1, 2. Ποια λόγια είπε ο ίδιος ο Ιεχωβά εις επήκοον τριών αποστόλων του Ιησού, και πώς ανταποκρίθηκαν εκείνοι;

 ΑΝ Ο ίδιος ο Ιεχωβά Θεός σάς έδινε μια εντολή, ποια θα ήταν η ανταπόκρισή σας; Ό,τι και αν σας ζητούσε, δεν θα εκτελούσατε πρόθυμα την εντολή του; Και βέβαια!

² Κάποια στιγμή μετά το Πάσχα του 32 Κ.Χ., τρεις απόστολοι του Ιησού​—ο Πέτρος, ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης—​έζησαν μια τέτοια εμπειρία. (Διαβάστε Ματθαίος 17:1-5) Ενώ βρίσκονταν μαζί με τον Κύριό τους «σε ένα ψηλό βουνό», πήραν μέσω οράματος μια πρόγευση της μελλοντικής δόξας του Ιησού ως ουράνιου Βασιλιά. Το όραμα φάνταζε τόσο αληθινό ώστε ο Πέτρος προσπάθησε να συμμετάσχει σε αυτό. Ενώ μιλούσε, από πάνω τους σχηματίστηκε ένα σύννεφο. Έπειτα ο Πέτρος και οι σύντροφοί του άκουσαν καθαρά κάτι που ελάχιστοι άνθρωποι είχαν ποτέ το προνόμιο να ακούσουν​—τη φωνή του ίδιου του Ιεχωβά. Αφού επιβεβαίωσε ότι ο Ιησούς ήταν ο Γιος του, ο Ιεχωβά είπε ευθέως: «Να τον ακούτε». Οι απόστολοι υπάκουσαν σε αυτή τη θεϊκή εντολή. Άκουσαν όσα δίδαξε ο Ιησούς και πρότρεψαν και άλλους να κάνουν το ίδιο.​—Πράξ. 3:19-23· 4:18-20.

3. Γιατί θέλει ο Ιεχωβά να ακούμε τον Γιο του, οπότε ποιο θέμα είναι καλό να εξετάσουμε;

³ Εκείνα τα λόγια​—«Να τον ακούτε»—​καταγράφηκαν στην Αγία Γραφή για δικό μας όφελος. (Ρωμ. 15:4) Γιατί; Επειδή ο Ιησούς είναι ο εκπρόσωπος του Ιεχωβά, και κάθε φορά που άνοιγε το στόμα του για να διδάξει, μετέδιδε αυτά που ο Πατέρας του ήθελε να γνωρίζουμε. (Ιωάν. 1:1, 14) Εφόσον ο Ιησούς μιλούσε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο για τη Βασιλεία του Θεού, δηλαδή την ουράνια Μεσσιανική κυβέρνηση που αποτελείται από τον Χριστό Ιησού και τους 144.000 συγκυβερνήτες του, είναι καλό να εξετάσουμε προσεκτικά αυτό το ζωτικό θέμα. (Αποκ. 5:9, 10· 14:1-3· 20:6) Πρώτα, όμως, ας δούμε γιατί ο Ιησούς είπε τόσα πράγματα σχετικά με τη Βασιλεία του Θεού.

4. Πώς έδειξε ο Ιησούς ότι τρέφει στην καρδιά του βαθιά αισθήματα για τη Βασιλεία;

