1, 2. 우리는 어떤 “신성한 비밀”에 관심을 가져야 하며, 그 이유는 무엇입니까?

 비밀! 비밀은 호기심과 흥미와 궁금증을 불러일으키기 때문에, 사람들은 종종 비밀을 지키는 데 어려움을 느낍니다. 하지만 성경은 이렇게 말합니다. “일을 숨겨 두는 것은 하느님의 영광이다.” (잠언 25:2) 그렇습니다. 여호와께서는 최고 통치자이자 창조주로서, 적절할 경우 비밀을 밝힐 정해진 때가 될 때까지 어떤 일들을 인류에게 비밀로 해 두십니다.

² 하지만 여호와께서는 자신의 말씀을 통해 흥미로운 한 가지 비밀을 밝혀 주셨습니다. 그 비밀을 가리켜 “[하느님]의 뜻의 신성한 비밀”이라고 부릅니다. (에베소서 1:9) 이 비밀에 대해 배우면 단순히 호기심을 충족시키는 것보다 더 많은 유익이 있습니다. 이 비밀에 대한 지식은 우리가 구원받는 데 필요하며, 이 비밀을 알면 여호와의 무한한 지혜를 조금이나마 엿볼 수 있습니다.

3, 4. 창세기 3:15에 기록된 예언은 어떻게 희망을 제시해 주었으며, 어떠한 신비 즉 “신성한 비밀”이 그 예언에 들어 있었습니까?

³ 아담과 하와가 죄를 지었을 때, 지상 낙원에 완전한 사람들을 살게 하려는 여호와의 목적이 좌절된 것처럼 보였을 것입니다. 하지만 하느님께서는 즉시 그 문제에 대한 해결책을 내놓으셨습니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “내가 너[즉 뱀]와 여자 사이에, 너의 자손과 여자의 자손 사이에 적의를 둘 것이다. 그는 너의 머리를 짓밟을 것이고 너는 그의 발꿈치를 상하게 할 것이다.”—창세기 3:15.

⁴ 이 말씀은 이해하기 어려운 수수께끼 같은 말씀이었습니다. 이 여자는 누구였습니까? 뱀은 누구였습니까? 뱀의 머리를 짓밟을 “자손”은 누구였습니까? 아담과 하와는 그저 추측할 수밖에 없었을 것입니다.  하지만 하느님의 말씀은 그 불충실한 부부에게서 나올 모든 충실한 후손들에게 희망을 제시해 주었습니다. 의가 승리할 것입니다. 여호와의 목적이 이루어질 것입니다. 하지만 어떻게 그렇게 될 것입니까? 그것은 모두 비밀로 남아 있었습니다! 성경은 그것을 “신성한 비밀 안에 있는 하느님의 지혜 곧 숨겨진 지혜”라고 부릅니다.—고린도 전서 2:7.

5. 여호와께서 자신의 비밀을 점진적으로 밝혀 주신 이유를 예를 들어 설명하십시오.

⁵ “비밀을 밝히시는 분”인 여호와께서는 결국 이 비밀의 성취와 관련된 세부점들을 밝혀 주실 것입니다. (다니엘 2:28) 하지만 서서히 점진적으로 그렇게 하실 것입니다. 예를 들어, 어린 아들이 “아빠, 난 어디서 생겨났어요?” 하고 물을 때 사랑 많은 아버지가 어떻게 대답해 주는지 생각해 볼 수 있습니다. 지혜로운 아버지라면 어린 아들이 이해할 수 있을 정도의 지식만 알려 줍니다. 아버지는 아들이 나이가 들어감에 따라 더 많은 것을 알려 줍니다. 그와 마찬가지로, 여호와께서도 자신의 뜻과 목적을 언제 자신의 백성에게 밝히는 것이 적절한지 판단하십니다.—잠언 4:18; 다니엘 12:4.

6. (ㄱ) 계약은 어떤 역할을 합니까? (ㄴ) 여호와께서 솔선해서 사람들과 계약을 맺으신 이유는 무엇입니까?

