1. Porque é que um certo funcionário da corte etíope pediu para ser batizado?

“OLHA! Há aqui água! O que é que me impede de ser batizado?” Essa pergunta foi feita por um funcionário da corte etíope, no primeiro século. Um cristão chamado Filipe tinha-lhe provado que Jesus era o prometido Messias.  Profundamente comovido pelo que tinha aprendido das Escrituras, o etíope decidiu agir. Ele demonstrou que desejava ser batizado. — Atos 8:26-36.

2. Porque é que você deve pensar seriamente no batismo?

² Depois de estudar atentamente os capítulos anteriores deste livro com uma Testemunha de Jeová, é possível que se sinta motivado a perguntar: ‘O que me impede de ser batizado?’ Você já aprendeu que a Bíblia promete vida eterna no Paraíso. (Lucas 23:43; Apocalipse 21:3, 4) Aprendeu, também, qual é a verdadeira condição dos mortos e o que é a esperança da ressurreição. (Eclesiastes 9:5; João 5:28, 29) É provável que já esteja a frequentar as reuniões congregacionais das Testemunhas de Jeová e tenha observado pessoalmente que elas praticam a religião verdadeira. (João 13:35) Mais importante ainda, é provável que já tenha começado a desenvolver uma relação pessoal com Jeová.

3. (a) Que ordem deu Jesus aos seus seguidores? (b) Como é realizado o batismo em água?

³ Como é que você pode mostrar que deseja servir a Deus? Jesus disse aos seus seguidores: “Vão e façam discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as.” (Mateus 28:19) O próprio Jesus deu o exemplo por ser batizado em água. Ele não foi aspergido com água nem lhe derramaram um pouco de água na cabeça. (Mateus 3:16) A palavra “batizar” vem de um termo grego que significa “mergulhar em água”. Assim sendo, o batismo cristão significa ser totalmente mergulhado, ou imerso, em água.

4. O que indica o batismo em água?

⁴ O batismo em água é um requisito para quem deseja ter uma relação com Jeová. Indica publicamente o seu desejo de servir a Deus e mostra que você tem prazer em fazer a vontade dele. (Salmo 40:7, 8) Porém, habilitar-se para o batismo envolve dar certos passos específicos.

5. (a) Qual é o primeiro passo para se habilitar para o batismo? (b) Porque é que as reuniões cristãs são importantes?

⁵ Você já começou a dar o primeiro passo. Como? Por conhecer Jeová e Jesus Cristo, talvez por meio de um estudo sistemático da Bíblia. (Leia João 17:3.) Mas há mais para aprender. Os cristãos desejam ficar ‘cheios do conhecimento exato da vontade [de Deus]’. (Colossenses 1:9) As reuniões congregacionais das Testemunhas de Jeová são de grande ajuda nesse sentido. Por isso, é importante frequentá-las. (Hebreus 10:24, 25) Isso irá ajudá-lo a conhecer a Deus.

6. Quanto conhecimento bíblico é necessário para se ser batizado?

⁶ Naturalmente, você não tem de saber tudo sobre a Bíblia para ser batizado. O funcionário da corte etíope tinha algum conhecimento, mas precisava de ajuda para entender certas partes das Escrituras. (Atos 8:30, 31) Da mesma forma, você ainda tem muito para aprender. Na realidade, nunca vai parar de aprender sobre Deus. (Eclesiastes 3:11) Porém, antes de ser batizado, é preciso conhecer e aceitar, pelo menos, os ensinos básicos da Bíblia. (Hebreus 5:12) Esses ensinos incluem a verdade sobre a condição dos mortos e a importância do nome de Deus e do seu Reino.

7. Que efeito é que o estudo da Bíblia deve ter sobre si?

⁷ Não basta ter conhecimento, pois “sem fé é impossível agradar a Deus”. (Hebreus 11:6) Segundo a Bíblia, quando certas pessoas ouviram a mensagem cristã na antiga cidade de Corinto, ‘passaram a crer e foram batizadas’. (Atos 18:8) Do mesmo modo, por meio do estudo da Bíblia, você passa a ter fé no facto de que ela é a inspirada Palavra de Deus. O estudo bíblico deve ajudá-lo a ter fé nas promessas de Deus e no poder de salvação do sacrifício de Jesus. — Josué 23:14; Atos 4:12; 2 Timóteo 3:16, 17.

8. O que o motivará a falar com outros sobre o que aprendeu?

⁸ À medida que a fé aumentar no seu coração, achará difícil guardar para si o que aprendeu. (Jeremias 20:9) Sentirá uma forte motivação para falar com outros sobre Deus e os seus propósitos. — Leia 2 Coríntios 4:13.

