1, 2. Wat voor verliezen maken mensen mee, en wat doet dat met ons?

 EEN kind verliest of beschadigt een van zijn favoriete speeltjes en begint verdrietig te huilen. Het klinkt hartverscheurend! Maar als de vader of moeder het speeltje terugvindt of repareert, gaat het gezicht van het kind helemaal stralen. Voor de ouders stelt het waarschijnlijk niet zo veel voor. Maar voor het kind is het heel bijzonder wat de vader of moeder heeft gedaan. Hij dacht dat hij het speeltje kwijt was, maar nu kan hij er weer mee spelen!

² Jehovah, de allerbeste Vader, heeft de kracht om te herstellen wat zijn kinderen op aarde misschien als hopeloos verloren bezien. Natuurlijk hebben we het hier niet over speelgoed. In deze ‘zware tijden die moeilijk te doorstaan zijn’ kunnen we dingen verliezen die veel waardevoller zijn (2 Timotheüs 3:1-5). Sommigen verliezen hun huis, hun bezittingen, hun baan en zelfs hun gezondheid. Het maakt ons misschien ook verdrietig als we denken aan de milieuvervuiling en alle levensvormen die daardoor uitsterven. Maar niets raakt ons zo hard als de dood van iemand van wie we houden. Het gevoel van verlies en machteloosheid kan overweldigend zijn (2 Samuël 18:33).

3. Welk vertroostende vooruitzicht geeft Handelingen 3:21, en door middel waarvan zal Jehovah het realiseren?

³ Wat een troost is het om meer over Jehovah’s herstellende kracht te weten te komen! In dit hoofdstuk zullen we zien hoeveel dingen Jehovah voor zijn kinderen op aarde kan en zal herstellen. De Bijbel laat zelfs zien dat het Jehovah’s doel is ‘alle dingen te herstellen’ (Handelingen 3:21). Om dat te realiseren zal Jehovah gebruikmaken van het Messiaanse Koninkrijk, waarvan zijn Zoon, Jezus Christus, de Koning is.  De bewijzen laten zien dat dit Koninkrijk in 1914 in de hemel begon te regeren (Mattheüs 24:3-14). a Wat zal er worden hersteld? We gaan kijken naar een paar bijzondere dingen die Jehovah herstelt. Eén daarvan kunnen we al zien en ervaren. Andere zullen op grote schaal in de toekomst worden hersteld.

4, 5. Wat gebeurde er in 607 v.Chr. met Gods volk, en welke hoop gaf Jehovah hun?

⁴ Eén ding dat Jehovah al heeft hersteld, is de zuivere aanbidding. Om te begrijpen wat dat inhoudt, gaan we kort kijken naar de geschiedenis van het koninkrijk Juda. Daardoor komen we meer te weten over hoe Jehovah zijn herstellende kracht gebruikt (Romeinen 15:4).

⁵ Stel je eens voor hoe de trouwe Joden zich in 607 v.Chr. voelden toen Jeruzalem werd verwoest. Hun geliefde stad lag in puin en de muren waren omvergehaald. Erger nog, de prachtige tempel die Salomo had gebouwd, het enige centrum voor zuivere aanbidding van Jehovah op aarde, was een ruïne geworden (Psalm 79:1). De overlevenden werden in ballingschap naar Babylon gevoerd en lieten hun land achter als een troosteloze verblijfplaats voor wilde dieren (Jeremia 9:11). Vanuit menselijk standpunt bezien leek alle hoop verloren (Psalm 137:1). Maar Jehovah, die deze verwoesting lang van tevoren had voorspeld, beloofde dat er een tijd van herstel zou komen.

6-8. (a) Welk terugkerende thema vinden we in de geschriften van de Hebreeuwse profeten, en hoe kregen die profetieën een eerste vervulling? (b) Hoe gaan veel herstellingsprofetieën in deze tijd in vervulling?

