1–3. Bland annat vad gjorde Jesus död unik?

 EN VÅRDAG för nästan 2 000 år sedan ställdes en oskyldig man inför rätta. Han blev dömd för brott som han aldrig begått och torterades sedan till döds. Detta var inte den första grymma och orättvisa avrättning som har skett, och tyvärr inte heller den sista. Ändå var den här mannens död unik i sitt slag.

² Under hans sista plågsamma timmar i livet visade själva himlen hur viktig den här händelsen var. Trots att det var mitt på dagen, sänkte sig plötsligt ett mörker över landet, eller som en historiker uttryckte det: ”Solljuset försvann.” (Lukas 23:44, 45) Sedan, precis innan mannen drog sitt sista andetag, sa han dessa oförglömliga ord: ”Det har fullbordats!” Han offrade sitt liv och åstadkom någonting underbart. Hans offer var den största kärlekshandling som någon människa någonsin utfört. (Johannes 15:13; 19:30)

³ Den här mannen var naturligtvis Jesus Kristus. Hans lidande och död den där dystra dagen – den 14 nisan år 33 v.t. – är välkänt. Men man bortser ofta från ett viktigt faktum. Även om Jesus led svårt, led en annan person ännu mer. Ja, det fanns faktiskt någon som gjorde ett ännu större offer den dagen – någon som utförde den största kärlekshandling som någonsin utförts i hela universum. Vad var det? Svaret på den frågan blir en passande introduktion till det viktigaste ämne som kan behandlas: Jehovas kärlek.

4. Varför förstod en romersk soldat att Jesus inte var någon vanlig människa, och vilken slutsats drog han av det?

⁴ Före Jesus död blev det helt mörkt, och efter Jesus död kom det en kraftig jordbävning. En romersk soldat som övervakade Jesus avrättning blev alldeles häpen och sa: ”Det här måste ha varit Guds son.” (Matteus 27:54) Det var uppenbart att Jesus inte var någon vanlig människa. Den här soldaten hade hjälpt till att avrätta Guds, den Högstes, enfödde son! Men hur mycket älskade Gud egentligen sin son?

5. Hur kan man illustrera den långa tid som Jehova och hans son var tillsammans i himlen?

⁵ Bibeln kallar Jesus ”den förstfödde av allt skapat”. (Kolosserna 1:15) Tänk bara – Jehovas son fanns innan universum existerade. Hur länge var Jehova och Jesus tillsammans? En del forskare uppskattar universums ålder till 13 miljarder år. Det går knappt att föreställa sig en så lång tid. För att hjälpa människor att få en uppfattning om universums beräknade ålder har ett planetarium konstruerat en 110 meter lång tidslinje. Besökarna får gå längs tidslinjen, och varje steg de tar motsvarar omkring 75 miljoner år av universums historia. Vid slutet av tidslinjen finns ett litet märke som inte är tjockare än ett hårstrå. Det märket står för mänsklighetens hela historia! Om dessa beräkningar stämmer, skulle hela tidslinjen ändå inte vara tillräckligt lång för att motsvara Jesus livslängd! Vad gjorde han under denna långa tid?

6. a) Vad gjorde Jesus innan han blev människa? b) Vilket slags band finns mellan Jehova och hans son?

⁶ Sonen tjänade villigt sin Far som ”en skicklig arbetare”. (Ordspråksboken 8:30) I Bibeln läser vi: ”Utan honom [Sonen] blev ingenting till.” (Johannes 1:3) Jehova och hans son arbetade alltså tillsammans för att frambringa allt annat. Vilken spännande och trevlig tid de måste ha haft  tillsammans! Många håller med om att kärleken som finns mellan föräldrar och barn är mycket stark. Kärleken är dessutom ”ett fullkomligt föreningsband”. (Kolosserna 3:14) Så med tanke på hur länge Jehova och Jesus hade varit tillsammans i himlen måste deras band ha varit oerhört starkt. Det är tydligt att dessa två är förenade med det starkaste band av kärlek som någonsin knutits.

