1, 2. (a) Wat klinkt voor veel mensen onwaarschijnlijk, maar waarvan verzekert de Bijbel ons? (b) Hoe noemde Jehovah Abraham, en waarom?

 HOE zou je het vinden als de Schepper van hemel en aarde over jou zou zeggen: ‘Dit is mijn vriend’? Voor veel mensen klinkt dat onwaarschijnlijk. Volgens hen kan een mens nooit een goede vriend van God zijn. Toch verzekert de Bijbel ons ervan dat we een hechte band met God kunnen hebben.

² Lang geleden was er een man die zo’n band met God had, namelijk Abraham. Jehovah noemde hem ‘mijn vriend’ (Jesaja 41:8). Hij bezag Abraham als een goede vriend omdat ‘Abraham geloofde in Jehovah’ (Jakobus 2:23). Ook in deze tijd wil Jehovah graag een goede vriend worden van mensen die hem aanbidden, en hij wil ‘zijn liefde tegenover hen uiten’ (Deuteronomium 10:15). De Bijbel zegt: ‘Nader tot God, dan zal hij tot jou naderen’ (Jakobus 4:8). Dat is zowel een uitnodiging als een belofte.

3. Welke uitnodiging doet Jehovah, en wat belooft hij ons?

³ Jehovah nodigt ons uit om tot hem te naderen. Hij wil heel graag dat we zijn vrienden worden. Tegelijkertijd belooft hij dat als wij stappen doen om tot hem te naderen, hij tot ons zal naderen. Op die manier kunnen we iets heel kostbaars ervaren: ‘een hechte vriendschap met Jehovah’ (Psalm 25:14). Bij ‘een hechte vriendschap’ ben je zo close met iemand dat je over alles kunt praten, zelfs over vertrouwelijke dingen.

4. Hoe zou je een goede vriend beschrijven, en hoe is Jehovah zo’n vriend voor personen die tot hem naderen?

⁴ Heb je een goede vriend die je in vertrouwen kunt nemen? Zo’n vriend is iemand die om je geeft. Je vertrouwt  hem omdat hij heeft bewezen een trouwe vriend te zijn. Als je met hem praat over dingen die je gelukkig maken, word je nog gelukkiger. En als je met hem praat over dingen die je verdrietig maken, luistert hij en voelt hij met je mee. Zelfs wanneer niemand je lijkt te begrijpen, begrijpt hij je wel. Zo is het ook wanneer je tot God nadert: je krijgt een goede Vriend die echt waardering voor je heeft, heel veel om je geeft en je volledig begrijpt (Psalm 103:14; 1 Petrus 5:7). Je vertrouwt hem vanuit het diepst van je hart, want je weet dat hij loyaal is voor wie loyaal is aan hem (Psalm 18:25). Maar zo’n hechte vriendschap met God kunnen we alleen hebben omdat hij dat mogelijk heeft gemaakt.

5. Wat heeft Jehovah gedaan om een hechte band met hem mogelijk te maken?

⁵ Omdat we als mensen zondig zijn, zouden we zonder Gods hulp nooit een hechte band met hem kunnen hebben (Psalm 5:4). De apostel Paulus schreef: ‘God heeft ons zijn eigen liefde bewezen doordat Christus voor ons is gestorven terwijl we nog zondaars waren’ (Romeinen 5:8). Jehovah trof er regelingen voor dat Jezus ‘zijn leven zou geven als een losprijs in ruil voor velen’ (Mattheüs 20:28). Ons geloof in dat loskoopoffer maakt het mogelijk dat we een hechte band met God hebben. Omdat God ‘ons eerst heeft liefgehad’, heeft hij er de basis voor gelegd dat we vrienden van hem kunnen worden (1 Johannes 4:19).

6, 7. (a) Waarom heeft Jehovah ons dingen over zichzelf verteld? (b) Op welke manieren vertelt Jehovah dingen over zichzelf?

