d’observer le sabbat qui était prescrit à Israël.)

Comment le dimanche est-​il devenu le principal jour de culte pour de nombreuses Églises de la chrétienté?

Bien que le Christ ait été ressuscité le premier jour de la semaine (celui que l’on appelle maintenant dimanche), la Bible ne dit pas que ce jour doit être considéré comme sacré.

“La conservation de l’ancien nom païen ‘dies Solis’ ou ‘Sunday’ [jour du soleil] pour la fête hebdomadaire chrétienne est due en grande partie à l’initiative de Constantin [formulée dans un édit promulgué en 321 de notre ère]. Celui-ci prit en considération l’opinion de tous ses sujets, tant les païens que les [prétendus] chrétiens, et ordonna aux uns comme aux autres d’observer le premier jour de la semaine, le ‘vénérable jour du Soleil’. (...) C’est ainsi qu’il fusionna les différentes religions de l’Empire sous une même institution.” — Lectures on the History of the Eastern Church (New York, 1871) de A. Stanley, p. 291.

La loi relative au sabbat a-​t-​elle été donnée à Adam, ce qui obligerait tous ses descendants à s’y soumettre?

Selon Genèse 2:1-3, Jéhovah Dieu s’est reposé de ses œuvres matérielles après avoir aménagé la terre en demeure pour l’homme. Mais le récit biblique n’indique nulle part que Dieu ait ordonné à Adam d’observer un sabbat le septième jour de chaque semaine.

Deut. 5:15: “Tu dois te souvenir que tu [Israël] étais  devenu esclave au pays d’Égypte et que Jéhovah, ton Dieu, t’en a alors fait sortir à main forte et à bras tendu. C’est pourquoi Jéhovah, ton Dieu, t’a ordonné de pratiquer le jour du sabbat.” (Par ces mots, Jéhovah rattache la loi relative au sabbat à la délivrance d’Israël de l’esclavage égyptien, et non aux événements qui se sont déroulés en Éden.)

Ex. 16:1, 23-29: “Toute l’assemblée des fils d’Israël arriva finalement au désert de Sin (...) au quinzième jour du deuxième mois après leur sortie du pays d’Égypte. (...) [Moïse] leur dit: ‘C’est ce que Jéhovah a prononcé. Demain il y aura l’observance sabbatique d’un saint sabbat pour Jéhovah. (...) Six jours durant vous la ramasserez [la manne], mais le septième jour est un sabbat. Ce jour-​là, il ne s’en formera pas.’ (...) Jéhovah dit à Moïse: ‘(...) Prenez bonne note de ce que Jéhovah vous a donné le sabbat.’” (La division du temps en semaines de sept jours n’était pas nouvelle. Par contre, c’était la première fois que Dieu prescrivait l’observance du sabbat.)

La loi mosaïque comprend-​elle une partie “cérémonielle” et une partie “morale”? Les chrétiens sont-​ils toujours soumis aux “lois morales” (les Dix Commandements)?

Jésus a-​t-​il laissé entendre que la Loi se composait de deux parties distinctes?

Mat. 5:17, 21, 23, 27, 31, 38: “Ne pensez pas que je sois venu détruire la Loi ou les Prophètes. Je suis venu, non pas pour détruire, mais pour accomplir.” Or notez quels commandements Jésus a mentionnés dans la suite de son discours: “Vous avez entendu qu’il a été dit à ceux des temps anciens: ‘Tu ne dois pas assassiner [Ex. 20:13; le sixième commandement].’ (...) Si donc tu apportes ton présent vers l’autel [Deut. 16:16, 17; ne fait pas partie des Dix Commandements] (...). Vous avez entendu qu’il a été dit: ‘Tu ne commettras pas d’adultère [Ex. 20:14; le septième commandement].’ Il a été dit d’autre part: ‘Celui qui divorce avec sa femme, qu’il lui remette un acte de divorce [Deut. 24:1; ne fait pas partie des Dix Commandements]!’ Vous avez entendu qu’il a été dit: ‘Œil pour œil et dent pour dent [Ex. 21:23-25; ne fait pas partie des Dix Commandements].’” (Ainsi, Jésus n’a fait aucune distinction entre les Dix Commandements et les autres exigences de la Loi. Pourrions-​nous agir autrement?)

 Quand quelqu’un lui a demandé: “Enseignant, quel est le plus grand commandement de la Loi?”, Jésus a-​t-​il mis en valeur les Dix Commandements? Non, il a répondu: “‘Tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit.’ C’est là le plus grand et le premier commandement. Voici le second, qui lui est semblable: ‘Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même.’ À ces deux commandements toute la loi est suspendue, et les Prophètes.” (Mat. 22:35-40). S’attacher aux Dix Commandements (Deut. 5:6-21) en prétendant que les chrétiens y sont toujours soumis même s’ils ont été libérés du reste de la Loi, cela ne revient-​il pas en fait à rejeter ce que Jésus a déclaré (en citant Deutéronome 6:5 et Lévitique 19:18) à propos des plus grands commandements?