⁴ Ο Ιησούς τρέφει στην καρδιά του βαθιά αισθήματα για τη Βασιλεία. Γιατί το λέμε αυτό; Επειδή τα λόγια είναι παράθυρο στην καρδιά​—δηλαδή τα λόγια μας αποκαλύπτουν τι είναι αληθινά  σημαντικό για εμάς. Ο ίδιος ο Ιησούς είπε: «Από την αφθονία της καρδιάς μιλάει το στόμα». (Ματθ. 12:34) Σε κάθε ευκαιρία, άνοιγε το στόμα του και μιλούσε για τη Βασιλεία. Στα τέσσερα Ευαγγέλια υπάρχουν πάνω από 100 αναφορές στη Βασιλεία, ως επί το πλείστον σε δηλώσεις του Ιησού. Έδειξε ότι η Βασιλεία ήταν το κύριο θέμα του κηρύγματός του όταν είπε: «Και σε άλλες πόλεις πρέπει να διακηρύξω τα καλά νέα της βασιλείας του Θεού, επειδή για αυτό στάλθηκα». (Λουκ. 4:43) Ακόμα και μετά την ανάστασή του, ο Ιησούς συνέχισε να μιλάει για τη Βασιλεία στους μαθητές του. (Πράξ. 1:3) Ασφαλώς, η καρδιά του ξεχείλιζε από εκτίμηση για τη Βασιλεία, πράγμα που τον ωθούσε να μιλάει για αυτήν.

5-7. (α) Πώς ξέρουμε ότι ο Ιεχωβά τρέφει στην καρδιά του βαθιά αισθήματα για τη Βασιλεία; Δώστε παράδειγμα. (β) Πώς μπορούμε να δείξουμε ότι τρέφουμε στην καρδιά μας βαθιά αισθήματα για τη Βασιλεία;

⁵ Και ο Ιεχωβά επίσης τρέφει στην καρδιά του βαθιά αισθήματα για τη Βασιλεία. Πώς το ξέρουμε; Θυμηθείτε ότι ο Ιεχωβά έστειλε στον κόσμο τον μονογενή του Γιο. Ο Ιεχωβά είναι η πηγή όλων όσων είπε και δίδαξε ο Γιος του. (Ιωάν. 7:16· 12:49, 50) Είναι επίσης η πηγή και όλων όσων έχουν καταγραφεί στα τέσσερα Ευαγγέλια για τη ζωή και τη διακονία του Ιησού. Σκεφτείτε για λίγο τι σημαίνει αυτό.

⁶ Ας υποθέσουμε ότι θέλετε να φτιάξετε ένα οικογενειακό άλμπουμ. Οι φωτογραφίες όμως που έχετε είναι πολύ περισσότερες από όσες χωράει. Τι θα κάνετε; Θα πρέπει να διαλέξετε ποιες θα βάλετε. Κατά μία έννοια, τα Ευαγγέλια είναι σαν ένα άλμπουμ που μας δίνει μια σαφή εικόνα του Ιησού. Ο Ιεχωβά δεν ενέπνευσε τους Ευαγγελιστές να καταγράψουν όλα όσα είπε και έκανε ο Ιησούς στη γη. (Ιωάν. 20:30· 21:25) Αντί για αυτό, το πνεύμα του τους καθοδήγησε να καταγράψουν τα λόγια και τα έργα που μας βοηθούν να κατανοήσουμε αφενός το σκοπό της διακονίας του Ιησού και αφετέρου τι είναι πιο σημαντικό για τον Ιεχωβά. (2 Τιμ. 3:16, 17· 2 Πέτρ. 1:21) Εφόσον τα Ευαγγέλια είναι γεμάτα με τις διδασκαλίες του Ιησού για τη Βασιλεία του Θεού, μπορούμε να συμπεράνουμε με βεβαιότητα ότι ο Ιεχωβά τρέφει στην καρδιά του βαθιά αισθήματα για τη Βασιλεία. Σκεφτείτε​—ο Ιεχωβά θέλει να έχουμε σαφή γνώση για τη Βασιλεία του!

⁷ Ο καθένας μας είναι καλό να αναρωτηθεί: “Τρέφω εγώ στην καρδιά μου βαθιά αισθήματα για τη Βασιλεία του Θεού;” Αν ναι, τότε θα ακούμε πρόθυμα όσα είπε και δίδαξε ο Ιησούς για αυτήν​—για τη σπουδαιότητά της καθώς και για το πώς και πότε θα έρθει.

