1, 2. În ce pericol s-au aflat israeliții când au ajuns în ținutul Sinaiului, în 1513 î.e.n., și cum i-a încurajat Iehova?

 LA ÎNCEPUTUL anului 1513 î.e.n., când au ajuns în ținutul Sinaiului, israeliții erau într-un mare pericol. Îi aștepta o călătorie înspăimântătoare „prin pustiul cel mare și înfricoșător, cu șerpi veninoși și scorpioni”. (Deuteronomul 8:15) De asemenea, exista pericolul să fie atacați de națiuni ostile. Putea Iehova, Dumnezeul lor, cel care permisese ca ei să ajungă în această situație, să-i ocrotească?

² Cuvintele lui Iehova au fost deosebit de încurajatoare: „Ați văzut ce le-am făcut egiptenilor ca să vă port pe aripi de acvilă și să vă aduc la mine”. (Exodul 19:4) Iehova le-a reamintit israeliților că-i scăpase din mâna egiptenilor, ca și cum ar fi trimis acvile pentru a-i lua de acolo și a-i duce într-un loc sigur. Dar ‘aripile de acvilă’ ilustrează în mod potrivit ocrotirea divină și din alte motive.

3. De ce ‘aripile de acvilă’ ilustrează în mod potrivit ocrotirea divină?

³ Acvila își folosește aripile mari și puternice nu doar pentru a zbura în înaltul cerului. Ziua-n amiaza mare, când soarele dogorește cu putere, pasărea-mamă își arcuiește aripile – a căror anvergură poate depăși doi metri – în forma unei „umbrele” protectoare, apărându-și puii plăpânzi de arșiță. Alteori, ea îi învelește cu aripile ei pentru a-i feri de vântul rece. Așa cum acvila își ocrotește puii, tot așa Iehova a apărat și a ocrotit națiunea nou-formată Israel. Poporul său, care se afla în pustiu, avea să găsească în continuare adăpost la umbra aripilor puternice ale lui Iehova, dar cu o condiție: să-i rămână  fidel. (Deuteronomul 32:9-11; Psalmul 36:7) În prezent, avem și noi motive să ne așteptăm la ocrotire divină?

4, 5. De ce putem avea încredere deplină în promisiunea lui Dumnezeu că ne va oferi ocrotire?

⁴ Nu încape nicio îndoială că Iehova își poate ocroti slujitorii. El este „Dumnezeul Atotputernic” – titlu care arată că nimeni nu se poate împotrivi puterii sale. (Geneza 17:1) Așa cum valurile mării nu pot fi oprite, nimic nu poate opune rezistență puterii exercitate de Iehova. Iehova poate face orice pentru a-și înfăptui voința. Având în vedere acest lucru, ne-am putea întreba: Vrea el să-și folosească puterea pentru a-și ocroti poporul?

⁵ Într-un singur cuvânt, răspunsul este da! Iehova ne dă asigurarea că își va ocroti poporul. „Dumnezeu este refugiul și puterea noastră, un ajutor ușor de găsit în timpuri de necaz”, se spune în Psalmul 46:1. Întrucât Dumnezeu „nu poate să mintă”, putem avea încredere deplină în promisiunea că ne va ocroti. (Tit 1:2) Să analizăm câteva dintre ilustrările sugestive pe care le folosește Iehova pentru a descrie grija sa ocrotitoare.

6, 7. a) Cum își ocrotea oile un păstor din timpurile biblice? b) Cum este ilustrată în Biblie dorința arzătoare a lui Iehova de a-și ocroti oile și de a avea grijă de ele?

⁶ Iehova este Păstorul, iar noi „suntem poporul lui și oile pășunii lui”. (Psalmii 23:1; 100:3) Puține animale domestice sunt la fel de lipsite de apărare ca oile. Un păstor din timpurile biblice trebuia să fie curajos pentru a-și apăra oile de lei, de lupi și de urși, precum și de hoți. (1 Samuel 17:34, 35; Ioan 10:12, 13) Existau însă și momente când a ocroti oile însemna a le arăta tandrețe. Când o oaie năștea departe de staul, păstorul grijuliu o veghea în momentele mai grele, după care lua mielul lipsit de apărare și-l purta în faldul veșmântului său.

