1-3. (a) Que grande verdade expressa a Bíblia? (b) Como podemos escolher os amigos que terão boa influência sobre nós?

DE CERTA forma, as pessoas são como esponjas – tendem a absorver o que está à sua volta. É fácil adotar, mesmo sem querer, as atitudes, os padrões e os traços de personalidade daqueles com quem temos muito contacto.

² A Bíblia expressa uma grande verdade ao dizer: “Quem anda com sábios irá tornar-se sábio, mas quem se junta aos tolos acabará mal.” (Provérbios 13:20) Esse provérbio refere-se a um contacto que não é apenas superficial. A expressão ‘andar com’ sugere companheirismo. * Uma obra de referência bíblica, ao comentar este versículo, diz: “Andar com uma pessoa envolve amor e apego.” Não concorda que temos a tendência de imitar quem amamos? De facto, visto que nos apegamos emocionalmente às pessoas que amamos, elas podem influenciar-nos, quer para o bem, quer para o mal.

³ Para permanecermos no amor de Deus, é essencial que nos associemos com pessoas que terão uma boa influência sobre nós. Como podemos fazer isso? Em  termos simples, por amar aqueles que Deus ama, fazendo dos Seus amigos os nossos amigos. Pense bem: poderíamos ter amigos melhores do que aqueles que têm as qualidades que Jeová procura nos seus amigos? Examinemos, portanto, o tipo de pessoas que Deus ama. Tendo bem em mente o ponto de vista de Jeová, teremos melhores condições de escolher boas amizades.

4. Porque é que Jeová tem o direito de ser exigente na escolha dos seus amigos, e porque se referiu ele a Abraão como “meu amigo”?

⁴ Quando se trata de amizade, Jeová é exigente. Não acha que ele tem esse direito? Afinal, ele é o Soberano Senhor do Universo, e ser seu amigo é a maior honra que existe. Portanto, quem é que ele escolhe como amigos? Jeová achega-se aos que confiam e têm plena fé nele. Considere o exemplo do patriarca Abraão, conhecido pela sua notável fé. Para um pai humano, dificilmente existiria maior prova de fé do que se lhe pedir para oferecer o seu filho como sacrifício. * Mesmo assim, Abraão “praticamente ofereceu Isaque”, com plena fé em ‘que Deus era capaz de levantar o seu filho até mesmo dentre os mortos’. (Hebreus 11:17-19) Como Abraão demonstrou tal fé e obediência, Jeová chamou-lhe carinhosamente “meu amigo”. — Isaías 41:8; Tiago 2:21-23.

5. O que sente Jeová por aqueles que lealmente lhe obedecem?

⁵ Jeová valoriza muito a obediência leal. Ele ama os que estão dispostos a colocar a lealdade a ele acima de tudo o resto. (Leia 2 Samuel 22:26.) Como vimos no  capítulo 1 deste livro, Jeová agrada-se muito dos que lhe obedecem por amor. Provérbios 3:32 diz: “[Ele] tem amizade íntima com os íntegros.” Quem cumpre lealmente os requisitos de Jeová recebe dele um convite bondoso: o de ser hóspede na sua “tenda” – ser acolhido para adorá-lo e ter livre acesso a ele em oração. — Salmo 15:1-5.

6. Como podemos mostrar que amamos Jesus, e como se sente Jeová em relação aos que amam o seu Filho?

⁶ Jeová ama aqueles que amam Jesus, o seu Filho unigénito. Jesus disse: “Se alguém me amar, obedecerá à minha palavra, e o meu Pai irá amá-lo, e nós iremos até ele e faremos a nossa morada com ele.” (João 14:23) Como podemos mostrar que amamos Jesus? Uma das maneiras é por obedecer aos seus mandamentos, incluindo a comissão de pregar as boas novas e fazer discípulos. (Mateus 28:19, 20; João 14:15, 21) Também mostramos que o amamos quando ‘seguimos fielmente os seus passos’, imitando-o em palavras e ações da melhor forma possível, apesar de sermos imperfeitos. (1 Pedro 2:21) Jeová alegra-se de ver os esforços dos que, por amor, procuram imitar o seu Filho.