⁶ Herstel was een terugkerend thema in de geschriften van de  Hebreeuwse profeten. b Via hen beloofde Jehovah dat het land van Israël opnieuw bewoond zou worden, vruchtbaar zou zijn en beschermd zou worden tegen wilde dieren en vijandelijke aanvallen. Hij beschreef hun herstelde land als een prachtig paradijs! (Jesaja 65:25; Ezechiël 34:25; 36:35) Het belangrijkste was dat de zuivere aanbidding zou worden hersteld en de tempel zou worden herbouwd (Micha 4:1-5). Die profetieën gaven de Joodse ballingen hoop en hielpen ze om de 70 jaar gevangenschap in Babylon te doorstaan.

⁷ Eindelijk brak de tijd van herstel aan. De Joden werden uit Babylon bevrijd, gingen terug naar Jeruzalem en herbouwden daar Jehovah’s tempel (Ezra 1:1, 2). Zolang ze aan de zuivere aanbidding vasthielden, zegende Jehovah hen en maakte hij hun land vruchtbaar en welvarend. Hij beschermde hen tegen vijanden en tegen de wilde dieren die tijdens de ballingschap in hun land hadden gewoond. Wat moeten ze blij zijn geweest met Jehovah’s herstellende kracht! Maar dit was nog maar een eerste, beperkte vervulling van de herstellingsprofetieën. Er zou een grotere vervulling plaatsvinden ‘aan het einde van de dagen’, onze tijd, waarin de langbeloofde Erfgenaam van koning David op de troon geplaatst zou worden (Jesaja 2:2-4; 9:6, 7).

⁸ Kort nadat Jezus in 1914 in de hemel als Koning was gaan regeren, richtte hij zijn aandacht op de geestelijke behoeften van Gods trouwe aanbidders op aarde. Net zoals de Perzische veroveraar Cyrus in 537 v.Chr. een overblijfsel van de Joden uit Babylon bevrijdde, zo bevrijdde Jezus een overblijfsel van geestelijke Joden — zijn eigen volgelingen — van de invloed van ‘Babylon de Grote’, het wereldrijk van valse religie (Openbaring 18:1-5; Romeinen 2:29). Vanaf 1919 aanbidden ware christenen Jehovah weer op de manier die hij goedkeurt (Maleachi 3:1-5). Sinds die tijd aanbidt Jehovah’s volk hem in zijn gereinigde geestelijke tempel — Gods regeling voor zuivere aanbidding. Waarom is dat belangrijk voor ons in deze tijd?

9. Wat is er na de tijd van de apostelen met Gods aanbidding gebeurd, maar wat heeft Jehovah in onze tijd gedaan?

⁹ Denk hier eens over na: De christenen in de eerste eeuw hadden veel geestelijke zegeningen. Maar Jezus en de apostelen voorspelden dat de zuivere aanbidding verdorven zou worden en verloren zou gaan (Mattheüs 13:24-30; Handelingen 20:29, 30). Na de tijd van de apostelen verscheen de christenheid op het toneel. De geestelijken namen heidense leringen en gebruiken over. In plaats van mensen te helpen een band met God te krijgen, onderwezen ze dat hij deel uitmaakt van een Drie-eenheid die niemand begrijpt. Ook leerden ze de mensen dat ze bij priesters hun zonden moesten opbiechten en dat ze tot Maria en allerlei ‘heiligen’ moesten bidden in plaats van tot Jehovah. Dat is honderden jaren zo doorgegaan, en in deze tijd zijn er meer religieuze leugens en slechte mensen dan ooit. Maar Jehovah heeft ingegrepen en de zuivere aanbidding hersteld! Dat herstel is een van de belangrijkste ontwikkelingen in deze tijd.

10, 11. (a) Welke twee aspecten heeft het geestelijke paradijs, en hoe kun jij deel uitmaken van dat geestelijke paradijs? (b) Wat voor mensen heeft Jehovah in het geestelijke paradijs samengebracht, en wat zullen ze meemaken?