 ⁷ Asemănându-se cu un păstor, Iehova ne dă asigurarea că dorește mult să ne ocrotească. (Ezechiel 34:11-16) Să ne amintim descrierea care i se face lui Iehova în Isaia 40:11, descriere la care ne-am referit în capitolul 2 al acestei cărți: „El se va îngriji de turma lui ca un păstor. Va aduna mieii cu brațul său și-i va purta în sân”. Dar cum ajungea mielul abia născut ‘în sânul’ păstorului, adică în faldurile veșmântului său exterior? Poate că mielul se apropia de păstor și chiar îi atingea ușor piciorul. Totuși, păstorul era cel ce trebuia să se aplece, să ia mielul și să-l pună cu grijă la loc sigur, ‘în sânul’ său. Cât de sugestiv este redată dorința Marelui nostru Păstor de a ne ocroti!

8. a) Cui promite Dumnezeu ocrotire și cum reiese aceasta din Proverbele 18:10? b) Ce presupune faptul de a găsi ocrotire în numele lui Dumnezeu?

⁸ Dumnezeu promite că ne va ocroti, dar cu o condiție: să ne apropiem de el. În Proverbele 18:10 se spune: „Numele lui Iehova este un turn tare. Cel drept fuge în el și găsește ocrotire”. În timpurile biblice, în regiunile nelocuite se construiau uneori turnuri, care serveau drept locuri sigure de refugiu. Era însă de datoria celui aflat în pericol să se refugieze într-un astfel de turn pentru a fi în siguranță. La fel stau lucrurile și cu faptul de a găsi ocrotire în numele lui Dumnezeu. Aceasta pretinde mai mult decât a repeta numele lui Dumnezeu; numele divin nu constituie în sine o formulă magică. Noi trebuie să-l cunoaștem pe Cel ce poartă acest nume, să avem încredere în el și să trăim în armonie cu normele sale drepte. Cât de bun este Iehova când ne dă asigurarea că el va fi un turn ocrotitor pentru noi dacă ne îndreptăm cu credință spre el!

9. S-a rezumat Iehova doar la a promite ocrotire?

⁹ Iehova a făcut mai mult decât doar să promită ocrotire. În timpurile biblice, el a demonstrat în mod miraculos că poate să-și ocrotească poporul. De-a lungul istoriei Israelului,  „mâna” puternică a lui Iehova l-a apărat deseori de dușmani puternici. (Exodul 7:4) Cu toate acestea, Iehova și-a folosit puterea ocrotitoare și în favoarea anumitor persoane.

10, 11. Ce exemple biblice arată cum și-a folosit Iehova puterea ocrotitoare în folosul unor persoane?

¹⁰ Când trei tineri evrei – cunoscuți sub numele de Șadrac, Meșac și Abed-Nego – au refuzat să se plece înaintea statuii de aur înălțate de regele Nebucadnețar, acesta, plin de furie, i-a amenințat că-i va arunca într-un cuptor supraîncălzit. „Și care dumnezeu va putea să vă scape din mâna mea?”, a spus cu sarcasm cel mai puternic monarh al vremii. (Daniel 3:15) Cei trei tineri aveau încredere deplină în puterea ocrotitoare a Dumnezeului lor, dar nu și-au luat libertatea să spună că Dumnezeu îi va ocroti. Mai degrabă, ei au răspuns: „Dacă vom fi aruncați în cuptorul încins, Dumnezeul nostru, căruia îi slujim, va putea să ne scape”. (Daniel 3:17) Într-adevăr, acel cuptor, chiar dacă era de șapte ori mai încins decât de obicei, nu constituia o dificultate pentru Dumnezeul lor atotputernic. El i-a ocrotit, iar regele s-a văzut obligat să recunoască: „Nu există alt dumnezeu care poate să elibereze ca el”. (Daniel 3:29)

