1, 2. Welk ‘heilige geheim’ zou ons moeten interesseren, en waarom?

 DE MEESTE mensen vinden geheimen intrigerend en fascinerend, en daarom vinden ze het vaak moeilijk om ze vertrouwelijk te houden. Maar de Bijbel zegt: ‘Het eert God dat hij een zaak geheimhoudt’ (Spreuken 25:2). Als de Allerhoogste en Schepper houdt Jehovah sommige dingen terecht voor de mensheid geheim totdat hij het de juiste tijd vindt om ze te onthullen.

² Toch is er een fascinerend geheim dat Jehovah in zijn Woord heeft onthuld. Het wordt ‘het heilige geheim van [Gods] wil’ genoemd (Efeziërs 1:9). Het is heel interessant om dit geheim te kennen. Het kan tot redding leiden en je een beetje een idee geven van Jehovah’s oneindige wijsheid.

3, 4. Welke hoop gaf de profetie in Genesis 3:15, en welk mysterie of ‘heilige geheim’ bevatte deze profetie?

³ Toen Adam en Eva zondigden, kan het erop geleken hebben dat Jehovah’s doel om van de aarde een paradijs te maken waar volmaakte mensen woonden, gedwarsboomd was. Maar Jehovah onthulde meteen dat hij het probleem zou oplossen. Hij zei: ‘Ik zal vijandschap stichten tussen jou [de slang] en de vrouw en tussen jouw nageslacht en haar nageslacht. Hij zal jouw kop verbrijzelen en jij zult hem in de hiel treffen’ (Genesis 3:15).

⁴ Dat was een raadselachtige, cryptische uitspraak. Wie was de vrouw? Wie was de slang? Wie was het ‘nageslacht’ dat de kop van de slang zou verbrijzelen? Adam en Eva konden daar alleen maar naar raden. Toch gaven Gods woorden hoop aan al hun nakomelingen die Jehovah trouw zouden zijn. Er zou  recht worden gedaan. Jehovah’s doel met de mensheid zou gerealiseerd worden. Maar hoe? Dat was een mysterie. De Bijbel noemt het ‘Gods wijsheid in een heilig geheim, de verborgen wijsheid’ (1 Korinthiërs 2:7).

5. Illustreer waarom Jehovah zijn geheim stap voor stap heeft onthuld.

⁵ Omdat Jehovah een God is ‘die geheimen onthult’, zou hij in de loop van de tijd belangrijke details over dit geheim onthullen (Daniël 2:28). Maar hij zou dat geleidelijk, stap voor stap, doen. Om dat te illustreren, zouden we kunnen denken aan de manier waarop een liefdevolle vader reageert wanneer zijn zoontje vraagt: ‘Papa, waar komen de kindjes vandaan?’ Een wijze vader geeft niet meer informatie dan zijn zoontje aankan. Als de jongen ouder wordt, vertelt de vader hem meer. Op een vergelijkbare manier bepaalt Jehovah wanneer zijn aanbidders toe zijn aan onthullingen over zijn wil en voornemen (Spreuken 4:18; Daniël 12:4).

6. (a) Wat is het doel van een verbond of contract? (b) Waarom is het zo bijzonder dat Jehovah verbonden met mensen heeft gesloten?

⁶ Hoe deed Jehovah die onthullingen? Onder andere door middel van een reeks verbonden, of contracten. Waarschijnlijk heb je weleens een contract ondertekend — misschien om een huis te kopen of om geld te lenen of uit te lenen. Zo’n contract is een wettelijke garantie dat beide partijen zich aan de overeengekomen voorwaarden zullen houden. Maar waarom was het nodig dat Jehovah formele verbonden met mensen sloot? Is zijn woord niet genoeg om te garanderen dat hij zijn beloften nakomt? Dat is inderdaad zo, maar Jehovah wil het voor ons als onvolmaakte mensen makkelijker maken om erop te vertrouwen dat hij al zijn beloften zal nakomen. Daarom heeft hij een aantal bindende overeenkomsten gesloten om zijn woorden te bevestigen (Hebreeën 6:16-18).

