1, 2. a) La ce întrebări importante trebuie să găsească răspuns corpul de guvernare din secolul I? b) Ce ajutor primesc acești frați pentru a lua decizia corectă?

 ADUNAȚI într-o încăpere din Ierusalim, apostolii și bătrânii se privesc în tăcere. Toți sunt cuprinși de o emoție puternică, fiind conștienți că au ajuns într-un moment decisiv. Problema circumciziei a ridicat unele întrebări importante: Se află creștinii sub Legea mozaică? Există vreo diferență între creștinii evrei și creștinii neevrei?

² Bărbații aflați în fruntea congregației au analizat multe dovezi. Ei au clar în minte Cuvântul profetic al lui Dumnezeu, precum și mărturiile concludente ale martorilor oculari, care confirmă binecuvântarea lui Iehova. Toți și-au exprimat părerea fără reținere. S-au strâns atât de multe dovezi cu privire la problema în discuție, încât nu încape nicio îndoială că spiritul lui Iehova îi îndrumă. Vor urma acești bărbați îndrumarea spiritului?

3. Cum ne ajută relatarea din capitolul 15 al cărții Faptele?

³ Lucrul acesta pretinde din partea lor o credință autentică și mult curaj. Decizia lor i-ar putea îndârji și mai mult pe conducătorii religioși evrei, care îi urăsc. În plus, ei se confruntă deja cu împotrivire din partea acelora din congregație care sunt hotărâți să-i convingă pe slujitorii lui Dumnezeu să se întoarcă la Legea mozaică. Ce va face corpul de guvernare? Vom vedea în cele ce urmează. De asemenea, vom observa că acești bărbați au lăsat un model care este urmat de Corpul de Guvernare al Martorilor lui Iehova din prezent. De fapt, fiecare dintre noi trebuie să urmeze acest model când are de luat decizii sau când se confruntă cu încercări.

4, 5. Ce cuvinte din „Profeți” a citat Iacov?

⁴ Discipolul Iacov, fratele vitreg al lui Isus, a luat cuvântul. a Se pare că el prezida întrunirea cu acea ocazie. Iacov a exprimat concluzia la care a ajuns corpul de guvernare ca întreg. Adresându-li-se bărbaților întruniți,  el a zis: „Simeon a relatat amănunțit cum, pentru prima oară, Dumnezeu și-a îndreptat atenția spre națiuni ca să scoată din ele un popor pentru numele său. Și aceasta este în armonie cu cuvintele Profeților”. (Fap. 15:14, 15)

⁵ Cuvintele lui Simeon, sau Simon Petru, și dovezile prezentate de Barnaba și Pavel i-au amintit probabil lui Iacov unele versete ce puteau clarifica chestiunea în discuție. (Ioan 14:26) După ce a spus „aceasta este în armonie cu cuvintele Profeților”, Iacov a citat din Amos 9:11, 12. Cartea Amos era inclusă în acea parte a Scripturilor ebraice numită „Profeții”. (Mat. 22:40; Fap. 15:16-18) Este adevărat, cuvintele citate de Iacov sunt oarecum diferite de cele pe care le găsim astăzi în cartea Amos. Dar aceasta se explică prin faptul că Iacov a citat probabil din Septuaginta, o traducere în greacă a Scripturilor ebraice.

6. Cum clarificau Scripturile subiectul în discuție?

⁶ Prin profetul Amos, Iehova prezisese că va veni timpul când avea să ridice „coliba . . . lui David”, adică linia regală care conducea la Regatul mesianic. (Ezec. 21:26, 27) Avea Iehova să trateze din nou în exclusivitate cu o națiune alcătuită din evrei naturali? Nu. În continuare, profeția menționează că „oameni din toate națiunile” aveau să fie strânși și „numiți cu numele [lui Dumnezeu]”. De fapt, Petru tocmai spusese că Dumnezeu „n-a făcut nicio deosebire între noi [creștinii evrei] și ei [credincioșii neevrei], ci le-a purificat inimile prin credință”. (Fap. 15:9) Cu alte cuvinte, Dumnezeu dorește ca evrei și neevrei deopotrivă să devină moștenitori ai Regatului. (Rom. 8:17; Ef. 2:17-19) În nicio profeție inspirată nu se arăta că neevreii credincioși trebuiau mai întâi să se circumcidă în carne sau să devină prozeliți.