¹⁰ Dankzij dat herstel genieten ware christenen in deze tijd van een geestelijk paradijs, dat steeds mooier wordt. Dat paradijs heeft twee belangrijke aspecten. Het eerste is de zuivere aanbidding van de ware God, Jehovah. Hij heeft ervoor gezorgd dat we hem kunnen aanbidden op een manier die vrij is van leugens en verdraaiingen. Hij geeft ons geestelijk voedsel, waardoor we onze hemelse Vader kunnen leren kennen, zijn goedkeuring kunnen krijgen en dicht tot hem kunnen naderen (Johannes 4:24). Het tweede aspect van het geestelijke paradijs heeft met mensen te maken. Zoals Jesaja voorspelde, heeft Jehovah ‘aan het einde van de dagen’ zijn aanbidders geleerd hoe ze in vrede kunnen leven. Hij heeft ons geleerd om geen oorlog te voeren. Hij helpt ons om ondanks onze onvolmaaktheden ‘de nieuwe persoonlijkheid’ aan te doen. Hij zegent  onze inspanningen met zijn heilige geest, die een prachtige vrucht in ons voortbrengt (Efeziërs 4:22-24; Galaten 5:22, 23). Als jij je laat leiden door Gods geest, maak je echt deel uit van het geestelijke paradijs.

¹¹ Jehovah heeft in dit geestelijke paradijs mensen samengebracht van wie hij houdt. Dat zijn mensen die van hem houden, die van vrede houden en die ‘zich bewust zijn van hun geestelijke behoeften’ (Mattheüs 5:3). Die mensen zullen het voorrecht hebben een nog spectaculairder herstel mee te maken: het herstel van de mensheid en van de hele aarde.

12, 13. (a) Waarom moeten de herstellingsprofetieën nog een andere vervulling krijgen? (b) Wat is Jehovah’s doel met de aarde, en waarom geeft dat ons hoop voor de toekomst?

¹² Veel van de herstellingsprofetieën gaan niet alleen over een geestelijk herstel. Jesaja bijvoorbeeld schreef over een tijd waarin de zieken, de kreupelen, de blinden en de doven genezen zouden worden en waarin zelfs de dood voor altijd verslonden zou worden (Jesaja 25:8; 35:1-7). Die beloften zijn in het oude Israël niet letterlijk vervuld. In onze tijd zien we een geestelijke vervulling van die beloften. Maar we kunnen er zeker van zijn dat Jehovah al zijn beloften in de toekomst letterlijk in vervulling zal laten gaan. Hoe weten we dat?

¹³ In Eden maakte Jehovah zijn doel met de aarde duidelijk: De aarde moest bewoond worden door een gelukkige, gezonde, verenigde mensenfamilie. De mens moest voor de aarde en alle dieren zorgen en zo de hele planeet in een paradijs veranderen (Genesis 1:28). Dat lijkt totaal niet op wat we nu in de wereld zien. Maar we kunnen erop vertrouwen dat niets Jehovah kan tegenhouden om zijn voornemens te realiseren (Jesaja 55:10, 11). Jezus, die door Jehovah is aangesteld als Messiaanse Koning, zal ervoor zorgen dat de hele aarde een paradijs wordt (Lukas 23:43).

14, 15. (a) Hoe zal Jehovah ‘alles nieuw maken’? (b) Hoe zal het leven in het paradijs zijn, en wat spreekt je het meest aan?

¹⁴ Stel je eens voor hoe je je zult voelen als de hele aarde  een paradijs wordt! Jehovah zegt over die tijd: ‘Kijk! Ik maak alles nieuw’ (Openbaring 21:5). Sta er eens bij stil wat dat zal betekenen. Wanneer Jehovah zijn vernietigingskracht heeft gebruikt om een eind te maken aan deze slechte oude wereld, zullen er ‘een nieuwe hemel en een nieuwe aarde’ overblijven. Dat betekent dat een nieuwe regering vanuit de hemel een nieuwe samenleving op aarde zal besturen, die bestaat uit mensen die van Jehovah houden en zijn wil doen (2 Petrus 3:13). Satan en zijn demonen zullen ons geen kwaad meer kunnen doen (Openbaring 20:3). Voor het eerst in duizenden jaren zal de mensheid vrij zijn van die verdorven, afschuwelijke, negatieve invloed. Wat een opluchting zal dat zijn!