7, 8. (a) Welk verbond sloot Jehovah met Abraham, en wat onthulde dat over het heilige geheim? (b) Hoe onthulde Jehovah geleidelijk de afstammingslijn naar het beloofde nageslacht?

⁷ Ruim 2000 jaar nadat Adam en Eva uit het paradijs waren gezet, zei Jehovah tegen zijn trouwe aanbidder Abraham: ‘Ik zal je nageslacht beslist zo talrijk maken als de sterren aan de hemel (...). En door jouw nageslacht zullen alle volken op aarde een zegen voor zichzelf verkrijgen, omdat jij naar mijn stem hebt geluisterd’ (Genesis 22:17, 18). Dit was meer dan een belofte. Jehovah sloot een wettelijk verbond met Abraham en bekrachtigde het met een eed (Genesis 17:1, 2; Hebreeën 6:13-15). Het is heel bijzonder dat Jehovah, de Soevereine Heer, zich in feite contractueel verplichtte om de mensheid te zegenen!

⁸ Door middel van zijn verbond met Abraham onthulde Jehovah dat het beloofde nageslacht een mens zou zijn, want hij zou een nakomeling van Abraham zijn. Maar wie zou het zijn? Na verloop van tijd onthulde Jehovah dat Abrahams zoon Isaäk een voorouder van het nageslacht zou zijn. Van Isaäks twee zoons werd Jakob uitgekozen (Genesis 21:12; 28:13, 14). Later sprak Jakob over een van zijn 12 zoons de volgende profetie uit: ‘De scepter zal niet van Juda worden weggenomen en de heersersstaf zal tussen zijn voeten blijven, totdat Silo [of ‘hij aan wie het toekomt’, voetnoot] komt, en aan hem zal de gehoorzaamheid van de volken toekomen’ (Genesis 49:10). Nu was duidelijk dat het nageslacht een koning zou zijn, een nakomeling van Juda!

9, 10. (a) Welk verbond sloot Jehovah met het volk Israël, en welke bescherming bood dat verbond? (b) Hoe bewees de wet dat de mensheid een losprijs nodig had?

⁹ Jehovah onthulde geleidelijk meer over het heilige geheim via het verbond dat hij in 1513 v.Chr. sloot met Abrahams nakomelingen, het volk Israël. Hoewel het wetsverbond van Mozes  nu niet meer van kracht is, was het een belangrijk onderdeel van Jehovah’s voornemen om het beloofde nageslacht voort te brengen. Op welke manier? Laten we eens drie aspecten bekijken. Ten eerste was de wet als een beschermende muur (Efeziërs 2:14). De rechtvaardige voorschriften van de wet hielden de Joden afgescheiden van de heidenen. Op die manier hielp de wet om de geslachtslijn van het beloofde nageslacht te beschermen. En dankzij die bescherming bestond het volk Israël nog steeds toen Gods tijd aanbrak dat de Messias geboren zou worden in de stam Juda.

¹⁰ Ten tweede liet de wet zien dat de mensheid een losprijs nodig had. Omdat de wet volmaakt was, was het voor de Israëlieten duidelijk dat geen enkel zondig mens zich er volledig aan zou kunnen houden. Op die manier hielp de wet ‘om overtredingen zichtbaar te maken totdat het nageslacht zou komen aan wie de belofte was gedaan’ (Galaten 3:19). De dierenoffers die de Israëlieten moesten brengen, konden hun zonden niet volledig verzoenen. Paulus schreef: ‘Het is niet mogelijk dat het bloed van stieren en bokken zonden wegneemt’ (Hebreeën 10:1-4). Deze slachtoffers waren dan ook alleen een voorafbeelding van Christus’ loskoopoffer. Voor trouwe Joden werd dat verbond dus een ‘oppasser die naar Christus leidde’ (Galaten 3:24).

