1, 2. Met welke gevaren kregen de Israëlieten te maken toen ze in 1513 v.Chr. het gebied van de Sinaï binnentrokken, en hoe stelde Jehovah ze gerust?

 TOEN de Israëlieten begin 1513 v.Chr. het gebied van de Sinaï binnentrokken, begonnen ze aan een lange reis door een ‘grote, angstwekkende woestijn, waar giftige slangen en schorpioenen waren’ (Deuteronomium 8:15). Ze liepen ook het gevaar dat ze zouden worden aangevallen door vijandige volken. Jehovah had zijn volk in deze situatie gebracht. Zou hij ze kunnen beschermen?

² Jehovah’s woorden waren heel geruststellend: ‘Jullie hebben zelf gezien wat ik met de Egyptenaren heb gedaan, en hoe ik jullie op arendsvleugels heb gedragen en bij me heb gebracht’ (Exodus 19:4). Jehovah herinnerde zijn volk eraan dat hij hen van de Egyptenaren had bevrijd, waarbij hij als het ware arenden had gebruikt om hen in veiligheid te brengen. Maar er zijn nog meer redenen waarom ‘arendsvleugels’ een goede illustratie van Gods bescherming zijn.

3. Waarom zijn de vleugels van een arend een goede illustratie van Gods bescherming?

³ De arend gebruikt zijn grote, sterke vleugels niet alleen om hoog in de lucht te zweven. Op het heetste deel van de dag vormt de moederarend met haar vleugels — die een spanwijdte kunnen hebben van ruim twee meter — een soort parasol om haar kwetsbare jongen tegen de brandende zon te beschermen. Op andere momenten slaat ze haar vleugels rond haar kroost om ze af te schermen van de koude wind. Net zoals de arend haar jongen beschermt, zo had Jehovah de pasgeboren natie Israël beschermd. Nu zijn volk in de woestijn was, konden ze schuilen in de schaduw van zijn machtige  vleugels zolang ze hem trouw bleven (Deuteronomium 32:9-11; Psalm 36:7). Maar hoe zit het in deze tijd? Kunnen we nog steeds Gods bescherming verwachten?

4, 5. Waarom kunnen we absoluut vertrouwen hebben in Gods belofte om ons te beschermen?

⁴ Jehovah kan zijn aanbidders absoluut beschermen. Hij is ‘God de Almachtige’ — een titel die aangeeft dat hij zo machtig is dat niets hem ervan kan afhouden te doen wat hij wil (Genesis 17:1). Net zoals het onmogelijk is om de oceaan tegen te houden, zo kan niets Jehovah tegenhouden. Omdat hij alles kan doen wat hij wil, zouden we ons kunnen afvragen: wil Jehovah zijn kracht ook echt gebruiken om zijn volk te beschermen?

⁵ Het antwoord is in het kort ja! Jehovah verzekert ons ervan dat hij zijn volk zal beschermen. Psalm 46:1 zegt: ‘God is onze schuilplaats en kracht, een hulp die in moeilijke tijd makkelijk te vinden is.’ Omdat God ‘niet kan liegen’, kunnen we absoluut vertrouwen hebben in zijn belofte om ons te beschermen (Titus 1:2). We gaan kijken naar een paar illustraties die Jehovah gebruikt om zijn beschermende zorg te beschrijven.

6, 7. (a) Welke bescherming gaf een herder in Bijbelse tijden aan zijn schapen? (b) Hoe illustreert de Bijbel Jehovah’s verlangen om zijn schapen bescherming en zorg te geven?