8. Πώς συνόψισε ο Ιησούς τη σπουδαιότητα της Βασιλείας;

⁸ Εξετάστε την υποδειγματική προσευχή. Με απέριττα και συνάμα μεστά λόγια, ο Ιησούς συνόψισε τη σπουδαιότητα της Βασιλείας, δείχνοντας τι θα επιτελέσει. Αυτή η προσευχή αποτελείται από εφτά αιτήματα. Τα πρώτα τρία αφορούν τους σκοπούς του Ιεχωβά​—τον αγιασμό του ονόματός του, την έλευση της Βασιλείας του και την επιτέλεση του θελήματός του στη γη όπως στον ουρανό. (Διαβάστε Ματθαίος 6:9, 10) Αυτά τα τρία αιτήματα συνδέονται  στενά μεταξύ τους. Η Μεσσιανική Βασιλεία είναι το μέσο με το οποίο ο Ιεχωβά θα αγιάσει το όνομά του και θα επιτελέσει το θέλημά του.

9, 10. (α) Πώς θα έρθει η Βασιλεία του Θεού; (β) Ποια Γραφική υπόσχεση λαχταράτε να δείτε να εκπληρώνεται;

⁹ Πώς θα έρθει η Βασιλεία του Θεού; Όταν προσευχόμαστε «Ας έρθει η βασιλεία σου», ζητάμε να αναλάβει η Βασιλεία αποφασιστική δράση. Όταν έρθει, θα ασκήσει την πλήρη εξουσία της στη γη. Θα εξαλείψει το παρόν πονηρό σύστημα πραγμάτων, μαζί με όλες τις ανθρωποποίητες κυβερνήσεις, και θα φέρει σε ύπαρξη έναν δίκαιο νέο κόσμο. (Δαν. 2:44· 2 Πέτρ. 3:13) Τότε, υπό τη διακυβέρνηση της Βασιλείας, ολόκληρη η γη θα γίνει παράδεισος. (Λουκ. 23:43) Εκείνοι που βρίσκονται στη μνήμη του Θεού θα επανέλθουν στη ζωή και θα ξανασμίξουν με τα αγαπημένα τους πρόσωπα. (Ιωάν. 5:28, 29) Οι υπάκουοι άνθρωποι θα φτάσουν σε τελειότητα και θα απολαμβάνουν ατελείωτη ζωή. (Αποκ. 21:3-5) Επιτέλους, η γη θα είναι σε πλήρη αρμονία με τον ουρανό, αντανακλώντας το θέλημα του Ιεχωβά Θεού! Δεν λαχταράτε να δείτε την εκπλήρωση αυτών των Γραφικών υποσχέσεων; Να θυμάστε ότι, κάθε φορά που προσεύχεστε να έρθει η Βασιλεία του Θεού, προσεύχεστε να εκπληρωθούν αυτές οι πολύτιμες υποσχέσεις.

¹⁰ Είναι προφανές ότι η Βασιλεία του Θεού δεν έχει «έρθει» ακόμα ώστε να εκπληρωθεί η υποδειγματική προσευχή. Άλλωστε, ανθρωποποίητες κυβερνήσεις εξακολουθούν να άρχουν και ο δίκαιος νέος κόσμος δεν έχει έρθει ακόμα. Αλλά υπάρχουν καλά νέα. Η Βασιλεία του Θεού έχει εγκαθιδρυθεί, όπως θα δούμε στο επόμενο κεφάλαιο. Ας εξετάσουμε τώρα τι είπε ο Ιησούς για το πότε θα εγκαθιδρυόταν η Βασιλεία και πότε θα ερχόταν.

11. Τι έδειξε ο Ιησούς σχετικά με την εγκαθίδρυση της Βασιλείας του Θεού;

¹¹ Ο Ιησούς έδειξε ότι η Βασιλεία δεν θα εγκαθιδρυόταν τον πρώτο αιώνα Κ.Χ., παρά τις προσδοκίες ορισμένων μαθητών του. (Πράξ. 1:6) Προσέξτε τι είπε σε δύο παραβολές που δόθηκαν με διαφορά κάτι λιγότερο από δύο χρόνια.