⁶ 여호와께서는 어떤 방법으로 비밀을 밝혀 주셨습니까? 그분은 여러 개의 계약을 통해 많은 것을 밝혀 주셨습니다. 아마 당신도 집을 사기 위해 또는 돈을 빌리거나 빌려주기 위해 계약을 맺은 적이 있을 것입니다. 그러한 계약은 서로가 합의한 약속을 지킬 것이라는 법적 보증이 되었습니다. 그러면 여호와께서 사람들과 공식적으로 계약을 맺으신 이유는 무엇입니까? 물론, 그분이 약속을 하셨다는 사실만으로도 그 약속을 지키실 것이라는 충분한 보증이 됩니다. 하지만 하느님께서는 친절하시게도 여러 번 법적인 계약을 맺으셔서 자신의 약속을 뒷받침해 주셨습니다. 이 확실한 계약들 덕분에 우리 불완전한 인간들은 여호와의 약속을 훨씬 더 굳게 신뢰할 수 있습니다.—히브리서 6:16-18.

7, 8. (ㄱ) 여호와께서는 아브라함과 어떤 계약을 맺으셨으며, 그 계약을 통해 신성한 비밀에 대해 어떤 점을 밝혀 주셨습니까? (ㄴ) 여호와께서는 약속된 자손이 태어날 계보에 대해 어떻게 점진적으로 밝혀 나가셨습니까?

⁷ 인간이 낙원에서 추방된 지 2000여 년 후에 여호와께서는 자신의 충실한 종 아브라함에게 이렇게 말씀하셨습니다. “내가 반드시 ··· 너의 자손을 하늘의 별처럼 ··· 번성하게 할 것이다. ··· 네가 내 목소리를 들었기 때문에 너의 자손을 통해 땅의 모든 민족이 스스로 축복을 얻을 것이다.” (창세기 22:17, 18) 이것은 단지 약속에 불과한 것이 아니었습니다. 그분은 그 약속을 지키겠다고 법적 계약을 맺으시고 깨뜨릴 수 없는 맹세로 그 약속을 뒷받침하셨습니다. (창세기 17:1, 2; 히브리서 6:13-15) 주권자이신 주께서 인류를 축복하기 위해 실제로 계약을 맺으셨다는 것은 참으로 놀라운 일입니다!

⁸ 아브라함과 맺은 계약은 약속된 자손이 인간으로 올 것이라는 점을 밝혀 주었습니다. 그 자손이 아브라함의 후손일 것이기 때문입니다. 그러면 누가 그 자손이 될 것입니까? 때가 되자, 여호와께서는 아브라함의 아들들 가운데서 이삭이 그 자손의 조상이 될 것임을 밝혀 주셨습니다. 이삭의 두 아들 가운데서는 야곱이 선택되었습니다. (창세기 21:12; 28:13, 14) 후에 야곱은 자신의 열두 아들 가운데 한 아들에 대해 다음과 같이 예언했습니다. “홀이 유다에게서 떠나지 않고 지휘봉이 그의 발 사이에서 떠나지 않으리니, 실로[즉 “그것이 속한 자”, 각주]가 올 때까지 그러할 것이다. 많은 민족이 그에게 순종하게 될 것이다.” (창세기 49:10) 이제 그 자손이 왕이 될 것이며 유다의 후손 가운데서 나올 것이라는 점이 밝혀진 것입니다!

9, 10. (ㄱ) 여호와께서는 이스라엘 나라와 어떤 계약을 맺으셨으며, 그 계약은 어떻게 이스라엘 백성을 보호해 주었습니까? (ㄴ) 율법은 인류에게 대속이 필요하다는 것을 어떻게 드러내 주었습니까?

