1. Γιατί ζήτησε ένας Αιθίοπας αυλικός να βαφτιστεί;

«ΔΕΣ! Νερό! Τι με εμποδίζει να βαφτιστώ;» Αυτή την ερώτηση την έκανε ένας Αιθίοπας αυλικός τον πρώτο αιώνα. Κάποιος Χριστιανός ονόματι Φίλιππος του είχε αποδείξει ότι ο Ιησούς ήταν ο υποσχεμένος Μεσσίας. Καθώς αυτά που  έμαθε από τις Γραφές άγγιξαν την καρδιά του, ο Αιθίοπας ανέλαβε δράση. Έδειξε ότι ήθελε να βαφτιστεί!—Πράξεις 8:26-36.

2. Γιατί πρέπει να σκεφτείτε σοβαρά το βάφτισμα;

² Αν μελετήσατε προσεκτικά τα προηγούμενα κεφάλαια αυτού του βιβλίου με κάποιον Μάρτυρα του Ιεχωβά, ίσως νιώθετε έτοιμοι να ρωτήσετε: “Τι εμποδίζει εμένα να βαφτιστώ;” Μέχρι τώρα έχετε μάθει σχετικά με την υπόσχεση της Αγίας Γραφής για αιώνια ζωή στον Παράδεισο. (Λουκάς 23:43· Αποκάλυψη 21:3, 4) Έχετε μάθει επίσης για την πραγματική κατάσταση των νεκρών και την ελπίδα της ανάστασης. (Εκκλησιαστής 9:5· Ιωάννης 5:28, 29) Πιθανώς συναναστρέφεστε με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στις εκκλησιαστικές τους συναθροίσεις και έχετε δει προσωπικά πώς ασκούν την αληθινή θρησκεία. (Ιωάννης 13:35) Το σημαντικότερο είναι ότι πιθανότατα έχετε αρχίσει να αναπτύσσετε προσωπική σχέση με τον Ιεχωβά Θεό.

3. (α) Ποια εντολή έδωσε ο Ιησούς στους ακολούθους του; (β) Πώς γίνεται το βάφτισμα;

³ Πώς μπορείτε να δείξετε ότι θέλετε να υπηρετείτε τον Θεό; Ο Ιησούς είπε στους ακολούθους του: «Πηγαίνετε . . . και κάντε μαθητές από όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους». (Ματθαίος 28:19) Ο ίδιος ο Ιησούς έθεσε το παράδειγμα με το να βαφτιστεί. Δεν τον ράντισε κάποιος με νερό ούτε του έριξε απλώς λίγο νερό πάνω στο κεφάλι. (Ματθαίος 3:16) Το ρήμα του πρωτότυπου ελληνικού κειμένου βαπτίζω σημαίνει «βυθίζω». Συνεπώς, το Χριστιανικό βάφτισμα σημαίνει πλήρη βύθιση ή κατάδυση στο νερό.

4. Τι δηλώνει το βάφτισμα;

⁴ Το βάφτισμα αποτελεί απαίτηση για όλους όσους θέλουν να έχουν σχέση με τον Ιεχωβά Θεό. Το βάφτισμα δηλώνει δημόσια την επιθυμία που έχετε να υπηρετείτε τον Θεό. Δείχνει ότι το να κάνετε το θέλημα του Ιεχωβά είναι ευχαρίστηση για εσάς. (Ψαλμός 40:7, 8) Προκειμένου, όμως, να αποκτήσετε τα προσόντα για βάφτισμα, πρέπει να κάνετε συγκεκριμένα βήματα.

5. (α) Ποιο είναι το πρώτο βήμα για να αποκτήσετε τα προσόντα για βάφτισμα; (β) Γιατί είναι σημαντικές οι Χριστιανικές συναθροίσεις;

⁵ Έχετε ήδη αρχίσει να κάνετε το πρώτο βήμα. Πώς; Με το να αποκτάτε γνώση για τον Ιεχωβά Θεό και τον Ιησού Χριστό, ίσως μέσω συστηματικής μελέτης της Γραφής. (Ιωάννης 17:3) Αλλά υπάρχουν και άλλα που μπορείτε να μάθετε. Οι Χριστιανοί πρέπει να “γεμίσουν με την ακριβή γνώση του θελήματος [του Θεού]”. (Κολοσσαείς 1:9) Η παρακολούθηση των εκκλησιαστικών συναθροίσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά βοηθάει πάρα πολύ σε αυτόν τον τομέα. Είναι σημαντικό να παρακολουθείτε αυτές τις συναθροίσεις. (Εβραίους 10:24, 25) Η τακτική παρακολούθηση των συναθροίσεων θα σας βοηθήσει να αυξήσετε τη γνώση σας για τον Θεό.