7. Porque é importante que os nossos amigos sejam amigos de Jeová?

⁷ Fé, lealdade, obediência e amor por Jesus e o seu modo de agir – essas são qualidades que Jeová procura nos Seus amigos. Devemos perguntar-nos: ‘Será que essas qualidades são evidentes nos meus amigos? Será que os meus amigos são amigos de Jeová?’ É importante que sejam. Quem cultiva qualidades divinas e prega as boas novas do Reino com zelo pode ter uma boa influência sobre nós, motivando-nos a continuar a agradar a Deus. — Veja o quadro “ O que faz de alguém um bom amigo?”.

8. O que o impressiona na amizade que havia entre: (a) Noemi e Rute? (b) os três jovens hebreus? (c) Paulo e Timóteo?

⁸ As Escrituras contêm muitos exemplos de pessoas que foram beneficiadas por escolherem bons amigos. Podemos ler sobre a amizade entre Noemi e a sua nora Rute, sobre os três jovens hebreus em Babilónia que eram amigos leais, e sobre a amizade entre Paulo e Timóteo. (Rute 1:16; Daniel 3:17, 18; 1 Coríntios 4:17; Filipenses 2:20-22) No entanto, vamos concentrar-nos noutro exemplo notável: a amizade entre David e Jonatã.

9, 10. Em que se baseava a amizade entre David e Jonatã?

⁹ A Bíblia diz que, depois de David matar Golias, “surgiu uma grande amizade entre Jonatã e David; e Jonatã começou a amá-lo como a si mesmo”. (1 Samuel 18:1) Assim teve início uma amizade inabalável que, apesar da grande diferença de idades entre os dois, durou até à morte de Jonatã no campo de batalha. * (2 Samuel 1:26) Em que se baseava o forte vínculo que existia entre esses dois amigos?

¹⁰ David e Jonatã eram muito apegados porque amavam a Deus e tinham um forte desejo de permanecer fiéis a ele. Isso criou um vínculo espiritual entre os dois. Cada um tinha qualidades que o outro apreciava. Jonatã, sem dúvida, ficou impressionado com a coragem e o zelo do jovem que, destemidamente, defendeu o nome de Jeová. David, com certeza, respeitava esse homem mais velho que apoiava lealmente o modo de Jeová fazer as coisas e que, de forma abnegada, colocava os  interesses de David acima dos seus. Considere, por exemplo, o que aconteceu quando David estava a passar por momentos difíceis na vida. Ele estava a morar como fugitivo no deserto enquanto fugia da ira do mau Rei Saul, pai de Jonatã. Numa iniciativa de notável lealdade, Jonatã “encontrou-se com David [...] e ajudou-o a encontrar forças em Jeová”. (1 Samuel 23:16) Imagine como David se deve ter sentido quando o seu querido amigo lhe foi dar apoio e encorajamento! *

11. O que aprendeu do exemplo de Jonatã e David sobre a amizade?

¹¹ O que aprendemos do exemplo de Jonatã e David? Em especial, aprendemos que a coisa mais importante que os amigos devem ter em comum são os valores espirituais. Quando fazemos amizade com pessoas que têm os mesmos valores morais e crenças que nós, e que também desejam ser fiéis a Deus, podemos  compartilhar pensamentos, sentimentos e experiências que nos animam e fortalecem. (Leia Romanos 1:11, 12.) Encontramos essas pessoas de inclinação espiritual entre os nossos irmãos. Significa isso, porém, que todos os que assistem às reuniões no Salão do Reino são boas companhias? Não necessariamente.

12, 13. (a) Porque devemos ser seletivos na escolha de amigos, mesmo entre irmãos? (b) Que dificuldades enfrentaram as congregações do primeiro século, e que fortes avisos é que Paulo foi induzido a dar?