⁶ Jehovah is onze Herder en ‘wij zijn zijn volk en de schapen van zijn weide’ (Psalm 23:1; 100:3). Er zijn weinig dieren die zo hulpeloos zijn als schapen. Een herder in Bijbelse tijden moest moedig zijn om zijn schapen te beschermen tegen leeuwen, wolven en beren, en ook tegen dieven (1 Samuël 17:34, 35; Johannes 10:12, 13). Maar er waren ook momenten waarop het beschermen van de schapen om tederheid vroeg. Wanneer een schaap ver van de kooi een lam wierp, bewaakte de zorgzame herder de moeder tijdens haar hulpeloze ogenblikken en nam dan het weerloze lammetje op en droeg het naar de kooi.

 ⁷ Door zichzelf met een herder te vergelijken, verzekert Jehovah ons ervan dat hij ons heel graag wil beschermen (Ezechiël 34:11-16). Denk nog eens aan de beschrijving die in Jesaja 40:11 van Jehovah wordt gegeven en die in hoofdstuk 2 van dit boek werd besproken: ‘Als een herder zal hij voor zijn kudde zorgen. Met zijn arm zal hij de lammeren verzamelen, aan zijn boezem zal hij ze dragen.’ Hoe komt het lammetje in de ‘boezem’, de plooien van het bovenkleed, van de herder? Misschien gaat het lammetje naar de herder toe en stoot het zachtjes tegen zijn been. Maar het is de herder die vooroverbuigt, het lam oppakt en het voorzichtig tegen zich aanhoudt. Die ontroerende illustratie laat zien hoe graag onze Grote Herder, Jehovah, ons wil beschermen!

8. (a) Wie zullen volgens Gods belofte beschermd worden, en hoe blijkt dat uit Spreuken 18:10? (b) Wat houdt het in om je toevlucht te zoeken bij Gods naam?

⁸ Gods belofte om ons te beschermen is voorwaardelijk — alleen degenen die dicht tot hem naderen, worden door hem beschermd. In Spreuken 18:10 staat: ‘De naam van Jehovah is een sterke toren. De rechtvaardige snelt er binnen en krijgt bescherming.’ In Bijbelse tijden werden er in de woestijn soms torens gebouwd als veilige toevluchtsoorden. Maar als iemand in gevaar was, moest hij zelf voor veiligheid naar zo’n toren vluchten. Zo is het ook wanneer je je toevlucht zoekt bij Gods naam. Dat houdt meer in dan alleen maar Gods naam herhalen. Gods naam op zich is geen toverspreuk. Het gaat erom dat we Jehovah leren kennen en vertrouwen, en dat we naar zijn rechtvaardige normen leven. Het is heel vriendelijk van Jehovah ons te beloven dat hij een beschermende toren voor ons zal zijn als we op hem vertrouwen!

9. Hoe heeft Jehovah meer gedaan dan alleen bescherming beloven?

⁹ Jehovah heeft meer gedaan dan ons alleen bescherming beloven. In Bijbelse tijden heeft hij op wonderbaarlijke manieren  laten zien dat hij zijn volk kan beschermen. Jehovah gebruikte vaak zijn sterke ‘hand’ om Israël tegen machtige vijanden te beschermen (Exodus 7:4). Maar Jehovah gebruikte zijn beschermende kracht ook voor afzonderlijke personen.

10, 11. Hoe heeft Jehovah zijn beschermende kracht voor afzonderlijke personen gebruikt?

¹⁰ Toen drie jonge Hebreeën — die bekendstonden als Sadrach, Mesach en Abednego — weigerden voor het gouden beeld van koning Nebukadnezar te buigen, dreigde de woedende koning hen in een gloeiend hete oven te gooien. ‘Welke god zou jullie uit mijn handen kunnen redden?’, spotte Nebukadnezar, de machtigste koning op aarde (Daniël 3:15). De drie jonge mannen hadden het volste vertrouwen dat hun God de macht had om hen te beschermen, maar ze gingen er niet van uit dat hij dat ook zou doen. Daarom antwoordden ze: ‘Als het moet, kan onze God die wij dienen ons redden’ (Daniël 3:17). Die vurige oven, ook al was hij zeven keer zo heet als normaal, was inderdaad geen probleem voor hun almachtige God. Hij beschermde hen, en de koning was gedwongen toe te geven dat ‘er geen andere god is die kan bevrijden als deze’ (Daniël 3:29).