6. Πόση Γραφική γνώση πρέπει να έχετε προκειμένου να αποκτήσετε τα προσόντα για βάφτισμα;

⁶ Βέβαια, δεν χρειάζεται να ξέρετε όλα όσα λέει η Γραφή προκειμένου να αποκτήσετε τα προσόντα για βάφτισμα. Ο Αιθίοπας αυλικός είχε κάποια γνώση, αλλά χρειαζόταν βοήθεια για να κατανοήσει ορισμένα τμήματα των Γραφών. (Πράξεις 8:30, 31) Παρόμοια και εσείς έχετε πολλά ακόμα να μάθετε. Στην πραγματικότητα, ποτέ δεν θα πάψετε να μαθαίνετε για τον Θεό. (Εκκλησιαστής 3:11) Προτού μπορέσετε να βαφτιστείτε, όμως, χρειάζεται να γνωρίζετε και να αποδέχεστε τουλάχιστον τις βασικές Γραφικές διδασκαλίες. (Εβραίους 5:12) Αυτές οι διδασκαλίες περιλαμβάνουν την αλήθεια για την κατάσταση των νεκρών και τη σπουδαιότητα του ονόματος του Θεού και της Βασιλείας του.

7. Ποια επίδραση θα πρέπει να ασκήσει πάνω σας η μελέτη της Γραφής;

⁷ Ωστόσο, η γνώση από μόνη της δεν αρκεί, επειδή “χωρίς πίστη είναι αδύνατον να ευαρεστήσει κανείς [τον Θεό]”. (Εβραίους 11:6) Η Γραφή μάς λέει πως, όταν κάποιοι άνθρωποι στην αρχαία Κόρινθο άκουσαν το Χριστιανικό άγγελμα, «άρχισαν να πιστεύουν και να βαφτίζονται». (Πράξεις 18:8) Με παρόμοιο τρόπο, η μελέτη της Γραφής θα πρέπει να σας γεμίσει με την πίστη ότι αυτή αποτελεί τον εμπνευσμένο Λόγο του Θεού. Η Γραφική μελέτη θα πρέπει  να σας βοηθήσει να έχετε πίστη στις υποσχέσεις του Θεού και στη σωτήρια δύναμη της θυσίας του Ιησού.—Ιησούς του Ναυή 23:14· Πράξεις 4:12· 2 Τιμόθεο 3:16, 17.

8. Τι θα σας υποκινεί να μεταδίδετε σε άλλους αυτά που έχετε μάθει;

⁸ Καθώς μεγαλώνει η πίστη μέσα στην καρδιά σας, θα δυσκολεύεστε να κρατήσετε για τον εαυτό σας όσα έχετε μάθει. (Ιερεμίας 20:9) Θα νιώθετε ισχυρή υποκίνηση για να μιλάτε σε άλλους σχετικά με τον Θεό και τους σκοπούς του.—2 Κορινθίους 4:13.

9, 10. (α) Σε ποιους μπορείτε αρχικά να μεταδίδετε τη Γραφική αλήθεια; (β) Τι πρέπει να κάνετε αν θέλετε να συμμετέχετε στο οργανωμένο έργο κηρύγματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά;

⁹ Θα μπορούσατε να αρχίσετε να μεταδίδετε τη Γραφική αλήθεια σε άλλους μιλώντας διακριτικά για αυτήν σε συγγενείς, φίλους, γείτονες και συνεργάτες σας. Αργότερα, θα θελήσετε να συμμετέχετε στο οργανωμένο έργο κηρύγματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Όταν έρθει αυτή η στιγμή, μη διστάσετε να το συζητήσετε με το άτομο που μελετάει τη Γραφή μαζί σας. Αν φαίνεται ότι έχετε τα προσόντα για συμμετοχή στη δημόσια διακονία, θα γίνουν διευθετήσεις ώστε να συναντηθείτε εσείς και ο δάσκαλός σας με δύο πρεσβυτέρους της εκκλησίας.