7. Hur uttryckte Jehova sina känslor för Jesus vid hans dop?

⁷ Ändå sände Jehova sin son till jorden för att födas som en människa. Jehova avstod alltså under några årtionden från sitt nära umgänge med sin älskade son. Med livligt intresse iakttog han från himlen hur Jesus växte upp till en fullkomlig man. När Jesus var runt 30 år blev han döpt. Det är inte svårt att förstå hur Jehova kände för sin son. Han talade personligen till honom från himlen och sa: ”Det här är min son, som jag älskar och har godkänt.” (Matteus 3:17) När Jehova såg hur Jesus troget gjorde allt som hade förutsagts om honom i profetiorna, allt som förväntades av honom, måste han ha känt sig mycket glad! (Johannes 5:36; 17:4)

8, 9. a) Vad fick Jesus gå igenom den 14 nisan år 33 v.t., och hur påverkades hans Far av detta? b) Varför tillät Jehova att hans son fick lida och dö?

⁸ Men hur kände Jehova det den 14 nisan år 33 v.t.? Hur kände han det när Jesus blev förrådd och sedan gripen av en pöbelhop i nattens mörker? Hur kände han det när Jesus övergavs av sina vänner, fälldes i en olaglig rättegång och blev hånad, spottad på och slagen med knytnävar? Hur kände han det när piskrappen slet sönder Jesus rygg i blodiga strimlor, när hans händer och fötter spikades fast vid träpålen och han fick hänga där medan människor hånade honom? Hur kände han det när hans älskade son ropade till honom i sin ångest? Hur kände han det när Jesus drog sitt sista andetag, när hans käre son för första gången  sedan tidernas morgon inte längre fanns till? (Matteus 26:14–16, 46, 47, 56, 59, 67; 27:38–44, 46; Johannes 19:1)

⁹ Vi kan inte helt förstå den smärta Jehova kände när han såg sin son lida och dö. Vad vi däremot kan beskriva är Jehovas motiv till att han lät detta hända. Varför utsatte han sig för det här? Jehova visar något underbart för oss i Johannes 3:16 – en bibelvers som är så viktig att den har kallats lilla evangeliet. Den versen lyder: ”Gud älskade världen så mycket att han gav sin enfödde son, för att den som tror på honom inte ska gå under utan få evigt liv.” Så Jehovas motiv var alltså kärlek. Jehovas gåva – att han sände sin son för att lida och dö för oss – var den största kärlekshandlingen någonsin.

10. Vilket behov har vi människor, och vad har hänt med ordet ”kärlek”?

¹⁰ Vad betyder ordet ”kärlek” egentligen? Kärlek har sagts vara det största behov vi människor har. Från vaggan till graven jagar människan efter kärlek. Hon trivs i dess värme och tynar till och med bort och dör om hon inte får kärlek. Ändå är det förvånansvärt svårt att förklara vad kärlek egentligen är. Det är sant att människor talar mycket om kärlek. Det framställs en oändlig ström av böcker, sånger och dikter som handlar om kärlek. Men de kastar inte alltid så mycket ljus över vad kärlek är. Det verkar snarare som om ordet har använts så mycket att det är svårare än någonsin att få grepp om vad det egentligen betyder.

11, 12. a) Var kan vi lära oss mycket om kärlek, och varför just där? b) Vilka olika slag av kärlek omnämndes i den forntida grekiskan, och vilket ord för ”kärlek” används flest gånger i de kristna grekiska skrifterna? (Se också fotnoten.) c) Vad ryms i ordet agạpe när det förekommer i Bibeln?

¹¹ Bibeln däremot visar klart och tydligt vad kärlek är. I ett bibliskt uppslagsverk kan man läsa: ”Kärleken kan bli känd bara genom de handlingar den framkallar.” (Vine’s Expository  Dictionary of New Testament Words) Bibeln berättar vad Jehova har gjort för att visa kärlek och omtanke mot människor. Och den allra största kärlekshandlingen är att han gav sin son för oss. Vi lär oss otroligt mycket om kärlek när vi tänker på det. Och i de följande kapitlen ska vi ta upp många andra exempel på Jehovas kärlek. Dessutom kan de ord i grundtexten som används för ”kärlek” ge oss en bättre förståelse av den här egenskapen. I den forntida grekiskan fanns fyra ord för ”kärlek”. a Det ord som används flest gånger i de kristna grekiska skrifterna är agạpe. Ett bibliskt uppslagsverk kallar detta ord ”det mest kraftfulla ord man kan tänka sig för kärlek”. (The Revell Bible Dictionary) Varför är det så?

