1-3. (a) Wat leert de interactie tussen ouders en hun baby ons over de menselijke aard? (b) Welk proces komt van nature op gang als iemand liefde voor je toont, en welke belangrijke vraag kun je jezelf stellen?

 OUDERS genieten ervan om hun baby te zien lachen. Vaak houden ze hun gezicht heel dicht bij dat van het kind, en ze maken zachte geluidjes en glimlachen. Ze willen dolgraag een reactie zien. En die reactie laat niet lang op zich wachten — er komt een kuiltje in de wangen van de baby en er komt een stralende lach op zijn gezichtje. Met die lach begint de baby zijn liefde te uiten als reactie op de liefde van zijn ouders.

² De lach van een baby doet ons denken aan iets belangrijks in verband met mensen. Onze natuurlijke reactie op liefde is liefde. Zo zijn we nu eenmaal gemaakt (Psalm 22:9). Terwijl we opgroeien, leren we steeds meer manieren om op liefde te reageren. Misschien kun je je uit je eigen kindertijd herinneren hoe je ouders, familieleden of vrienden lieten merken dat ze van je hielden. Dat gaf je een warm gevoel vanbinnen. Dat gevoel groeide en kwam volledig tot bloei toen je op jouw beurt liefde voor hen ging tonen. Gebeurt er net zoiets als het gaat om je band met Jehovah?

³ De Bijbel zegt: ‘Wij hebben lief omdat hij ons eerst heeft liefgehad’ (1 Johannes 4:19). In deel 1 tot 3 van dit boek heb je gezien dat Jehovah zijn kracht, zijn gerechtigheid en zijn wijsheid op een liefdevolle manier gebruikt om jou te helpen. En in deel 4 zag je dat hij zijn liefde voor de mensheid — en voor jou persoonlijk — rechtstreeks op bijzondere manieren heeft getoond. Dat roept een vraag op. Waarschijnlijk is het de belangrijkste vraag die je jezelf kunt stellen: hoe zal ik op Jehovah’s liefde reageren?

4. Wat houdt liefde voor God volgens veel mensen in?

⁴ Jehovah is de Bron van liefde, en daarom weet hij heel goed dat liefde de enorme kracht heeft om het beste in anderen naar boven te brengen. Dus hoewel de meeste mensen tegen Jehovah in opstand kwamen, heeft hij altijd het vertrouwen gehad dat sommige mensen positief op zijn liefde zouden reageren. En heel veel mensen hebben dat inderdaad gedaan. Maar jammer genoeg hebben de religies van deze slechte wereld de mensen verkeerde ideeën geleerd over wat het betekent om van God te houden. Heel veel mensen beweren van God te houden, maar ze lijken te denken dat het genoeg is om dat gewoon te zeggen. Liefde voor God begint misschien op die manier, net zoals de liefde van een baby voor zijn ouders vaak begint met een glimlach. Maar bij volwassenen houdt liefde meer in.

5. Wat betekent het om van Jehovah te houden, en waarom is dat goed voor ons?

⁵ Jehovah geeft een definitie van wat het betekent om van hem te houden. De Bijbel zegt: ‘De liefde voor God betekent dat we ons aan zijn geboden houden.’ Liefde voor God moet dus blijken uit daden. Veel mensen vinden het geen prettig idee om iemand te moeten gehoorzamen. Maar hetzelfde vers zegt heel vriendelijk: ‘Maar zijn geboden zijn geen zware last’ (1 Johannes 5:3). Jehovah’s wetten en principes zijn er voor ons bestwil, niet om ons te onderdrukken (Jesaja 48:17, 18). De Bijbel staat vol principes die je helpen dichter tot Jehovah te naderen. We gaan nog eens kijken naar drie dingen die je moet doen om je vriendschap met God hechter te maken: met hem communiceren, hem aanbidden en hem navolgen.