7, 8. a) Ce propunere a făcut Iacov? b) Cum trebuie să înțelegem cuvintele lui Iacov?

⁷ Acum, pe baza dovezilor biblice și a mărturiilor incontestabile, Iacov a făcut următoarea propunere: „De aceea, părerea mea este că nu ar trebui să-i tulburăm pe aceia din națiuni care se întorc la Dumnezeu, ci să le scriem să se abțină de la lucrurile pângărite de idoli, de la imoralitate sexuală, de la animale strangulate și de la sânge. Căci din timpuri străvechi, Moise are predicatori în fiecare oraș, pentru că este citit cu voce tare în sinagogi în fiecare sabat”. (Fap. 15:19-21)

⁸ Uza oare Iacov de autoritatea sa, probabil ca președinte al întrunirii, luând o decizie arbitrară în numele tuturor? Nicidecum. Spunând „părerea mea”, Iacov nu încerca să-și impună punctul de vedere, ci, pur și simplu, propunea un mod de rezolvare a problemei pe baza mărturiilor auzite și a îndrumărilor din Scripturi.

9. De ce a fost bună propunerea lui Iacov?

⁹ A fost bună propunerea făcută de Iacov? Evident că da, de vreme ce apostolii și bătrânii au adoptat-o ulterior. Care au fost foloasele acestei  decizii? În primul rând, nu avea ‘să-i tulbure’ pe creștinii neevrei, sau ‘să le îngreuneze situația’, impunându-le respectarea cerințelor Legii mozaice. (Fap. 15:19, New International Version) În al doilea rând, vădea respect față de conștiința creștinilor evrei, care de-a lungul anilor îl auziseră pe „Moise . . . citit cu voce tare în sinagogi în fiecare sabat”. b (Fap. 15:21) Soluția propusă avea cu siguranță să întărească legăturile dintre creștinii evrei și neevrei. Iar, mai presus de toate, avea să-l bucure pe Iehova Dumnezeu, fiind în armonie cu modul progresiv în care El își duce la îndeplinire scopul. Ce metodă excelentă de a soluționa o problemă care amenința bunăstarea și unitatea congregației creștine de atunci! Și ce exemplu demn de imitat pentru congregația creștină de astăzi!

10. Cum urmează Corpul de Guvernare de astăzi modelul stabilit de corespondentul său din secolul I?

¹⁰ Așa cum s-a arătat în capitolul precedent, Corpul de Guvernare al Martorilor lui Iehova urmează modelul stabilit de corespondentul său din secolul I. El caută întotdeauna îndrumarea lui Iehova, Suveranul universului, și a lui Isus Cristos, Capul congregației creștine. c (1 Cor. 11:3) Albert Schroeder (care a slujit în Corpul de Guvernare din 1974 până când și-a sfârșit cursa pământească, în martie 2006) a explicat cum se procedează: „Corpul de Guvernare ține în fiecare miercuri o întrunire. Se începe cu o rugăciune în care se cere îndrumarea spiritului lui Iehova. Se fac mari eforturi pentru a se rezolva orice problemă și pentru a se lua orice decizie în armonie cu Biblia, Cuvântul lui Dumnezeu”. Și Milton Henschel (care a slujit mult timp în Corpul de Guvernare, până când și-a încheiat cursa pământească, în martie 2003) a exprimat o idee asemănătoare. Cu ocazia festivității de absolvire a celei de-a 101-a promoții a Școlii Biblice Galaad, el a pus următoarea întrebare fundamentală: „Mai există vreo organizație pe pământ al cărei organism de conducere să  consulte Cuvântul lui Dumnezeu, Biblia, înainte de a lua decizii importante?”. Răspunsul este evident.