⁶ Jehovah heeft nog een stap gedaan: hij heeft ons dingen over zichzelf verteld. Als je een goede vriend van iemand wilt worden, moet je hem goed kennen. Je moet zijn eigenschappen en manier van doen waarderen. Dus als Jehovah ons niets over zichzelf zou hebben verteld, zouden we nooit een hechte band met hem kunnen hebben. Maar  Jehovah wil juist dat we hem kennen (Jesaja 45:19). En hij geeft iedereen de kans om hem te leren kennen, ook personen die volgens de normen van deze wereld niets voorstellen (Mattheüs 11:25).

⁷ Hoe heeft Jehovah dingen over zichzelf verteld? Als we kijken naar de dingen die hij heeft gemaakt, komen we veel te weten over zijn persoonlijkheid — bijvoorbeeld zijn enorme macht, zijn diepe wijsheid en zijn grote liefde (Romeinen 1:20). Maar we kunnen Jehovah niet alleen leren kennen door de schepping. Hij heeft ons nog veel meer over zichzelf verteld in zijn Woord, de Bijbel.

8. Waarom is de Bijbel zelf een bewijs van Jehovah’s liefde voor ons?

⁸ De Bijbel zelf is een bewijs van Jehovah’s liefde voor ons. In zijn Woord vertelt hij dingen over zichzelf in termen die we kunnen begrijpen. Dat bewijst niet alleen dat hij van ons houdt, maar ook dat hij wil dat wij hem kennen en liefhebben. Wat we in zijn kostbare Woord lezen, helpt ons om een hechte band met hem te krijgen (Psalm 1:1-3). Laten we eens kijken naar enkele hartverwarmende manieren waarop Jehovah in de Bijbel over zichzelf vertelt.

9. Wat zijn enkele Bijbelteksten waarin Gods eigenschappen worden genoemd?

⁹ In de Bijbel worden Gods eigenschappen vaak rechtstreeks genoemd. Kijk eens naar een paar voorbeelden. ‘Jehovah heeft gerechtigheid lief’ (Psalm 37:28). Gods ‘macht is groot’ (Job 37:23). ‘“Ik ben loyaal”, verklaart Jehovah’ (Jeremia 3:12). ‘Hij is wijs van hart’ (Job 9:4). Hij is ‘een God die barmhartig en meelevend is, die niet snel kwaad wordt en die vol loyale liefde en waarheid is’ (Exodus 34:6). ‘Jehovah, u bent goed en vergeeft graag’ (Psalm 86:5). En zoals in het vorige hoofdstuk al werd gezegd, is er één eigenschap die overheerst: ‘God is liefde’ (1 Johannes 4:8). Als je erover  nadenkt wat een geweldige God Jehovah is, wil je ongetwijfeld heel graag zijn vriend zijn.

10, 11. (a) Wat heeft Jehovah in zijn Woord laten opschrijven om ons te helpen zijn persoonlijkheid duidelijker te zien? (b) Welk voorbeeld in de Bijbel helpt je een voorstelling te maken van hoe God zijn macht toont?

¹⁰ Behalve dat Jehovah ons vertelt wat zijn eigenschappen zijn, heeft hij in zijn Woord liefdevol voorbeelden laten opschrijven van hoe hij die eigenschappen heeft getoond. Die Bijbelgedeelten schilderen een levendig beeld, waardoor we de verschillende aspecten van zijn persoonlijkheid duidelijker kunnen zien. En dat helpt ons om dicht tot hem te naderen. Kijk eens naar een voorbeeld.

