ΓΙΑΤΙ είναι σημαντική αυτή η ερώτηση, Ποιος είναι ο δικός σου Θεός;— Επειδή οι άνθρωποι λατρεύουν πολλούς θεούς. (1 Κορινθίους 8:5) Όταν ο απόστολος Παύλος πήρε δύναμη από τον Ιεχωβά για να θεραπεύσει έναν άντρα που δεν είχε περπατήσει ποτέ του, οι άνθρωποι φώναζαν: «Οι θεοί έγιναν όμοιοι με ανθρώπους και κατέβηκαν σε εμάς!» Οι άνθρωποι ήθελαν να λατρέψουν τον Παύλο και το φίλο του τον Βαρνάβα. Έλεγαν τον Παύλο Ερμή και τον Βαρνάβα Δία, που ήταν ονόματα ψεύτικων θεών.

Αλλά ο Παύλος και ο Βαρνάβας δεν άφησαν τους ανθρώπους να τους λατρέψουν. Πήδησαν μέσα στο πλήθος και είπαν: «Στραφείτε από αυτά τα μάταια πράγματα στον ζωντανό Θεό». (Πράξεις 14:8-15) Ποιος είναι “ο ζωντανός Θεός” που δημιούργησε τα πάντα;— Ναι, είναι ο Ιεχωβά, ο «Ύψιστος όλης της γης». Ο Ιησούς αποκάλεσε τον Ιεχωβά «τον μόνο αληθινό Θεό». Επομένως, ποιος μόνο αξίζει να λατρεύεται;— Μόνο ο Ιεχωβά!—Ψαλμός 83:18· Ιωάννης 17:3· Αποκάλυψη 4:11.

Οι περισσότεροι άνθρωποι λατρεύουν άλλους θεούς, όχι «τον μόνο αληθινό Θεό». Συχνά λατρεύουν πράγματα που φτιάχνουν από ξύλο, πέτρα ή μέταλλο. (Έξοδος 32:4-7· Λευιτικό 26:1· Ησαΐας 44:14-17) Ακόμη και άντρες και γυναίκες που γίνονται διάσημοι αποκαλούνται μερικές φορές θεοί, αστέρια ή είδωλα. Είναι σωστό να τους δίνουμε δόξα;—

Αφού ο Σαύλος έγινε ο απόστολος Παύλος, έγραψε: «Ο θεός αυτού του συστήματος πραγμάτων έχει τυφλώσει τις διάνοιες των απίστων». (2 Κορινθίους 4:4) Ποιος είναι αυτός ο θεός;— Ναι, ο Σατανάς ο Διάβολος! Ο Σατανάς έχει καταφέρει να κάνει τους ανθρώπους να λατρεύουν πολλούς ανθρώπους και πράγματα.

 Όταν ο Σατανάς προσπάθησε να κάνει τον Ιησού να προσκυνήσει και να τον λατρέψει, τι είπε ο Ιησούς στον Σατανά;— «Τον Ιεχωβά τον Θεό σου πρέπει να λατρεύεις και σε αυτόν μόνο πρέπει να αποδίδεις ιερή υπηρεσία». (Ματθαίος 4:10) Ο Ιησούς, λοιπόν, έδειξε καθαρά ότι η λατρεία ανήκει μόνο στον Ιεχωβά. Ας διαβάσουμε για μερικούς νεαρούς που το γνώριζαν αυτό. Ονομάζονταν Σεδράχ, Μισάχ και Αβδενεγώ.

Αυτοί οι νεαροί Εβραίοι ανήκαν στο έθνος του Θεού, τον Ισραήλ, και είχαν οδηγηθεί αιχμάλωτοι στη χώρα της Βαβυλώνας. Εκεί ένας βασιλιάς που λεγόταν Ναβουχοδονόσορ έφτιαξε μια τεράστια χρυσή εικόνα. Κάποια μέρα διέταξε όλους να προσκυνήσουν την εικόνα την ώρα που θα ακουγόταν μουσική. “Οποιοσδήποτε δεν προσκυνήσει και δεν λατρέψει θα ριχτεί στο καιόμενο πύρινο καμίνι”, προειδοποίησε. Τι θα έκανες εσύ;—

 Συνήθως, ο Σεδράχ, ο Μισάχ και ο Αβδενεγώ έκαναν όλα όσα διέταζε ο βασιλιάς. Αυτό, όμως, αρνήθηκαν να το κάνουν. Ξέρεις γιατί;— Επειδή ο νόμος του Θεού έλεγε: “Δεν πρέπει να έχεις άλλους θεούς εκτός από εμένα. Δεν πρέπει να φτιάξεις για τον εαυτό σου γλυπτή εικόνα και να την προσκυνήσεις”. (Έξοδος 20:3-5) Έτσι λοιπόν, ο Σεδράχ, ο Μισάχ και ο Αβδενεγώ υπάκουσαν στο νόμο του Ιεχωβά και όχι στη διαταγή του βασιλιά.