9, 10. (a) Com quem poderá começar a falar sobre as verdades bíblicas? (b) Caso queira participar na pregação organizada, feita pelas Testemunhas de Jeová, o que deve fazer?

⁹ Talvez possa começar por falar, com tato, sobre as verdades bíblicas com os seus familiares, amigos, vizinhos e colegas de trabalho. Com o tempo, é provável que queira participar na pregação organizada, feita pelas Testemunhas de Jeová. Nesse caso, sinta-se à vontade para falar sobre isso com a Testemunha de Jeová que lhe está a ensinar a Bíblia. Se parecer evidente que se qualifica para participar na obra de pregação, será providenciada uma reunião consigo, com o seu instrutor e com dois anciãos da congregação.

¹⁰ Essa reunião irá dar-lhe a oportunidade de conhecer melhor alguns anciãos cristãos, que pastoreiam o rebanho de Deus. (Atos 20:28; 1 Pedro 5:2, 3) Se esses anciãos observarem que você conhece os ensinos bíblicos básicos e crê neles, vive de acordo com os princípios de Deus e deseja realmente ser Testemunha de Jeová, eles irão informá-lo de que está habilitado para participar no ministério de campo como publicador das boas novas não batizado.

11. Que mudanças é que alguns talvez tenham de fazer para se habilitarem para o ministério de campo?

¹¹ No entanto, pode ser que precise de fazer algumas mudanças no seu estilo de vida e nos seus hábitos, a fim de se qualificar para o ministério de campo. Isso pode incluir abandonar certas práticas que, até agora, eram mantidas em segredo. Portanto, antes de pedir para se tornar publicador não batizado, você deverá estar livre de  pecados graves, como a imoralidade sexual, a embriaguez ou o uso de drogas. — Leia 1 Coríntios 6:9, 10; Gálatas 5:19-21.

12. Porque é que o arrependimento é necessário?

¹² São necessários mais alguns passos antes de você se habilitar para o batismo. O apóstolo Pedro disse: “Arrependam-se [...] e deem meia-volta, a fim de que os vossos pecados sejam apagados.” (Atos 3:19) Arrepender-se significa lamentar sinceramente algo que se tenha feito. O arrependimento, com certeza, é apropriado para uma pessoa que tenha levado uma vida imoral, mas também é necessário para quem tenha levado uma vida relativamente limpa em sentido moral. Porquê? Porque todos os humanos são pecadores e precisam do perdão de Deus. (Romanos 3:23; 5:12) Antes de estudar a Bíblia, você não conhecia a vontade de Deus. Nesse caso, como poderia ter vivido em plena harmonia com a Sua vontade? Portanto, o arrependimento é necessário.

13. O que é a conversão?

¹³ O arrependimento deve ser acompanhado pela conversão, ou seja, ‘dar meia-volta’. É preciso mais do que apenas lamentar o que se fez. É preciso rejeitar o modo de vida anterior e estar firmemente decidido a fazer o que é certo daí em diante. O arrependimento e a conversão são passos que a pessoa tem de dar antes de ser batizada.

14. Que passo importante tem de dar antes de ser batizado?

¹⁴ Antes de ser batizado, tem de dar um outro passo importante: fazer a sua dedicação a Jeová Deus.

15, 16. O que significa fazer a sua dedicação a Deus, e o que motiva alguém a fazer isso?

¹⁵ Ao fazer a sua dedicação a Jeová por meio de uma  oração fervorosa, você promete dar-lhe a sua devoção exclusiva para sempre. (Deuteronómio 6:15) Todavia, porque é que alguém desejaria fazer isso? Por exemplo, suponha que um homem começa a namorar com uma mulher. Quanto mais ele a conhece e nota as suas boas qualidades, mais se sente atraído por ela. Com o tempo, é natural que a peça em casamento. É verdade que casar-se significará assumir responsabilidades adicionais. Mas o amor irá movê-lo a dar esse passo importante.

¹⁶ Quando passa a conhecer e a amar a Jeová, você sente-se motivado a servi-lo sem reservas, ou a adorá-lo sem impor limites. Quem deseja seguir o Filho de Deus, Jesus Cristo, deve ‘negar-se a si mesmo’. (Marcos 8:34) Negamo-nos a nós mesmos no sentido de que não permitimos que desejos e alvos pessoais impeçam a nossa obediência total a Deus. Portanto, antes de poder ser batizado, o seu objetivo principal na vida tem de ser fazer a vontade de Jeová. — Leia 1 Pedro 4:2.

