KAMU tahu apa yang dimaksud dengan tanda, bukan?— Di Pasal 46, kita membaca tentang tanda yang Allah berikan bahwa Ia tidak akan pernah lagi membinasakan dunia dengan air bah. Selain itu, para rasul meminta tanda agar mereka dapat mengetahui kapan Yesus sudah kembali dan kapan akhir dunia, atau sistem ini, sudah dekat.—Matius 24:3.

Mengingat bahwa Yesus tidak akan kelihatan lagi setelah ia kembali ke surga, orang-orang membutuhkan suatu tanda yang kelihatan untuk menunjukkan bahwa ia telah mulai memerintah. Jadi, Yesus memberitahukan hal-hal yang harus diperhatikan oleh murid-muridnya di bumi. Apabila hal-hal itu terjadi, itu berarti ia telah kembali dan telah mulai memerintah di surga sebagai Raja.

Untuk mengajar murid-muridnya tentang pentingnya terus waspada, Yesus berkata kepada mereka, ”Perhatikanlah pohon ara dan semua pohon  lain: Apabila pohon-pohon itu sudah berkuncup, dengan mengamatinya kamu mengetahui bahwa sekarang musim panas sudah dekat.” Jadi, kamu tahu cara menentukan kapan musim panas sudah dekat. Dan, kamu bisa tahu kapan Armagedon sudah dekat apabila kamu melihat berbagai peristiwa yang Yesus sebutkan.—Lukas 21:29, 30.

Di halaman ini dan halaman berikutnya, kita akan melihat gambar berbagai peristiwa yang Yesus sebutkan akan menjadi bagian dari tanda bahwa Kerajaan Allah sudah dekat. Apabila semua hal itu terjadi, Kerajaan  Allah dengan Kristus sebagai Penguasanya akan meremukkan semua pemerintahan lain, sebagaimana kita baca di Pasal 46.

Jadi, lihatlah dengan saksama gambar-gambar di dua halaman sebelumnya, dan kita akan membahasnya. Di Matius 24:6-14 dan Lukas 21:9-11, kamu dapat membaca tentang apa yang kamu lihat di gambar-gambar itu. Selain itu, perhatikan angka kecil di setiap gambar. Angka yang sama terdapat pada awal paragraf yang menjelaskan gambar itu. Sekarang, mari kita lihat apakah banyak bagian dari tanda yang Yesus berikan tersebut terjadi dewasa ini.

(1) Yesus berkata, ”Kamu akan mendengar bunyi peperangan dan laporan-laporan tentang peperangan; . . . bangsa akan bangkit melawan bangsa dan kerajaan melawan kerajaan.” Pernahkah kamu mendengar berita tentang peperangan?— Perang dunia I berlangsung dari tahun 1914 sampai 1918, dan Perang Dunia II, dari tahun 1939 sampai 1945. Sebelumnya tidak pernah ada perang dunia! Dewasa ini ada berbagai perang di seluruh dunia. Tampaknya setiap hari di TV, di radio, dan dalam surat kabar, kita mendengar atau membaca tentang perang.

(2) Yesus juga berkata, ”Akan ada kekurangan makanan . . . di berbagai tempat.” Sebagaimana kamu mungkin tahu, tidak semua orang mempunyai cukup makanan. Setiap hari ribuan orang mati karena mereka tidak mempunyai cukup makanan.

(3) Yesus menambahkan, ’Di berbagai tempat akan ada sampar.’ Tahukah kamu apa sampar itu?— Sampar adalah penyakit yang membunuh banyak orang. Salah satu sampar yang hebat, yang disebut flu Spanyol, telah membunuh kira-kira 20 juta orang hanya dalam waktu kira-kira satu tahun. Pada zaman kita, jumlah orang yang mungkin akan mati karena AIDS lebih dari 20 juta. Selain itu, ada kanker, penyakit jantung, dan penyakit lainnya yang membunuh ribuan orang setiap tahun.

 (4) Yesus memberikan bagian lain dari tanda itu, dengan mengatakan, ”Akan ada . . . gempa bumi di berbagai tempat.” Tahukah kamu apa gempa bumi itu?— Gempa bumi menyebabkan tanah di bawah kaki kita berguncang. Rumah-rumah roboh, dan sering kali banyak orang tewas. Sejak tahun 1914, telah terjadi banyak gempa bumi setiap tahun. Apakah kamu pernah mendengar tentang gempa bumi?—

(5) Yesus berkata bahwa bagian lain dari tanda itu adalah ’makin bertambahnya kejahatan’. Itulah sebabnya ada begitu banyak pencurian dan kekerasan. Orang di mana-mana takut kalau-kalau ada orang yang mencoba merampok rumah mereka. Sebelumnya tidak pernah ada begitu banyak kejahatan dan kekerasan di seluruh pelosok dunia.

(6) Yesus menyampaikan bagian yang sangat penting dari tanda itu sebagai berikut, ”Kabar baik kerajaan ini akan diberitakan di seluruh bumi yang berpenduduk sebagai suatu kesaksian kepada semua bangsa; dan kemudian akhir itu akan datang.” (Matius 24:14) Jika kamu percaya akan ’kabar baik ini’, kamu harus menceritakannya kepada orang lain. Dengan demikian, kamu dapat ikut menggenapi bagian dari tanda itu.

Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa hal-hal yang Yesus nubuatkan sudah sering terjadi sejak dahulu kala. Namun, hal-hal seperti itu belum pernah terjadi sekaligus semuanya di begitu banyak bagian dunia. Jadi, apakah kamu mengerti arti tanda itu?— Artinya adalah apabila kita melihat semuanya itu terjadi, dunia yang jahat ini akan segera diganti dengan dunia baru Allah.

Sewaktu Yesus memberikan tanda ini, ia juga berbicara tentang suatu musim yang khusus. Ia berkata, ”Teruslah berdoa agar pelarianmu tidak terjadi pada waktu musim dingin.” (Matius 24:20) Menurut kamu, apa yang ia maksudkan?—

Nah, seandainya seseorang harus melarikan diri dari suatu bencana pada musim dingin, ketika cuaca menyebabkan perjalanan menjadi sangat sulit atau bahkan berbahaya, apa yang bisa terjadi?— Seandainya  pun ia bisa melarikan diri, ia harus mengalami banyak kesulitan. Bukankah menyedihkan apabila seseorang mati dalam badai musim dingin hanya karena ia terlalu sibuk melakukan hal-hal lain sehingga tidak dapat mengadakan perjalanan lebih awal?—

Mengertikah kamu apa yang dimaksudkan Yesus dengan mengatakan bahwa kita tidak boleh menunda-nunda pelarian hingga musim dingin?— Ia memberi tahu kita bahwa karena kita mengetahui Armagedon sudah dekat, kita tidak boleh menunda-nunda untuk bertindak, untuk membuktikan bahwa kita mengasihi Allah dengan melayani-Nya. Jika kita menunda-nunda, bisa jadi kita terlambat untuk melayani-Nya. Kita bisa seperti orang-orang yang hidup pada waktu Air Bah, yang mendengar peringatan Nuh tetapi tidak mau masuk ke dalam bahtera.

Selanjutnya, mari kita bahas bagaimana keadaan setelah perang besar Armagedon selesai. Kita akan mempelajari apa yang telah Allah persiapkan bagi kita semua yang mengasihi dan melayani Dia sekarang.