11. Welk schitterende vooruitzicht bood het wetsverbond Israël, maar waarom werden ze als volk door Jehovah verworpen?

¹¹ Ten derde bood dat verbond het volk Israël een schitterend vooruitzicht. Jehovah zei tegen ze dat als ze trouw waren aan het verbond, ze ‘een koninkrijk van priesters en een heilige natie zouden worden’ (Exodus 19:5, 6). De eerste personen die Jehovah later uitkoos om deel uit te maken van een hemels koninkrijk van priesters kwamen inderdaad uit het volk Israël. Maar Israël kwam als natie in opstand tegen het wetsverbond en verwierp de Messias. Daarom verwierp Jehovah hen. Wie zou hij in plaats van hen uitkiezen om het koninkrijk van priesters compleet te maken? En hoe hield het koninkrijk van priesters verband met het beloofde nageslacht? Die aspecten van het heilige geheim zou Jehovah onthullen op zijn vastgestelde tijd.

12. Welk verbond sloot Jehovah met David, en wat onthulde dat over Gods heilige geheim?

¹² In de 11de eeuw v.Chr. onthulde Jehovah meer over het heilige geheim toen hij nog een verbond sloot. Hij beloofde de trouwe koning David: ‘Ik zal je laten opvolgen door je nageslacht (...). Ik zal hem het koningschap stevig in handen geven. (...) Ik zal de troon van zijn koninkrijk voor eeuwig bevestigen’ (2 Samuël 7:12, 13; Psalm 89:3). Nu werd duidelijk dat het beloofde nageslacht een nakomeling van David zou zijn. Maar zou een gewoon mens eeuwig kunnen regeren? (Psalm 89:20, 29, 34-36) En zou zo’n menselijke koning de mensheid van zonde en dood kunnen bevrijden?

13, 14. (a) Welke belofte doet Jehovah volgens Psalm 110 aan zijn gezalfde Koning? (b) Wat werd er via Jehovah’s profeten nog meer over het beloofde nageslacht onthuld?

¹³ David schreef onder inspiratie: ‘Jehovah heeft tegenover mijn Heer verklaard: “Ga aan mijn rechterhand zitten totdat ik je vijanden aan je voeten leg als een voetenbank.” Jehovah heeft een eed gezworen en hij zal niet van gedachten veranderen: “Jij bent voor eeuwig een priester zoals Melchizedek!”’ (Psalm 110:1, 4) Davids woorden waren rechtstreeks van toepassing op het beloofde nageslacht, de Messias (Handelingen 2:35, 36). Deze Koning zou niet vanuit Jeruzalem regeren maar vanuit de hemel, aan Jehovah’s ‘rechterhand’. Jehovah zou hem niet alleen het gezag geven over het land Israël maar over de hele aarde (Psalm 2:6-8). Er werd hier nog iets onthuld. Jehovah sprak een plechtige eed uit dat de Messias ‘een priester zoals Melchizedek’ zou zijn. Net als Melchizedek, die in de tijd van Abraham als koning-priester diende, zou het komende nageslacht rechtstreeks door God worden aangesteld om als Koning en Priester te dienen! (Genesis 14:17-20)

¹⁴ In de loop van de jaren heeft Jehovah nog meer over zijn heilige geheim onthuld via zijn profeten. Jesaja bijvoorbeeld onthulde dat het nageslacht zijn leven als slachtoffer zou geven (Jesaja 53:3-12). Micha voorspelde de plaats waar de Messias  geboren zou worden (Micha 5:2). Daniël profeteerde zelfs het precieze tijdstip waarop het nageslacht zou verschijnen en zou sterven (Daniël 9:24-27).

15, 16. (a) Hoe kwam het dat de Zoon van God ‘uit een vrouw werd geboren’? (b) Wat erfde Jezus van zijn menselijke ouders, en wanneer verscheen hij als het beloofde nageslacht?