17. Porque é que alguns hesitam em dedicar-se a Deus?

¹⁷ Alguns hesitam em dedicar-se a Jeová porque receiam dar esse passo tão sério. Talvez temam que, como cristãos dedicados, tenham de prestar contas a Deus. Com receio de falhar e desiludi-lo, acham melhor não se dedicarem a ele.

18. O que pode motivá-lo a dedicar-se a Jeová?

¹⁸ À medida que aprender a amar a Jeová, sentir-se-á motivado a dedicar-se a ele e a fazer o máximo para viver à altura dessa dedicação. (Eclesiastes 5:4) Depois de ter feito a sua dedicação, com certeza, desejará ‘andar de um modo digno de Jeová, a fim de lhe agradar plenamente’. (Colossenses 1:10) Por causa do seu amor por Deus, não achará demasiado difícil fazer a Sua vontade. Sem dúvida,  concordará com o que apóstolo João escreveu: “O amor de Deus significa o seguinte: que obedeçamos aos seus mandamentos; contudo, os seus mandamentos não são pesados.” — 1 João 5:3.

19. Porque é que não precisa de ter receio de se dedicar a Deus?

¹⁹ Não pense que tem de ser perfeito para fazer a sua dedicação a Deus. Ele conhece as suas limitações e nunca espera que faça mais do que pode fazer. (Salmo 103:14) Jeová deseja que você seja bem-sucedido. Ele irá dar-lhe apoio e ajuda. (Leia Isaías 41:10.) Pode ter a certeza de que, se confiar nele de todo o seu coração, ‘ele endireitará as suas veredas’. — Provérbios 3:5, 6.

20. Porque é que a dedicação a Jeová não pode ser mantida como um assunto particular?

²⁰ Meditar sobre o que acabámos de considerar poderá ajudá-lo a fazer uma dedicação pessoal a Jeová em oração. Qualquer pessoa que realmente ame a Deus precisa, também, de fazer uma “declaração pública visando a salvação”. (Romanos 10:10) De que modo se pode fazer isso?

21, 22. Como é que você poderá fazer uma “declaração pública” da sua fé?

 ²¹ Informe o coordenador do corpo de anciãos da sua congregação sobre o seu desejo de ser batizado. Ele providenciará que alguns anciãos recapitulem consigo certas perguntas que abrangem os ensinos básicos da Bíblia. Se esses anciãos concordarem que você está habilitado, eles irão informá-lo de que poderá ser batizado numa próxima oportunidade. * Nas ocasiões em que há batismos, costuma haver um discurso que recapitula o seu significado. Em seguida, o orador convida os candidatos ao batismo a responderem a duas perguntas simples, como forma de “declaração pública” oral da sua fé.

²² O batismo é o que identifica a pessoa como alguém dedicado a Deus, que agora é Testemunha de Jeová. Ao serem totalmente mergulhados em água, os candidatos ao batismo mostram em público que fizeram uma dedicação a Jeová.

23. O que significa ser batizado “em nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo”?

²³ Jesus disse que os seus discípulos seriam batizados “em nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo”. (Mateus 28:19) Isso significa que o candidato ao batismo reconhece a autoridade de Jeová Deus e de Jesus Cristo. (Salmo 83:18; Mateus 28:18) Ele reconhece também a função e as operações do espírito santo, ou força ativa, de Deus. — Gálatas 5:22, 23; 2 Pedro 1:21.

24, 25. (a) O que simboliza o batismo? (b) Que pergunta tem de ser respondida?

²⁴ No entanto, o batismo não é um simples mergulho. É um símbolo de algo muito importante. Ser mergulhado  em água simboliza que a pessoa morre para o seu modo de vida anterior. Ser erguido da água indica que, a partir de então, ela vive para fazer a vontade de Deus. Deve-se também ter em mente que a pessoa faz uma dedicação ao próprio Jeová, não a um trabalho, a uma causa, a outros humanos ou a uma organização. A sua dedicação e batismo é o início de uma forte amizade com Deus – uma relação achegada com ele. — Salmo 25:14.

²⁵ O batismo não garante a salvação. O apóstolo Paulo escreveu: “Persistam em produzir a vossa própria salvação com temor e tremor.” (Filipenses 2:12) O batismo é apenas um começo. Resta a seguinte pergunta: como se pode permanecer no amor de Deus? O último capítulo deste livro fornecerá a resposta.