1, 2. Hvilken farlig situasjon kom israelittene i da de gikk inn i Sinai-området i 1513 fvt., og hvordan beroliget Jehova dem?

 ISRAELITTENE var i fare da de gikk inn i Sinai-området i begynnelsen av 1513 fvt. En krevende reise lå foran dem, en reise gjennom ‘en stor og skremmende ødemark med giftslanger og skorpioner’. (5. Mosebok 8:15) De var også truet av angrep fra fiendtlige nasjoner. Jehova hadde brakt sitt folk opp i denne situasjonen. Ville han, som deres Gud, kunne beskytte dem?

² Det var betryggende å høre hva Jehova sa: «Dere har selv sett hva jeg gjorde med egypterne, og hvordan jeg bar dere på ørnevinger og førte dere til meg.» (2. Mosebok 19:4) Jehova minnet sitt folk om at han hadde befridd dem fra egypterne og billedlig talt brukt ørner for å redde dem. Men det er også andre grunner til at «ørnevinger» er et passende bilde på hvordan Jehova beskytter sitt folk.

3. Hvorfor er «ørnevinger» et godt bilde på Jehovas beskyttelse?

³ Det er ikke bare når ørnen skal fly høyt oppe i luften, at den bruker de store, sterke vingene. I den varme perioden midt på dagen brer ørnemoren ut vingene – som kan ha et spenn på to meter – for å skjerme de små ungene mot den brennende solen. Andre ganger holder den vingene tett rundt ungene for å beskytte dem mot den kalde vinden. Akkurat som ørnen beskytter ungene sine, hadde Jehova beskyttet Israels nasjon, som var som fugleunger som nettopp var blitt flygedyktige. I ødemarken kunne de fortsette å søke tilflukt i skyggen av hans sterke vinger så lenge de var trofaste. (5. Mosebok 32:9–11; Salme 36:7) Men kan vi regne med Guds beskyttelse i dag?

4, 5. Hvorfor kan vi stole fullt og fast på Jehovas løfte om beskyttelse?

⁴ Det er ingen tvil om at Jehova kan beskytte sine tjenere. Han er «Gud Den Allmektige», en tittel som viser at ingen har så stor makt som ham. (1. Mosebok 17:1) På samme måte som man ikke kan stoppe tidevannet, kan man ikke hindre Jehova i å bruke sin makt. Ettersom han kan gjøre alt han vil, kan vi spørre: Vil Jehova bruke sin makt for å beskytte sitt folk?

⁵ Svaret er ja! Jehova forsikrer oss om at han vil beskytte sitt folk. «Gud er vår tilflukt og styrke, en hjelp som er lett å finne i vanskelige tider», står det i Salme 46:1. Ettersom Gud «ikke kan lyve», kan vi stole fullt og fast på hans løfte om beskyttelse. (Titus 1:2) La oss se på noen illustrasjoner han bruker for å beskrive sin beskyttelse og omsorg.

6, 7. (a) Hva beskyttet en gjeter i bibelsk tid sauene mot? (b) Hvordan illustrerer Bibelen Jehovas inderlige ønske om å beskytte og ha omsorg for sauene sine?

⁶ Jehova er vår Hyrde, og «vi er hans folk og sauene på hans beitemark». (Salme 23:1; 100:3) Det er få dyr som er så hjelpeløse som sauer. En hyrde, eller sauegjeter, i bibelsk tid måtte være modig for å beskytte sauene sine mot løver, ulver og bjørner og mot tyver. (1. Samuelsbok 17:34, 35; Johannes 10:12, 13) Men noen ganger måtte han også være varsom for å beskytte sauene. Når en sau fikk lam langt borte fra innhegningen, måtte en omsorgsfull gjeter passe på sauen mens den selv var i en sårbar situasjon, og så løfte opp det forsvarsløse lammet og bære det til innhegningen.

⁷ Når Jehova kaller seg selv en hyrde, er det en forsikring om at han har et inderlig ønske om å beskytte oss. (Esekiel 34:11–16) Husk hvordan Jehova blir omtalt i Jesaja 40:11,  som vi drøftet i kapittel 2 i denne boken: «Som en gjeter tar han hånd om flokken sin. Han samler lammene med sin arm og bærer dem ved brystet.» Hvordan går det til at et lite lam havner ved gjeterens ‘bryst’, det vil si i brystfolden på kappen hans? Lammet nærmer seg kanskje gjeteren og gir ham en liten dult i benet. Men det er gjeteren som må bøye seg, ta lammet opp og forsiktig legge det ved brystet. Er ikke dette en vakker beskrivelse av hvor villig vår store Hyrde er til å verne og beskytte oss?

