1–3. (a) Hva kan vi lære om den menneskelige natur ved å observere samspillet mellom foreldre og barn? (b) Hva skjer automatisk når noen viser oss kjærlighet, og hvilket viktig spørsmål kan vi stille oss selv?

 FORELDRE elsker å se det nyfødte barnet sitt smile. Ofte har de ansiktet tett inntil barnets, lager pludrelyder og smiler kjærlig. Og så følger de spent med for å se reaksjonen. De trenger ikke å vente lenge – snart kommer det et søtt, lite smil. Dette smilet er et uttrykk for at barnet begynner å gjengjelde foreldrenes kjærlighet.

² Barnets smil minner oss om en viktig sannhet som gjelder den menneskelige natur: Det er naturlig for oss å vise kjærlighet når vi blir vist kjærlighet. Vi er skapt på den måten. (Salme 22:9) Etter hvert som et barn vokser, modnes evnen til å gjengjelde kjærlighet. Du husker kanskje fra den gangen du selv var barn, hvordan dine foreldre, slektninger og venner viste at de var glad i deg. Du ble fylt av en varm følelse som vokste og vokste, og du viste at du var glad i dem også. Skjer det en lignende utvikling når det gjelder ditt forhold til Jehova Gud?

³ Bibelen sier: «Vi elsker fordi han elsket oss først.» (1. Johannes 4:19) I Del 1, 2 og 3 i denne boken ble vi minnet om at Jehova Gud på kjærlige måter har vist sin makt, rettferdighet og visdom for å hjelpe oss. Og i Del 4 så vi at han på helt spesielle måter har vist menneskene – og oss personlig – kjærlighet. Nå oppstår et spørsmål. Det er sannsynligvis det aller viktigste spørsmålet du kan stille deg selv: Hvordan vil jeg reagere på Jehovas kjærlighet?

4. Hvilken oppfatning har mange av hva det vil si å elske Gud?

⁴ Kjærligheten kommer fra Jehova, og han vet at kjærligheten har stor kraft til å få fram det beste hos folk. Trass i at de fleste mennesker har fortsatt å gjøre opprør mot ham, har han vært sikker på at noen ville reagere positivt på hans kjærlighet. Og det er det millioner av mennesker som har gjort. Men religionssamfunnene i denne fordervede verden har dessverre gitt folk en gal oppfatning av hva det vil si å elske Gud. Det finnes utallige mennesker som sier at de elsker Gud, men som tydeligvis mener at det er nok å si det. Kjærligheten til Gud begynner kanskje med det, akkurat som et lite barns kjærlighet til foreldrene først kommer til uttrykk i et smil. Men blant voksne innebærer kjærlighet noe mer.

5. Hva betyr det å elske Gud, og hvorfor er det bra for oss?

⁵ Jehova forklarer selv hva det vil si å elske ham. Hans Ord sier: «Å elske Gud vil si å holde hans bud.» Kjærligheten til Gud må altså komme til uttrykk i handling. Mange liker ikke å skulle være lydige mot noen. Men det samme verset sier også: «Og hans bud er ikke tunge.» (1. Johannes 5:3) Hensikten med Jehovas lover og prinsipper er at de skal være til beste for oss, ikke at de skal gjøre livet vanskelig for oss. (Jesaja 48:17, 18) Bibelen inneholder en lang rekke prinsipper som hjelper oss til å nærme oss Jehova. La oss se på tre sider ved vårt forhold til Gud, nemlig kommunikasjon, tilbedelse og det å etterligne ham.

6–8. (a) Hvordan kan vi lytte til Jehova? (b) Hvordan kan vi gjøre de bibelske beretningene levende når vi leser dem?

⁶ Kapittel 1 innledet med spørsmålet: «Kan du forestille deg at du har en samtale med Gud?» Vi fikk se at dette faktisk er mulig, for Moses hadde en samtale med Gud gjennom en engel. Hvordan er det med oss? Dette er ikke en tid  da Jehova sender ut engler for å snakke med mennesker. Men han kommuniserer med oss i dag på flere måter. Hvordan kan vi lytte til ham?

⁷ Fordi «hele Skriften er inspirert av Gud», lytter vi til Jehova ved å lese hans Ord, Bibelen. (2. Timoteus 3:16) Salmisten oppmuntret Jehovas tjenere til å lese i hans lov «dag og natt». (Salme 1:1, 2) Det krever noe av oss, men det er verdt alle anstrengelsene. Som vi så i kapittel 18, er Bibelen som et dyrebart brev til oss fra vår himmelske Far. Så vi bør ikke se på det å lese i Bibelen som en kjedelig plikt. Vi må gjøre de bibelske beretningene levende når vi leser dem. Hvordan kan vi gjøre det?