⁹ 기원전 1513년에, 여호와께서는 신성한 비밀을 더 밝혀 줄 마련을 하셨습니다. 아브라함의 후손인 이스라엘 나라와 계약을 맺으신 것입니다.  이 모세 율법 계약은 지금은 더 이상 효력이 없지만, 약속된 자손을 산출할 여호와의 목적에 없어서는 안 될 부분이었습니다. 어떻게 그러합니까? 세 가지 부면을 생각해 보겠습니다. 첫째, 율법은 보호벽과 같았습니다. (에베소서 2:14) 율법의 의로운 법규들은 유대인과 이방인을 분리시키는 장벽 같은 역할을 했습니다. 따라서 율법은 약속된 자손의 가계를 보호하는 데 도움이 되었습니다. 그러한 보호가 있었기 때문에, 하느님께서 정하신 때가 되어 유다 지파에서 메시아가 태어났을 때 그 나라는 여전히 존재하고 있었습니다.

¹⁰ 둘째, 율법은 인류에게 대속이 필요하다는 사실을 명백히 드러내 주었습니다. 죄 많은 인간들은 완전한 법인 율법을 온전히 지킬 수 없었기 때문입니다. 따라서 율법은 “약속을 받은 자손이 도착할 때까지 범법을 드러내는” 역할을 했습니다. (갈라디아서 3:19) 율법에는 동물 희생을 통해 죄에 대해 일시적으로 속죄를 할 수 있는 마련이 있었습니다. 하지만 바울이 기록한 대로 “수소와 염소의 피는 죄를 없앨 수 없기” 때문에, 동물 희생은 단지 그리스도의 대속 희생을 미리 예시하는 것에 불과했습니다. (히브리서 10:1-4) 따라서 충실한 유대인들에게 그 계약은 “그리스도에게로 인도하는 보호자”가 되었습니다.—갈라디아서 3:24.

11. 율법 계약은 이스라엘에 어떤 놀라운 기회를 열어 주었으며, 하지만 그 나라가 전반적으로 그러한 기회를 상실한 이유는 무엇입니까?

¹¹ 셋째, 그 계약은 이스라엘 나라에 놀라운 기회를 열어 주었습니다. 여호와께서는 그들이 그 계약을 충실히 이행하면 “제사장 왕국과 거룩한 나라”가 될 것이라고 말씀하셨습니다. (출애굽기 19:5, 6) 그 말씀대로 하늘에 설립될 제사장 왕국의 첫 구성원들은 육적 이스라엘에서 배출되었습니다. 하지만 전체적으로 이스라엘은 율법 계약에 대해 반역적으로 행동했고 메시아를 배척했기 때문에 그 기회를 상실했습니다. 그러면 누가 제사장 왕국의 구성원들의 수를 완전히 채울 것입니까? 그리고 그 축복받은 나라는 어떻게 약속된 자손과 관련을 맺을 것입니까? 신성한 비밀의 이러한 부면들도 하느님께서 정하신 때가 되면 밝혀질 것이었습니다.

12. 여호와께서는 다윗과 무슨 계약을 맺으셨으며, 그 계약은 하느님의 신성한 비밀에 대해 무엇을 밝혀 주었습니까?

¹² 기원전 11세기에 여호와께서는 또 다른 계약을 맺으심으로 신성한 비밀을 더 밝혀 주셨습니다. 그분은 충실한 다윗왕에게 이렇게 약속하셨습니다. “내가 네 뒤를 이을 자손[을] 일으켜서, 그의 왕국을 굳게 세울 것이다. ··· 나는 그의 왕국의 왕좌를 영원히 굳게 세울 것이다.” (사무엘하 7:12, 13; 시편 89:3) 이제 약속된 자손의 가계는 다윗의 집안으로 좁혀졌습니다. 하지만 평범한 사람이 영원히 통치하는 것이 가능한 일입니까? (시편 89:20, 29, 34-36) 그리고 그러한 인간 왕이 인류를 죄와 죽음에서 구출할 수 있습니까?

