1, 2. 하느님의 선하심은 얼마나 큰 영향을 미치며, 성경은 이 특성을 어떻게 강조합니까?

 따스한 노을빛 속에서, 오랜 친구 몇 사람이 일몰을 감상하면서 야외에서 함께 식사를 하며 웃고 대화를 나눕니다. 한 농부는 들판을 바라보며 기쁨의 미소를 짓습니다. 비구름이 몰려와 메마른 농작물에 빗방울이 떨어지기 시작했기 때문입니다. 한 부부는 아기가 아장아장 첫걸음을 떼는 것을 보고 정말 기뻐합니다.

² 그들이 알든 모르든, 그들 모두는 여호와 하느님의 선하심으로부터 유익을 얻고 있습니다. 종교심이 있는 사람들은 “하느님은 선하시다”라는 말을 자주 합니다. 성경은 그 점을 이렇게 훨씬 더 강조합니다. “그 선함이 어찌 그리 큰가!” (스가랴 9:17) 하지만 오늘날 이 말의 의미를 제대로 알고 있는 사람은 거의 없는 것 같습니다. 여호와 하느님의 선하심이란 무엇이며, 하느님의 이 특성은 우리 각자에게 어떤 유익을 줍니까?

3, 4. 선함이란 무엇이며, 여호와의 선함이 하느님의 사랑의 표현이라고 하는 것이 가장 적절한 이유는 무엇입니까?

³ 현대의 많은 언어에서 “선함”이라는 말은 의미의 폭이 넓습니다. 하지만 성경에서 알려 주는 선함은 결코 그렇게 막연한 말이 아닙니다. 선함은 주로 덕이나 도덕적 탁월함을 가리킵니다. 따라서 여호와는 선함이 충만하신 분이라고 말할 수 있습니다. 여호와의 능력과 공의와 지혜를 포함하여 그분의 모든 속성은 완벽하게 선합니다. 하지만 선함이 여호와의 사랑의 표현이라고 하는 것이 선함의 의미를 설명하는 가장 적절한 말일 것입니다. 왜 그렇습니까?

⁴ 선함은 적극적이고 외향적인 특성입니다. 사도 바울은 사람들이 의로움보다 선함에 훨씬 더 마음이 끌린다고 말했습니다. (로마서 5:7)  의로운 사람은 법의 요구 조건을 충실하게 따를 것입니다. 하지만 선한 사람은 그보다 더 많은 일을 합니다. 선한 사람은 다른 사람들에게 유익을 줄 수 있는 방법을 솔선해서 적극적으로 찾습니다. 이제 살펴보겠지만, 그런 의미에서 여호와께서는 분명히 선하십니다. 그러한 선함은 여호와의 한없는 사랑에서 우러나옵니다.

5-7. 예수께서 “선하신 선생님”이라는 칭호를 받아들이지 않으신 이유는 무엇이며, 그렇게 하심으로 그분은 어떤 매우 중요한 진리를 가르쳐 주셨습니까?

⁵ 또한 여호와는 선함에 있어서 매우 특별한 분이십니다. 예수께서 죽으시기 얼마 전에, 한 사람이 예수께 다가와 그분을 “선하신 선생님”이라고 부르면서 한 가지 질문을 했습니다. 예수께서는 이렇게 대답하셨습니다. “왜 나를 선하다고 합니까? 하느님 한 분 외에는 선한 이가 없습니다.” (마가복음 10:17, 18) 예수의 이러한 대답이 이상하게 들릴지 모릅니다. 예수께서 그 사람의 말을 시정하려고 하신 이유는 무엇입니까? 예수께서 “선하신 선생님”이 아니었다는 말입니까?

⁶ 그 사람은 “선하신 선생님”이라는 말을 아첨하려는 의도로 사용한 것이 분명합니다. 예수께서는 겸허하게도 그러한 영광을 그 누구보다 선하신 하늘의 아버지에게 돌리셨습니다. (잠언 11:2) 또한 예수께서는 그렇게 하심으로 매우 중요한 진리를 가르쳐 주셨습니다. 여호와 한 분만이 선함의 표준이시라는 것입니다. 주권자이신 그분만이 무엇이 선이고 무엇이 악인지를 결정할 권리를 가지고 계십니다. 아담과 하와는 반역하여 선악을 알게 하는 나무의 열매를 먹음으로 그러한 권리를 차지하려고 했습니다. 그들과는 달리, 예수께서는 겸손하게도 표준을 정하는 일을 아버지께 맡기십니다.