⁸ Når du leser i Bibelen, så prøv å se for deg det som skjer med de personene du leser om. Prøv å forstå bakgrunnen, livssituasjonen og motivene deres. Tenk også grundig gjennom det du leser, og still deg selv slike spørsmål som: «Hva lærer denne beretningen meg om Jehova? Hvilke av hans egenskaper ser jeg her? Hvilket prinsipp er det Jehova vil at jeg skal lære, og hvordan kan jeg bruke det i livet mitt?» Les, tenk over og praktiser det du lærer. Når du gjør det, vil Guds Ord bli levende for deg. – Salme 77:12; Jakob 1:23–25.

9. Hvem er «den trofaste og kloke slave», og hvorfor er det så viktig at vi lytter oppmerksomt til det denne slaven har å si?

⁹ Jehova taler også til oss ved hjelp av «den trofaste og kloke slave». Som Jesus forutsa, er en liten gruppe salvede kristne menn blitt satt til å skaffe til veie åndelig «mat i rette tid» nå i disse vanskelige siste dager. (Matteus 24:45–47) Når vi leser litteratur som er skrevet for å hjelpe oss til å få nøyaktig bibelkunnskap, og når vi er på møter og stevner, får vi åndelig mat fra denne slaven. Fordi den er Jesu Kristi slave, gjør vi klokt i å følge hans oppfordring: «Pass derfor på å høre godt etter.» (Lukas 8:18) Vi lytter oppmerksomt, for vi forstår at Jehova bruker denne trofaste slaven for å kommunisere med oss.

10–12. (a) Hvordan kan vi si at bønn er en enestående gave fra Jehova? (b) Hvordan kan vi be på en måte som gleder Jehova, og hvorfor kan vi ha tillit til at han setter pris på bønnene våre?

 ¹⁰ Men kan vi henvende oss til Jehova? Det er en tanke som fyller oss med ærefrykt. Tenk deg at du ville henvende deg til et menneske med stor makt for å snakke om noe som bekymrer deg. Hvor store er sjansene for å få en avtale om å møte ham eller henne? I noen land kunne det faktisk være farlig bare å prøve! I Perserriket på Esters og Mordekais tid var det slik at en som henvendte seg til kongen uten å være tilkalt, kunne risikere å bli henrettet. (Ester 4:10, 11) Men selv de mektigste mennesker «er som gresshopper» sammenlignet med universets suverene Overherre. (Jesaja 40:22) Forestill deg så at du skal tre fram for ham! Bør vi være redde for å henvende oss til ham? Overhodet ikke!

¹¹ Jehova har sørget for at vi kan henvende oss til ham på en enkel og direkte måte – i bønn. Selv et lite barn kan be til Jehova i tro og i Jesu navn. (Johannes 14:6; Hebreerne 11:6) I bønn kan vi også overbringe våre innerste og mest kompliserte tanker og følelser – også vonde tanker og følelser som vi kanskje synes det er vanskelig å sette ord på. (Romerne 8:26) Vi kan ikke gjøre inntrykk på Jehova ved å be lange og velformulerte bønner. (Matteus 6:7, 8) På den annen side har ikke Jehova satt noen grense for hvor lenge eller hvor ofte vi kan be til ham. Bibelen oppfordrer oss til å «be stadig». – 1. Tessaloniker 5:17.

¹² Husk at Jehova er den eneste som blir omtalt som den «som hører bønner», og han lytter med ekte empati. (Salme 65:2) Er det at hans trofaste tjenere ber til ham, noe han bare godtar? Nei, han gleder seg over at de gjør det. Hans Ord sammenligner slike bønner med røkelse. Når man brente røkelse, steg røyk med en velluktende, behagelig duft opp mot himmelen. (Salme 141:2; Åpenbaringen 5:8;  8:4) Er det ikke oppmuntrende å tenke på at våre oppriktige bønner på lignende måte stiger opp og gleder Den Suverene Herre? Hvis du ønsker å nærme deg Jehova, må du derfor ydmykt be til ham og gjøre det ofte, hver dag. Åpne hjertet ditt for ham, og ikke hold noe tilbake. (Salme 62:8) Fortell din himmelske Far om dine bekymringer og dine gleder. Takk ham og lovpris ham. Det vil føre til at båndet mellom deg og ham blir stadig sterkere.

13, 14. Hva vil det si å tilbe Jehova, og hvorfor fortjener han at vi gjør det?