¹¹ Jehovah gaf ook een heel bijzonder bewijs van zijn beschermende kracht toen hij het leven van zijn eniggeboren Zoon naar de baarmoeder van de Joodse maagd Maria overbracht. Een engel zei tegen Maria dat ze ‘zwanger zou worden en een zoon zou krijgen’. De engel legde uit: ‘Heilige geest zal over je komen en kracht van de Allerhoogste zal je als een schaduw bedekken’ (Lukas 1:31, 35). Gods Zoon had nog nooit zo kwetsbaar geleken. Zouden de zonde en onvolmaaktheid van zijn menselijke moeder het embryo besmetten? Zou Satan Gods Zoon kunnen verwonden of doden voordat die was geboren? Onmogelijk! Jehovah vormde vanaf het moment van de conceptie als het ware een beschermende muur rond Maria zodat niets — geen onvolmaaktheid, geen schadelijke kracht, geen moordzuchtig mens en  geen demon — het groeiende embryo kon beschadigen. Jehovah bleef Jezus tijdens zijn jeugd beschermen (Mattheüs 2:1-15). Tot aan Gods vastgestelde tijd was zijn geliefde Zoon onaantastbaar.

12. Waarom heeft Jehovah bepaalde personen in Bijbelse tijden op een wonderbaarlijke manier beschermd?

¹² Waarom beschermde Jehovah bepaalde personen op zulke wonderbaarlijke manieren? In veel gevallen deed Jehovah dat om iets veel belangrijkers te beschermen: de realisatie van zijn voornemen. Dat Jezus bijvoorbeeld als baby in leven bleef, was cruciaal voor de realisatie van Gods voornemen, waar uiteindelijk de hele mensheid voordeel van zal hebben. De vele keren dat Jehovah zijn beschermende kracht heeft gebruikt, zijn opgetekend in de Bijbel, die ‘is geschreven om ons iets te leren, zodat we door onze volharding en door de troost uit de Schrift hoop krijgen’ (Romeinen 15:4). Die voorbeelden sterken ons geloof in onze almachtige God. Maar wat voor bescherming kunnen we in deze tijd van God verwachten?

13. Is Jehovah verplicht wonderen voor ons te doen? Leg dit uit.

¹³ De belofte dat Jehovah ons zal beschermen betekent niet dat hij verplicht is wonderen voor ons te doen. Hij garandeert ons geen probleemloos leven in deze oude wereld. Veel trouwe aanbidders van Jehovah hebben met zware tegenslag te maken, zoals armoede, oorlog, ziekte en dood. Jezus zei duidelijk tegen zijn discipelen dat ze individueel vanwege hun geloof gedood zouden kunnen worden. Daarom beklemtoonde Jezus hoe belangrijk het was om tot het einde te volharden (Mattheüs 24:9, 13). Als Jehovah zijn kracht zou gebruiken om zijn aanbidders in alle gevallen door een wonder te bevrijden, zou Satan Jehovah ongetwijfeld bespotten en de oprechtheid van onze toewijding aan onze God in twijfel trekken (Job 1:9, 10).

14. Uit welke voorbeelden blijkt dat Jehovah zijn aanbidders niet allemaal op dezelfde manier beschermt?

 ¹⁴ Ook in Bijbelse tijden gebruikte Jehovah zijn beschermende kracht niet om al zijn aanbidders voor een vroegtijdige dood te beschermen. De apostel Jakobus bijvoorbeeld werd rond 44 n.Chr. door Herodes terechtgesteld. Maar Petrus werd kort daarna ‘van Herodes bevrijd’ (Handelingen 12:1-11). En Johannes, de broer van Jakobus, overleefde zowel Petrus als Jakobus. Het is duidelijk dat we niet kunnen verwachten dat Jehovah al zijn aanbidders op dezelfde manier beschermt. Bovendien treffen ‘tijd en toeval’ ons allemaal (Prediker 9:11). Maar hoe beschermt Jehovah ons dan in deze tijd?