¹⁰ Αυτό θα σας δώσει τη δυνατότητα να γνωριστείτε καλύτερα με μερικούς Χριστιανούς πρεσβυτέρους, οι οποίοι ποιμαίνουν το ποίμνιο του Θεού. (Πράξεις 20:28· 1 Πέτρου 5:2, 3) Αν αυτοί οι πρεσβύτεροι διαπιστώσουν ότι κατανοείτε και πιστεύετε τις βασικές Γραφικές διδασκαλίες, ότι ζείτε σε αρμονία με τις αρχές του Θεού και θέλετε πραγματικά να γίνετε Μάρτυρας του Ιεχωβά, θα σας ενημερώσουν ότι έχετε τα προσόντα για να συμμετέχετε στη δημόσια διακονία ως αβάφτιστος διαγγελέας των καλών νέων.

11. Ποιες αλλαγές ίσως χρειάζεται να κάνουν μερικοί ώστε να αποκτήσουν τα προσόντα για τη δημόσια διακονία;

¹¹ Από την άλλη πλευρά, ίσως χρειάζεται να κάνετε μερικές αλλαγές στον τρόπο ζωής και στις συνήθειές σας ώστε  να αποκτήσετε τα προσόντα για τη δημόσια διακονία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το να κόψετε κάποιες συνήθειες που έχετε κρύψει από τους άλλους. Συνεπώς, πριν ζητήσετε να γίνετε αβάφτιστος ευαγγελιζόμενος, πρέπει να έχετε απαλλαχτεί από σοβαρές αμαρτίες, όπως η σεξουαλική ανηθικότητα, η μέθη και η χρήση ναρκωτικών.—1 Κορινθίους 6:9, 10· Γαλάτες 5:19-21.

12. Γιατί είναι απαραίτητη η μετάνοια;

¹² Απαιτούνται και κάποια άλλα βήματα προτού αποκτήσετε τα προσόντα για βάφτισμα. Ο απόστολος Πέτρος είπε: «Μετανοήστε . . . και μεταστραφείτε για να εξαλειφθούν οι αμαρτίες σας». (Πράξεις 3:19) Το να μετανοήσετε σημαίνει να νιώσετε ειλικρινή μεταμέλεια για κάτι που έχετε κάνει. Η μετάνοια είναι βεβαίως κατάλληλη αν ένα άτομο έχει ζήσει ανήθικη ζωή, αλλά είναι επίσης απαραίτητη ακόμα και αν ένα άτομο έχει ζήσει σχετικά καθαρή ζωή από ηθική άποψη. Γιατί; Επειδή όλοι οι άνθρωποι είναι αμαρτωλοί και χρειάζονται τη συγχώρηση του Θεού. (Ρωμαίους 3:23· 5:12) Πριν μελετήσετε τη Γραφή, δεν ξέρατε ποιο ήταν το θέλημα του Θεού. Πώς θα μπορούσατε, λοιπόν, να ζείτε σε πλήρη αρμονία με το θέλημά του; Συνεπώς, η μετάνοια είναι απαραίτητη.

13. Τι είναι η μεταστροφή;

¹³ Η μετάνοια πρέπει να ακολουθείται από τη μεταστροφή. Πρέπει να κάνετε περισσότερα από το να νιώσετε μεταμέλεια. Χρειάζεται να απορρίψετε τον προηγούμενο τρόπο ζωής σας και να είστε σταθερά αποφασισμένοι να πράττετε το σωστό από τώρα και στο εξής. Η μετάνοια και η μεταστροφή είναι βήματα που πρέπει να κάνετε προτού βαφτιστείτε.

14. Ποιο σημαντικό βήμα πρέπει να κάνετε πριν βαφτιστείτε;

¹⁴ Υπάρχει άλλο ένα σημαντικό βήμα που πρέπει να κάνετε πριν βαφτιστείτε. Πρέπει να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά Θεό.