6-8. (a) Wat is één manier waarop je naar Jehovah kunt luisteren? (b) Hoe kun je de Bijbel tijdens het lezen tot leven brengen?

⁶ Hoofdstuk 1 begon met de vraag: ‘Hoe zou je het vinden  als je met God zou kunnen praten?’ We hebben gezien dat sommige mensen dat echt hebben gedaan. Mozes was één van hen. Maar hoe zit het met ons? Jehovah stuurt nu geen engelen meer om met mensen te praten. Toch heeft Jehovah geweldige manieren om in deze tijd met ons te communiceren. Hoe kun je naar Jehovah luisteren?

⁷ We weten dat ‘de hele Schrift door God is geïnspireerd’ (2 Timotheüs 3:16). Jehovah spreekt dus tot ons via de Bijbel, en door daarin te lezen luisteren we naar hem. De psalmist gaf Jehovah’s aanbidders daarom de dringende raad er ‘dag en nacht’ in te lezen (Psalm 1:1, 2). Elke dag in de Bijbel lezen kost tijd en moeite. Maar het is echt de moeite waard. Zoals we in hoofdstuk 18 hebben gezien, is de Bijbel als een kostbare brief van onze hemelse Vader aan ons. Dus het lezen ervan zou geen last moeten zijn. Breng de Bijbel tijdens het lezen tot leven. Hoe kun je dat doen?

⁸ Probeer je tijdens het lezen voor te stellen wat de mensen over wie je leest meemaakten. Doe je best om hun achtergrond, omstandigheden en motieven te begrijpen. Denk vervolgens diep na over wat je gelezen hebt, en stel jezelf vragen als: ‘Wat leert dit verslag me over Jehovah? Welke eigenschappen van hem zie ik hierin? Welk principe wil Jehovah me leren, en hoe kan ik dat principe in mijn leven toepassen?’ Lees, mediteer en pas toe wat je leert. Dan zal Gods Woord voor je tot leven komen (Psalm 77:12; Jakobus 1:23-25).

9. Wie is ‘de getrouwe en beleidvolle slaaf’, en waarom is het belangrijk dat we aandachtig naar die slaaf luisteren?

⁹ Jehovah spreekt ook tot ons via ‘de getrouwe en beleidvolle slaaf’. Zoals Jezus had voorspeld, is er een kleine groep gezalfde christelijke mannen aangesteld om in deze moeilijke laatste dagen te voorzien in geestelijk voedsel ‘op het juiste moment’ (Mattheüs 24:45-47). Als je publicaties leest die zijn gemaakt om ons te helpen nauwkeurige kennis van de Bijbel te krijgen en als je de vergaderingen en congressen bezoekt,  word je door die slaaf geestelijk gevoed. Omdat het Christus’ slaaf is, is het verstandig om te doen wat Jezus zei: ‘Let goed op hoe je luistert’ (Lukas 8:18). We luisteren aandachtig omdat we erkennen dat Jehovah de getrouwe slaaf gebruikt om met ons te communiceren.

10-12. (a) Waarom is het gebed een mooi geschenk van Jehovah? (b) Hoe kun je bidden op een manier die Jehovah blij maakt, en waarom kun je er zeker van zijn dat hij je gebeden waardeert?

¹⁰ We hebben dus gezien dat Jehovah tot ons spreekt, maar kunnen wij ook met hem praten? Sommigen vinden dat misschien een beangstigende gedachte. Als je zou proberen een gesprek te regelen met de machtigste regeerder van je land om over een persoonlijk probleem te praten, hoeveel kans heb je dan om dat voor elkaar te krijgen? In sommige gevallen zou het al gevaarlijk kunnen zijn om het te proberen! In de tijd van Esther en Mordechai kon iemand de doodstraf krijgen als hij de Perzische koning benaderde zonder door hem te zijn uitgenodigd (Esther 4:10, 11). Stel je nu eens voor dat je verschijnt voor de Soevereine Heer van het universum, in vergelijking met wie zelfs de machtigste mensen ‘als sprinkhanen zijn’ (Jesaja 40:22). Moeten we bang zijn om hem te benaderen? Absoluut niet!