13, 14. (ㄱ) 시편 110편에서 여호와께서는 자신의 기름부음받은 왕에게 어떤 약속을 하십니까? (ㄴ) 여호와의 예언자들은 장차 나타날 자손과 관련해 어떤 점들을 더 밝혀 주었습니까?

¹³ 다윗은 영감을 받아 이렇게 기록했습니다. “여호와께서 내 주에게 말씀하셨습니다. ‘내가 너의 적들을 너의 발판으로 삼을 때까지 내 오른편에 앉아 있어라.’ 여호와께서 맹세하셨으니 생각을 바꾸지 않으실 것입니다. ‘너는 멜기세덱의 방식을 따른 영원한 제사장이다!’” (시편 110:1, 4) 다윗의 말은 약속된 자손인 메시아에게 직접적으로 적용되었습니다. (사도행전 2:35, 36) 이 왕은 예루살렘이 아니라 하늘에서 즉 여호와의 “오른편”에서 통치할 것입니다. 그렇게 해서 그분은 단지 이스라엘 지역만이 아니라 온 땅에 대한 권위를 갖게 되실 것입니다. (시편 2:6-8) 이 항에 인용된 시편 110편의 성구는 그 밖에도 더 많은 점을 밝혀 주었습니다. 그 성구에서 여호와께서는 메시아가 “멜기세덱의 방식을 따른 ··· 제사장”이 될 것이라고 엄숙히 맹세하셨습니다. 아브라함 시대에 왕 겸 제사장이었던 멜기세덱처럼, 장차 올 자손도 하느님께 직접 임명을 받아 왕 겸 제사장이 될 것입니다!—창세기 14:17-20.

¹⁴ 세월이 흐름에 따라, 여호와께서는 예언자들을 통해 신성한 비밀에 대해 더 많은 점을 밝혀 주셨습니다. 예를 들어, 이사야는 그 자손이 희생적인 죽임을 당할 것이라고 밝혀 주었습니다. (이사야 53:3-12) 미가는 메시아가 어디서 태어날지를 예언했습니다. (미가 5:2) 다니엘은  그 자손이 활동을 시작하는 때와 죽는 때까지도 정확히 예언했습니다.—다니엘 9:24-27.

15, 16. (ㄱ) 여호와의 아들은 어떻게 “여자에게서 태어나게” 되었습니까? (ㄴ) 예수께서는 인간 부모에게서 무엇을 물려받으셨으며, 언제 약속된 자손으로 나타나셨습니까?

¹⁵ 그 자손이 실제로 나타나기 전까지는, 이 예언들이 어떻게 성취될 것인지가 비밀로 남아 있었습니다. 갈라디아서 4:4에서는 이렇게 알려 줍니다. “때가 차자 하느님께서는 자신의 아들을 보내 주셨습니다. 그 아들은 여자에게서 태어났습니다.” 기원전 2년에 한 천사는 마리아라는 유대인 처녀에게 이렇게 말했습니다. “당신이 임신하여 아들을 낳을 것인데, 그의 이름을 예수라고 하십시오. 그는 큰 자가 되고 가장 높으신 분의 아들이라고 불릴 것입니다. 그리고 여호와 하느님께서 그에게 그의 조상 다윗의 왕좌를 주실 것입니다. ··· 성령이 당신에게 내려오고 가장 높으신 분의 능력이 당신을 덮을 것입니다. 그러므로 태어날 아기는 거룩한 자, 하느님의 아들이라고 불릴 것입니다.”—누가복음 1:31, 32, 35.

¹⁶ 그 후에 여호와께서는 자신의 아들 예수의 생명을 하늘에서 마리아의 태로 옮기셨으며, 그 결과 예수께서는 여자에게서 태어나셨습니다. 마리아는 불완전한 여자였습니다. 하지만 예수께서는 “하느님의 아들”이셨기 때문에 마리아에게서 불완전성을 물려받지 않으셨습니다. 한편, 예수의 인간 부모는 다윗의 후손이었으므로, 예수에게 다윗의 상속자가 될 수 있는 혈통에 따른 권리와 법적 권리를 모두 물려주었습니다. (사도행전 13:22, 23) 예수께서 기원 29년에 침례받으셨을 때, 여호와께서는 그분에게 성령으로 기름부으시고 이렇게 말씀하셨습니다. “이는 사랑하는 내 아들이다.” (마태복음 3:16, 17) 마침내 약속된 자손이 나타난 것입니다! (갈라디아서 3:16) 이제 신성한 비밀에 대해 더 많은 점을 밝힐 때가 되었습니다.—디모데 후서 1:10.