¹¹ Iehova și-a folosit în mod extraordinar puterea ocrotitoare și când a transferat viața Fiului său unic-născut în uterul unei fecioare evreice pe nume Maria. Un înger i-a spus Mariei că ‘va rămâne însărcinată și va naște un fiu’. Îngerul a adăugat: „Spiritul sfânt va veni peste tine și puterea Celui Preaînalt te va acoperi cu umbra sa”. (Luca 1:31, 35) S-ar fi zis că Fiul lui Dumnezeu nu fusese niciodată atât de expus pericolelor. Avea să fie atins embrionul în vreun fel de starea păcătoasă și de imperfecțiunea mamei sale? Putea Satan să-i facă vreun rău sau să-l ucidă pe acest Fiu înainte ca el să se nască? Nimic din toate acestea nu se putea întâmpla! De fapt, Iehova a înconjurat-o pe Maria cu un zid ocrotitor din momentul în care a fost conceput Isus, pentru ca nimic – nici imperfecțiunea, nici vreo forță dăunătoare, nici vreun criminal și nici vreun demon – să  nu-i poată face vreun rău embrionului. Iehova a continuat să-l ocrotească pe Isus pe parcursul copilăriei și adolescenței. (Matei 2:1-15) Până la timpul stabilit de Dumnezeu, Fiul său iubit a fost în afara oricărui pericol.

12. De ce a ocrotit Iehova în mod miraculos anumite persoane în timpurile biblice?

¹² De ce a ocrotit Iehova în mod miraculos anumite persoane? În multe cazuri, pentru că avea în vedere ceva mult mai important, și anume realizarea scopului său. De exemplu, supraviețuirea copilului Isus a fost un factor extrem de important în realizarea scopului lui Dumnezeu, de pe urma căruia va beneficia, în cele din urmă, întreaga omenire. Multele relatări despre puterea ocrotitoare a lui Iehova fac parte din Scripturile inspirate, care au fost scrise „pentru instruirea noastră, pentru ca prin perseverența noastră și prin mângâierea din Scripturi să avem speranță”. (Romani 15:4) Într-adevăr, aceste exemple ne întăresc credința în Dumnezeul nostru atotputernic. Dar la ce fel de ocrotire ne putem aștepta astăzi din partea lui Dumnezeu?

13. Este obligat Iehova să facă miracole în folosul nostru? Explică.

¹³ Promisiunea lui Iehova că ne va ocroti nu înseamnă că el este obligat să facă miracole în folosul nostru. Dumnezeul nostru nu ne garantează o viață lipsită de probleme în acest sistem vechi. Mulți slujitori fideli ai lui Iehova trec prin mari suferințe, între care sărăcia, războaiele, boala și moartea. Isus le-a spus în mod deschis discipolilor săi că unii dintre ei urmau să moară din cauza credinței lor. Din acest motiv a subliniat Isus că este necesar să perseverăm până la sfârșit. (Matei 24:9, 13) Dacă Iehova și-ar folosi puterea pentru a ne elibera în mod miraculos din toate situațiile grele, fără îndoială că Satan l-ar batjocori pe Iehova și ar pune sub semnul întrebării sinceritatea devoțiunii noastre față de Dumnezeu. (Iov 1:9, 10)

14. Ce exemple demonstrează că Iehova nu-i ocrotește întotdeauna pe toți slujitorii săi în același fel?

 ¹⁴ Nici în timpurile biblice Iehova nu și-a folosit puterea ocrotitoare pentru a-l scăpa pe fiecare slujitor al său de la o moarte prematură. De exemplu, apostolul Iacov a fost executat din porunca lui Irod în jurul anului 44 e.n.; totuși, la puțin timp după aceea, Petru a fost eliberat „din mâna lui Irod”. (Faptele 12:1-11) Iar Ioan, fratele lui Iacov, a trăit mai mult și decât Petru, și decât Iacov. Evident, nu ne putem aștepta ca Dumnezeul nostru să-i ocrotească în același mod pe toți slujitorii săi. În plus, „timpul și evenimentele neprevăzute” ne ajung pe toți. (Eclesiastul 9:11) Prin urmare, cum ne ocrotește Iehova în prezent?