12. Πώς δείχνει η παραβολή για το σιτάρι και τα ζιζάνια ότι η Βασιλεία δεν εγκαθιδρύθηκε τον πρώτο αιώνα Κ.Χ.;

¹² Η παραβολή για το σιτάρι και τα ζιζάνια. (Διαβάστε Ματθαίος 13:24-30) Αφού αφηγήθηκε ο Ιησούς αυτή την παραβολή, πιθανώς την άνοιξη του 31 Κ.Χ., την εξήγησε στους μαθητές του. (Ματθ. 13:36-43) Ιδού η ουσία και η σημασία της: Μετά το θάνατο των αποστόλων, ο Διάβολος θα έσπερνε ζιζάνια (κατ’ απομίμηση Χριστιανούς) ανάμεσα στο σιτάρι (τους “γιους της βασιλείας”, δηλαδή τους χρισμένους Χριστιανούς). Και το σιτάρι και τα ζιζάνια θα αφήνονταν να μεγαλώσουν μαζί σε μια περίοδο ανάπτυξης που θα συνεχιζόταν ως το θερισμό, ο οποίος είναι «η τελική περίοδος ενός συστήματος πραγμάτων». Μετά την έναρξη της εποχής του θερισμού, τα ζιζάνια θα μαζεύονταν. Έπειτα, θα μαζευόταν το σιτάρι. Επομένως, η παραβολή αυτή δείχνει ότι η Βασιλεία θα εγκαθιδρυόταν, όχι τον πρώτο αιώνα Κ.Χ., αλλά μόνο αφού θα τελείωνε η περίοδος ανάπτυξης. Όπως φανέρωσε η εξέλιξη των  πραγμάτων, η περίοδος ανάπτυξης τελείωσε και η εποχή του θερισμού άρχισε το 1914.

13. Με ποια παραβολή έδειξε ο Ιησούς ότι δεν θα ενθρονιζόταν ως Μεσσιανικός Βασιλιάς αμέσως μετά την επιστροφή του στον ουρανό;

¹³ Η παραβολή για τις μνες. (Διαβάστε Λουκάς 19:11-13) Ο Ιησούς αφηγήθηκε αυτή την παραβολή το 33 Κ.Χ. καθ’ οδόν για τελευταία φορά προς την Ιερουσαλήμ. Μερικοί από τους ακροατές του πίστευαν ότι θα εγκαθίδρυε τη Βασιλεία του μόλις θα έφταναν εκεί. Για να διορθώσει αυτή την αντίληψη και για να δείξει ότι η εγκαθίδρυση της Βασιλείας απείχε πολύ ακόμα, παρομοίασε τον εαυτό του με “άνθρωπο ευγενούς καταγωγής” ο οποίος έπρεπε να ταξιδέψει «σε μακρινή χώρα για να εξασφαλίσει για τον εαυτό του βασιλική εξουσία». a Στην περίπτωση του Ιησού, η «μακρινή χώρα» ήταν ο ουρανός, όπου θα λάβαινε εξουσία ως Βασιλιάς από τον Πατέρα του. Αλλά ο Ιησούς ήξερε ότι δεν θα ενθρονιζόταν ως Μεσσιανικός Βασιλιάς αμέσως μετά την επιστροφή του στον ουρανό. Αντί για αυτό, θα καθόταν στα δεξιά του Θεού και θα περίμενε μέχρι τον προσδιορισμένο καιρό. Όπως φάνηκε, αυτή η αναμονή κράτησε πολλούς αιώνες.​—Ψαλμ. 110:1, 2· Ματθ. 22:43, 44· Εβρ. 10:12, 13.