8. (a) Hvem blir Guds løfte om beskyttelse rettet til, og hvordan framgår det av Ordspråkene 18:10? (b) Hva innebærer det å ta sin tilflukt til Guds navn?

⁸ Det er knyttet en betingelse til Guds løfte om beskyttelse – han beskytter bare dem som nærmer seg ham. Ordspråkene 18:10 sier: «Jehovas navn er et sterkt tårn. Den rettferdige løper inn dit og blir beskyttet.» I bibelsk tid hendte det at det ble bygd tårn ute i ødemarken som skulle være tilfluktssteder. Men den som var i fare, måtte selv løpe dit for å komme seg i sikkerhet. Slik er det også når det gjelder det å ta sin tilflukt til Guds navn. Det innebærer mer enn bare å si Guds navn om og om igjen. Guds navn har ikke en magisk virkning. Vi må kjenne ham som bærer dette navnet, stole på ham og leve i samsvar med hans rettferdige normer. Så kjærlig det er av Jehova å forsikre oss om at hvis vi kommer til ham i tro, skal han være et beskyttende tårn for oss!

9. Har Jehova gjort mer enn bare å love å beskytte sitt folk? Forklar.

⁹ Jehova har gjort mer enn bare å love å beskytte sitt folk. I bibelsk tid brukte han mirakler for å vise at han er i stand til å gjøre det. Opp gjennom Israels historie holdt Jehovas mektige «hånd» ofte skremmende fiender i sjakk. (2. Mosebok 7:4) Men Jehova beskyttet også enkeltpersoner.

10, 11. Hvilke bibelske eksempler har vi på at Jehova har beskyttet enkeltpersoner?

 ¹⁰ Da tre unge hebreere – kjent som Sjadrak, Mesjak og Abed-Nego – nektet å falle ned for kong Nebukadnesars statue av gull, truet den rasende kongen med å kaste dem i en ovn med flammende ild. Nebukadnesar, den mektigste kongen på jorden, spurte hånlig: «Hvilken gud kan redde dere ut av mine hender?» (Daniel 3:15) De tre unge mennene hadde full tillit til Guds makt til å beskytte dem, men de tok det ikke som en selvfølge at han skulle gjøre det. De svarte derfor: «Hvis det går så langt, konge, kan vår Gud, som vi tjener, redde oss.» (Daniel 3:17) Ovnen med flammende ild var ikke noe problem for deres allmektige Gud, selv om den var blitt varmet opp sju ganger mer enn det som var vanlig. Han beskyttet dem, og kongen måtte innrømme: «Det finnes ingen annen gud som kan redde slik som ham.» – Daniel 3:29.

¹¹ Jehova viste også sin makt til å beskytte på en helt spesiell måte da han overførte sin enbårne Sønns liv til livmoren til den jødiske jomfruen Maria. En engel sa til Maria at hun skulle «bli gravid og føde en sønn». Engelen forklarte: «Hellig ånd skal komme over deg, og kraft fra Den Høyeste skal omgi deg.» (Lukas 1:31, 35) Guds Sønn hadde sannsynligvis aldri før vært i en så utsatt og sårbar posisjon. Ville Marias synd og ufullkommenhet smitte over på fosteret? Ville Satan kunne skade eller drepe barnet før det var født? Umulig! Jehova beskyttet Maria så godt at ingenting – verken ufullkommenhet, skadelige krefter, et morderisk menneske eller en demon – kunne gjøre det voksende fosteret noe vondt. Jehova fortsatte å beskytte Jesus mens han vokste opp. (Matteus 2:1–15) Fram til Jehovas fastsatte tid var hans elskede Sønn usårbar.

12. Hvorfor beskyttet Jehova mirakuløst enkeltpersoner i bibelsk tid?

¹² Hvorfor beskyttet Jehova noen enkeltpersoner på slike  mirakuløse måter? I mange tilfeller beskyttet han enkeltpersoner av hensyn til noe som var langt viktigere enn disse personene, nemlig gjennomføringen av hans hensikt. Det var for eksempel nødvendig at barnet Jesus ble bevart i live for at Guds hensikt skulle bli gjennomført, noe som med tiden ville være til velsignelse for hele menneskeheten. Beretningen om de mange måtene Jehova brukte sin makt til å beskytte på, er en del av de inspirerte Skrifter, som «er skrevet for at vi skal lære av det. Og fordi Skriftene hjelper oss til å holde ut og gir oss trøst, kan vi ha håp». (Romerne 15:4) Ja, disse eksemplene styrker vår tro på vår allmektige Gud. Men på hvilken måte kan vi vente å bli beskyttet av Gud i dag?

