1, 2. O que é que Balaão tramou para prejudicar o povo de Jeová?

UM PESCADOR vai até ao seu lugar favorito para pescar. Ele quer apanhar um tipo específico de peixe. Por isso, escolhe uma isca e atira a linha à água. Pouco depois, sente que o peixe mordeu a isca, assim que a cana de pesca se curva. Ele recolhe rapidamente a linha e tira o peixe da água. Sorri, pois sabe que usou a isca certa.

² Isso faz-nos lembrar de algo que aconteceu no passado, em 1473 AEC. Um homem chamado Balaão pensou muito em que isca ia usar. No caso dele, porém, a presa que ele queria atrair era o povo de Deus, acampado nas planícies de Moabe, perto da fronteira da Terra Prometida. Balaão dizia-se profeta de Jeová, mas, na realidade, era apenas um homem ganancioso que foi contratado para amaldiçoar Israel. Porém, em vez disso, com a intervenção de Jeová, Balaão abençoou Israel. Determinado a receber a sua recompensa, Balaão achou que talvez pudesse fazer com que Deus amaldiçoasse o seu próprio povo se, simplesmente, conseguisse levá-lo a praticar um pecado grave. Com isso em mente, Balaão lançou a isca – as sedutoras mulheres de Moabe. — Números 22:1-7; 31:15, 16; Apocalipse 2:14.

3. O que conseguiu Balaão com a sua trama?

³ Será que a sua trama foi bem-sucedida? Até certo ponto, sim. Milhares de israelitas morderam a isca por ‘cometerem  imoralidade sexual com as filhas de Moabe’. Eles até mesmo começaram a adorar os deuses moabitas, incluindo o repugnante Baal de Peor, deus da fertilidade, ou do sexo. Em resultado disso, 24 mil israelitas perderam a vida, pouco antes de entrarem na Terra Prometida. Que enorme tragédia! — Números 25:1-9.

4. Porque é que milhares de israelitas foram vítimas da imoralidade?

⁴ O que levou a essa calamidade? Muitos haviam desenvolvido um coração mau por se afastarem de Jeová, o Deus que os tinha libertado do Egito, que os tinha alimentado no ermo e que os tinha conduzido em segurança à terra da promessa. (Hebreus 3:12) Refletindo sobre esse acontecimento, o apóstolo Paulo escreveu: “Não cometamos imoralidade sexual, como alguns deles cometeram imoralidade sexual, só para caírem, 23 000 deles num só dia.” * — 1 Coríntios 10:8.

5, 6. Porque é que o relato do pecado de Israel nas planícies de Moabe é importante para nós?

⁵ O relato do livro de Números contém muitas lições importantes para o povo de Deus, que está agora prestes a  entrar numa terra prometida muito superior à do passado. (1 Coríntios 10:11) Por exemplo, o mundo atual é obcecado por sexo como os antigos moabitas, mas numa escala muito maior. Além disso, todos os anos, milhares de cristãos são vítimas da imoralidade – basicamente a mesma isca usada para seduzir os israelitas. (2 Coríntios 2:11) E alguns que se associam atualmente com o povo de Deus tornam-se uma influência imoral dentro da congregação cristã. São como Zinri, que descaradamente andou pelo acampamento de Israel com uma midianita e levou-a para a sua tenda. — Números 25:6, 14; Judas 4.

⁶ Consegue imaginar-se nas figurativas planícies de Moabe dos nossos dias? Ao olhar para o horizonte, consegue avistar o seu prémio – o tão aguardado novo mundo? Em caso afirmativo, faça tudo o que estiver ao seu alcance para permanecer no amor de Deus, obedecendo à ordem de ‘fugir da imoralidade sexual’. — 1 Coríntios 6:18.

7, 8. O que é a “imoralidade sexual”, e como é que os que a praticam colhem o que plantam?

⁷ Conforme usada na Bíblia, a expressão “imoralidade sexual” (em grego, por·neí·a) refere-se a relações sexuais ilícitas fora do casamento biblicamente válido. Inclui o adultério, a prostituição e as relações sexuais entre pessoas não casadas; bem como o sexo oral e anal, e acariciar os órgãos genitais de alguém com quem não se está casado. Inclui também a prática desses atos com alguém do mesmo sexo e a bestialidade. *

⁸ A mensagem da Bíblia é bem clara: os que praticam imoralidade sexual não podem permanecer na congregação  cristã e não herdarão a vida eterna. (1 Coríntios 6:9; Apocalipse 22:15) Além disso, desde já, eles causam muito sofrimento a si mesmos – perdem a confiança dos outros e a autoestima, têm conflitos no casamento e a consciência pesada, além de gravidez indesejada, doenças e até mesmo a morte. (Leia Gálatas 6:7, 8.) Porquê enveredar por um caminho que leva a tanto sofrimento? Infelizmente, muitos não pensam nas consequências quando dão o primeiro passo em falso – que, muitas vezes, é a pornografia.