¹⁵ Hoe deze profetieën in vervulling zouden gaan, bleef een mysterie totdat het nageslacht verscheen. Galaten 4:4 zegt: ‘Toen de termijn volledig verstreken was, stuurde God zijn Zoon, die uit een vrouw werd geboren.’ In het jaar 2 v.Chr. zei een engel tegen een Joodse maagd, Maria: ‘Je zult zwanger worden en een zoon krijgen, en je moet hem Jezus noemen. Hij zal groot zijn en de Zoon van de Allerhoogste worden genoemd. Jehovah God zal hem de troon van zijn vader David geven. (...) Heilige geest zal over je komen en kracht van de Allerhoogste zal je als een schaduw bedekken. Daarom zal het kind dat wordt geboren, heilig worden genoemd, Gods Zoon’ (Lukas 1:31, 32, 35).

¹⁶ Later bracht Jehovah het leven van zijn Zoon vanuit de hemel over naar Maria’s baarmoeder, zodat hij uit een vrouw werd geboren. Maria was een onvolmaakte vrouw. Toch erfde Jezus geen onvolmaaktheid van haar, want hij was ‘Gods Zoon’. Maar er was iets wat Jezus wel van zijn menselijke ouders erfde. Omdat ze allebei nakomelingen van koning David waren, erfde Jezus het wettelijke recht om als koning te regeren op Davids troon (Handelingen 13:22, 23). Toen Jezus in het jaar 29 werd gedoopt, zalfde Jehovah hem met heilige geest en zei: ‘Dit is mijn geliefde Zoon’ (Mattheüs 3:16, 17). Eindelijk was het nageslacht gekomen! (Galaten 3:16) Het was tijd om meer over het heilige geheim te onthullen (2 Timotheüs 1:10).

17. Hoe werd de betekenis van Genesis 3:15 onthuld?

¹⁷ Toen Jezus op aarde was, maakte hij duidelijk dat de slang uit Genesis 3:15 Satan was en dat het nageslacht van de slang Satans volgelingen waren (Mattheüs 23:33; Johannes  8:44). Later werd onthuld hoe ze allemaal voorgoed verbrijzeld zouden worden (Openbaring 20:1-3, 10, 15). Ook werd onthuld wie de vrouw was, namelijk ‘het Jeruzalem dat boven is’. Dat is het hemelse deel van Jehovah’s organisatie, dat bestaat uit trouwe engelen (Galaten 4:26; Openbaring 12:1-6). a

18. Wat is het doel van ‘het nieuwe verbond’?

¹⁸ Jezus deed misschien wel de spectaculairste onthulling over het heilige geheim op de avond voor zijn dood, toen hij zijn trouwe discipelen vertelde over ‘het nieuwe verbond’ (Lukas 22:20). Net als het wetsverbond van Mozes had het nieuwe verbond als doel ‘een koninkrijk van priesters’ voort te brengen (Exodus 19:6; 1 Petrus 2:9). Door dit verbond zou geen letterlijke maar een geestelijke natie worden opgericht, ‘het Israël van God’, dat uitsluitend bestaat uit Christus’ trouwe gezalfde volgelingen (Galaten 6:16). Deze gezalfde christenen zouden samenwerken met Jezus om de mensheid te zegenen.

19. (a) Hoe komt het dat het nieuwe verbond ‘een koninkrijk van priesters’ kan voortbrengen? (b) Waarom worden gezalfde christenen ‘een nieuwe schepping’ genoemd, en hoeveel zullen samen met Christus in de hemel regeren?

