啟示錄有些語句是不能按字面意思去理解的。（啟示錄1:1）例如，啟示錄提到一個娼妓額上寫著「大巴比倫」這名字，又說她坐在「群眾、國族」之上。（啟示錄17:1,5,15）既然沒有一個女人能實際這樣做，大巴比倫必定是個象徵。那麼，這個有象徵意義的娼妓指什麼呢？

 啟示錄17:18把這個有象徵意義的女人形容為「一座大城，是管轄地上列王的王國」。這裡所說的「城」表示有一群人，一個組織。既然這座「大城」掌管「地上列王」，那麼這個名叫大巴比倫的女人必定是個勢力強大的國際組織，稱得上是「世界帝國」。是哪方面的帝國呢？宗教方面。我們可以根據啟示錄裡一些相關的經文得出這個結論，請留意下文的分析。

政治、商業、宗教的勢力都可以大如帝國。名叫大巴比倫的女人並不是由政治集團組成的帝國，因為聖經說「地上的列王」（世上的政治組織）跟她「行淫」。經文所說的「行淫」是指這個女人跟地上的統治者勾結，她也因此被稱為「大娼妓」。（啟示錄17:1,2；雅各書4:4）

大巴比倫也不可能指由商業集團組成的帝國，因為「地上的商旅」（世上的商業組織）看見她被毀滅就哀慟。事實上，啟示錄描述，列王和商旅都「遠遠」站著觀看大巴比倫的下場。（啟示錄18:3,9,10,15-17）因此合理的結論是：大巴比倫既不是政治帝國，也不是商業帝國，而是宗教帝國。

此外，啟示錄說大巴比倫「常常通靈」，迷惑了所有國族。（啟示錄18:23）這一點也可以證明大巴比倫是個宗教帝國。既然所有形式的通靈術都涉及宗教，都源於邪靈，聖經說大巴比倫是「邪靈的住處」就不足為奇了。（啟示錄18:2；申命記18:10-12）聖經也描述這個宗教帝國極力壓制正確的宗教，迫害「先知」和「聖民」。（啟示錄18:24）事實上，大巴比倫極度仇視正確的宗教，猛烈迫害「耶穌的見證人」，甚至殺害他們。（啟示錄17:6）顯然，這個名叫大巴比倫的女人象徵世上所有錯誤的宗教，包括所有跟耶和華上帝作對的宗教在內。