13. Er Jehova forpliktet til å gjøre mirakler for å hjelpe oss? Forklar.

¹³ Det at Jehova har lovt å beskytte sitt folk, betyr ikke at han har forpliktet seg til å gjøre mirakler for å hjelpe oss. Nei, vår Gud har ikke gitt oss noen garanti for at vi skal få leve et problemfritt liv i denne gamle ordningen. Mange trofaste tjenere for Jehova møter motgang i form av fattigdom, krig, sykdom og død. Jesus sa rett ut til disiplene sine at de som enkeltpersoner kunne risikere å måtte dø for sin tros skyld. Det var derfor Jesus la så stor vekt på det å holde ut til enden. (Matteus 24:9, 13) Hvis Jehova alltid hadde gjort mirakler for å beskytte sine tjenere, ville Satan sikkert ha hånt ham og sagt at vi ikke tjener ham av et rett motiv. – Job 1:9, 10.

14. Hvilke eksempler viser at Jehova ikke bestandig beskytter alle sine tjenere på akkurat samme måte?

¹⁴ Heller ikke i bibelsk tid beskyttet Jehova hver enkelt av sine tjenere mot å dø en for tidlig død. Apostelen Jakob ble for eksempel henrettet av Herodes omkring år 44 evt. Men kort tid etter dette ble Peter ‘reddet fra Herodes’.  (Apostlenes gjerninger 12:1–11) Og Johannes, Jakobs bror, levde lenger enn både Peter og Jakob. Det er innlysende at vi ikke kan vente at Gud skal beskytte alle sine tjenere på akkurat samme måte. Dessuten er det slik at «alle blir rammet av uventede hendelser på uventede tidspunkter». (Forkynneren 9:11) Hvordan beskytter så Jehova oss i dag?

15, 16. (a) Hva er det som viser at Jehova har beskyttet sine tilbedere i fysisk forstand som gruppe betraktet? (b) Hvorfor kan vi ha tillit til at Jehova kommer til å beskytte sine tjenere nå og under «den store trengsel»?

¹⁵ La oss først se på fysisk beskyttelse. Som Jehovas tilbedere kan vi regne med å få fysisk beskyttelse som gruppe betraktet. Hvis vi ikke hadde fått det, ville vi ha vært et lett bytte for Satan. Tenk over dette: Satan, «denne verdens hersker», har ikke noe høyere ønske enn å utrydde den sanne tilbedelse. (Johannes 12:31; Åpenbaringen 12:17) Noen av de mektigste regjeringene på jorden har forbudt forkynnelsesarbeidet vårt og forsøkt å utslette oss. Men Jehovas folk har stått fast og har fortsatt å forkynne uten stans! Hva er grunnen til at mektige nasjoner ikke har klart å stoppe virksomheten til denne forholdsvis lille og tilsynelatende forsvarsløse gruppen kristne? Grunnen er at Jehova har holdt sine mektige vinger over oss! – Salme 17:7, 8.

¹⁶ Hva med fysisk beskyttelse under den kommende «store trengsel»? Vi trenger ikke å være redde for det som skal skje når Jehova fullbyrder sine dommer. «Jehova vet ... hvordan han skal redde gudhengivne mennesker ut av prøvelser. Men han holder urettferdige i varetekt til de skal bli utslettet på dommens dag.» (Åpenbaringen 7:14; 2. Peter 2:9) I mellomtiden er det to ting vi alltid kan være sikre på. For det første kommer Jehova aldri til å tillate at hans  lojale tjenere blir utslettet. For det andre kommer han til å belønne dem som er trofaste, med evig liv i sin rettferdige, nye verden – om nødvendig ved å oppreise dem fra døden. For dem som dør, finnes det ikke noe tryggere sted å være enn i Guds minne. – Johannes 5:28, 29.

17. Hvordan beskytter Jehova oss gjennom sitt Ord?

¹⁷ I dag beskytter Jehova oss også ved hjelp av sitt levende «ord». Det har en motiverende kraft som kan forandre livet vårt og gjøre oss lykkelige. (Hebreerne 4:12) Når vi følger Bibelens prinsipper, kan vi til en viss grad bli beskyttet mot fysisk skade. «Jeg, Jehova, ... lærer deg det som er til beste for deg», står det i Jesaja 48:17. Det er ingen tvil om at vi kan få bedre helse og leve lenger hvis vi lever i samsvar med Guds Ord. Fordi vi følger Bibelens veiledning når det gjelder å holde oss borte fra seksuell umoral og «rense oss for alt som forurenser kropp og sinn», unngår vi skadelige ting som ødelegger livet for mange som ikke vil være lydige mot Gud. (Apostlenes gjerninger 15:29; 2. Korinter 7:1) Så takknemlige vi kan være for den beskyttelsen Guds Ord gir oss!