15, 16. (a) Welk bewijs is er dat Jehovah zijn aanbidders als groep fysieke bescherming geeft? (b) Waarom kunnen we ervan overtuigd zijn dat Jehovah zijn aanbidders nu en tijdens ‘de grote verdrukking’ zal beschermen?

¹⁵ We gaan het eerst hebben over fysieke bescherming. Als Jehovah’s aanbidders kunnen we als groep die bescherming verwachten. Anders zouden we een makkelijke prooi voor Satan zijn. Satan, ‘de heerser van deze wereld’, zou niets liever willen dan de ware aanbidding uitroeien (Johannes 12:31; Openbaring 12:17). Enkele van de machtigste regeringen op aarde hebben onze prediking verboden en hebben geprobeerd ons uit de weg te ruimen. Toch is Jehovah’s volk trouw blijven prediken! Hoe komt het dat machtige regeringen geen eind hebben kunnen maken aan de activiteit van deze relatief kleine en schijnbaar weerloze groep christenen? Omdat Jehovah ons met zijn machtige vleugels heeft beschermd! (Psalm 17:7, 8)

¹⁶ Hoe zit het met fysieke bescherming tijdens de komende ‘grote verdrukking’? We hoeven niet bang te zijn als Jehovah slechte mensen vernietigt. Tenslotte ‘weet Jehovah mensen die hem toegewijd zijn te redden uit beproevingen. Maar  hij bewaart onrechtvaardige mensen voor de vernietiging op de dag van het oordeel’ (Openbaring 7:14; 2 Petrus 2:9). Ondertussen kunnen we van twee dingen altijd zeker zijn. Ten eerste zal Jehovah nooit toelaten dat zijn trouwe aanbidders van de aarde worden weggevaagd. Ten tweede zal hij trouwe aanbidders belonen met eeuwig leven in zijn rechtvaardige nieuwe wereld — desnoods door middel van een opstanding. Voor degenen die sterven, is er geen veiliger plaats dan in Gods herinnering (Johannes 5:28, 29).

17. Hoe beschermt Jehovah ons via zijn Woord?

¹⁷ Zelfs nu beschermt Jehovah ons via zijn levende ‘woord’, dat mensen kan helpen om hun leven te veranderen en gelukkig te zijn (Hebreeën 4:12). Door de principes eruit toe te passen, kunnen we in sommige opzichten voor fysieke schade worden beschermd. ‘Ik, Jehovah, ben (...) degene die je leert wat goed voor je is’, zegt Jesaja 48:17. Naar Gods Woord leven kan onze gezondheid verbeteren en ons leven verlengen. Omdat we naar de Bijbel leven, vermijden we bijvoorbeeld dingen als seksuele immoraliteit, drugs en tabak, die het leven ruïneren van veel mensen die niet naar God willen luisteren (Handelingen 15:29; 2 Korinthiërs 7:1). Wat zijn we dankbaar voor de bescherming die Gods Woord ons geeft!

18. Welke geestelijke bescherming geeft Jehovah ons?

¹⁸ Het belangrijkste is dat Jehovah ons geestelijke bescherming geeft. Onze liefdevolle God beschermt ons tegen geestelijke schade door ons te geven wat we nodig hebben om beproevingen te doorstaan en onze band met hem veilig te stellen. Op die manier beschermt Jehovah ons eeuwige leven. Sta eens stil bij een paar voorzieningen van Jehovah die ons in geestelijk opzicht kunnen beschermen.