¹³ Når vi kommuniserer med Jehova Gud, er det ikke slik at vi ganske enkelt lytter og snakker slik vi gjør når vi kommuniserer med en venn eller en i familien. Det er en del av vår tilbedelse av ham, for vi viser ham den dype respekt og den ære som han har krav på. Den sanne tilbedelse er hele vårt liv. Gjennom den viser vi Jehova helhjertet kjærlighet og hengivenhet, og den forener alle Jehovas trofaste skapninger, i himmelen og på jorden. I et syn hørte apostelen Johannes en engel si: «Tilbe ... ham som skapte himmelen og jorden og havet og vannkildene.» – Åpenbaringen 14:7.

¹⁴ Hvorfor skal vi tilbe Jehova? Tenk på de egenskapene vi har drøftet – hellighet, makt, selvkontroll, rettferdighet, mot, barmhjertighet, visdom, ydmykhet, kjærlighet, medfølelse, lojalitet og godhet, for å nevne noen. Vi har sett at Jehova representerer den høyeste normen når det gjelder alle disse verdifulle egenskapene. Når vi prøver å forstå summen av hans egenskaper, skjønner vi at han ikke bare er en stor Person som vi har grunn til å beundre. Hans herlighet er overveldende. Han er ufattelig mye høyere enn oss. (Jesaja 55:9) Jehova er Den Høyeste, og han fortjener absolutt at vi tilber ham. Men hvordan skal vi tilbe Jehova?

15. Hvordan kan vi tilbe Jehova «med ånd og sannhet», og hvordan gir møtene våre oss mulighet til å gjøre det?

 ¹⁵ Jesus sa: «Gud er en Ånd, og de som tilber ham, må tilbe med ånd og sannhet.» (Johannes 4:24) For å tilbe Jehova «med ånd» må vi ha hans hellige ånd og la oss lede av den. Og vår tilbedelse må være i samsvar med sannheten, den nøyaktige kunnskap som finnes i Guds Ord. Vi har en enestående mulighet til å tilbe Jehova «med ånd og sannhet» hver gang vi kommer sammen med våre brødre og søstre. (Hebreerne 10:24, 25) Når vi lovpriser Jehova i sang, når vi sammen ber til ham, og når vi lytter til og deltar i drøftelser av hans Ord, viser vi at vi elsker ham og tilber ham på den måten han godkjenner.

16. Hva er et av de viktigste budene som de sanne kristne har fått, og hvorfor ønsker vi å være lydige mot det?

¹⁶ Vi tilber også Jehova når vi snakker med andre om ham  og lovpriser ham offentlig. (Hebreerne 13:15) Et av de viktigste påbudene de sanne kristne har fått, er at de skal forkynne det gode budskap om Jehovas rike. (Matteus 24:14) Vi adlyder det villig, for vi elsker Jehova. Når vi tenker på hvordan «denne verdensordningens gud», Satan Djevelen, har «blindet de ikke-troendes sinn» og spredt onde løgner om Jehova, får vi lyst til å tjene som vitner for vår Gud og fortelle folk sannheten om ham. (2. Korinter 4:4; Jesaja 43:10–12) Og når vi tenker på Jehovas fantastiske egenskaper, får vi et sterkt ønske om å fortelle andre om ham. Det finnes ikke noe større privilegium enn å hjelpe andre til å bli kjent med og elske vår himmelske Far, slik vi kjenner og elsker ham.

17. Hva omfatter vår tilbedelse av Jehova, og hvorfor må vi tilbe ham med et helt hjerte?

¹⁷ Vår tilbedelse av Jehova omfatter mer. Den berører alle sider av livet vårt. (Kolosserne 3:23) Hvis vi virkelig godtar Jehova som Den Suverene Herre, vil vi gå inn for å gjøre hans vilje i alle sammenhenger – i familielivet, når vi er på jobb, når vi har med andre å gjøre, og når vi er for oss selv. Vi vil gå inn for å tjene Jehova «med et helt hjerte». (1. Krønikebok 28:9) I en slik tilbedelse er det ikke rom for å ha et delt hjerte eller leve et dobbeltliv – å gi seg ut for å tjene Jehova mens man begår alvorlige synder i det skjulte. Fordi vi tjener Jehova med et helt hjerte, vil vi aldri oppføre oss på en slik måte. Og fordi vi elsker ham, virker et slikt hykleri frastøtende på oss. Det at vi har dyp respekt for Jehova, vil også hjelpe oss til å tjene ham helhjertet. Bibelen viser at det bare er de som har en slik ærefrykt for Jehova, som kan ha et nært vennskap med ham. – Salme 25:14.

18, 19. Hvorfor kan vi si at ufullkomne mennesker kan etterligne Jehova Gud?