15, 16. a) Ce dovadă există că Iehova le-a oferit ocrotire fizică slujitorilor săi ca grup? b) De ce putem fi siguri că Iehova își va ocroti slujitorii atât în prezent, cât și în timpul ‘necazului celui mare’?

¹⁵ Să ne referim mai întâi la ocrotirea fizică. Fiind slujitori ai lui Iehova, ne putem aștepta să fim ocrotiți din punct de vedere fizic ca grup. Altminteri, am fi o pradă ușoară pentru Satan. Să ne gândim la următorul aspect: Satan, „conducătorul acestei lumi”, ar fi extrem de încântat să distrugă închinarea curată. (Ioan 12:31; Revelația 12:17) Unele dintre cele mai puternice guverne de pe pământ au interzis lucrarea noastră de predicare și au încercat să ne șteargă din existență. Cu toate acestea, poporul lui Iehova a rămas neclintit și a continuat să predice fără încetare. De ce națiunile puternice nu au putut să oprească activitatea acestui grup relativ mic de creștini, aparent lipsiți de apărare? Deoarece Iehova ne-a apărat cu aripile sale puternice! (Psalmul 17:7, 8)

¹⁶ Dar ce putem spune despre ocrotirea fizică din timpul ‘necazului celui mare’? Nu trebuie să ne temem de executarea judecăților lui Dumnezeu. La urma urmei, „Iehova știe să-i elibereze din încercare pe oamenii cu devoțiune sfântă, dar și să-i păstreze pe oamenii nedrepți pentru distrugere în ziua de  judecată”. (Revelația 7:14; 2 Petru 2:9) Între timp, putem fi siguri de două lucruri. În primul rând, Iehova nu va permite niciodată ca slujitorii săi loiali să fie șterși de pe fața pământului. În al doilea rând, el îi va răsplăti cu viață veșnică în lumea sa nouă și dreaptă pe cei ce rămân integri – dacă va fi nevoie, readucându-i la viață. Pentru cei care mor, nu există un loc mai sigur ca memoria lui Dumnezeu. (Ioan 5:28, 29)

17. Cum ne ocrotește Iehova prin Cuvântul său?

¹⁷ Chiar și în prezent, Iehova ne apără prin „cuvântul” său, care este viu și are puterea de a vindeca inimi și de a transforma vieți. (Evrei 4:12) Aplicarea principiilor Bibliei ne poate ocroti în unele cazuri pe plan fizic. „Eu, Iehova, sunt . . . Cel care te învață ce-ți este de folos”, se spune în Isaia 48:17. Fără îndoială, faptul de a trăi în armonie cu Cuvântul lui Dumnezeu ne ajută să ne bucurăm de o sănătate mai bună și de o viață mai lungă. De exemplu, conformându-ne sfatului Bibliei de a ne abține de la imoralitate sexuală și de a ne curăța de tot ce ne murdărește, noi ne ținem departe de practicile necurate și de obiceiurile dăunătoare care distrug viața multor oameni lipsiți de pietate. (Faptele 15:29; 2 Corinteni 7:1) Cât de recunoscători suntem pentru ocrotirea pe care ne-o oferă Cuvântul lui Dumnezeu!

18. Ce fel de ocrotire spirituală ne oferă Iehova?

¹⁸ Lucrul cel mai important este că Iehova ne oferă ocrotire spirituală. Dumnezeul nostru iubitor ne ocrotește pe plan spiritual echipându-ne cu tot ce avem nevoie pentru a suporta încercări și pentru a nu ne periclita relațiile cu el. Iehova acționează astfel ca să ne păstreze în viață nu doar pentru câțiva ani, ci pentru eternitate. În continuare ne vom referi la câteva dintre mijloacele pe care ni le pune Dumnezeu la dispoziție pentru a ne ocroti spiritualitatea.