17. 창세기 3:15의 의미에 대해 무엇이 밝혀졌습니까?

¹⁷ 예수께서는 봉사의 직무를 수행하시면서, 창세기 3:15에 언급된 뱀이 사탄이며 뱀의 자손은 사탄의 추종자들임을 밝혀 주셨습니다. (마태복음 23:33; 요한복음 8:44)  후에 사탄과 그의 추종자들이 어떻게 짓밟혀 영원히 멸망될 것인지도 밝혀졌습니다. (요한 계시록 20:1-3, 10, 15) 그리고 창세기 3:15에 나오는 여자는 하느님의 아내로 비유되는 “위에 있는 예루살렘” 즉 여호와의 조직의 하늘 부분을 가리킨다는 것이 밝혀졌으며, 그 하늘 부분은 충성스러운 천사들로 이루어져 있습니다. a—갈라디아서 4:26; 요한 계시록 12:1-6.

18. “새 계약”의 목적은 무엇입니까?

¹⁸ 예수께서 아마도 신성한 비밀에 관해 가장 놀라운 점을 밝히신 때는 그분이 죽기 전에 보내신 마지막 밤이었습니다. 그때 그분은 충실한 제자들에게 “새 계약”에 대해 말씀하셨습니다. (누가복음 22:20) 이전의 모세 율법 계약과 마찬가지로 이 새 계약의 목적은 “제사장 왕국”을 산출하는 것이었습니다. (출애굽기 19:6; 베드로 전서 2:9) 하지만 이 계약으로 설립되는 나라는 육적인 나라가 아니라 영적인 나라, 즉 그리스도의 충실한 기름부음받은 제자들로만 이루어진 “하느님의 이스라엘”입니다. (갈라디아서 6:16) 이 새 계약을 맺는 사람들은 예수와 함께 인류를 축복하는 일에 참여하게 될 것이었습니다!

19. (ㄱ) 새 계약이 “제사장 왕국”을 산출할 수 있는 이유는 무엇입니까? (ㄴ) 기름부음받은 그리스도인들을 “새로운 창조물”이라고 부르는 이유는 무엇이며, 얼마나 되는 수가 그리스도와 함께 하늘에서 섬기게 될 것입니까?

¹⁹ 그러면 새 계약이 인류를 축복할 “제사장 왕국”을 산출할 수 있는 이유는 무엇입니까? 그 계약이 그리스도의 제자들을 죄인으로 정죄하는 것이 아니라, 그리스도의 희생을 통해 죄를 용서받을 수 있게 해 주기 때문입니다. (예레미야 31:31-34) 일단 그들이 여호와 앞에서 깨끗한 신분을 얻게 되면, 그분은 그들을 자신의 하늘 가족으로 입양하시고 성령으로 기름부어 주십니다. (로마서 8:15-17; 고린도 후서 1:21) 그로 인해 그들은 ‘새로 태어나 하늘에 예비된 살아 있는 희망’을 갖게 됩니다.  (베드로 전서 1:3, 4) 그처럼 변화된 신분은 인간에게 완전히 새로운 것이기 때문에, 영으로 태어난 기름부음받은 그리스도인들은 “새로운 창조물”이라고 불립니다. (고린도 후서 5:17) 성경은 모두 합해 14만 4000명이 하늘에서 인류를 통치하는 일에 참여하게 될 것임을 밝혀 줍니다.—요한 계시록 5:9, 10; 14:1-4.