¹⁸ Hver av delene i denne boken har avsluttet med et kapittel  om hvordan vi kan ‘etterligne Gud, som hans elskede barn’. (Efeserne 5:1) Det er viktig å huske at selv om vi er ufullkomne, kan vi etterligne Jehova, som på en fullkommen måte bruker sin makt, gjør det som er rett og rettferdig, handler i visdom og viser kjærlighet. Hvordan kan vi vite at det virkelig lar seg gjøre å etterligne Den Allmektige? Husk at betydningen av Jehovas navn lærer oss at han kan bli alt det han velger å bli, for å gjennomføre sine hensikter. Det er en evne som virkelig fyller oss med ærefrykt. Men er det umulig for oss å bli det vi velger å bli? Nei.

¹⁹ Vi er skapt i Guds bilde. (1. Mosebok 1:26) Vi mennesker er derfor annerledes enn alle andre skapninger her på jorden. Vi blir ikke bare styrt av instinkter, gener eller miljøet rundt oss. Jehova har gitt oss en dyrebar gave – en fri vilje. Til tross for at vi har begrensninger og er ufullkomne, har vi frihet til å velge hva slags mennesker vi vil bli. Husk dessuten at betydningen av Guds navn også innebærer at han kan få sine tjenere til å bli det som han ønsker at de skal bli. Så ønsker du å være et kjærlig, vist og rettferdig menneske som bruker den makten og styrken du har fått, på en god måte? Jehovas ånd kan hjelpe deg til å bli nettopp det! Tenk på alt det gode du da kan utrette.

20. Hva utretter vi når vi etterligner Jehova?

²⁰ Du vil glede din himmelske Fars hjerte. (Ordspråkene 27:11) Du kan til og med «glede ham fullt ut», for han forstår dine begrensninger. (Kolosserne 1:9, 10) Og etter hvert som du utvikler gode egenskaper for å bli mer lik din kjære Far, vil du få et stort privilegium. Du kan la sannhetens lys skinne for mennesker som er i mørke fordi de ikke kjenner Gud. (Matteus 5:1, 2, 14) Du vil være med på å gjøre kjent Jehovas enestående personlighet over hele jorden. For en ære!

21, 22. Hvilken uendelig reise ligger foran alle som elsker Jehova?

²¹ Denne enkle formaningen, som står i Jakob 4:8, dreier seg om noe mer enn det å nå et mål. Den dreier seg om en reise. Så lenge vi er trofaste, tar reisen aldri slutt. Vi kommer aldri til å slutte å nærme oss Jehova. Det kommer alltid til å være mer vi kan lære om ham. Vi må ikke tro at denne boken har lært oss alt det som vi kan vite om Jehova. Vi har bare vært inne på noe av det Bibelen sier om vår Gud! Og Bibelen forteller slett ikke alt om Jehova. Apostelen Johannes skrev at hvis alt det Jesus gjorde da han utførte sin tjeneste på jorden, var blitt skrevet ned, ville «ikke hele verden kunne romme de bokrullene som ble skrevet». (Johannes 21:25) Når det kunne sies om Sønnen, må det jo i langt større grad kunne sies om hans Far!

²² Selv om vi får leve evig, vil vi aldri slutte å lære om  Jehova. (Forkynneren 3:11) Tenk på hva vi kan se fram til. Etter å ha levd i tusener, millioner, ja milliarder av år vil vi naturligvis vite mye mer om Jehova Gud enn vi vet nå. Men vi vil likevel alltid føle at vi har enormt mye å lære. Vi vil være ivrige etter å lære mer, for vi vil alltid ha grunn til å føle det på samme måte som salmisten, som sang: «Jeg vil nærme meg Gud – det er godt for meg.» (Salme 73:28) Det evige liv vil bli rikere og langt mer variert enn vi i det hele tatt kan forestille oss – og det som alltid vil gi oss størst glede, vil være å nærme oss Jehova.

23. Hva blir du oppfordret til å gjøre?

²³ Måtte du reagere positivt på Jehovas kjærlighet nå ved å elske ham av hele ditt hjerte, av hele din sjel, av hele ditt sinn og av hele din styrke. (Markus 12:29, 30) Måtte din kjærlighet være lojal og urokkelig. Måtte alle de avgjørelsene du treffer hver dag, fra den minste til den største, reflektere det samme ledende prinsippet – at du alltid vil velge den veien som fører til at forholdet til din himmelske Far blir styrket. Og måtte du framfor alt hele tiden nærme deg Jehova, og måtte han hele tiden nærme seg deg – i all evighet!