15, 16. Τι σημαίνει το να αφιερωθείτε στον Θεό, και τι υποκινεί ένα άτομο να το κάνει αυτό;

 ¹⁵ Όταν αφιερώνεστε στον Ιεχωβά Θεό με ένθερμη προσευχή, υπόσχεστε να του αποδίδετε αποκλειστική αφοσίωση για πάντα. (Δευτερονόμιο 6:15) Ωστόσο, γιατί να θελήσει κάποιος να το κάνει αυτό; Ας υποθέσουμε ότι ένας άντρας έχει αρχίσει να συνδέεται αισθηματικά με μια γυναίκα. Όσο περισσότερο μαθαίνει για αυτήν και βλέπει ότι έχει καλές ιδιότητες, τόσο περισσότερο ελκύεται προς εκείνη. Με τον καιρό, είναι φυσικό επακόλουθο να της ζητήσει να τον παντρευτεί. Είναι αλήθεια ότι ο γάμος θα σημάνει ανάληψη επιπρόσθετων ευθυνών. Αλλά η αγάπη θα τον υποκινήσει να κάνει αυτό το σημαντικό βήμα.

¹⁶ Όταν φτάσετε στο σημείο να γνωρίσετε και να αγαπήσετε τον Ιεχωβά, θα υποκινηθείτε να τον υπηρετείτε ανεπιφύλακτα, χωρίς να θέτετε κάποια όρια στη λατρεία που του αποδίδετε. Όποιος θέλει να ακολουθεί τον Γιο του Θεού, τον Ιησού Χριστό, πρέπει να «απαρνηθεί τον εαυτό του». (Μάρκος 8:34) Απαρνούμαστε τον εαυτό μας όταν φροντίζουμε να μην εμποδίζουν οι προσωπικές επιθυμίες και οι στόχοι μας την πλήρη υπακοή μας στον Θεό. Προτού μπορέσετε, λοιπόν, να βαφτιστείτε, η επιτέλεση του θελήματος του Ιεχωβά Θεού πρέπει να είναι ο κύριος σκοπός της ζωής σας.—1 Πέτρου 4:2.

17. Γιατί μερικοί ίσως διστάζουν να αφιερωθούν στον Θεό;

¹⁷ Μερικοί διστάζουν να αφιερωθούν στον Ιεχωβά επειδή κατά κάποιον τρόπο φοβούνται να κάνουν ένα τόσο σοβαρό βήμα. Ίσως φοβούνται ότι θα είναι υπόλογοι στον Θεό ως αφιερωμένοι Χριστιανοί. Λόγω του φόβου ότι μπορεί να αποτύχουν και να απογοητεύσουν τον Ιεχωβά, νομίζουν ότι είναι καλύτερα να μην αφιερωθούν σε αυτόν.

18. Τι μπορεί να σας υποκινήσει να αφιερωθείτε στον Ιεχωβά;

¹⁸ Καθώς μαθαίνετε να αγαπάτε τον Ιεχωβά, θα υποκινηθείτε να αφιερωθείτε σε αυτόν και να κάνετε το καλύτερο που μπορείτε για να ζείτε σύμφωνα με την αφιέρωσή σας.  (Εκκλησιαστής 5:4) Αφού αφιερωθείτε, ασφαλώς θα θέλετε να «περπατήσετε αντάξια του Ιεχωβά με σκοπό να τον ευαρεστείτε πλήρως». (Κολοσσαείς 1:10) Λόγω της αγάπης σας για τον Θεό, δεν θα θεωρείτε πολύ δύσκολο το να κάνετε το θέλημά του. Αναμφίβολα θα συμφωνείτε με τον απόστολο Ιωάννη, ο οποίος έγραψε: «Αυτό σημαίνει η αγάπη του Θεού: να τηρούμε τις εντολές του· και οι εντολές του δεν είναι βαριές».—1 Ιωάννη 5:3.

19. Γιατί δεν πρέπει να φοβάστε να αφιερωθείτε στον Θεό;

¹⁹ Δεν χρειάζεται να είστε τέλειοι για να αφιερωθείτε στον Θεό. Ο Ιεχωβά γνωρίζει τους περιορισμούς σας και ποτέ δεν αναμένει να κάνετε περισσότερα από όσα μπορείτε. (Ψαλμός 103:14) Θέλει να επιτύχετε και θα σας παρέχει υποστήριξη  και βοήθεια. (Ησαΐας 41:10) Μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι, αν εμπιστεύεστε στον Ιεχωβά με όλη σας την καρδιά, “αυτός θα κάνει ευθείς τους δρόμους σας”.—Παροιμίες 3:5, 6.