11. Cum le-a fost comunicată congregațiilor decizia corpului de guvernare?

¹¹ Corpul de guvernare din Ierusalim a luat în unanimitate o decizie în ce privește problema circumciziei. Însă, pentru ca frații din congregații să acționeze în unitate, această decizie trebuia să le fie comunicată într-un mod clar și încurajator. Care era cea mai bună modalitate de a face acest lucru? Relatarea continuă: „Apostolii, bătrânii și toată congregația au hotărât să trimită la Antiohia, împreună cu Pavel și Barnaba, niște bărbați aleși din mijlocul lor: pe Iuda, numit Barsaba, și pe Sila, bărbați de frunte printre frați”. În plus, ei au întocmit o scrisoare, pe care au trimis-o prin acești bărbați pentru a fi citită în toate congregațiile din Antiohia, din Siria și din Cilicia. (Fap. 15:22-26)

12, 13. Ce se realiza prin trimiterea: a) lui Iuda și a lui Sila? b) unei scrisori din partea corpului de guvernare?

¹² Trimiterea celor patru bărbați era o dovadă clară că mesajul pe care îl transmiteau nu era un simplu răspuns la întrebarea inițială, ci o directivă expresă din partea corpului de guvernare. Ca „bărbați de frunte printre frați”, Iuda și Sila erau pe deplin calificați să acționeze în calitate de reprezentanți ai corpului de guvernare. Prezența lor avea să întărească legăturile dintre creștinii evrei din Ierusalim și creștinii neevrei din congregații. Cât de înțeleaptă și plină de iubire a fost decizia de a trimite această delegație! Ea a promovat fără îndoială pacea și armonia în poporul lui Dumnezeu.

¹³ Scrisoarea oferea instrucțiuni clare pentru creștinii neevrei nu numai în ce privește circumcizia, ci și în ce privește cerințele pe care aceștia trebuiau să le îndeplinească pentru a primi favoarea și binecuvântarea lui Iehova. În scrisoare se spunea: „Spiritul sfânt și noi am considerat că este bine să nu vă adăugăm nicio altă povară, decât următoarele lucruri necesare: să vă abțineți de la lucrurile jertfite idolilor, de la sânge, de la animale strangulate și de la imoralitate sexuală. Dacă aveți grijă să vă feriți de aceste lucruri, vă va merge bine. Fiți sănătoși!”. (Fap. 15:28, 29)

14. Cum este posibil ca poporul lui Iehova să acționeze în unitate într-o lume atât de dezbinată?

¹⁴ În prezent, cei peste 8 000 000 de Martori ai lui Iehova din cele peste 100 000 de congregații de pe tot pământul acționează în unitate și împărtășesc aceleași convingeri. Dar cum este posibil acest lucru într-o lume plină de conflicte și de concepții dezbinătoare? Unitatea lor este, în principal, rezultatul îndrumărilor ferme și clare pe care Isus Cristos,  Capul congregației, le oferă prin „sclavul fidel și prevăzător”, adică prin Corpul de Guvernare. (Mat. 24:45-47) Totodată, ea este posibilă deoarece familia mondială de frați se conformează de bunăvoie îndrumărilor din partea Corpului de Guvernare.

15, 16. Ce efect a avut asupra congregației modul în care a fost soluționată problema circumciziei și ce anume a dus la acest rezultat?