⁷ 더욱이, 예수께서는 여호와께서 모든 선한 것의 근원이시라는 것을 알고 계셨습니다. 그분은 “모든 좋은 선물과 모든 완전한 선물”을 주시는 분입니다. (야고보서 1:17) 이제, 여호와의 선하심이 어떻게 그분의 관대함을 통해 분명히 나타나는지 살펴보겠습니다.

8. 여호와께서는 어떻게 모든 인류에게 선함을 나타내 오셨습니까?

⁸ 지금까지 이 땅에 살았던 모든 사람은 여호와의 선하심을 통해 유익을  얻었습니다. 시편 145:9에서는 이렇게 말합니다. “여호와는 모두에게 선하십니다.” 그분이 모두에게 선함을 나타내시는 몇 가지 예를 생각해 보겠습니다. 성경은 이렇게 알려 줍니다. “[그분이] 자신을 증언하지 않으신 것은 아닙니다. 그분은 선을 베푸셔서, 하늘로부터 여러분에게 비를 내려 주시고 열매 맺는 계절을 주시어 음식을 풍부히 공급해 주시고 여러분의 마음을 즐거움으로 가득 채워 주셨습니다.” (사도행전 14:17) 맛있는 음식을 먹으면 기분이 좋아지지 않습니까? 우리가 그러한 음식을 즐길 수 있는 이유는 여호와께서 선함을 나타내셨기 때문입니다. 그분은 끝없는 물 순환을 통해 이 땅에 신선한 물이 공급되고 “열매 맺는 계절”을 통해 풍부한 식품이 생산되도록 마련하셨습니다. 여호와께서는 자신을 사랑하는 사람들만이 아니라 모두에게 그러한 선함을 나타내십니다. 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “그분은 악한 사람에게나 선한 사람에게나 해가 떠오르게 하시며, 의로운 사람에게나 불의한 사람에게나 비를 내려 주십니다.”—마태복음 5:45.

9. 사과는 어떻게 여호와의 선하심을 잘 보여 줍니까?

 ⁹ 해와 비와 열매 맺는 계절이 어김없이 반복되고 있기 때문에, 많은 사람들은 인류가 누리는 이 소중한 것들을 당연하게 여깁니다. 예를 들어 사과에 대해 생각해 보겠습니다. 사과는 온대 지역 어디에서나 흔히 볼 수 있는 과일입니다. 하지만 사과는 보기 좋고 맛있으며 신선한 과즙과 필수적인 영양소가 가득한 과일입니다. 전 세계적으로 사과의 종류가 약 7500종이나 된다는 것을 알고 계십니까? 빨간색, 황금색, 노란색, 녹색에 이르기까지 다양한 색의 사과가 있으며, 크기도 체리보다 조금 큰 것에서부터 자몽만 한 것에 이르기까지 매우 다양합니다. 자그마한 사과씨는 별로 특별할 것이 없어 보입니다. 하지만 그 씨가 자라서 매우 아름다운 사과나무가 됩니다. (솔로몬의 노래 2:3) 해마다 봄이  되면 사과나무에는 예쁜 꽃이 활짝 피고, 가을이 되면 열매가 열립니다. 최대 75년 동안, 해마다 사과나무 한 그루에는 평균적으로 19킬로그램짜리 사과 상자 20개 분량의 사과가 열립니다!

10, 11. 우리의 감각은 하느님께서 선하시다는 것을 어떻게 보여 줍니까?

¹⁰ 여호와께서는 무한한 선하심을 나타내셔서, 우리에게 ‘놀랍게 만들어진’ 몸을 주셨고 그분의 창조물을 감상하고 즐기는 데 도움이 되는 감각들도 주셨습니다. (시편 139:14) 이 장 서두에서 언급한 장면들을 다시 한번 생각해 보십시오. 우리가 그 자리에 있었다면 무엇을 보고 기쁨을 느꼈을 것입니까? 즐거워하는 어린아이의 발그레한 볼, 들판을 적시는 비, 붉은빛과 황금빛과 보랏빛이 어우러진 노을입니다. 사람의 눈은 수백, 수천만 가지의 색을 구분할 수 있도록 설계되어 있습니다! 그리고 우리의 청각은 사랑하는 사람의 말투에 담긴 미묘한 감정, 나무를 스치고 지나가는 바람 소리, 아장아장 걷는 아기의 깔깔대는 웃음소리를 구별해 낼 수 있습니다. 우리가 그러한 광경과 소리를 보고 들으며 기쁨을 느끼는 이유는 무엇입니까? 성경은 이렇게 알려 줍니다. “듣는 귀와 보는 눈, 둘 다 여호와께서 만드셨다.” (잠언 20:12) 하지만 그것들은 우리가 가진 감각 중 두 가지에 불과합니다.