9. Será que a pornografia é inofensiva, como alguns afirmam? Explique.

⁹ A pornografia aparece em incontáveis páginas da Internet; em muitos países, está estampada nas bancas de jornais e é destacada na música e na televisão. * Será que a pornografia é inofensiva, como alguns afirmam? De forma alguma! Os que veem pornografia talvez criem o hábito de se masturbar e alimentem a “paixão desenfreada e vergonhosa”, que pode fazer com que a pessoa fique viciada em sexo, tenha desejos pervertidos e sérios conflitos no casamento, e até mesmo se divorcie. * (Romanos 1:24-27; Efésios 4:19) Um pesquisador comparou o vício do sexo a um cancro. Ele disse: “[O vício] vai aumentando e espalhando-se. Raramente entra em remissão e é muito difícil de tratar e curar.”

10. Como podemos aplicar o princípio encontrado em Tiago 1:14, 15? (Veja também o quadro “ Como encontrei forças para ser moralmente puro”.)

¹⁰ Considere as palavras registadas em Tiago 1:14, 15, que diz: “Cada um é provado ao ser atraído e seduzido pelo seu  próprio desejo. Então, o desejo, quando se torna fértil, dá à luz o pecado; e o pecado, quando consumado, produz a morte.” Portanto, se um desejo errado entrar na sua mente, tome imediatamente medidas para se livrar dele. Por exemplo, caso se depare sem querer com imagens eróticas, desvie rapidamente os olhos, desligue o computador ou mude de canal. Faça tudo o que for preciso para não ceder aos desejos imorais, antes que eles aumentem e tomem conta de si. — Leia Mateus 5:29, 30.

11. Ao lutarmos contra desejos errados, como podemos mostrar que confiamos em Jeová?

¹¹ Com bons motivos, o nosso Criador, que nos conhece melhor do que nós mesmos, aconselha-nos: “Amorteçam,  portanto, os membros do vosso corpo com respeito a imoralidade sexual, impureza, paixão desenfreada, desejos prejudiciais e ganância, que é idolatria.” (Colossenses 3:5) É verdade que fazer isso pode ser muito difícil. Mas lembre-se de que temos um amoroso e paciente Pai celestial a quem recorrer. (Salmo 68:19) Por isso, quando entrarem pensamentos errados na sua mente, procure imediatamente a ajuda dele. Ore a pedir “poder além do normal” e obrigue a sua mente a pensar em outras coisas. — 2 Coríntios 4:7; 1 Coríntios 9:27; veja o quadro “ Como é que me posso livrar de um mau hábito?”

12. O que é o nosso “coração”, e por que motivo devemos protegê-lo?

¹² O sábio Salomão escreveu: “Acima de tudo, protege o teu coração, pois dele procedem as fontes da vida.” (Provérbios 4:23) O nosso “coração” é o nosso eu interior, o que realmente somos aos olhos de Deus. Por isso, devemos lembrar-nos de que é a avaliação que Deus faz do nosso “coração” – não o que nós talvez aparentemos ser aos olhos dos outros – que determinará se receberemos ou não a vida eterna. Esta é uma questão simples, mas, ao mesmo tempo, séria. O fiel Jó entendia muito bem a importância de proteger o coração. Para não olhar para uma mulher de modo impróprio, ele fez um pacto, ou acordo formal, com os seus olhos. (Jó 31:1) Que excelente exemplo para nós! Mostrando a mesma determinação, um salmista orou: “Desvia os meus olhos daquilo que não tem valor.” — Salmo 119:37.

13. Quem era Diná, e porque é que a sua escolha de amigos não foi sensata?

¹³ Como vimos no capítulo 3, os nossos amigos têm uma forte influência sobre nós – para o bem ou para o mal. (Provérbios 13:20; leia 1 Coríntios 15:33.) Considere o exemplo de Diná, filha do patriarca Jacó. Apesar da boa educação que  recebeu, ela agiu de forma insensata e fez amizade com jovens cananeias. Assim como os moabitas, os cananeus eram conhecidos pela sua imoralidade. (Levítico 18:6-25) Na opinião dos homens de Canaã, incluindo Siquém – “o mais honrado” da casa do seu pai –, não havia nada de errado em ter relações sexuais com Diná. — Génesis 34:18, 19.