¹¹ In de Bijbel staat dat God ‘ontzagwekkende kracht’ heeft (Jesaja 40:26). Maar als je leest hoe hij de Israëlieten veilig door de Rode Zee heen leidde en ze vervolgens 40 jaar in de woestijn in leven hield, ben je ervan onder de indruk hoe Jehovah zijn kracht gebruikt. Probeer je voor te stellen hoe het woelige water in tweeën spleet en hoe een volk van misschien wel 3.000.000 mensen over de droge zeebedding liep terwijl het water aan beide kanten als kolossale muren oprees (Exodus 14:21; 15:8). Je kunt zien hoe Jehovah zijn volk beschermde en voor ze zorgde in de woestijn. Er kwam water uit een rots. Er verscheen voedsel op de grond dat op wit zaad leek (Exodus 16:31; Numeri 20:11). Jehovah laat hier niet alleen zien dat hij veel kracht heeft, maar ook dat hij die gebruikt om zijn volk te helpen. Dat geeft ons echt het vertrouwen dat de God tot wie we bidden, een machtige  God is die ‘onze schuilplaats en kracht is, een hulp die in moeilijke tijd makkelijk te vinden is’ (Psalm 46:1).

12. Hoe helpt Jehovah ons hem te ‘zien’ door termen te gebruiken die we kunnen begrijpen?

¹² Jehovah heeft nog meer gedaan om ons te helpen hem te leren kennen. Als mensen kunnen we alleen fysieke dingen zien, en we kunnen dus niet in het geestenrijk kijken. God, die een Geest is, had zichzelf aan ons kunnen beschrijven in termen die in het geestenrijk worden gebruikt. Maar dat zou hetzelfde zijn als aan iemand die blind geboren is proberen uit te leggen hoe je eruitziet, bijvoorbeeld wat de kleur van je ogen is of dat je sproeten hebt. Daarom helpt Jehovah ons vriendelijk hem te ‘zien’ door termen te gebruiken die we kunnen begrijpen. Soms gebruikt hij figuurlijke taal door zichzelf te vergelijken met dingen die we kennen. Hij spreekt zelfs over zichzelf als iemand met bepaalde menselijke kenmerken. a

13. Hoe wordt Jehovah in Jesaja 40:11 beschreven, en welke uitwerking heeft dat op jou?

¹³ Let eens op hoe Jehovah in Jesaja 40:11 wordt beschreven: ‘Als een herder zal hij voor zijn kudde zorgen. Met zijn arm zal hij de lammeren verzamelen, aan zijn boezem zal hij ze dragen.’ Jehovah wordt hier vergeleken met een herder die lammetjes oppakt met ‘zijn arm’. Dat laat zien dat Jehovah zijn aanbidders kan beschermen en steunen, zelfs degenen die heel kwetsbaar zijn. We kunnen ons veilig voelen in zijn sterke armen, want als we hem trouw blijven, zal hij ons nooit in de steek laten (Romeinen 8:38, 39). De Grote Herder draagt de lammetjes ‘aan zijn boezem’ — een uitdrukking die slaat op de losse plooien van het bovenkleed,  waarin een herder een pasgeboren lammetje soms droeg. Dat verzekert ons ervan dat Jehovah ons koestert en teder verzorgt. Het is alleen maar logisch dat we een hechte band met hem willen hebben.

14. Wat is de duidelijkste manier waarop Jehovah ons over zichzelf vertelt?

¹⁴ De duidelijkste manier waarop Jehovah ons over zichzelf vertelt, is door middel van zijn geliefde Zoon, Jezus. Niemand kan Gods gevoelens en manier van denken beter uitleggen en navolgen dan Jezus. Hij woonde al bij zijn Vader in de hemel lang voordat andere engelen en het heelal werden geschapen (Kolossenzen 1:15). Jezus kende Jehovah door en door. Daarom kon hij zeggen: ‘Niemand weet wie de Zoon is behalve de Vader, en niemand weet wie de Vader is behalve de Zoon en degenen aan wie de Zoon bereid is hem te onthullen’ (Lukas 10:22). Toen Jezus als mens op aarde leefde, liet hij op twee belangrijke manieren zien wat voor iemand zijn Vader is.

15, 16. Op welke twee manieren liet Jezus zien wat voor iemand zijn Vader is?