¹² När ordet agạpe används i Bibeln förmedlar det tanken på en kärlek som styrs av principer. Den är alltså något mer än bara en känslomässig reaktion på vad en annan person säger eller gör. Den är mer omfattande, mer hänsynsfull och mer genomtänkt. Framför allt är den här sortens kärlek osjälvisk. Titta i Johannes 3:16 igen. Vad är det för en ”värld” som Gud älskade så mycket att han gav sin enfödde son? Det är alla människor som kan få nytta av Jesus lösenoffer. Och många av dem lever ett syndigt liv. Älskar Jehova var och en som en personlig vän, precis som han älskade den trogne Abraham? (Jakob 2:23) Nej, men Jehova visar godhet mot alla, även om det sker till stor kostnad för honom själv. Han vill att alla ska ångra sig och vända om. (2 Petrus 3:9) Många gör också det, och Jehova tar villigt emot dem som sina vänner.

13, 14. Hur vet vi att den kärlek vi visar ska innefatta varm tillgivenhet?

 ¹³ Somliga har tyvärr missuppfattat vad agạpe betyder när det används i Bibeln och tror att det är en kall, teoretisk kärlek. Men den här kärleken innefattar ofta en varm personlig tillgivenhet. När Johannes skrev ”Fadern älskar Sonen”, använde han en form av ordet agạpe. (Johannes 3:35) Är den kärleken utan varm tillgivenhet? Nej, lägg märke till att när Jesus sa att ”Fadern älskar Sonen” i Johannes 5:20, så använde han en form av ordet filẹo, som betyder ”känna tillgivenhet för”. Så Jehovas kärlek innefattar ofta varm tillgivenhet. Men han låter aldrig sin kärlek styras av enbart känslor. Den styrs alltid av hans visa och rättvisa principer.

¹⁴ Som vi har sett är alla Jehovas egenskaper gedigna, fullkomliga och tilltalande. Men kärleken är den mest tilltalande av dem alla, och det finns ingen egenskap som drar oss till Jehova med en sådan kraft som den. Lyckligtvis är kärleken även hans främsta egenskap. Hur vet vi det?

15. Vad säger Bibeln om Jehovas kärlek, och på vilket sätt är detta uttalande unikt? (Se också fotnoten.)

¹⁵ Bibeln säger något om kärlek som den inte säger om någon av Jehovas andra framträdande egenskaper. Det står inte i Bibeln att Gud är kraft eller att han är rättvisa eller ens att han är vishet. Han har dessa egenskaper, han är källan till dem, och han är ojämförlig när det gäller dessa tre. Men om den fjärde egenskapen sägs något mer djupgående: ”Gud är kärlek.” b (1 Johannes 4:8) Vad betyder det?

16–18. a) Varför säger Bibeln att ”Gud är kärlek”? b) Varför är människan en passande symbol för Jehovas kärlek?

 ¹⁶ Att ”Gud är kärlek” betyder inte att ”Gud är lika med kärlek”. Vi kan inte heller bara vända på satsen och säga att ”kärlek är Gud”. Jehova är mycket mer än en abstrakt egenskap. Han är en person med ett stort känsloregister, och han har många egenskaper förutom kärlek. Men kärleken är mycket framträdande hos Jehova. Ett uppslagsverk säger därför om den här versen: ”Guds innersta väsen eller natur är kärlek.” c Vi kan tänka på det så här: Jehovas kraft gör det möjligt för honom att handla. Hans rättvisa och vishet vägleder honom när han ska handla. Men Jehovas kärlek motiverar honom att handla. Och hans kärlek finns alltid med i bilden när han använder sina andra egenskaper.