¹¹ 후각은 여호와의 선하심의 또 다른 증거입니다. 사람의 코는 수천 가지에서 1조 가지에 달하는 냄새를 맡을 수 있는 것으로 추산됩니다. 몇 가지만 생각해 보면, 우리는 좋아하는 음식을 요리하는 냄새, 꽃향기, 낙엽 냄새, 모닥불의 나무 타는 냄새 등을 구분할 수 있습니다. 그리고 우리는 촉각 덕분에 얼굴을 스치는 산들바람, 사랑하는 사람의 따뜻한 포옹, 손에 쥔 과일의 매끄러운 감촉을 느낄 수 있습니다. 이제 그 과일을 한입 베어 물면, 미각이 기능을 발휘합니다. 과일의 복합적인 화학 성분이 만들어 내는 여러 가지 미묘한 맛을 혀의 미뢰가 감지하면, 입 안에서 다양한 맛의 향연이 펼쳐집니다. 그렇습니다. 우리에게는 여호와에 관해 다음과 같이 느낄 만한 충분한 이유가 있습니다. “당신의 선하심이 참으로 풍부합니다! 당신은 당신을 두려워하는 자들을 위해 그것을 쌓아 두셨습니다.” (시편 31:19) 그러면 여호와께서는 자신에 대해 경건한 두려움을 가지고 있는 사람들을 위해 어떻게 선하심을 “쌓아” 두셨습니까?

12. 여호와의 어떤 마련이 가장 중요하며, 그 이유는 무엇입니까?

¹² 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “‘사람이 빵으로만 살 것이 아니라, 여호와의 입에서 나오는 모든 말씀으로 살아야 한다’라고 기록되어 있다.” (마태복음 4:4) 그렇습니다. 여호와의 영적 마련은 우리가 영원한 생명을 얻는 데 도움이 되기 때문에, 물질적 마련보다 훨씬 더 큰 유익을 줄 수 있습니다. 이 책 8장에서 살펴본 것처럼, 여호와께서는 이 마지막 날에 회복 능력을 사용하셔서 영적 낙원을 가져오셨습니다. 영적 낙원의 한 가지 중요한 특징은 영적 양식이 풍부하다는 것입니다.

13, 14. (ㄱ) 예언자 에스겔은 환상에서 무엇을 보았으며, 그것은 오늘날 우리에게 어떤 의미가 있습니까? (ㄴ) 여호와께서는 자신의 충실한 종들을 위해 생명을 주는 어떤 영적 마련을 해 주십니까?

¹³ 성경에 나오는 한 가지 위대한 회복 예언에서, 예언자 에스겔은 회복되어 영광스럽게 된 성전에 관한 환상을 받았습니다. 그 성전에서 물이 흘러나왔는데, 그 물줄기가 점점 넓어지고 깊어져서 급류가 되었습니다. 그 강물은 그 물이 흘러 들어가는 모든 곳에 축복을 가져다주었습니다. 물가 양쪽에는 나무들이 무성하게 자라서 양식과 치료제를 공급해 주었습니다. 심지어 그 강은 염도가 너무 높아 생명체가 살 수 없는 사해마저도 변화시켜 많은 물고기가 살게 만들어 놓았습니다! (에스겔 47:1-12) 이 모든 것에는 무슨 의미가 있었습니까?

¹⁴ 이 성전 환상은 여호와께서 순결한 숭배를 회복시키셔서 사람들이 다시 한번 그분의 의로운 표준과 일치하게 그분을 섬길 것이라는 의미였습니다. 환상에 나오는 강처럼, 생명을 위한 하느님의 마련이 그분의 백성에게 점점 더 풍부해질 것이었습니다. 1919년에 순결한 숭배가 회복된 후로, 여호와께서는 생명을 주는 마련으로 자신의 백성을 축복해 오셨습니다. 어떻게 그렇게 하셨습니까? 성경, 성경 출판물, 집회, 대회 등이 모두 수많은 사람들에게 매우 중요한 진리를 전달하는 역할을 했습니다. 그러한 수단들을 통해 여호와께서는 사람들에게 생명을 위한 가장 중요한 마련 즉 그리스도의 대속 희생에 대해 가르쳐 주셨습니다.  이 마련은 하느님을 진정으로 사랑하고 두려워하는 모든 사람이 여호와 앞에서 깨끗한 신분을 얻고 영원한 생명의 희망을 갖게 해 줍니다. a 따라서 이 마지막 날 내내, 세상은 영적 기근을 겪고 있지만 여호와의 백성은 영적 잔치를 즐겨 왔습니다.—이사야 65:13.