¹⁵ Relatarea din Faptele arată în continuare ce au făcut membrii delegației de la Ierusalim când au ajuns la Antiohia. Ei „i-au adunat pe toți discipolii și le-au dat scrisoarea”. Cum au reacționat frații la instrucțiunile primite de la corpul de guvernare? „După ce au citit-o, ei s-au bucurat de această încurajare.” (Fap. 15:30, 31) În plus, Iuda și Sila „i-au încurajat cu multe cuvinte pe frați și i-au întărit”. În acest sens, ei au acționat ca „profeți”, termen pe care Biblia îl folosește și cu privire la Barnaba, la Pavel și la alții și care se referă la cei ce declară, sau fac cunoscută, voința lui Dumnezeu. (Fap. 13:1; 15:32; Ex. 7:1, 2)

¹⁶ Iehova a binecuvântat tot ceea ce s-a întreprins în vederea soluționării problemei circumciziei, iar rezultatele au fost pe măsură. Ce a dus la acest deznodământ fericit? Indiscutabil, instrucțiunile clare și oportune pe care le-a dat corpul de guvernare pe baza Cuvântului lui Dumnezeu și sub îndrumarea spiritului sfânt. Un alt aspect important a fost acela că deciziile le-au fost comunicate congregațiilor într-un mod ce a vădit iubire și interes sincer față de frați.

17. Ce model au la bază unele aspecte ale vizitelor supraveghetorilor de circumscripție din prezent?

¹⁷ În prezent, Corpul de Guvernare al Martorilor lui Iehova urmează modelul lăsat de corpul de guvernare din secolul I și oferă familiei mondiale de frați îndrumare oportună. Când se iau decizii, acestea le sunt comunicate congregațiilor într-un mod clar și direct, de exemplu prin intermediul supraveghetorilor de circumscripție. Acești frați cu spirit de sacrificiu călătoresc de la o congregație la alta, oferind instrucțiuni clare și încurajări pline de iubire. La fel ca Pavel și Barnaba, ei petrec mult timp în serviciul de predicare, „predând și anunțând, împreună cu mulți alții, vestea bună despre cuvântul lui Iehova”. (Fap. 15:35) Și, la fel ca Iuda și Sila, ‘îi încurajează cu multe cuvinte pe frați și îi întăresc’.

18. Ce este necesar pentru ca poporul lui Dumnezeu să se bucure în continuare de binecuvântarea lui Iehova?

¹⁸ Dar ce se poate spune despre congregații? Cum pot congregațiile de pe întregul pământ să se bucure în continuare de pace și de armonie în lumea dezbinată de astăzi? Să ne amintim cele scrise mai târziu de discipolul Iacov: „Înțelepciunea de sus este în primul rând pură, apoi pașnică,  rezonabilă, gata să asculte . . . În plus, rodul dreptății este semănat în pace pentru cei care fac pace”. (Iac. 3:17, 18) Nu știm dacă Iacov s-a gândit la acea întrunire de la Ierusalim când a scris aceste cuvinte. Însă din analiza evenimentelor din cartea Faptele, capitolul 15, reiese clar că Iehova își binecuvântează poporul numai când există unitate și spirit de cooperare.

19, 20. a) De unde știm că în congregația din Antiohia domneau pacea și unitatea? b) Ce puteau acum să facă Pavel și Barnaba?

¹⁹ În congregația din Antiohia domneau acum pacea și unitatea. Creștinii din Antiohia nu i-au primit cu ostilitate pe frații din Ierusalim. Dimpotrivă, ei au apreciat mult vizita lui Iuda și a lui Sila. Biblia spune: „Ei au stat acolo câtva timp, apoi frații și-au luat rămas-bun de la ei și i-au lăsat să se întoarcă la cei care îi trimiseseră”, adică la Ierusalim. d (Fap. 15:33) Cu siguranță că și frații din Ierusalim s-au bucurat când au auzit raportul celor doi despre călătorie. Grație bunătății nemeritate a lui Iehova, aceștia și-au îndeplinit cu succes misiunea!

²⁰ Pavel și Barnaba, care au rămas în Antiohia, puteau acum să-și concentreze toate eforturile pentru a promova lucrarea de evanghelizare, așa cum fac astăzi supraveghetorii de circumscripție când vizitează congregațiile. (Fap. 13:2, 3) Ce binecuvântare pentru poporul lui Iehova! Însă cum i-a folosit și i-a binecuvântat în continuare Iehova pe cei doi evanghelizatori zeloși? Vom vedea în capitolul următor.