¹⁵ Eindelijk zullen we voor deze schitterende planeet kunnen zorgen zoals het oorspronkelijk bedoeld was. De aarde heeft van nature het vermogen zichzelf te herstellen. Vervuilde meren en rivieren kunnen zichzelf reinigen als de oorzaak van de vervuiling wordt weggenomen. Landschappen die door oorlog zijn verwoest kunnen herstellen als er geen oorlogen meer zijn. Het zal geweldig zijn eraan mee te helpen om van de aarde een paradijs te maken zoals de tuin van Eden, met een eindeloze variëteit aan planten en dieren! In plaats van planten- en diersoorten zonder reden uit te roeien, zal de mens in vrede leven met de hele schepping op aarde. Zelfs kinderen zullen niet bang hoeven te zijn voor wilde dieren (Jesaja 9:6, 7; 11:1-9).

16. Welk herstel zal elke trouwe persoon in het paradijs individueel ervaren?

¹⁶ We zullen ook individueel een herstel meemaken. Over de hele aarde zal iedereen die Armageddon heeft overleefd, op een wonderbare manier genezen worden. Jezus zal hetzelfde doen als toen hij op aarde was. Hij zal de kracht die God hem heeft gegeven, gebruiken om de blinden te laten zien, de doven te laten horen en verlamden en gehandicapten te genezen (Mattheüs 15:30). De ouderen zullen ervan genieten dat ze weer net zo sterk, gezond en vitaal zullen zijn als toen ze jong waren (Job 33:25). Rimpels zullen verdwijnen en ledematen  en spieren zullen weer sterk worden. Al die trouwe mensen zullen voelen dat de gevolgen van zonde en onvolmaaktheid geleidelijk verdwijnen. Wat zullen we Jehovah dankbaar zijn voor zijn wonderbare herstellende kracht! We gaan het nu hebben over een extra hartverwarmend aspect van die bijzondere tijd van herstel.

17, 18. (a) Waarom corrigeerde Jezus de sadduceeën? (b) Welke omstandigheden leidden ertoe dat Elia Jehovah vroeg een opstanding te doen?

¹⁷ In de eerste eeuw geloofden bepaalde religieuze leiders, de sadduceeën, niet in de opstanding. Jezus corrigeerde hen met de woorden: ‘Jullie zitten er helemaal naast, want jullie kennen de Schrift niet en ook Gods kracht niet’ (Mattheüs 22:29). De Bijbel laat zien dat Jehovah die herstellende kracht heeft. We gaan een paar voorbeelden bekijken.

¹⁸ Denk eens terug aan wat er in Elia’s tijd gebeurde. Een weduwe hield het slappe lichaam van haar enige kind in haar armen. De jongen was dood. De profeet Elia, die al een tijdje bij de weduwe te gast was, moet geschokt zijn geweest. Eerder had hij geholpen dit kind van de hongerdood te redden. Elia zal vast van het jongetje zijn gaan houden. De moeder was ontroostbaar. De jongen was de enige levende herinnering aan haar overleden man. Misschien had ze gehoopt dat haar zoon voor haar zou zorgen als ze ouder werd. Ook was ze bang dat God haar strafte voor de een of andere fout die ze in het verleden had gemaakt. Elia kon deze tragedie niet langer aanzien. Hij nam het lichaam voorzichtig uit haar armen, droeg het naar zijn kamer en vroeg Jehovah of Hij het leven van het kind in hem wilde laten terugkomen (1 Koningen 17:8-21).

19, 20. (a) Hoe liet Abraham zien dat hij geloof had in Jehovah’s herstellende kracht, en wat was de basis voor zijn geloof? (b) Hoe beloonde Jehovah Elia’s geloof?