¹¹ Jehovah wil graag dat we met hem praten en hij heeft dat heel makkelijk voor ons gemaakt. Hij heeft ons het gebed gegeven. Zelfs een heel jong kind kan in de naam van Jezus in geloof tot Jehovah bidden (Johannes 14:6; Hebreeën 11:6). Maar het gebed geeft ons ook de mogelijkheid om onze diepste persoonlijke gedachten en gevoelens over te brengen — zelfs pijnlijke gevoelens die we moeilijk onder woorden kunnen brengen (Romeinen 8:26). Het heeft geen zin te proberen indruk op Jehovah te maken met ingewikkelde, bloemrijke woorden of met lange, breedsprakige gebeden (Mattheüs 6:7, 8). Aan de andere kant heeft Jehovah geen regels gemaakt voor hoe lang of hoe vaak we tot hem kunnen bidden. De Bijbel zegt zelfs: ‘Bid zonder ophouden’ (1 Thessalonicenzen 5:17).

 ¹² Bedenk dat alleen Jehovah de ‘Hoorder van gebeden’ wordt genoemd, en hij leeft oprecht met ons mee (Psalm 65:2). Vindt hij het een last om naar de gebeden van zijn trouwe aanbidders te luisteren? Nee, hij luistert er heel graag naar. De Bijbel vergelijkt deze gebeden met wierook. Als dat wordt gebrand, stijgt er rook op met een aangename, kalmerende geur (Psalm 141:2; Openbaring 5:8; 8:4). Het is geruststellend om erover na te denken dat onze oprechte gebeden ook opstijgen en Jehovah blij maken. Als je dus dicht tot Jehovah wilt naderen, bid dan nederig tot hem en doe dat vaak, elke dag. Stort je hart bij hem uit (Psalm 62:8). Vertel je hemelse Vader waar je mee zit, wat je blij maakt, waar je dankbaar voor bent en waarom je van hem houdt. Daardoor zal de band tussen jou en hem steeds sterker worden.

13, 14. Wat betekent het Jehovah te aanbidden, en waarom is het passend dat te doen?

¹³ Als we met Jehovah communiceren, luisteren en praten we niet gewoon zoals we dat met een vriend of familielid zouden doen. Door onze communicatie met Jehovah aanbidden we hem en geven we hem de eer die hij verdient. Ons hele leven draait om de ware aanbidding. Op die manier tonen we onverdeelde liefde en toewijding voor Jehovah. En de ware aanbidding verenigt alle trouwe mensen en engelen. De apostel Johannes hoorde in een visioen een engel het volgende gebod verkondigen: ‘Aanbid hem die de hemel, de aarde, de zee en de waterbronnen heeft gemaakt’ (Openbaring 14:7).

¹⁴ Waarom moeten we Jehovah aanbidden? Denk eens aan de eigenschappen die we hebben besproken, zoals heiligheid, macht, kracht, zelfbeheersing, gerechtigheid, moed, barmhartigheid, wijsheid, nederigheid, liefde, medegevoel, loyaliteit en goedheid. We hebben gezien dat Jehovah al die prachtige eigenschappen in de hoogste mate toont. Als je de vele manieren waarop Jehovah al zijn eigenschappen toont probeert  te begrijpen, ga je beseffen dat hij veel meer is dan een groot Persoon die we kunnen bewonderen. Hij is glorierijker dan we ooit kunnen begrijpen en hij is oneindig veel hoger dan wij (Jesaja 55:9). Jehovah is zonder twijfel onze rechtmatige Soeverein, en hij verdient onze aanbidding absoluut. Maar hoe moeten we Jehovah aanbidden?