¹² Mesmo na congregação, temos de ser seletivos se queremos ter amigos que nos edifiquem espiritualmente. Deveria isso surpreender-nos? Na realidade, não. Alguns na congregação podem levar mais tempo do que outros a atingir a madureza espiritual, assim como alguns frutos numa árvore podem demorar mais tempo a amadurecer. Por isso, em todas as congregações, encontramos cristãos que estão em estágios diferentes de desenvolvimento espiritual. (Hebreus 5:12–6:3) Naturalmente, demonstramos paciência e amor aos que são novos ou estão fracos, pois queremos ajudá-los a crescer espiritualmente. — Romanos 14:1; 15:1.

¹³ Uma vez por outra, pode haver situações na congregação que exijam que tenhamos cuidado com as nossas amizades. Alguns talvez estejam a envolver-se em conduta questionável. Outros podem estar a nutrir ressentimento ou a desenvolver um espírito queixoso. As congregações do primeiro século EC enfrentaram esse tipo de dificuldades. Embora a maioria fosse fiel, alguns não agiam de maneira correta. Visto que alguns na congregação em Corinto não defendiam certos ensinos cristãos, o apóstolo Paulo advertiu: “Não se deixem enganar. Más companhias estragam bons hábitos.” (1 Coríntios 15:12, 33) Paulo alertou Timóteo de que, mesmo entre os irmãos cristãos,  poderia haver alguns que não agiriam corretamente. Por isso, aconselhou-o a manter-se longe dessas pessoas, isto é, a não se associar com elas. — Leia 2 Timóteo 2:20-22.

14. Como podemos aplicar o princípio encontrado nos avisos que Paulo deu sobre as amizades?

¹⁴ Como podemos aplicar o princípio encontrado nos avisos de Paulo? Por evitar ter uma amizade com qualquer pessoa – quer dentro, quer fora da congregação – que poderia exercer uma má influência sobre nós. (2 Tessalonicenses 3:6, 7, 14) Temos de proteger a nossa espiritualidade. Lembre-se de que somos como esponjas: absorvemos o modo de pensar e de agir dos nossos amigos. Não podemos mergulhar uma esponja no vinagre e esperar que ela absorva água. Da mesma forma, não podemos associar-nos com pessoas que exercem uma má influência e esperar absorver o que é bom. — 1 Coríntios 5:6.

15. Como é que se pode encontrar amigos de mentalidade espiritual na congregação?

¹⁵ Felizmente, é fácil encontrar bons amigos entre os nossos irmãos. (Salmo 133:1) Como é que se pode encontrar amigos de mentalidade espiritual na congregação? Cultive qualidades e atitudes divinas. À medida que o fizer, sem dúvida, outras pessoas que também se esforçam em fazer isso irão sentir-se atraídas a si. Ao mesmo tempo, talvez precise de tomar medidas práticas para fazer novos amigos. (Veja o quadro “ Como fizemos boas amizades”.) Procure pessoas que têm as qualidades que também gostaria de ter. Siga o conselho da Bíblia de ‘abrir amplamente o seu coração’, fazendo amizades com os irmãos, independentemente da sua raça, nacionalidade ou cultura. (2 Coríntios 6:13; leia 1 Pedro 2:17.) Não se limite apenas aos que têm a sua idade. Lembre-se de que Jonatã era muito mais velho do que David. Muitos dos que têm mais idade podem enriquecer uma amizade com a sua experiência e sabedoria.

16, 17. Se de alguma maneira um irmão nos magoar, porque é que não nos devemos afastar da congregação?

¹⁶ De vez em quando, podem surgir problemas por causa da grande diversidade de personalidades e formações na congregação. Um irmão pode dizer ou fazer algo que nos magoe. (Provérbios 12:18) Às vezes, os problemas surgem por causa de diferenças de personalidade, mal-entendidos ou diferenças de opinião. Será que vamos tropeçar por causa disso e afastar-nos da congregação? Não, se tivermos verdadeiro amor a Jeová e àqueles que ele ama.