¹⁹ Elia was niet de eerste die in de opstanding geloofde. Eeuwen daarvoor geloofde ook Abraham dat Jehovah die herstellende kracht had. Hoe kwam het dat hij daar zo zeker van was?  Toen Abraham 100 en Sara 90 was, herstelde Jehovah hun voortplantingsvermogen en gaf hij Sara door een wonder het vermogen een zoon te baren, Isaäk (Genesis 17:17; 21:2, 3). Later, toen Isaäk volwassen was, vroeg Jehovah Abraham om zijn zoon te offeren. Abraham vertrouwde op Jehovah en redeneerde dat Hij zijn geliefde zoon Isaäk weer tot leven kon brengen (Hebreeën 11:17-19). Dat krachtige geloof verklaart misschien waarom Abraham, voordat hij de berg opging om zijn zoon te offeren, zijn bedienden verzekerde dat hij en Isaäk samen zouden terugkomen (Genesis 22:5).

²⁰ Jehovah spaarde Isaäk, dus er was op dat moment geen opstanding nodig. In Elia’s geval was de zoon van de weduwe al dood — maar dat zou niet lang duren. Jehovah beloonde het geloof van de profeet door het kind op te wekken! Vervolgens gaf Elia de jongen aan zijn moeder. Ze zal nooit het moment zijn vergeten dat Elia tegen haar zei: ‘Kijk, je zoon leeft’! (1 Koningen 17:22-24)

21, 22. (a) Wat was het doel van de opstandingen die in de Bijbel staan? (b) Wat leert Johannes 5:28, 29 ons over de opstanding in het paradijs?

²¹ Dit is de eerste keer dat de Bijbel vermeldt dat Jehovah zijn kracht gebruikte om iemand weer tot leven te brengen. Later heeft Jehovah ook Elisa, Jezus, Paulus en Petrus de kracht gegeven om doden op te wekken. Natuurlijk zijn degenen die werden opgewekt uiteindelijk weer gestorven. Toch zijn deze Bijbelverslagen een schitterend voorproefje van wat er in de toekomst zal gebeuren.

²² In het paradijs zal Jezus zijn rol als ‘de opstanding en het leven’ vervullen (Johannes 11:25). Hij zal miljoenen mensen uit de dood opwekken en ze de gelegenheid geven om voor eeuwig in een paradijs op aarde te leven (Johannes 5:28, 29). Stel je eens voor hoe blij we zullen zijn als onze lieve vrienden en familieleden terugkomen uit de dood en we ze weer kunnen omhelzen! Alle mensen zullen Jehovah eren vanwege zijn herstellende kracht.

23. Wat was de allergrootste uiting van Jehovah’s kracht, en waarom is dat een garantie voor onze hoop voor de toekomst?

 ²³ Jehovah heeft ons een garantie gegeven dat die hoop betrouwbaar is. Hij wekte zijn Zoon, Jezus, uit de dood op en maakte hem machtiger dan alle engelen. Dat was de allergrootste uiting van Jehovah’s kracht. Nadat Jezus uit de dood was opgewekt, verscheen hij aan honderden ooggetuigen (1 Korinthiërs 15:5, 6). Zelfs voor sceptici zou zo’n bewijs ruim voldoende moeten zijn. Jehovah heeft de kracht om het leven te herstellen.

24. Waarom kunnen we er zeker van zijn dat Jehovah de doden zal opwekken, en welke hoop kunnen we allemaal hebben?

²⁴ Jehovah heeft niet alleen de kracht om de doden weer tot leven te brengen, maar hij wil dat ook heel graag. De trouwe Job werd ertoe geïnspireerd te zeggen dat Jehovah het vurige verlangen heeft om de doden terug te brengen (Job 14:15, voetnoot). Voel je je niet aangetrokken tot onze God, die zijn herstellende kracht heel graag op zo’n liefdevolle manier wil gebruiken? Maar zoals we in dit hoofdstuk hebben gezien, is de opstanding maar één van de vele manieren waarop Jehovah zijn herstellende kracht zal gebruiken. Blijf dus aan je band met Jehovah werken en koester de hoop dat je met eigen ogen zult kunnen zien dat Jehovah ‘alles nieuw maakt’ (Openbaring 21:5).