앞의 두 장에서 우리가 읽어 본 부활된 사람들은 모두 몇 사람인가요?— 다섯 사람이지요. 그중에 어린이는 몇 명이었나요?— 세 명이었어요. 그리고 부활된 또 한 사람은 젊은이라고 불렸지요. 이 사실을 보면 무엇을 알 수 있을까요?—

하느님께서 어린이들과 젊은이들을 사랑하신다는 것을 알 수 있지요. 하지만 하느님께서는 다른 많은 사람들도 부활시켜 주실 거예요. 하느님께서는 선한 일을 행한 사람들만 부활시켜 주실까요?— 그렇게 생각할 수도 있지요. 하지만 여호와 하느님과 그분의 아들에 관한 진리를 전혀 배우지 못하고 죽은 사람들도 많이 있어요. 그런 사람들은 잘못된 가르침을 받았기 때문에 나쁜 일을 하였지요. 여호와께서는 그런 사람들도 부활시켜 주실까요?—

성서에서는 이렇게 알려 줍니다. “의로운 사람들과 불의한 사람들의 부활이 있을 것입니다.” (사도 24:15) 의롭지 않은 사람들, 다시 말해 옳은 일을 행하지 않은 사람들이 부활되는 이유는 무엇일까요?— 그건 그들이 여호와에  대해 그리고 그분이 사람들에게 무엇을 원하시는지에 대해 배울 기회가 전혀 없었기 때문이지요.

여러분은 사람들이 언제 부활될 거라고 생각하나요?— 나사로가 죽었을 때에 대해 다시 생각해 보도록 해요. 그때 예수께서는 그의 누이 마르다에게 “당신의 오라비는 살아날 것입니다”라고 약속하셨어요. 그러자 마르다는 “마지막 날 부활 때에 그가 살아나리라는 것을 저는 압니다”라고 대답했어요. (요한 11:23, 24) 나사로가 “마지막 날”에 살아날 것이라는 마르다의 말은 무슨 뜻이었을까요?—

전에 마르다는 “기념 무덤에 있는 모든 사람이 나올 것”이라는 예수의 약속에 대해 들은 적이 있었어요. (요한 5:28, 29) 그러므로 “마지막 날”은 하느님의 기억 속에 있는 모든 사람들이 다시 살아나게 될 때이지요. 이 마지막 날은 24시간으로 된 하루가 아니에요. 이 날의 길이는 천 년이 될 거예요. 성서는 이 날에 “하느님께서 땅에 있는 사람들을 심판하실 것”이라고 알려 주지요. 하느님께서 심판하실 사람들 가운데는 부활되는 사람들도 포함될 거예요.—사도 17:31; 베드로 둘째 3:8.

이 날이 얼마나 행복한 날이 될 것인지 한번 생각해 보세요! 죽어 있던 수많은 사람들이 천 년간 계속될 이 날 중에 다시 살아날 거예요. 예수께서는 그들이 다시 살아나게 될 곳을 낙원이라고 부르시지요. 그럼 낙원이 어디에 있을 것인지 그리고 그곳이 어떤 곳인지를 함께 알아보도록 해요.

예수께서는 고통의 기둥에서 죽으시기 약 세 시간 전에, 옆 기둥에 매달려 있는 한 남자에게 낙원에 대해 말씀하십니다. 그 사람은 자기가 저지른 범죄 때문에 죽임을 당하고 있지요. 하지만 그 범죄자는 예수를 유심히 지켜보고  그분에 대해 사람들이 하는 이야기를 듣다 보니, 예수에 대한 믿음이 생기게 됩니다. 그래서 그 범죄자는 “당신의 왕국에 들어가실 때에 나를 기억해 주십시오”라고 말합니다. 예수께서는 이렇게 대답하시지요. “진실로 내가 오늘 당신에게 말하는데, 당신은 나와 함께 ‘낙원’에 있을 것입니다.”—누가 23:42, 43.

예수께서 하신 이 말씀은 무슨 뜻일까요? 낙원은 어디에 있을까요?— 생각해 보세요. 처음에 낙원은 어디에 있었지요?— 하느님께서 첫 남자인 아담과 그의 아내가 바로 이 땅에서 살도록 낙원을 주셨다는 것을 기억해 보세요. 그곳은 에덴동산이라고 불렸어요. 그 동산에는 동물들이 있었지만, 그 동물들은 아무도 해치지 않았어요. 그리고 맛있는 과일이 많이 달려 있는 나무들이 있었고, 큰 강도 하나 흐르고 있었지요. 참으로 살기 좋은 멋진 곳이었어요!—창세 2:8-10.