¹⁷ Det sägs ofta att Jehova är kärleken personifierad. Om vi vill lära oss mer om denna kärlek som styrs av principer, måste vi därför lära oss mer om Jehova. Det är naturligtvis så att denna tilltalande egenskap även finns hos människor. Hur kommer det sig egentligen? Vid skapelsen sa Jehova följande ord till sin son: ”Låt oss göra människor till vår avbild, så att de liknar oss.” (1 Moseboken 1:26) Av alla skapelser på jorden kan endast människan välja att älska någon och därigenom efterlikna sin himmelske Far. Kom ihåg att Jehova använde olika varelser för att symbolisera sina mest framträdande egenskaper. Men han valde skapelsens krona, människan, som symbol för sin främsta egenskap – kärlek. (Hesekiel 1:10)

¹⁸ När vi osjälviskt visar kärlek som styrs av principer efterliknar vi Jehova. Det är precis som aposteln Johannes skrev: ”Vi älskar därför att han först älskade oss.” (1 Johannes 4:19) Men hur har Jehova älskat oss först?

19. Varför kan man säga att kärleken spelade en nyckelroll i Jehovas skapande?

¹⁹ Kärlek är inte något nytt. För vad var det som fick Jehova att börja skapa? Det var inte det att han kände sig ensam och behövde sällskap. Jehova är fullständig i sig själv och inte beroende av andra, och han saknar inget som någon kan erbjuda. Men kärlek är en egenskap som motiverar till handling. Så Jehova ville ge liv till änglar och människor för att de också skulle kunna ha ett lyckligt liv. ”Början på Guds skapelse” var hans enfödde son. (Uppenbarelseboken 3:14) Jehova använde sedan denne skicklige arbetare till att frambringa allt annat, och han började med änglarna. (Job 38:4, 7; Kolosserna 1:16) De fick frihet, intelligens och känslor och kunde därför själva visa kärlek mot varandra och, framför allt, mot Jehova. (2 Korinthierna 3:17) De kunde visa kärlek, eftersom Gud hade älskat dem först.

20, 21. Hur kunde Adam och Eva se att Jehova älskade dem, men hur besvarade de hans kärlek?

²⁰ Så var det även med mänskligheten. Från början var Adam och Eva helt överösta av kärlek. Vart de än vände sig i sitt hem i Eden såg de bevis för hur mycket Jehova älskade dem. Lägg märke till vad det står i Bibeln: ”Jehova Gud planterade en trädgård österut, i Eden, och där satte han människan som han hade skapat.” (1 Moseboken 2:8) Har du varit i en riktigt vacker trädgård eller park någon gång? Vad tyckte du mest om? Ljuset som strilade ner mellan löven i en liten berså? Färgprakten i en blomsterrabatt? En porlande bäck, fåglarnas sång eller insekternas surr? Doften av träd, frukter och blommor? I vilket fall som helst kan ingen trädgård i dag mäta sig med den i Eden. Varför inte?

²¹ Den trädgården hade anlagts av Jehova själv! Den måste ha varit obeskrivligt vacker. Där fanns vackra träd med goda frukter. Trädgården var stor, frodig och full av fascinerande djur. Adam och Eva hade allt som behövdes för ett bra  liv, däribland ett meningsfullt arbete och en fullkomlig partner. Jehova hade visat dem kärlek först, och de hade all orsak att besvara den kärleken. Ändå gjorde de inte det. I stället för att lyda sin Far för att de älskade honom var de själviska och gjorde uppror mot honom. (1 Moseboken, kapitel 2)

22. Hur visade Jehovas reaktion på upproret i Eden att hans kärlek är lojal?

²² Vad detta måste ha gjort Jehova ledsen! Men ledde upproret till att han blev bitter? Nej, för ”hans lojala kärlek varar för evigt”. (Psalm 136:1) Hans kärlek gjorde att han direkt bestämde att han skulle rädda alla avkomlingar till Adam och Eva som ville bli hans vänner. Och en av sakerna han gjorde var att ge sin son som en lösen för dem även om det kändes fruktansvärt. (1 Johannes 4:10)

23. Vad är en av orsakerna till att Jehova är ”den lycklige Guden”, och vilken viktig fråga ska behandlas i nästa kapitel?

²³ Ja, ända från början har Jehova tagit initiativet till att visa kärlek mot människor. Han har på oräkneliga sätt visat ”att han först älskade oss”. Eftersom kärlek leder till harmoni och glädje, är det inte konstigt att Jehova beskrivs som ”den lycklige Guden”. (1 Timoteus 1:11) Men då kan man fråga sig: Älskar Jehova verkligen oss var och en? Den frågan ska vi ta upp i nästa kapitel.