19. Cum ne poate ajuta spiritul lui Iehova să facem față oricărei încercări?

¹⁹ Iehova este ‘Ascultătorul rugăciunii’. (Psalmul 65:2) Când  greutățile vieții ne copleșesc, faptul de a ne descărca inima înaintea lui ne poate aduce multă ușurare. (Filipeni 4:6, 7) Poate că el nu va înlătura în mod miraculos încercările, dar, ca răspuns la rugăciunile noastre fierbinți, ne poate da înțelepciune ca să le facem față. (Iacov 1:5, 6) Mai mult decât atât, Iehova le dă spirit sfânt celor ce i-l cer. (Luca 11:13) Spiritul sfânt ne poate ajuta să depășim orice încercare sau problemă pe care am avea-o. El ne poate da „puterea care depășește normalul” pentru a persevera până în lumea nouă, care este atât de aproape, când Iehova va înlătura toate problemele care ne provoacă suferință. (2 Corinteni 4:7)

20. Cum își poate manifesta Iehova puterea ocrotitoare prin intermediul colaboratorilor noștri în închinare?

²⁰ Uneori, putem simți puterea ocrotitoare a lui Iehova prin intermediul colaboratorilor noștri în închinare. Iehova și-a strâns poporul într-o comunitate internațională de frați și surori. (1 Petru 2:17; Ioan 6:44) Atmosfera călduroasă din mijlocul acestei familii mondiale constituie o dovadă clară a influenței pozitive pe care spiritul sfânt al lui Dumnezeu o are asupra oamenilor. Acest spirit produce în noi rod sub forma unor calități atrăgătoare și prețioase, între care iubirea, bunăvoința și bunătatea. (Galateni 5:22, 23) Prin urmare, când ne  aflăm într-o situație grea, iar un colaborator se simte îndemnat să ne ofere sfaturi utile sau să ne adreseze câteva cuvinte de încurajare – atât de necesare în asemenea momente –, să-i mulțumim lui Iehova pentru aceste manifestări ale puterii sale ocrotitoare.

21. a) În ce constă hrana spirituală pe care Iehova o oferă la timpul potrivit prin intermediul ‘sclavului fidel și prevăzător’? b) Cum ai beneficiat personal de ceea ce ne oferă Iehova pentru a ne ocroti din punct de vedere spiritual?

²¹ Iehova ne mai oferă ceva pentru a ne ocroti: hrană spirituală la timpul potrivit. Pentru a ne ajuta să primim putere din Cuvântul său, Iehova i-a încredințat ‘sclavului fidel și prevăzător’ misiunea de a împărți hrană spirituală. Acest sclav fidel folosește publicații tipărite, între care revistele Turnul de veghe și Treziți-vă!, precum și site-ul nostru jw.org, întruniri și congrese pentru a ne da „hrană la timpul potrivit”, adică ceea ce avem nevoie și când avem nevoie. (Matei 24:45) Ai auzit vreodată la o întrunire creștină – într-un comentariu, într-o cuvântare sau chiar într-o rugăciune – ceva ce ți-a dat exact forța și încurajarea de care aveai nevoie? A fost influențată vreodată viața ta de un anumit articol publicat în revistele noastre? Nu uita că Iehova ne oferă toate acestea pentru a ne ocroti spiritualitatea.

22. Cum își folosește Iehova întotdeauna puterea și de ce modul său de a acționa este întotdeauna spre binele nostru?

²² Iehova este cu siguranță „un scut pentru toți cei ce se refugiază în el”. (Psalmul 18:30) Am văzut că el nu-și folosește puterea pentru a ne feri de toate nenorocirile din prezent. El își folosește însă întotdeauna puterea ocrotitoare pentru a garanta realizarea scopului său. Modul în care acționează Iehova este spre binele nostru pe termen lung. Dacă ne apropiem de el și rămânem în iubirea sa, Iehova ne va da viață perfectă pentru eternitate. Întăriți de această speranță, vom putea considera orice necaz din actualul sistem ca fiind „de-o clipă și ușor”. (2 Corinteni 4:17)