Ο βασιλιάς θύμωσε πολύ και ζήτησε αμέσως να φέρουν μπροστά του τους τρεις νεαρούς Εβραίους. Ρώτησε: “Είναι αλήθεια ότι εσείς δεν υπηρετείτε τους θεούς μου; Θα σας δώσω άλλη μια ευκαιρία. Όταν ακούσετε τη μουσική, να πέσετε και να λατρέψετε την εικόνα που έχω φτιάξει. Αν δεν το κάνετε αυτό, θα ριχτείτε στο καιόμενο πύρινο καμίνι. Και ποιος είναι εκείνος ο θεός που μπορεί να σας σώσει από τα χέρια μου;”

Τι θα έκαναν τώρα αυτοί οι νεαροί; Τι θα είχες κάνει εσύ;— Εκείνοι είπαν στο βασιλιά: “Ο Θεός μας, τον οποίο εμείς υπηρετούμε, είναι ικανός να μας σώσει. Αλλά ακόμη και αν δεν το κάνει, εμείς δεν θα υπηρετήσουμε τους θεούς σου. Δεν θα προσκυνήσουμε τη χρυσή σου εικόνα”.

Ο βασιλιάς έγινε έξω φρενών. Διέταξε: “Θερμάνετε το καμίνι εφτά  φορές περισσότερο από το κανονικό!” Κατόπιν πρόσταξε τους ισχυρούς του άντρες να δέσουν τον Σεδράχ, τον Μισάχ και τον Αβδενεγώ και να τους ρίξουν στο καμίνι! Το καμίνι ήταν τόσο καυτό ώστε οι άντρες του βασιλιά πέθαναν από τις φλόγες! Τι συνέβη με τους τρεις Εβραίους;

Ο Σεδράχ, ο Μισάχ και ο Αβδενεγώ έπεσαν μέσα στη φωτιά. Αλλά κατόπιν σηκώθηκαν! Δεν έπαθαν τίποτα. Και δεν ήταν πια δεμένοι. Πώς ήταν αυτό δυνατόν;— Ο βασιλιάς κοίταξε στο καμίνι, και αυτό που είδε τον έκανε να φοβηθεί. “Δεν ρίξαμε τρεις άντρες στη φωτιά;” ρώτησε. Οι υπηρέτες του απάντησαν: «Ναι, βασιλιά».

Τότε ο βασιλιάς είπε: “Δείτε! Εγώ βλέπω τέσσερις ανθρώπους εκεί, και δεν παθαίνουν τίποτα από τη φωτιά”. Ξέρεις ποιος ήταν ο τέταρτος;— Ήταν άγγελος του Ιεχωβά. Προστάτευε τους τρεις Εβραίους για να μην πάθουν κακό.

Βλέποντάς το αυτό, ο βασιλιάς πήγε στην πόρτα του καμινιού και φώναξε: «Σεδράχ, Μισάχ και Αβδενεγώ, υπηρέτες του Υψίστου Θεού, βγείτε και ελάτε εδώ!» Όταν βγήκαν έξω, όλοι μπορούσαν να δουν ότι δεν είχαν καεί. Δεν είχαν  καν τη μυρωδιά της φωτιάς πάνω τους. Τότε ο βασιλιάς είπε: “Ευλογημένος να είναι ο Θεός του Σεδράχ, του Μισάχ και του Αβδενεγώ, ο οποίος έστειλε έναν άγγελο να σώσει τους υπηρέτες του που δεν λάτρεψαν κανέναν θεό εκτός από τον δικό τους Θεό”.—Δανιήλ, κεφάλαιο 3.

Μπορούμε να πάρουμε ένα μάθημα από αυτό που συνέβη τότε. Ακόμη και σήμερα, οι άνθρωποι έχουν διάφορα ορατά σύμβολα, δηλαδή είδωλα, για λατρεία. Η Αμερικανική Εγκυκλοπαίδεια λέει: «Η σημαία, όπως και ο σταυρός, είναι κάτι το ιερό». Τέτοια σύμβολα μπορεί να είναι από ξύλο, πέτρα, μέταλλο ή ύφασμα. Οι πρώτοι μαθητές του Ιησού δεν έκαναν κάποια πράξη λατρείας προς το Ρωμαίο αυτοκράτορα, και σύμφωνα με τον ιστορικό Ντάνιελ Π. Μάνιξ, αυτό μπορεί να συγκριθεί με άρνηση του χαιρετισμού της σημαίας ή άρνηση της επανάληψης του όρκου με τον οποίο κάποιος υπόσχεται την αφοσίωσή του στο έθνος.

Πιστεύεις, λοιπόν, ότι έχει σημασία για τον Θεό το αν ένα θρησκευτικό σύμβολο, ή αναπαράσταση, είναι από ύφασμα, ξύλο, πέτρα ή μέταλλο;— Θα ήταν σωστό για έναν υπηρέτη του Ιεχωβά να κάνει κάποια πράξη λατρείας μπροστά σε μια τέτοια αναπαράσταση;— Ο Σεδράχ, ο Μισάχ και ο Αβδενεγώ δεν το έκαναν αυτό, και ο Ιεχωβά ήταν ευχαριστημένος μαζί τους. Πώς μπορείς εσύ να μιμηθείς το παράδειγμά τους;—