14. Como é que a escolha de amigos que Diná fez levou a tragédias?

¹⁴ É bem provável que Diná não pensasse em ter relações sexuais quando viu Siquém. Ele, porém, fez o que a maioria dos cananeus faria perante um estímulo sexual. Se ela resistiu no último momento, isso de pouco lhe adiantou, pois ele “agarrou-a” e “violou-a”. Parece que, mais tarde, Siquém “apaixonou-se” por Diná, mas isso não mudou o que ele lhe tinha feito. (Leia Génesis 34:1-4.) Diná não foi a única a sofrer com o que aconteceu. A sua escolha de amigos desencadeou eventos que trouxeram desonra e vergonha a toda a sua família. — Génesis 34:7, 25-31; Gálatas 6:7, 8.

15, 16. Como podemos obter verdadeira sabedoria? (Veja também o quadro “ Textos para meditação”.)

 ¹⁵ Se Diná aprendeu uma lição importante daquilo que se passou, foi da forma mais dura. Os que amam e obedecem a Jeová não precisam de aprender as lições da vida do modo mais difícil. Por escutarem a Deus, escolhem ‘andar com sábios’. (Provérbios 13:20a) Entendem assim “todos os  caminhos do bem” e evitam problemas e sofrimento desnecessários. — Provérbios 2:6-9; Salmo 1:1-3.

¹⁶ A sabedoria divina está disponível a todos os que a desejam e se esforçam para a obter. Fazem isso por persistirem em oração e por estudarem regularmente a Palavra de Deus e as informações fornecidas pelo escravo fiel e prudente. (Mateus 24:45; Tiago 1:5) A humildade também é importante e reflete-se na disposição de acatar os conselhos bíblicos. (2 Reis 22:18, 19) Por exemplo, um cristão talvez concorde, em teoria, que o seu coração é traiçoeiro e que pode ficar desesperado. (Jeremias 17:9) No entanto, será que ele é suficientemente humilde para aceitar ajuda e conselhos específicos e amorosos quando a situação o exige?

17. Descreva uma situação que pode surgir numa família, e mostre como um pai poderia raciocinar com a filha.

¹⁷ Imagine esta situação: um pai não permite que a sua filha e o namorado cristão saiam sozinhos. A filha reclama: “Mas, pai, tu não confias em mim? Não vamos fazer nada de mal!” Ela pode amar a Jeová e ter boas intenções, mas será que está a ‘andar em sabedoria [divina]’? Está a ‘fugir da imoralidade sexual’? Ou está tolamente a ‘confiar no seu próprio coração’? (Provérbios 28:26) Tente lembrar-se de outros princípios que ajudariam um pai e uma filha nesta situação a raciocinar sobre o assunto. — Veja Provérbios 22:3; Mateus 6:13; 26:41.

18, 19. Que tentação surgiu na vida de José, e como lidou ele com isso?

¹⁸ Um excelente jovem que amava a Deus e que fugiu da imoralidade sexual foi José. (Génesis 30:20-24) Ele ainda era bastante jovem quando viu pessoalmente o resultado da falta de bom senso de Diná, sua meia-irmã. Sem dúvida, essas lembranças e o desejo de permanecer no amor de Deus protegeram-no anos depois no Egito, quando a esposa do  seu amo tentou seduzi-lo “dia após dia”. É claro que, como escravo, José não podia simplesmente demitir-se e ir-se embora. Ele teve de lidar com a situação de modo sensato e corajoso. Fez isso por dizer ‘não’ várias vezes à esposa de Potifar e, finalmente, por fugir dela. — Leia Génesis 39:7-12.

¹⁹ Pense um pouco: se José tivesse criado fantasias sobre a mulher de Potifar ou pensasse constantemente em sexo, será que conseguiria manter-se íntegro? Dificilmente. Em vez de nutrir pensamentos pecaminosos, José prezava a sua relação com Jeová, conforme se pode ver nas suas palavras à esposa de Potifar: “O meu senhor [...] não me negou absolutamente nada, a não ser a si, porque é sua esposa. Portanto, como poderia eu cometer esta grande maldade e realmente pecar contra Deus?” — Génesis 39:8, 9.

20. Como é que Jeová manobrou os assuntos no caso de José?

²⁰ Imagine a alegria de Jeová ao observar o jovem José a manter a integridade, dia após dia, mesmo estando longe da família. (Provérbios 27:11) Mais tarde, Jeová manobrou os assuntos para que José não só fosse solto da prisão, mas também designado primeiro-ministro do Egito e administrador do suprimento de alimentos do país. (Génesis 41:39-49) As palavras do Salmo 97:10 são realmente verdadeiras: “Vocês, os que amam a Jeová, odeiem o que é mau. Ele guarda a vida dos que lhe são leais; livra-os da mão dos maus.”