14. (α) Πώς απάντησε ο Ιησούς στην ερώτηση που του έκαναν τέσσερις απόστολοί του; (β) Τι μας δείχνει η εκπλήρωση της προφητείας του Ιησού για την παρουσία του και τη Βασιλεία;

¹⁴ Λίγες μέρες προτού θανατωθεί ο Ιησούς, τέσσερις απόστολοί του τον ρώτησαν: «Ποιο θα είναι το σημείο της παρουσίας σου και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων;» (Ματθ. 24:3· Μάρκ. 13:4) Ο Ιησούς απάντησε με την εκτενή προφητεία που έχει καταγραφεί στα κεφάλαια 24 και 25 του Ματθαίου. Προείπε λεπτομερώς  παγκόσμια γεγονότα τα οποία θα αποτελούσαν προσδιοριστικό σημείο μιας χρονικής περιόδου που αποκαλείται η «παρουσία» του. Η έναρξη της παρουσίας του θα συνέπιπτε με την εγκαθίδρυση της Βασιλείας, και το αποκορύφωμα της παρουσίας του με την έλευση της Βασιλείας. Έχουμε άφθονες αποδείξεις ότι η προφητεία του Ιησού εκπληρώνεται από το 1914 και μετά. b Συνεπώς, εκείνο το έτος σηματοδότησε την έναρξη της παρουσίας του και την εγκαθίδρυση της Βασιλείας.

15, 16. Σε ποιους αναφέρεται η φράση «αυτή η γενιά»;

¹⁵ Πότε, όμως, θα έρθει τελικά η Βασιλεία του Θεού; Ο Ιησούς δεν αποκάλυψε πότε ακριβώς θα γινόταν αυτό. (Ματθ. 24:36) Αλλά είπε κάτι που μας διαβεβαιώνει ότι είναι όντως πολύ κοντά. Έδειξε ότι η Βασιλεία θα ερχόταν αφού πρώτα «αυτή η γενιά» θα έβλεπε την εκπλήρωση του προφητικού σημείου. (Διαβάστε Ματθαίος 24:32-34) Σε ποιους αναφέρεται η φράση «αυτή η γενιά»; Ας εμβαθύνουμε λίγο περισσότερο στα λόγια του Ιησού.

¹⁶ «Αυτή η γενιά». Μήπως ο Ιησούς είχε κατά νου απίστους; Όχι. Ας σκεφτούμε το ακροατήριό του. Ο Ιησούς είπε αυτή την προφητεία σε μερικούς αποστόλους που “τον πλησίασαν ιδιαιτέρως”. (Ματθ. 24:3) Οι απόστολοι επρόκειτο σύντομα να χριστούν με άγιο πνεύμα. Προσέξτε επίσης τα συμφραζόμενα. Προτού κάνει λόγο για “αυτή τη γενιά”, ο Ιησούς είπε: «Μάθετε δε από τη συκιά σαν παραβολή το εξής σημείο: Μόλις το νέο κλαδί της γίνει τρυφερό και βγάλει φύλλα, ξέρετε ότι το καλοκαίρι πλησιάζει. Παρόμοια και εσείς, όταν τα δείτε όλα αυτά, να ξέρετε ότι εκείνος πλησιάζει, είναι στην πόρτα». Οι χρισμένοι ακόλουθοι του Ιησού​—όχι οι άπιστοι—​θα έβλεπαν τα πράγματα που προείπε και θα διέκριναν τη σημασία τους, ότι δηλαδή ο Ιησούς «είναι στην πόρτα». Επομένως, όταν ο Ιησούς μίλησε για “αυτή τη γενιά”, είχε κατά νου τους χρισμένους ακολούθους του.