¹⁹ Maar hoe kan het nieuwe verbond ‘een koninkrijk van priesters’ voortbrengen dat de mensheid zal zegenen? Dat kan doordat het nieuwe verbond Christus’ discipelen niet als zondaars veroordeelt, maar het juist mogelijk maakt dat hun zonden volledig worden vergeven op basis van Christus’ offer (Jeremia 31:31-34). Daarna beziet Jehovah ze als rechtvaardig, zonder zonde, en hij neemt ze in zijn hemelse gezin op en zalft ze met heilige geest (Romeinen 8:15-17; 2 Korinthiërs 1:21). Op die manier ervaren ze ‘een nieuwe geboorte (...) met een levende hoop (...) die in de hemel is weggelegd’ (1 Petrus  1:3, 4). Omdat mensen waren geschapen om op aarde te leven, worden gezalfde christenen ‘een nieuwe schepping’ genoemd (2 Korinthiërs 5:17). De Bijbel onthult dat er uiteindelijk 144.000 zullen zijn die vanuit de hemel over de mensheid zullen regeren (Openbaring 5:9, 10; 14:1-4).

20. (a) Wat werd in het jaar 36 over het heilige geheim onthuld? (b) Wie zullen genieten van de zegeningen die aan Abraham waren beloofd?

²⁰ Samen met Jezus worden deze gezalfden ‘Abrahams nageslacht’ (Galaten 3:29). b De eersten die werden gekozen, waren letterlijke Joden. Maar in het jaar 36 werd nog een aspect van het heilige geheim onthuld: heidenen, oftewel niet-Joden, zouden ook worden uitgekozen om met Jezus te regeren (Romeinen 9:6-8; 11:25, 26; Efeziërs 3:5, 6). Zouden gezalfde christenen de enigen zijn die zouden genieten van de zegeningen die aan Abraham waren beloofd? Nee, want Jezus’ offer is tot voordeel van de hele wereld (1 Johannes 2:2). Na verloop van tijd onthulde Jehovah dat een ontelbare ‘grote menigte’ het einde van Satans wereld zou overleven (Openbaring 7:9, 14). En nog veel meer mensen zouden uit de dood worden opgewekt met het vooruitzicht op eeuwig leven in het paradijs! (Lukas 23:43; Johannes 5:28, 29; Openbaring 20:11-15; 21:3, 4)

21, 22. Hoe blijkt Jehovah’s wijsheid uit het heilige geheim?

²¹ Het heilige geheim is een bijzonder bewijs van ‘de rijkgeschakeerde wijsheid van God’ (Efeziërs 3:8-10). Jehovah toonde grote wijsheid door onmiddellijk melding te maken van dit geheim en het vervolgens geleidelijk te onthullen! In zijn wijsheid hield hij rekening met de beperkingen van mensen en gaf hij ze de kans hun vertrouwen in hem te tonen (Psalm 103:14).

²² Nog een bewijs van Jehovah’s grote wijsheid is dat hij Jezus  als Koning heeft uitgekozen. Jehovah’s Zoon is betrouwbaarder dan elke andere engel of elk mens. Tijdens zijn leven als mens op aarde heeft Jezus veel moeilijkheden ondervonden. Hij begrijpt de problemen van mensen heel goed (Hebreeën 5:7-9). En hoe zit het met Jezus’ mederegeerders? Door de eeuwen heen heeft Jehovah mannen en vrouwen van alle rassen, talen en achtergronden uitgekozen. Wat voor probleem we ook meemaken, we kunnen er zeker van zijn dat sommigen onder hen hetzelfde probleem hebben meegemaakt en overwonnen (Efeziërs 4:22-24). Het zal geweldig zijn om koning-priesters te hebben die ons echt begrijpen en ons willen helpen!

23. Waarom is het een grote eer om het heilige geheim te kennen, en wat moeten we met die kennis doen?

²³ Paulus schreef: ‘Het heilige geheim was in de vroegere tijdperken en generaties verborgen. Maar nu is het onthuld aan zijn heiligen’ (Kolossenzen 1:26). Jehovah’s gezalfde heiligen zijn veel over het heilige geheim gaan begrijpen, en ze hebben die kennis met miljoenen mensen gedeeld. Het is een grote eer dat Jehovah ‘ons het heilige geheim van zijn wil heeft bekendgemaakt’ (Efeziërs 1:9). Laten we dit geweldige geheim met anderen delen zodat ook zij meer te weten komen over de enorme wijsheid van Jehovah!