 ¹⁵ Ten eerste helpt Jezus’ onderwijs ons om zijn Vader te leren kennen. Jezus beschreef Jehovah op manieren die ons hart raken. Om bijvoorbeeld uit te leggen dat Jehovah barmhartigheid en liefde toont voor zondaars die berouw hebben en bij hem terugkomen, vergeleek Jezus Jehovah met een vergevingsgezinde vader die zo diep geraakt is als hij ziet dat zijn verloren zoon terugkomt, dat hij naar hem toe rent, hem omhelst en hem teder kust (Lukas 15:11-24). Jezus beschreef Jehovah ook als een God die oprechte mensen ‘trekt’ omdat hij van elk van hen houdt (Johannes 6:44). Hij weet zelfs wanneer er een musje op de grond valt. ‘Wees dus niet bang’, zei Jezus, ‘jullie zijn meer waard dan een hele zwerm mussen’ (Mattheüs 10:29, 31). Tot zo’n zorgzame God moet je je wel aangetrokken voelen.

¹⁶ Ten tweede toont Jezus’ voorbeeld ons hoe Jehovah is. Jezus was zo’n volmaakt evenbeeld van zijn Vader dat hij kon zeggen: ‘Wie mij heeft gezien, heeft ook de Vader gezien’ (Johannes 14:9). Als je dus in de evangeliën leest over de gevoelens die Jezus toonde en de manier waarop hij met anderen omging, zie je als het ware een levend portret van zijn Vader. Jehovah had geen duidelijker manier kunnen gebruiken om te laten zien welke eigenschappen hij heeft.

17. Illustreer wat Jehovah heeft gedaan om ons te helpen begrijpen hoe hij is.

¹⁷ Ter illustratie: Stel dat je probeert uit te leggen wat goedheid is. Je zou er een definitie van kunnen geven. Maar je zou ook op iemand kunnen wijzen die een goede daad doet en kunnen zeggen: ‘Dat is een voorbeeld van goedheid.’ Op die manier krijgt het woord goedheid meer betekenis en is het makkelijker te begrijpen. Jehovah heeft net zoiets gedaan om ons te helpen begrijpen hoe hij is. Behalve dat hij een beschrijving van zichzelf heeft gegeven, heeft hij ons ook het levende voorbeeld van zijn Zoon gegeven. In Jezus  zien we Gods eigenschappen in actie. Via de evangelieverslagen over Jezus zegt Jehovah eigenlijk: ‘Zo ben ik.’ Hoe beschrijft de Bijbel Jezus toen hij op aarde was?

18. Hoe toonde Jezus de eigenschappen macht, gerechtigheid en wijsheid?

¹⁸ Jezus liet de vier voornaamste eigenschappen van God op een schitterende manier zien. Hij had de macht om zieken te genezen, hongerigen te voeden en zelfs doden op te wekken. Maar in tegenstelling tot zelfzuchtige mensen die hun macht misbruiken, gebruikte hij zijn wonderbare macht nooit tot voordeel van zichzelf of tot nadeel van anderen (Mattheüs 4:2-4). Hij had gerechtigheid lief. Hij werd terecht boos toen hij zag hoe het volk door oneerlijke handelaars werd uitgebuit (Mattheüs 21:12, 13). Hij was vriendelijk voor arme en onderdrukte mensen en hielp hen ‘nieuwe kracht te krijgen’ (Mattheüs 11:4, 5, 28-30). Geen enkel ander mens, zelfs Salomo niet, onderwees met zo veel wijsheid als Jezus (Mattheüs 12:42). Maar Jezus liep nooit met zijn wijsheid te koop. Zijn woorden bereikten het hart van gewone mensen, want zijn onderwijs was duidelijk, eenvoudig en praktisch.

19, 20. (a) Welk prachtige voorbeeld van liefde gaf Jezus? (b) Wat moet je in gedachte houden als je over Jezus’ voorbeeld leest en nadenkt?