20. Γιατί δεν μπορεί η αφιέρωση στον Ιεχωβά να παραμείνει ιδιωτικό ζήτημα;

²⁰ Καθώς σκέφτεστε τα όσα μόλις εξετάσαμε, ίσως βοηθηθείτε να κάνετε προσωπική αφιέρωση στον Ιεχωβά με προσευχή. Ο καθένας που αγαπάει πραγματικά τον Θεό πρέπει  επίσης να «κάνει δημόσια διακήρυξη για σωτηρία». (Ρωμαίους 10:10) Πώς μπορείτε να το κάνετε αυτό;

21, 22. Πώς μπορείτε να κάνετε «δημόσια διακήρυξη» της πίστης σας;

²¹ Ενημερώστε το συντονιστή του πρεσβυτερίου της εκκλησίας σας ότι θέλετε να βαφτιστείτε. Εκείνος θα κάνει διευθετήσεις ώστε κάποιοι πρεσβύτεροι να ανασκοπήσουν μαζί σας ορισμένες ερωτήσεις οι οποίες καλύπτουν τις βασικές διδασκαλίες της Αγίας Γραφής. Αν αυτοί οι πρεσβύτεροι συμφωνούν ότι έχετε τα προσόντα, θα σας πουν ότι μπορείτε να βαφτιστείτε στην επόμενη ευκαιρία. * Σε τέτοιες περιστάσεις συνήθως εκφωνείται μια ομιλία η οποία ανασκοπεί τη σημασία του βαφτίσματος. Κατόπιν ο ομιλητής καλεί όλους τους υποψηφίους για βάφτισμα να απαντήσουν σε δύο απλές ερωτήσεις, κάνοντας έτσι προφορική «δημόσια διακήρυξη» της πίστης τους.

²² Το βάφτισμα είναι αυτό που σας προσδιορίζει δημόσια ως άτομο που έχει κάνει αφιέρωση στον Θεό και είναι τώρα Μάρτυρας του Ιεχωβά. Οι υποψήφιοι για βάφτισμα βυθίζονται πλήρως στο νερό για να δείξουν δημόσια ότι έχουν κάνει αφιέρωση στον Ιεχωβά.

23. Τι σημαίνει το να βαφτιστεί κάποιος «στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος»;

²³ Ο Ιησούς είπε ότι οι μαθητές του θα βαφτίζονταν «στο όνομα του Πατέρα και του Γιου και του αγίου πνεύματος». (Ματθαίος 28:19) Αυτό σημαίνει ότι ο υποψήφιος για βάφτισμα αναγνωρίζει την εξουσία του Ιεχωβά Θεού και του Ιησού Χριστού. (Ψαλμός 83:18· Ματθαίος 28:18) Αναγνωρίζει επίσης τη λειτουργία και την επενέργεια του αγίου πνεύματος του Θεού, το οποίο είναι η ενεργός δύναμή του.—Γαλάτες 5:22, 23· 2 Πέτρου 1:21.

24, 25. (α) Τι συμβολίζει το βάφτισμα; (β) Ποιο ερώτημα χρειάζεται να απαντηθεί;

²⁴ Ωστόσο, το βάφτισμα δεν είναι απλώς ένα λουτρό. Συμβολίζει  κάτι πολύ σημαντικό. Η κατάδυση στο νερό σημαίνει ότι έχετε πεθάνει ως προς την προηγούμενη πορεία ζωής σας. Η ανάδυση από το νερό υποδηλώνει ότι τώρα ζείτε για να κάνετε το θέλημα του Θεού. Να θυμάστε, επίσης, ότι έχετε αφιερωθεί στον ίδιο τον Ιεχωβά Θεό, όχι σε κάποιο έργο, σε κάποιον σκοπό, σε άλλους ανθρώπους ή σε μια οργάνωση. Η αφιέρωση και το βάφτισμά σας είναι η αρχή μιας πολύ στενής φιλίας με τον Θεό—μιας προσωπικής σχέσης μαζί του.—Ψαλμός 25:14.

²⁵ Το βάφτισμα δεν εγγυάται τη σωτηρία. Ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Εξακολουθήστε να απεργάζεστε τη σωτηρία σας με φόβο και τρόμο». (Φιλιππησίους 2:12) Το βάφτισμα είναι μόνο η αρχή. Το ερώτημα είναι: Πώς μπορείτε να παραμείνετε στην αγάπη του Θεού; Το τελευταίο μας κεφάλαιο θα δώσει την απάντηση.