그러므로 그 범죄자가 낙원에 있을 것이라는 말을 읽으면, 우리는 이 땅이 살기 좋은 아름다운 곳으로 변해 있는 장면을 머릿속으로 그려 보게 되지요. 예수께서는 낙원이 된 바로 이 땅에서 범죄자였던 그 사람과 함께 계시게 될까요?— 아니에요. 예수께서 왜 이 땅에 계시지 않을 것인지 그 이유를 알고 있나요?—

그건 예수께서 하늘에 계시면서 낙원이 된 땅을 다스리는 왕이 되실 것이기 때문이지요. 그러므로 예수께서는 그 사람을 죽은 사람들 가운데서 살리시고 그에게 필요한 것들을 돌보아 주신다는 의미에서 그 사람과 함께 계실 거예요. 하지만 예수께서 범죄자였던 그 사람을 낙원에서 살게 하시는 이유는 무엇일까요?— 그 이유를 함께 알아보도록 해요.

 그 범죄자는 예수께 말을 건네기 전에, 하느님의 목적에 대해 알고 있었을까요?— 아니에요. 그 사람은 하느님에 관한 진리를 몰랐기 때문에 나쁜 일을 하였지요. 낙원에서 그는 하느님의 목적에 대해 배우게 될 거예요. 그 후 그는 하느님의 뜻을 행함으로 자신이 정말로 하느님을 사랑하고 있음을 증명할 기회를 갖게 될 거예요.

부활되는 사람들 모두가 낙원이 된 땅에서 살게 될까요?— 그렇지는 않아요. 그 이유가 무엇인지 알고 있나요?— 일부 사람들은 부활되어 예수와 함께 하늘에서 살 것이기 때문이에요. 그 사람들은 예수와 함께 왕으로서 낙원이 된 땅을 다스릴 거예요. 그것을 어떻게 알 수 있는지 함께 살펴보도록 해요.

예수께서는 죽으시기 전 밤에 사도들에게 이렇게 말씀하시지요. “하늘에 있는 내 아버지의 집에는 살 곳이 많습니다. 나는 여러분을 위해 장소를 준비하러 갑니다.” 그러고 나서 예수께서는 사도들에게 이렇게 약속하시지요. “내가 다시 와서 여러분을 내게로 맞이하여 내가 있는 곳에 여러분도 있게 하겠습니다.”—요한 14:2, 3.

 예수께서는 부활되신 후에 어디로 가시지요?— 그래요. 하늘로 돌아가셔서 아버지와 함께 계시지요. (요한 17:4, 5) 그러므로 예수께서는 사도들과 다른 제자들에게, 그들을 부활시켜 하늘에서 그분과 함께 있을 수 있게 해 주시겠다고 약속하신 거예요. 그들은 하늘에서 예수와 함께 무슨 일을 하게 될까요?— 성서는 “첫째 부활”에 참여하는 예수의 제자들이 하늘에서 살게 될 것이며 그분과 “함께 천 년 동안 왕으로” 땅을 다스릴 것이라고 알려 주지요.—계시 5:10; 20:6; 디모데 둘째 2:12.

얼마나 많은 사람들이 “첫째 부활”에 참여하여 예수와 함께 왕으로 다스리게 될까요?— 예수께서는 제자들에게 이렇게 말씀하셨어요. “적은 무리여, 두려워하지 마십시오. 왕국을 여러분에게 주는 것을 여러분의 아버지께서 승인하셨기 때문입니다.” (누가 12:32) 부활되어 예수와 함께 하늘 왕국에 있을 이 “적은 무리”는 그 수가 정해져 있어요. 성서는 “십사만 사천 명”이 땅으로부터 부활된다고 알려 주지요.—계시 14:1, 3.

그러면 낙원이 된 땅에는 얼마나 많은 사람들이 살게 될까요?— 성서에서는 그에 대해 알려 주지 않아요. 하지만 하느님께서는 아담과 하와가 에덴동산에 있었을 때 그들에게 자녀를 낳아서 땅을 가득 채우라고 말씀하셨지요. 아담과 하와는 그렇게 하지 못했어요. 그러나 하느님께서는 선한 사람들로 땅을 가득 채우려는 자신의 목적을 반드시 이루실 거예요.—창세 1:28; 이사야 45:18; 55:11.

낙원에서 사는 것이 얼마나 행복할지 한번 생각해 보세요! 온 땅이 아름다운 공원같이 될 거예요. 그곳에서는 많은 새들과 동물들이 활기차게 살아가고, 온갖 나무와 꽃들이 아름답게 자랄 거예요. 병에 걸려서 아픈 사람이 하나도 없을 것이며, 아무도 죽을 필요가 없을 거예요. 누구나 다른 모든 사람들과 친구로 지내게 될 거예요. 우리가 낙원에서 영원히 살기를 원한다면, 낙원에서 살 준비를 해야 할 때는 바로 지금이에요.