15. Hoe kun je Jehovah ‘met geest en waarheid’ aanbidden, en welke gelegenheid bieden de gemeentevergaderingen?

¹⁵ Jezus zei: ‘God is een Geest, en wie hem aanbidden, moeten hem met geest en waarheid aanbidden’ (Johannes 4:24). Om God ‘met geest’ te aanbidden, moet je zijn geest hebben en je erdoor laten leiden. Je aanbidding moet ook in overeenstemming zijn met de waarheid — de nauwkeurige kennis uit Gods Woord. Elke keer dat je met je broeders en zusters samenkomt, heb je een mooie gelegenheid om Jehovah ‘met  geest en waarheid’ te aanbidden (Hebreeën 10:24, 25). Als je lofliederen voor Jehovah zingt, samen tot hem bidt en naar Bijbelse besprekingen luistert en eraan meedoet, laat je zien dat je van hem houdt en dat je hem aanbidt op de manier die hij wil.

16. Wat is een van de grootste geboden die ware christenen hebben gekregen, en waarom willen we dat gebod graag opvolgen?

¹⁶ Je aanbidt Jehovah ook als je met anderen over hem praat en hem op die manier in het openbaar looft (Hebreeën 13:15). Het goede nieuws van Jehovah’s Koninkrijk prediken is een van de belangrijkste geboden die ware christenen hebben gekregen (Mattheüs 24:14). Dat gebod volgen we graag op omdat we van Jehovah houden. Als we erover nadenken hoe ‘de god van deze wereld’, Satan de Duivel, ‘het denken van de ongelovigen heeft verblind’ door boosaardige leugens over Jehovah te verspreiden, willen we heel graag als Getuigen voor onze God optreden en die laster weerleggen (2 Korinthiërs 4:4; Jesaja 43:10-12). En als we over Jehovah’s schitterende eigenschappen nadenken, willen we anderen heel graag meer over hem vertellen. Er is geen groter voorrecht dan anderen te helpen onze hemelse Vader te leren kennen en net zo veel van hem te gaan houden als wij.

17. Wat houdt je aanbidding van Jehovah nog meer in, en waarom is het belangrijk dat je hem met een onverdeeld hart aanbidt?

¹⁷ Je aanbidding van Jehovah houdt nog meer in. Elk aspect van je leven is erbij betrokken (Kolossenzen 3:23). Als je Jehovah echt aanvaardt als je Soevereine Heer, zul je proberen in alles zijn wil te doen: in het gezin, op je werk, in de omgang met anderen en in je vrije tijd. Je zult je best doen om Jehovah ‘met een onverdeeld hart’ te dienen (1 Kronieken 28:9). Daarbij is geen ruimte voor een dubbelleven, waarbij iemand doet alsof hij Jehovah dient terwijl hij in het geheim ernstige zonden begaat. Als je Jehovah met een onverdeeld hart dient, zul je zoiets nooit doen. Omdat je van Jehovah houdt, zul je van het idee alleen al walgen. Ook ontzag voor Jehovah zal een  hulp zijn. De Bijbel laat uitkomen dat alleen personen met zo’n diep respect voor Jehovah zijn goede vrienden kunnen zijn (Psalm 25:14).

18, 19. Waarom is het realistisch te denken dat gewone, onvolmaakte mensen Jehovah kunnen navolgen?

¹⁸ Elk deel van dit boek werd afgesloten met een hoofdstuk over hoe we ‘God kunnen navolgen, als geliefde kinderen’ (Efeziërs 5:1). Het is heel belangrijk in gedachte te houden dat we als onvolmaakte mensen toch de volmaakte manier kunnen navolgen waarop Jehovah zijn macht, gerechtigheid, wijsheid en liefde toont. Hoe weten we dat het echt mogelijk is om de Almachtige na te volgen? De betekenis van Jehovah’s naam leert ons dat hij kan worden wat hij maar wil om zijn beloften te vervullen. Dat vermogen vervult ons terecht met ontzag, maar is het voor ons ook mogelijk om te worden wat we willen? Ja.