¹⁷ Como Criador e Sustentador da vida, Jeová merece o nosso amor e total devoção. (Apocalipse 4:11) Além disso, a congregação que ele tem prazer em usar merece o nosso apoio leal. (Hebreus 13:17) Por isso, se  de alguma maneira um irmão nos magoar ou dececionar, não nos afastaremos da congregação como forma de protesto. Nunca faríamos tal coisa! Não foi Jeová quem nos ofendeu. O nosso amor a Jeová nunca permitirá que lhe voltemos as costas, a ele ou ao seu povo. — Leia Salmo 119:165.

18. (a) O que podemos fazer para promover a paz na congregação? (b) Que bênçãos resultam de tomarmos a decisão de perdoar quando existe um motivo válido para isso?

¹⁸ O amor pelos nossos irmãos irá mover-nos a promover a paz na congregação. Jeová não espera perfeição dos que ele ama; devemos agir da mesma forma. O amor ajuda-nos a desconsiderar pequenas falhas e a lembrar que todos somos imperfeitos e cometemos erros. (Provérbios 17:9; 1 Pedro 4:8) O amor ajuda-nos a continuar a ‘perdoar-nos uns aos outros liberalmente’. (Colossenses 3:13) Nem sempre é fácil seguir esse conselho. Se permitirmos que emoções negativas nos dominem, podemos ser levados a guardar ressentimento, talvez achando que, por ficarmos com raiva, estamos de alguma forma a punir quem nos ofendeu. Na realidade, quando guardamos ressentimento, nós é que somos prejudicados. Decidir perdoar quando existe um motivo válido para isso traz ricas bênçãos. (Lucas 17:3, 4) Isso dá-nos paz no íntimo, preserva a paz na congregação e, acima de tudo, protege a nossa relação com Jeová. — Mateus 6:14, 15; Romanos 14:19.

19. Que situações podem tornar necessário que deixemos de associar-nos com alguém?

¹⁹ Às vezes, é necessário pararmos de conviver com alguém que deixa de fazer parte da congregação. Isso acontece quando a pessoa viola as leis de Deus, não se arrepende e é desassociada, ou quando rejeita a fé por  ensinar doutrinas falsas ou por se dissociar da congregação. A Palavra de Deus diz-nos claramente que devemos ‘parar de ter convivência’ com essas pessoas. * (Leia 1 Coríntios 5:11-13; 2 João 9-11) Pode ser muito difícil fazer isso quando se trata de um amigo ou parente. Será que seremos fiéis e obedientes, mostrando assim que a nossa lealdade a Jeová e às suas leis justas está acima de tudo? Lembre-se de que Jeová valoriza muito a lealdade e a obediência.

20, 21. (a) Porque é que a desassociação é um ato de amor? (b) Porque é essencial que escolhamos bem as nossas amizades?

²⁰ A desassociação é, na verdade, um ato de amor da parte de Jeová. Como assim? Expulsar um pecador não arrependido é uma demonstração de amor pelo santo nome de Jeová e por tudo o que esse nome representa. (1 Pedro 1:15, 16) A desassociação protege a congregação. Os membros fiéis são protegidos da má influência de pecadores deliberados. Dessa forma, podem continuar a adorar a Jeová, com a certeza de que a congregação é um refúgio seguro neste mundo mau. (1 Coríntios 5:7; Hebreus 12:15, 16) A disciplina firme é uma demonstração de amor para com o transgressor. Pode ser justamente aquilo de que ele precisa para cair em si e dar os passos necessários para retornar a Jeová. — Hebreus 12:11.

²¹ Não podemos negar que os nossos amigos exercem uma grande influência sobre nós. Por isso, é essencial que escolhamos bem as nossas amizades. Se fizermos dos amigos de Jeová os nossos amigos, amando aqueles que ele ama, teremos as melhores amizades que existem. A influência deles irá ajudar-nos a manter a determinação de agradar a Jeová.