21. Como é que um jovem irmão num país africano mostrou coragem em questões de moral?

 ²¹ Hoje em dia, do mesmo modo, muitos servos de Deus mostram que ‘odeiam o mal e amam o bem’. (Amós 5:15) Um jovem irmão num país africano lembra-se de que uma colega de turma ofereceu-se descaradamente para ter relações sexuais com ele, se ele a ajudasse num exame de matemática. “Rejeitei imediatamente a proposta”, diz ele. “Por manter sempre a integridade, preservo a minha dignidade e autoestima, que valem muito mais do que a prata e o ouro.” É verdade que o pecado pode proporcionar ‘prazer temporário’, mas, geralmente, tais prazeres passageiros trazem muito sofrimento. (Hebreus 11:25) Além disso, tornam-se insignificantes quando comparados com a felicidade duradoura que temos quando obedecemos a Jeová. — Provérbios 10:22.

22, 23. (a) Porque é que ainda há esperança para um cristão que comete um pecado grave? (b) Que ajuda está disponível para os transgressores?

²² Por sermos imperfeitos, todos nós lutamos para vencer desejos carnais e fazer o que é certo aos olhos de Deus. (Romanos 7:21-25) Jeová sabe disso; ele “lembra-se de que somos pó”. (Salmo 103:14) Às vezes, porém, pode acontecer que um cristão cometa um pecado grave. Será que continua a haver esperança para ele? Com certeza! É verdade que ele talvez sofra consequências amargas, assim como o Rei David. No entanto, Deus está sempre “pronto a perdoar” os que se arrependem e ‘confessam abertamente’ os seus pecados. — Salmo 86:5; Tiago 5:16; leia Provérbios 28:13.

²³ Além disso, Deus bondosamente deu à congregação cristã “dádivas em homens” – pastores espirituais maduros e qualificados que estão dispostos a ajudar. (Efésios 4:8, 12; Tiago 5:14, 15) O objetivo deles é ajudar o transgressor a recuperar a sua relação com Deus e, nas palavras do sábio, a  ‘obter entendimento’ para que não pratique novamente o pecado. — Provérbios 15:32.

24, 25. (a) Como é que o jovem descrito em Provérbios 7:6-23 mostrou que “não tinha bom senso”? (b) Como podemos ‘obter bom senso’?

²⁴ A Bíblia fala de alguém que “não tinha bom senso” e daquele que “obtém entendimento”. (Provérbios 7:7) Devido à falta de madureza espiritual e de experiência no serviço de Deus, alguém que ‘não tem bom senso’ pode não ter discernimento e bom critério. É mais fácil que cometa um pecado grave, assim como o jovem descrito em Provérbios 7:6-23. Mas aquele que “obtém bom senso” dá séria atenção à pessoa que ele é no íntimo, por meio do estudo regular da Palavra de Deus, juntamente com oração. E até onde a sua condição imperfeita lhe permite, ele harmoniza os seus pensamentos, desejos, emoções e alvos na vida com o que Deus aprova. Dessa forma, ele “ama-se a si mesmo”, ou beneficia-se, e ‘é bem-sucedido’. — Provérbios 19:8.

²⁵ Pergunte-se: ‘Estou plenamente convencido de que os padrões de Deus são justos? Acredito mesmo que seguir esses padrões resulta em grande felicidade?’ (Salmo 19:7-10; Isaías 48:17, 18) Se tiver alguma dúvida, nem que seja pequena, resolva a situação. Pense no que acontecerá se desconsiderar as leis de Deus. Além disso, ‘prove e veja que Jeová é bom’ por viver a verdade e encher a mente com pensamentos saudáveis, ou seja, com coisas que são verdadeiras, justas, castas, amáveis e virtuosas. (Salmo 34:8; Filipenses 4:8, 9) Pode ter a certeza de que, quanto mais fizer isso, mais amará a Deus, amará o que ele ama e odiará o que ele odeia. José não era um super-homem. Contudo, ele conseguiu ‘fugir da imoralidade sexual’ porque permitiu que Jeová o moldasse por muitos anos, ajudando-o a ‘obter bom senso’. Que o mesmo aconteça consigo! — Isaías 64:8.

26. Que assunto importante será analisado a seguir?

 ²⁶ O Criador não nos deu os órgãos reprodutivos como brinquedos para nos dar emoção, mas como um meio de reprodução e para nos proporcionar o prazer da intimidade no casamento. (Provérbios 5:18) O ponto de vista de Deus sobre o casamento será considerado nos próximos dois capítulos.