18. Hvilken åndelig beskyttelse gir Jehova oss?

¹⁸ Det som er det viktigste, er at Jehova beskytter oss i åndelig forstand. Vår kjærlige Gud beskytter oss mot åndelig skade ved å gi oss det vi trenger for å kunne utholde prøvelser og verne om vårt forhold til ham. Han gjør dette for å bevare livet vårt, ikke bare i noen få år, men i all evighet. Tenk på noe av det han har gjort for å beskytte oss åndelig sett.

19. Hvordan kan Jehovas ånd hjelpe oss til å takle alle prøvelser vi måtte bli utsatt for?

¹⁹ Jehova er den som «hører bønner». (Salme 65:2) Når livets bekymringer virker overveldende, kan det være til stor  hjelp å åpne hjertet vårt for ham. (Filipperne 4:6, 7) Han gjør kanskje ikke et mirakel for å fjerne prøvelsene, men som svar på våre inderlige bønner kan han gi oss den visdommen vi trenger for å takle dem. (Jakob 1:5, 6) Jehova gir dessuten hellig ånd til dem som ber ham. (Lukas 11:13) Hans mektige ånd kan hjelpe oss til å takle alle prøvelser vi måtte bli utsatt for. Den kan gi oss «den kraften som er over det normale», så vi kan holde ut helt til Jehova fjerner alle problemer i den nye verden, som nå er så nær. – 2. Korinter 4:7.

20. Hvordan kan Jehovas makt til å beskytte komme til uttrykk gjennom trosfellene våre ?

²⁰ Det hender at Jehovas makt til å beskytte kommer til uttrykk gjennom trosfellene våre. Jehova har sørget for at hans folk utgjør et verdensomfattende ‘samfunn av brødre’. (1. Peter 2:17; Johannes 6:44) I den kjærlige atmosfæren i dette brorskapet ser vi levende beviser på den kraften Guds hellige ånd har til å motivere folk til å gjøre det som er godt. Guds ånd hjelper oss til å utvikle vakre, dyrebare egenskaper, som kjærlighet, vennlighet og godhet. (Galaterne 5:22, 23) Når vi har det vondt og en trosfelle  kommer med gode råd eller gir oss den oppmuntringen vi trenger, kan vi derfor takke Jehova for at han viser oss beskyttende omsorg på denne måten.

21. (a) Hvilken åndelig mat i rette tid gir Jehova oss gjennom «den trofaste og kloke slave»? (b) Hvordan har det Jehova har gjort for å beskytte oss i åndelig forstand, hjulpet deg personlig?

²¹ Jehova gir oss også noe annet som beskytter oss: åndelig mat i rette tid. For å hjelpe oss til å hente styrke i hans Ord har han gitt «den trofaste og kloke slave» i oppdrag å dele ut åndelig mat. Den trofaste slaven bruker trykte publikasjoner, deriblant bladene Vakttårnet og Våkn opp!, og dessuten nettstedet vårt, jw.org, møter og stevner for å gi oss «mat i rette tid» – det vi trenger, når vi trenger det. (Matteus 24:​45) Har du noen gang hørt noe på et møte – i en kommentar, i en tale eller i en bønn – som ga deg akkurat den styrken og oppmuntringen du trengte? Har det noen gang hendt at du har lest en bestemt artikkel i et av bladene som har hatt stor innvirkning på livet ditt? Husk at Jehova gir oss alt dette for å beskytte oss i åndelig forstand.

22. På hvilken måte bruker Jehova alltid sin makt, og hvordan kan vi si at det er til vårt beste?

²² Jehova er et skjold «for alle som søker tilflukt hos ham». (Salme 18:30) Vi forstår at han ikke beskytter oss mot alt som er vondt og vanskelig nå. Men han bruker alltid sin makt til å beskytte for at hans hensikt skal bli gjennomført. Og i det lange løp er det til beste for hans folk at han gjør det. Hvis vi nærmer oss ham og bevarer et nært forhold til ham, vil han gi oss evig liv under fullkomne forhold. Når vi tenker på disse framtidsutsiktene, kan vi virkelig se på alle prøvelser i denne ordningen som «kortvarige og lette». – 2. Korinter 4:17.