¹⁹ We zijn naar Gods beeld gemaakt (Genesis 1:26). Daarom is de mens anders dan elk ander wezen op aarde. We worden niet gedwongen ons te laten leiden door instinct, door onze genen of door omgevingsfactoren. Jehovah heeft ons een kostbaar geschenk gegeven: de vrije wil. Ondanks onze beperkingen en onvolmaaktheden zijn we vrij om te kiezen wat we willen worden. En Gods naam betekent ook dat hij zijn aanbidders kan laten worden wat hij maar wil. Dus wil je een liefdevol, wijs, rechtvaardig iemand worden die zijn macht en kracht goed gebruikt? Dankzij de hulp van Jehovah’s geest kun je zo iemand worden! Denk er eens over na wat voor goede dingen je daardoor zult bereiken.

20. Welke goede dingen kun je bereiken als je Jehovah navolgt?

²⁰ Je zult het hart van je hemelse Vader verheugen (Spreuken 27:11). Je kunt Jehovah zelfs ‘in alles blij maken’, want hij begrijpt je beperkingen (Kolossenzen 1:9, 10). En terwijl je leert de goede eigenschappen van je geliefde Vader steeds  beter na te volgen, heb je een prachtige gelegenheid. In deze duistere wereld die van God vervreemd is, kun je mensen het licht van de waarheid brengen (Mattheüs 5:1, 2, 14). Door Jehovah’s schitterende eigenschappen na te volgen kun je anderen helpen te zien wat een geweldige God hij is. Wat een eer!

21, 22. Wat zal iedereen die van Jehovah houdt eeuwig blijven doen?

²¹ De simpele aansporing in Jakobus 4:8 is meer dan een doel. Het is een reis. Zolang je Jehovah trouw blijft, zal er nooit een eind aan die reis komen. We zullen er nooit mee ophouden steeds dichter tot Jehovah te naderen. Eén reden is dat er altijd meer over hem te leren zal zijn. Denk niet dat dit boek je alles heeft verteld wat er over Jehovah te leren valt. Dit was nog maar een fractie van alles wat de Bijbel over hem zegt! En zelfs de Bijbel vertelt ons niet alles wat er over Jehovah te leren valt. De apostel Johannes zei dat als alles zou worden opgeschreven wat Jezus tijdens zijn bediening op aarde heeft gedaan, ‘de wereld zelf te klein zou zijn voor de  geschreven boekrollen’ (Johannes 21:25). Als dat al voor de Zoon geldt, dan geldt dat nog meer voor de Vader!

²² Zelfs als je eeuwig leeft, zul je nooit uitgeleerd raken over Jehovah (Prediker 3:11). Denk daarom eens aan het vooruitzicht dat je hebt. Na honderden, duizenden, miljoenen of zelfs miljarden jaren te hebben geleefd, zul je veel meer over Jehovah weten dan nu. Maar je zult dan nog steeds het gevoel hebben dat er nog heel veel schitterende dingen te leren zijn. En je zult ernaar verlangen meer te leren. Je zult je net als de psalmist voelen, die zei: ‘Voor mij is het goed dichter tot God te komen’ (Psalm 73:28). Het is nauwelijks voor te stellen hoe geweldig het leven in het paradijs zal zijn. En het mooiste is dat je voor eeuwig dichter tot Jehovah zult blijven naderen.

23. Waartoe word je aangemoedigd?

²³ Reageer nu op Jehovah’s liefde door hem met je hele hart, ziel, verstand en kracht lief te hebben (Markus 12:29, 30). Zorg dat je liefde loyaal en standvastig wordt. Laat je bij de beslissingen die je dagelijks neemt, klein of groot, leiden door het verlangen om een steeds hechtere band met je hemelse Vader te krijgen. Nader vooral steeds dichter tot Jehovah, dan zal hij steeds dichter tot jou naderen — tot in alle eeuwigheid!