15. 그리스도의 천년 통치 중에 여호와의 선하심이 어떻게 충실한 사람들에게 유익을 줄 것입니까?

¹⁵ 하지만 에스겔의 환상에 나오는 강은 이 낡은 세상이 끝나도 멈추지 않을 것입니다. 오히려 그리스도의 천년 통치 중에 훨씬 더 풍부하게 흐를 것입니다. 그때 여호와께서는 메시아 왕국을 통해 예수의 희생의 가치를 온전히 적용하셔서, 충실한 사람들이 점진적으로 완전성에 이르게 하실 것입니다. 그때 우리는 여호와의 선하심을 맛보며 크게 기뻐하게 될 것입니다!

16. 성경은 여호와의 선하심에 다른 특성들이 포함된다는 것을 어떻게 알려 주며, 그러한 특성 중 몇 가지는 무엇입니까?

¹⁶ 여호와의 선하심에는 관대함보다 더 많은 것이 관련되어 있습니다. 하느님께서는 모세에게 이렇게 말씀하셨습니다. “내가 나의 모든 선함을 네 얼굴 앞으로 지나가게 하고, 네 앞에서 여호와의 이름을 선포하겠다.” 그 기록은 이렇게 계속됩니다. “여호와께서는 그의 앞으로 지나가면서 선포하셨다. ‘여호와, 여호와, 자비롭고 은혜롭고, 분노하기를 더디 하고 충성스러운 사랑과 진리가 풍부한 하느님.’” (출애굽기 33:19; 34:6, 각주) 따라서 여호와의 선하심에는 여러 가지 훌륭한 특성들이 포함됩니다. 그중 두 가지만 살펴보겠습니다.

17. 은혜롭다는 말에는 어떤 의미가 있으며, 여호와께서는 어떻게 불완전한 사람들을 은혜롭게 대해 오셨습니까?

¹⁷ “은혜롭고.” 이 단어는 “동정심이 많고”로도 번역됩니다. 이 특성은 여호와께서 자신의 피조물을 대하시는 방식에 대해 많은 것을 알려 줍니다. 권력을 가진 사람들은 흔히 퉁명스럽고 냉정하고 압제적이지만,  여호와는 부드럽고 친절하신 분입니다. 예를 들어, 여호와께서는 아브람에게 이렇게 말씀하셨습니다. “부디 눈을 들어 네가 있는 곳에서 북쪽과 남쪽과 동쪽과 서쪽을 보아라.” (창세기 13:14) 많은 번역판에는 “부디”라는 말이 빠져 있습니다. 하지만 성경 학자들은 히브리어 원어에는 명령하는 말을 정중한 요청으로 바꾸어 주는 첨사가 포함되어 있다고 지적합니다. 이와 비슷한 예들을 성경의 다른 곳에서도 볼 수 있습니다. (창세기 31:12; 에스겔 18:25) 우주의 주권자께서 보잘것없는 사람들에게 “부디”라고 말씀하신다고 상상해 보십시오! 이 세상에는 거칠고 공격적이고 무례한 태도가 널리 퍼져 있지만, 우리 하느님 여호와께서 은혜로우시다는 것을 생각해 보면 힘이 나지 않습니까?

18. 여호와께서는 어떤 의미에서 “진리가 풍부”하시며, 그 말이 위로가 되는 이유는 무엇입니까?

¹⁸ “진리가 풍부한.” 오늘날 이 세상에는 부정직이 널리 퍼져 있습니다. 하지만 성경은 이렇게 알려 줍니다. “하느님께서는 사람이 아니시니 거짓말을 하지 않으신다.” (민수기 23:19) 사실, 디도서 1:2에서는 ‘하느님은 거짓말하실 수 없다’고 알려 줍니다. 그분은 너무나 선하셔서 도저히 거짓말을 하실 수 없습니다. 따라서 여호와의 약속은 전적으로 신뢰할 만하며, 그분의 말씀은 언제나 반드시 성취됩니다. 심지어 성경은 여호와를 “진리의 하느님”이라고 부릅니다. (시편 31:5) 그분은 거짓말을 하지 않으실 뿐 아니라 진리를 풍부하게 나누어 주십니다. 그분은 폐쇄적이고 방어적이고 숨기는 것이 많은 분이 아닙니다. 오히려 무한한 지혜를 충실한 종들에게 관대하게 나누어 주시는 분입니다. b 또한 그분은 그들에게 그 진리에 따라 사는 법을 가르쳐 주셔서 그들이 “진리 안에서 계속 걸을” 수 있게 해 주십니다. (요한 3서 3) 이러한 여호와의 선하심에 대해 생각하면 우리 각자는 어떻게 하려는 마음이 생깁니까?