19. Hoe kan Jehovah’s geest ons helpen om elke beproeving aan te kunnen?

¹⁹ Jehovah is de ‘Hoorder van gebeden’ (Psalm 65:2). Als we  het gevoel hebben dat we het allemaal niet meer aankunnen, zullen we ons waarschijnlijk een stuk beter voelen als we ons hart bij hem uitstorten (Filippenzen 4:6, 7). Hij neemt onze beproevingen misschien niet door een wonder weg, maar hij kan onze oprechte gebeden verhoren door ons de wijsheid te geven om ermee om te gaan (Jakobus 1:5, 6). Bovendien geeft Jehovah heilige geest aan personen die hem erom vragen (Lukas 11:13). Die machtige geest kan ons helpen elke beproeving of elk probleem aan te kunnen. Jehovah kan ons kracht geven ‘die wat normaal is te boven gaat’, zodat we kunnen volharden totdat hij heel binnenkort in de nieuwe wereld alle pijnlijke problemen verwijdert (2 Korinthiërs 4:7).

20. Hoe kan Jehovah onze geloofsgenoten gebruiken om ons te beschermen?

²⁰ Soms gebruikt Jehovah onze geloofsgenoten om ons te beschermen. Jehovah heeft zijn aanbidders samengebracht in een wereldwijde broederschap (1 Petrus 2:17; Johannes 6:44). Als we de liefde onder onze broeders en zusters voelen, zien we hoe Gods heilige geest mensen motiveert om het goede te doen. Die geest helpt ons om mooie, kostbare eigenschappen te tonen zoals liefde, vriendelijkheid en goedheid  (Galaten 5:22, 23). Dus als je het moeilijk hebt en een geloofsgenoot wordt ertoe bewogen je nuttige raad te geven of iets aanmoedigends te zeggen dat je goed kunt gebruiken, kun je Jehovah bedanken dat hij op die manier voor je zorgt.

21. (a) Welk geestelijke ‘voedsel op het juiste moment’ geeft Jehovah via ‘de getrouwe en beleidvolle slaaf’? (b) Hoe heb je persoonlijk voordeel gehad van Jehovah’s voorzieningen om ons in geestelijk opzicht te beschermen?

²¹ Jehovah geeft nog iets om ons te beschermen: geestelijk voedsel op het juiste moment. Om ons te helpen kracht te halen uit de Bijbel heeft Jehovah ‘de getrouwe en beleidvolle slaaf’ de opdracht gegeven geestelijk voedsel uit te delen. Die getrouwe slaaf maakt gebruik van gedrukte publicaties zoals De Wachttoren en Ontwaakt!, van de website jw.org, en van gemeentevergaderingen en grotere bijeenkomsten om ons ‘voedsel op het juiste moment’ te geven — precies wat we nodig hebben en wanneer we het nodig hebben (Mattheüs 24:45). Heb je op een van onze vergaderingen weleens iets gehoord — in een commentaar, een lezing of zelfs een gebed — dat jou precies de kracht en aanmoediging gaf die je nodig had? Is er ooit een specifiek artikel in een van onze tijdschriften geweest dat veel voor jou heeft betekend? Dat zijn allemaal voorzieningen die Jehovah treft om ons in geestelijk opzicht te beschermen.

22. Hoe gebruikt Jehovah zijn kracht altijd, en waarom is dat het beste voor ons?

²² Jehovah is echt een schild ‘voor iedereen die bescherming bij hem zoekt’ (Psalm 18:30). We begrijpen dat hij zijn kracht niet gebruikt om ons nu tegen alle problemen te beschermen. Maar hij gebruikt zijn beschermende kracht wel altijd om de realisatie van zijn voornemen te garanderen. Op de lange termijn is dat het beste voor zijn aanbidders. Als je dicht tot hem nadert en in zijn liefde blijft, zal Jehovah je eeuwig, volmaakt leven geven. Met dat vooruitzicht in gedachten is het inderdaad zo dat elke vorm van lijden in deze wereld ‘kort duurt en licht is’ (2 Korinthiërs 4:17).