¹⁹ Jezus was een prachtig voorbeeld van liefde. Tijdens zijn hele bediening toonde hij op veel manieren liefde, bijvoorbeeld door medegevoel te hebben. Als hij anderen zag lijden, had hij medelijden met ze. Maar daar bleef het niet bij. Het zette hem ertoe aan in actie te komen (Mattheüs 14:14). Jezus genas de zieken en voedde de hongerigen, maar hij uitte op een nog veel belangrijker manier medegevoel. Hij vertelde anderen de waarheid over Gods Koninkrijk, dat ervoor zal zorgen dat mensen nooit meer zullen lijden (Markus 6:34; Lukas 4:43). Maar de belangrijkste manier waarop Jezus liefde toonde, was door bereidwillig zijn leven voor anderen te geven (Johannes 15:13).

 ²⁰ Het is makkelijk te begrijpen waarom mensen van alle leeftijden en achtergronden zich aangetrokken voelden tot deze man, die zo’n tedere genegenheid en zulke diepe gevoelens had (Markus 10:13-16). Maar als je leest en nadenkt over het prachtige voorbeeld van Jezus, houd dan altijd in gedachte dat je eigenlijk ziet wat voor iemand zijn Vader, Jehovah, is (Hebreeën 1:3).

21, 22. Wat betekent het Jehovah te zoeken, en hoe zal dit boek je daarbij helpen?

²¹ Doordat Jehovah in de Bijbel zo duidelijk heeft laten zien wie hij is, bestaat er geen twijfel over dat hij wil dat we een hechte band met hem hebben. Toch dwingt hij ons niet om zijn vriend te zijn. We kunnen ervoor kiezen om Jehovah te zoeken ‘terwijl hij te vinden is’ (Jesaja 55:6). Jehovah zoeken betekent dat je steeds meer leert over zijn eigenschappen en manier van doen zoals die in de Bijbel worden beschreven. Dit boek is bedoeld om je daarbij te helpen.

²² De vier delen van dit boek bespreken Jehovah’s vier voornaamste eigenschappen: macht, gerechtigheid, wijsheid  en liefde. Elk deel begint met een beschrijving van de eigenschap. De daaropvolgende hoofdstukken bespreken hoe Jehovah die eigenschap op verschillende manieren toont. Elk deel bevat ook een hoofdstuk dat laat zien hoe Jezus die eigenschap toonde en een hoofdstuk waarin wordt uitgelegd hoe wij dat in ons leven kunnen doen.

23, 24. (a) Geef uitleg over het kader ‘Vragen voor meditatie’. (b) Hoe helpt meditatie ons om steeds dichter tot Jehovah te naderen?

²³ Te beginnen met dit hoofdstuk is er steeds een kader ‘Vragen voor meditatie’. Kijk bijvoorbeeld eens naar het  kader op bladzijde 24. De Bijbelteksten en vragen zijn niet bedoeld als samenvatting van het hoofdstuk. Ze zijn bedoeld om je te helpen over andere belangrijke aspecten van het onderwerp na te denken. Hoe kun je hier goed gebruik van maken? Zoek alle vermelde Bijbelteksten op en lees de verzen aandachtig. Bekijk dan de vraag die bij elke Bijbeltekst hoort en denk na over het antwoord. Je zou ook wat nazoekwerk kunnen doen. Stel jezelf nog meer vragen: Wat vertelt dit me over Jehovah? Hoe is het van invloed op mijn leven? Hoe kan ik het gebruiken om anderen te helpen?

²⁴ Op zo’n manier mediteren kan je helpen steeds dichter tot Jehovah te naderen. Waarom? De Bijbel brengt meditatie in verband met het hart (Psalm 19:14). Als je met waardering nadenkt over wat je over Jehovah leert, dringt dat langzaam door in je figuurlijke hart, waar het je denken beïnvloedt, je gevoelens raakt en je uiteindelijk tot actie aanzet. Je liefde voor Jehovah wordt groter, en die liefde motiveert je om zijn goedkeuring te zoeken als je beste Vriend (1 Johannes 5:3). Om zo’n band met Jehovah te krijgen, moet je zijn eigenschappen en manier van doen leren kennen. Maar we gaan het eerst hebben over Jehovah’s heiligheid en waarom dat aspect van zijn persoonlijkheid een goede reden is om dicht tot hem te naderen.