19, 20. (ㄱ) 사탄은 어떻게 여호와의 선하심에 대한 하와의 신뢰를 약화시키려고 했으며, 그 결과 어떤 일이 있었습니까? (ㄴ) 우리는 여호와의 선하심에 대해 어떻게 느끼며, 그 이유는 무엇입니까?

¹⁹ 사탄은 에덴동산에서 하와를 유혹했을 때, 여호와의 선하심에 대한 하와의 신뢰를 교묘하게 약화시키는 말로 대화를 시작했습니다. 그 전에 여호와께서는 아담에게 이렇게 말씀하신 적이 있었습니다. “동산 모든 나무의 열매는 네가 만족할 만큼 먹어도 된다.” 여호와께서는 그 동산에 있었던 수많은 아름다운 나무 중에 단 한 그루의 나무의 열매만 먹지 못하게 하셨습니다. 사탄이 하와에게 던진 첫 질문이 무엇이었는지 유의해 보십시오. “하느님께서 정말로 너희에게 동산 모든 나무의 열매를 먹어서는 안 된다고 말씀하셨느냐?” (창세기 2:9, 16; 3:1) 사탄은 여호와의 말씀을 왜곡하여, 하와가 여호와께서 뭔가 좋은 것을 주지 않고 계신다고 생각하게 만들었습니다. 안타깝게도 그의 계략은 효과가 있었습니다. 하와는 자신이 가진 모든 것을 주신 하느님의 선하심에 의심을 품기 시작했으며, 그 이후의 수많은 사람들도 그랬습니다.

²⁰ 그러한 의심으로 인해 얼마나 많은 슬픔과 불행이 있게 되었는지 우리는 잘 알고 있습니다. 따라서 예레미야 31:12에 나오는 이러한 말씀을 마음에 새겨야겠습니다. “그들이 ··· 여호와의 선하심 때문에 ··· 밝게 빛날 것이다.” 여호와의 선하심 때문에 우리는 정말 기쁨으로 밝게 빛나게 됩니다. 우리는 선하심이 가득하신 하느님의 동기를 결코 의심해서는 안 됩니다. 우리는 하느님을 전적으로 신뢰할 수 있습니다. 그분은 자신을 사랑하는 사람들이 잘되기만을 바라시기 때문입니다.

21, 22. (ㄱ) 여호와의 선하심에 대해 생각하면 어떻게 하려는 마음이 생깁니까? (ㄴ) 이어지는 장에서는 어떤 특성에 대해 살펴볼 것이며, 그 특성은 선함과 어떻게 다릅니까?

²¹ 또한 우리는 다른 사람들에게 하느님의 선하심에 대해 이야기할 기회가 있을 때 기뻐합니다. 여호와의 백성에 관해 시편 145:7에서는 이렇게 말합니다. “그들은 당신의 풍부한 선하심을 떠올리며 말을 쏟아 낼 것입니다.” 우리는 매일매일 살아가면서 어떤 식으로든 여호와의  선하심으로부터 유익을 얻습니다. 여호와의 선하심에 대해 매일 가능한 한 구체적으로 그분께 감사하는 습관을 기르는 것이 어떻겠습니까? 여호와의 선하심을 생각하고 그에 대해 매일 그분께 감사드리고 다른 사람들에게 그에 대해 이야기한다면, 우리의 선하신 하느님을 본받을 수 있을 것입니다. 그리고 여호와처럼 선을 행할 방법을 찾을 때, 우리는 여호와와 훨씬 더 가까워지게 될 것입니다. 연로한 사도 요한은 이렇게 썼습니다. “사랑하는 이여, 악한 것을 본받지 말고 선한 것을 본받으십시오. 선을 행하는 사람은 하느님에게서 난 사람입니다.”—요한 3서 11.

²² 여호와의 선하심은 다른 특성들과도 관련이 있습니다. 예를 들어, 하느님은 “충성스러운 사랑”이 “풍부”하신 분입니다. (출애굽기 34:6) 선함과는 달리, 여호와께서는 자신의 충실한 종들에게만 충성스러운 사랑을 나타내십니다. 이어지는 장에서는 그분이 어떻게 그렇게 하시는지 살펴볼 것입니다.