20. (ㄱ) 기원 36년에 신성한 비밀과 관련된 어떤 사실이 밝혀졌습니까? (ㄴ) 누가 아브라함이 약속받은 축복을 누릴 것입니까?

²⁰ 기름부음받은 이 사람들은 예수와 함께 “아브라함의 자손”이 됩니다. b (갈라디아서 3:29) 선택을 받은 첫 구성원들은 육적 유대인들이었습니다. 하지만 기원 36년에 신성한 비밀의 또 다른 부면이 밝혀졌습니다. 이방인들 즉 유대인이 아닌 사람들도 하늘의 희망에 참여할 것이라는 사실이 밝혀진 것입니다. (로마서 9:6-8; 11:25, 26; 에베소서 3:5, 6) 그러면 기름부음받은 그리스도인들만 아브라함이 약속받은 축복을 누릴 것입니까? 아닙니다. 예수의 희생은 온 세상에 유익을 주기 때문입니다. (요한 1서 2:2) 때가 되자, 여호와께서는 수가 정해져 있지 않은 “큰 무리”가 사탄의 세상이 끝날 때 살아남을 것임을 밝혀 주셨습니다. (요한 계시록 7:9, 14) 또한 그보다 훨씬 많은 사람들이 낙원에서 부활되어 영원히 살 전망을 갖게 될 것입니다!—누가복음 23:43; 요한복음 5:28, 29; 요한 계시록 20:11-15; 21:3, 4.

21, 22. 여호와의 신성한 비밀은 어떻게 그분의 지혜를 보여 줍니까?

²¹ 신성한 비밀은 “하느님의 매우 다양한 지혜”를 놀랍게 보여 줍니다. (에베소서 3:8-10) 여호와께서는 이 비밀을 구상하시고 점진적으로 밝혀 주심으로 놀라운 지혜를 나타내셨습니다! 그분은 지혜로우시게도 인간의 한계를 고려하셨고, 사람들이 스스로 진정한 마음 상태를 드러내게 하셨습니다.—시편 103:14.

²² 또한 여호와께서는 예수를 왕으로 선택하심으로 탁월한 지혜를 나타내셨습니다.  여호와의 아들 예수는 우주에 있는 다른 어떤 피조물보다 더 신뢰할 만한 분입니다. 예수께서는 땅에서 사람으로 살면서 여러 가지 어려움을 겪으셨습니다. 그분은 인간이 겪는 문제들을 온전히 이해하십니다. (히브리서 5:7-9) 예수의 공동 통치자들은 어떠합니까? 여러 세기에 걸쳐, 모든 인종과 언어와 배경에서 선택된 남자와 여자들이 기름부음을 받았습니다. 그들도 우리가 겪는 모든 문제들을 겪으면서 극복해 본 경험이 있습니다. (에베소서 4:22-24) 우리를 잘 이해하며 돕고 싶어 하는 왕 겸 제사장들의 통치를 받는 것은 큰 기쁨이 될 것입니다!

23. 그리스도인들은 여호와의 신성한 비밀과 관련하여 어떤 영예를 누리고 있습니까?

²³ 사도 바울은 이렇게 기록했습니다. “과거의 세상 제도들과 과거의 세대들에게 숨겨져 있던 신성한 비밀이 ··· 그분의 거룩한 자들에게 밝혀졌습니다.” (골로새서 1:26) 그렇습니다. 여호와의 기름부음받은 거룩한 자들은 신성한 비밀에 대해 많은 점을 이해하게 되었으며, 그러한 지식을 수많은 사람들에게 알려 주고 있습니다. 우리 모두는 참으로 큰 영예를 누리고 있습니다! 여호와께서 “자신의 뜻의 신성한 비밀을 우리에게 알려 주신” 것입니다. (에베소서 1:9) 우리도 이 놀라운 비밀을 다른 사람들에게 알려서 그들도 여호와 하느님의 무한한 지혜를 배울 수 있게 도와야겠습니다!