17. Τι σημαίνει ο όρος «γενιά», και σε τι αναφέρεται η φράση «όλα αυτά»;

¹⁷ «Δεν πρόκειται να παρέλθει μέχρι να συμβούν όλα αυτά». Πώς θα επαληθευτούν αυτά τα λόγια; Για να βρούμε την απάντηση, χρειάζεται να γνωρίζουμε δύο πράγματα: τι σημαίνει ο όρος «γενιά» και σε τι αναφέρεται η φράση «όλα αυτά». Ο όρος «γενιά» συνήθως αναφέρεται σε ανθρώπους διαφόρων ηλικιών των οποίων οι ζωές διασταυρώνονται χρονικά στα πλαίσια μιας συγκεκριμένης χρονικής περιόδου. Μια γενιά δεν είναι υπερβολικά μεγάλης διάρκειας, και επίσης έχει τέλος. (Έξοδ. 1:6) Η φράση «όλα αυτά» περιλαμβάνει όλα τα προειπωμένα γεγονότα στη διάρκεια της παρουσίας του Ιησού, από την έναρξή της το 1914 ως το αποκορύφωμά της στη «μεγάλη θλίψη».​—Ματθ. 24:21.

18, 19. Πώς μπορούμε να κατανοήσουμε τα λόγια του Ιησού για “αυτή τη γενιά”, και τι μπορούμε να συμπεράνουμε;

¹⁸ Πώς μπορούμε, λοιπόν, να κατανοήσουμε τα λόγια του Ιησού σχετικά με “αυτή τη γενιά”; Η γενιά αποτελείται από δύο διασταυρούμενες χρονικά ομάδες χρισμένων​—η πρώτη απαρτίζεται από τους χρισμένους που είδαν την έναρξη της εκπλήρωσης του σημείου το 1914 και η δεύτερη από τους χρισμένους που για κάποιο  διάστημα έζησαν ταυτόχρονα με την πρώτη ομάδα. Τουλάχιστον μερικοί από τη δεύτερη ομάδα θα ζήσουν για να δουν την έναρξη της επερχόμενης θλίψης. Οι δύο ομάδες αποτελούν μία γενιά επειδή οι ζωές τους ως χρισμένων Χριστιανών διασταυρώθηκαν χρονικά για κάποιο διάστημα. c

¹⁹ Τι μπορούμε να συμπεράνουμε; Ξέρουμε ότι το σημείο της παρουσίας του Ιησού με βασιλική εξουσία είναι σαφώς φανερό σε όλη τη γη. Βλέπουμε επίσης ότι οι χρισμένοι που είναι ακόμα ζωντανοί και αποτελούν μέρος “αυτής της γενιάς” έχουν ήδη κάποια ηλικία. Ωστόσο, δεν θα πεθάνουν όλοι προτού αρχίσει η μεγάλη θλίψη. Επομένως, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι πολύ σύντομα η Βασιλεία του Θεού θα έρθει και θα ασκήσει την κυριαρχία της στη γη! Πόσο συναρπαστικό θα είναι να δούμε με τα ίδια μας τα μάτια την εκπλήρωση της προσευχής που μας δίδαξε ο Ιησούς: «Ας έρθει η βασιλεία σου»!

20. Ποιο σημαντικότατο θέμα είναι το αντικείμενο μελέτης αυτού του βιβλίου, και τι θα εξετάσουμε στο επόμενο κεφάλαιο;

²⁰ Ας μην ξεχάσουμε ποτέ τα λόγια που είπε ο ίδιος ο Ιεχωβά από τον ουρανό σχετικά με τον Γιο του: «Να τον ακούτε». Ως αληθινοί Χριστιανοί, υπακούμε πρόθυμα σε αυτή τη θεϊκή εντολή. Ενδιαφερόμαστε βαθιά για όλα όσα είπε και δίδαξε ο Ιησούς σχετικά με τη Βασιλεία του Θεού. Αυτά που έχει ήδη επιτελέσει η Βασιλεία καθώς και αυτά που θα κάνει στο μέλλον είναι το σημαντικότατο αντικείμενο μελέτης αυτού του βιβλίου. Στο επόμενο κεφάλαιο θα ασχοληθούμε με τις συναρπαστικές εξελίξεις που συνόδευσαν τη γέννηση της Βασιλείας του Θεού στον ουρανό.