Quand la Bible dit que la loi mosaïque est abolie, y inclut-​elle explicitement les Dix Commandements?

Rom. 7:6, 7: “Maintenant nous avons été dégagés de la Loi, étant morts à ce par quoi nous étions tenus ferme (...). Que dirons-​nous donc? La Loi est-​elle péché? Que ce ne soit jamais le cas! Vraiment, je n’aurais pas appris à connaître le péché, n’eût été la Loi; ainsi, je n’aurais pas appris à connaître la convoitise, si la Loi n’avait dit: ‘Tu ne dois pas convoiter.’” (Dans ce passage, aussitôt après avoir déclaré que les chrétiens juifs étaient “dégagés de la Loi”, quel exemple tiré de la Loi Paul a-​t-​il pris? Le dixième commandement. Il l’incluait donc dans la Loi dont ces Juifs avaient été dégagés.)

 II Cor. 3:7-11: “Si le code qui est au service de la mort et qui a été gravé en lettres sur des pierres a paru avec gloire, si bien que les fils d’Israël ne pouvaient fixer du regard le visage de Moïse, à cause de la gloire de son visage, gloire qui devait être abolie, pourquoi le service de l’esprit ne subsisterait-​il pas plus encore avec gloire? (...) Car, si ce qui devait être aboli a été introduit avec gloire, combien plus encore ce qui demeure subsistera-​t-​il avec gloire!” (L’apôtre parle ici d’un code “gravé en lettres sur des pierres” et il précise que “les fils d’Israël ne pouvaient fixer du regard le visage de Moïse” lorsque ce code leur a été communiqué. À quoi fait-​il allusion? En lisant Exode 34:1, 28-30, on comprend qu’il pense à la promulgation des Dix Commandements; ce sont eux qui ont été gravés sur des pierres. De toute évidence, ils font partie de ce qui, selon ce texte, “devait être aboli”.)

 Ne plus être sous la loi de Moïse, y compris les Dix Commandements, cela signifie-​t-​il ne plus avoir de contraintes morales?

Pas du tout; bon nombre de principes moraux définis dans les Dix Commandements ont été répétés dans les livres inspirés des Écritures grecques chrétiennes (à la différence de la loi relative au sabbat). Néanmoins une loi, aussi bonne soit-​elle, ne pourra mettre fin à l’iniquité tant que les gens seront dominés par leurs inclinations pécheresses. Mais Hébreux 8:10 déclare ce qui suit à propos de la nouvelle alliance qui a remplacé l’alliance de la Loi: “‘Car voici l’alliance que je contracterai avec la maison d’Israël après ces jours-​là’, dit Jéhovah. ‘Je mettrai mes lois dans leur esprit, et je les écrirai dans leur cœur. Et je deviendrai leur Dieu et eux deviendront mon peuple.’” Ces lois sont à coup sûr beaucoup plus efficaces que celles qui ont été gravées sur des tablettes de pierre.

Rom. 6:15-17: “Commettrons-​nous un péché parce que nous ne sommes pas sous la loi mais sous la faveur imméritée? Que ce ne soit jamais le cas! Ne savez-​vous pas que si vous continuez à vous présenter à quelqu’un comme esclaves pour lui obéir, vous êtes ses esclaves parce que vous lui obéissez, — soit du péché en vue de la mort, — soit de l’obéissance en vue de la justice? Mais grâce soit rendue à Dieu: vous étiez les esclaves du péché, mais vous avez commencé à obéir de cœur à la forme d’enseignement à laquelle vous avez été confiés.” (Voir Galates 5:18-24.)

 Que représente le sabbat hebdomadaire pour les chrétiens?

Les chrétiens ont part chaque jour à “un repos sabbatique”

Hébreux 4:4-11: “En un endroit [Genèse 2:2] il [Dieu] a parlé ainsi du septième jour: ‘Et Dieu se reposa le septième jour de toutes ses œuvres’, et de nouveau en cet endroit [Psaume 95:11]: ‘Ils n’entreront pas dans mon repos.’ Puisqu’il reste donc à certains d’y entrer, et que ceux à qui la bonne nouvelle avait été annoncée d’abord ne sont pas entrés à cause de leur désobéissance, il désigne de nouveau un certain jour quand, si longtemps après, il dit dans le psaume de David [Psaume 95:7, 8]: ‘Aujourd’hui’; comme on l’a dit  plus haut: ‘Aujourd’hui, si vous écoutez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs.’ Car si Josué les avait fait entrer dans un lieu de repos, Dieu n’aurait pas, dans la suite, parlé d’un autre jour. Il reste donc un repos sabbatique pour le peuple de Dieu. En effet, celui qui est entré dans le repos de Dieu s’est reposé lui aussi de ses œuvres, comme Dieu des siennes. Faisons donc tout notre possible pour entrer dans ce repos, de peur que quelqu’un ne tombe dans le même exemple de désobéissance.”

De quoi ce passage exhorte-​t-​il le chrétien à se reposer? De “ses œuvres”. De quelles œuvres s’agit-​il? De celles par lesquelles il pensait se montrer juste autrefois. Il a cessé de croire qu’il lui est possible de gagner l’approbation de Dieu et la vie éternelle en observant certaines règles, ce que pensaient à tort les Juifs infidèles qui, en ‘cherchant à établir leur propre justice, ne s’étaient pas soumis à la justice de Dieu’. (Rom. 10:3.) Les vrais chrétiens reconnaissent que tous les hommes sont nés pécheurs et qu’on ne peut être considéré comme juste par Dieu qu’en ayant foi dans le sacrifice du Christ. Ils s’efforcent de prendre à cœur et de mettre en pratique tous les enseignements du Fils de Dieu. Ils acceptent humblement les conseils et les réprimandes contenus dans la Parole de Dieu. Mais cela ne signifie pas qu’ils pensent pouvoir gagner l’approbation de Dieu; non, leurs actions sont le reflet de leur amour et de leur foi. En adoptant ce mode de vie, ils évitent de suivre l’“exemple de désobéissance” de la nation juive.

Le “septième jour” dont il est question en Genèse 2:2 n’est pas un simple jour de 24 heures. (Voir pages 76 et 77, à l’article “Création”.) De même, le “repos sabbatique” auquel les chrétiens ont part ne se limite pas à une journée de 24 heures. En exerçant la foi et en obéissant aux conseils contenus dans la Bible, ils peuvent profiter tous les jours de ce repos, et c’est particulièrement ce qu’ils feront dans le nouveau système de choses que Dieu va instaurer.

Un “sabbat” de mille ans attend l’humanité

Marc 2:27, 28: “[Jésus] leur disait: ‘Le sabbat est venu à l’existence pour l’homme, et non l’homme pour le sabbat; aussi le Fils de l’homme est-​il Seigneur même du sabbat.’”

Jésus savait que Jéhovah avait institué le sabbat comme signe entre lui et les Israélites, et pour que ces derniers puissent se reposer de leurs travaux. Jésus comprenait aussi  que sa mort allait permettre d’abolir la loi de Moïse qui aurait trouvé son accomplissement en lui. Il savait que la Loi, y compris l’exigence relative au sabbat, était “une ombre des bonnes choses à venir”. (Héb. 10:1; Col. 2:16, 17.) À ces “bonnes choses” se rattache un “sabbat” dont il doit être le Seigneur.

En tant que Seigneur des seigneurs, Christ dominera toute la terre pendant mille ans (Rév. 19:16; 20:6; Ps. 2:6-8). Au cours de son séjour terrestre, il a accompli avec miséricorde certaines de ses guérisons les plus spectaculaires durant le sabbat, démontrant ainsi quel genre de soulagement il apportera aux gens de toutes les nations lors de son règne de mille ans (Luc 13:10-13; Jean 5:5-9; 9:1-14). Ceux qui comprennent la signification réelle du sabbat auront la possibilité de bénéficier de ce repos “sabbatique”.

‘Les chrétiens doivent observer le sabbat’

Vous pouvez répondre: ‘Puis-​je savoir ce qui vous fait dire une telle chose?’ Puis vous pouvez ajouter: ‘Ne pensez-​vous pas que notre point de vue sur cette question devrait s’harmoniser avec les déclarations très claires de la Bible sur ce sujet? ... J’aimerais vous montrer plusieurs textes bibliques intéressants à propos du sabbat. (Servez-​vous des matières développées dans les pages précédentes.)’

‘Pourquoi n’observez-​vous pas le sabbat?’

Vous pouvez répondre: ‘Tout dépend de quel sabbat vous parlez. Savez-​vous que la Bible ne mentionne pas qu’un seul sabbat? ... Dieu a donné aux Juifs plusieurs lois relatives au sabbat, mais savez-​vous que selon la Bible les chrétiens doivent observer une autre sorte de sabbat?’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Nous n’observons pas un jour de sabbat hebdomadaire, car d’après les Écritures cette exigence “devait être abolie”. (II Cor. 3:7-11; voir les explications données à ce sujet aux  pages 346 et 347.)’ 2) ‘Par contre, il est un sabbat que nous observons régulièrement (Héb. 4:4-11; voir  pages 347 et 348).’